लौह साम्राज्यों का ठंडा दिल (एसआई)। विल्हेम हॉफ द्वारा लिखित परी कथा फ्रोजन, एल्सा और अन्ना के बारे में पढ़ें

विल्हेम गौफ

ठंडा हृदय

जिसने भी कभी ब्लैक फॉरेस्ट का दौरा किया है, वह आपको बताएगा कि आपको इतने ऊंचे और शक्तिशाली देवदार के पेड़ कहीं और नहीं मिलेंगे, न ही आप इतने लंबे और मजबूत लोगों से कहीं और मिलेंगे। ऐसा लगता है मानो सूरज और राल से संतृप्त हवा ने ही ब्लैक फॉरेस्ट के निवासियों को उनके पड़ोसियों, आसपास के मैदानों के निवासियों से अलग बना दिया हो। यहां तक ​​कि उनके कपड़े भी दूसरों जैसे नहीं होते. ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ी इलाके के निवासी विशेष रूप से जटिल पोशाक पहनते हैं। वहां के पुरुष काली अंगिया, चौड़ी, बारीक प्लीटेड पतलून, लाल मोज़ा और बड़े किनारों वाली नुकीली टोपी पहनते हैं। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह पोशाक उन्हें बहुत प्रभावशाली और सम्मानजनक लुक देती है।

यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच निर्माता हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में फैली हुई है।

जंगल के दूसरी ओर, नदी के करीब, वही ब्लैक फॉरेस्ट लोग रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प का अभ्यास करते हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, अपने पिता, दादा और परदादाओं की तरह, लकड़हारे और नाव चलाने वाले हैं। लंबी नावों पर वे लकड़ी को नेकर से राइन तक और राइन के साथ-साथ समुद्र तक तैराते हैं।

वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और लंबे लट्ठों को हॉलैंड ले जाया जाता है, और डच इस लकड़ी से अपने जहाज बनाते हैं।

राफ्टमैन कठोर, भटकते जीवन के आदी हैं। इसलिए, उनके कपड़े ग्लास मास्टर्स के कपड़ों के समान नहीं हैं। वे गहरे कैनवास से बने जैकेट और हरे, हथेली-चौड़े कमरबंद के साथ काले चमड़े की पैंट पहनते हैं। उनकी पतलून की गहरी जेब से हमेशा एक तांबे का शासक निकला रहता है - जो उनकी कला का संकेत है। लेकिन सबसे ज्यादा गर्व उन्हें अपने जूतों पर है। हाँ, और गर्व करने लायक कुछ है! दुनिया में कोई भी ऐसे जूते नहीं पहनता. आप उन्हें अपने घुटनों के ऊपर खींच सकते हैं और उनमें पानी पर चल सकते हैं जैसे कि सूखी जमीन पर।

कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, बेशक, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादा से लेकर पोते-पोतियों तक चली गई हैं।

वे कहते हैं कि ये वन आत्माएं बिल्कुल उन लोगों की तरह पोशाक पहनती थीं जिनके बीच वे रहती थीं।

द ग्लास मैन - लोगों का एक अच्छा दोस्त - हमेशा चौड़ी किनारी वाली टोपी, काली अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते होते थे। उसका आकार एक साल के बच्चे जितना था, लेकिन इससे उसकी शक्ति में जरा भी बाधा नहीं पड़ी।

और मिशेल द जाइंट ने जहाज़ियों के कपड़े पहने थे, और वो भी। जो लोग उसे देखते थे, वे आश्वस्त थे कि उसके जूतों में पचास बछड़े की खालें लगी होंगी, और एक वयस्क व्यक्ति इन जूतों में अपना सिर छिपा सकता है। और उन सभी ने शपथ ली कि वे बिल्कुल भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।

एक स्वारुनाल्ड व्यक्ति को एक बार इन वन आत्माओं से मिलना पड़ा।

अब आपको पता चलेगा कि ये कैसे हुआ और क्या हुआ.

कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम और उपनाम बारबरा मंच था।

उनके पति एक कोयला खनिक थे, और जब उनकी मृत्यु हो गई, तो उनके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को भी वही काम करना पड़ा। अब तक, उसने केवल अपने पिता को कोयला बुझाते हुए देखा था, लेकिन अब उसे स्वयं धू-धू कर जलते कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठना पड़ता था, और फिर सड़कों और गलियों में गाड़ी लेकर चलना पड़ता था, सभी द्वारों पर अपना काला माल चढ़ाना पड़ता था और लोगों को डराना पड़ता था। बच्चों का चेहरा और कपड़े कोयले की धूल से काले पड़ गए हैं।

कोयला खनिक होने के बारे में अच्छी (या बुरी) बात यह है कि इससे सोचने के लिए बहुत समय मिलता है।

और पीटर मंच, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, अपनी आग के पास अकेले बैठे हुए, दुनिया की हर चीज़ के बारे में सोचते थे। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटियों पर हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ ने उसे अपनी गाड़ी से यात्रा करते समय मिले लोगों के बारे में, अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया।

“एक काला, गंदा कोयला खनिक होना कितना दुखद भाग्य है! - पीटर ने सोचा। – चाहे वह ग्लेज़ियर, घड़ीसाज़ या मोची का शिल्प हो! यहां तक ​​कि जिन संगीतकारों को रविवार की पार्टियों में बजाने के लिए नियुक्त किया जाता है, वे भी हमसे अधिक पूजनीय हैं!” अब, यदि पीटर मंच छुट्टी के दिन सड़क पर निकलता है - साफ़-सुथरा, धुला हुआ, अपने पिता का चांदी के बटन वाला औपचारिक कफ्तान, नए लाल मोज़ा और बकल वाले जूते पहने... उसे दूर से देखने वाला कोई भी कहेगा: "क्या बात है लड़का- बहुत बढ़िया! यह कौन होगा? और वह करीब आएगा और अपना हाथ हिलाएगा: "ओह, लेकिन यह सिर्फ पीटर मंच है, कोयला खनिक!.." और वह पास से गुजर जाएगा।

लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मुंच को राफ्टमैनों से ईर्ष्या होती थी। जब ये वन दिग्गज छुट्टी मनाने के लिए उनके पास आए, तो उन्होंने अपने ऊपर आधा पाउंड चांदी के आभूषण लटकाए - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - और, अपने पैरों को फैलाकर, एक गज लंबे कोलोन पाइप से फुसफुसाते हुए, नृत्य को देखा। , पीटर को ऐसा लगा कि दुनिया में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे लोग अधिक खुश और अधिक सम्मानित हों। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेबों में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसके सिर पर बादल छा गए और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सका कि कैसे इन "लकड़ी के सज्जनों" ने एक शाम में उससे अधिक खो दिया जितना उसने पूरे वर्ष में कमाया था।

लेकिन तीन राफ्टमैनों ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या जगाई: ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम।

ईजेकील द फैट को इस क्षेत्र का पहला अमीर आदमी माना जाता था।

वह अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा लकड़ी को ऊंचे दामों पर बेचता था और पैसा उसकी जेब में चला जाता था।

श्लुर्कर स्कीनी वह सबसे बहादुर व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। किसी को उससे बहस करने की हिम्मत नहीं होती थी और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। शराबखाने में उसने तीन लोगों के लिए खाया-पीया, और तीन लोगों के लिए जगह ले ली, लेकिन जब वह अपनी कोहनियाँ फैलाकर, मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाकर बैठ गया, तो किसी ने उससे एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की - उसके पास बहुत पैसा था.

विल्म द हैंडसम एक युवा, सुंदर लड़का था, जो राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। अभी हाल ही में, वह पीटर की तरह ही गरीब था, और लकड़ी व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में काम करता था। और अचानक, अचानक, वह अमीर बन गया।" कुछ ने कहा कि उसे जंगल में एक पुराने स्प्रूस पेड़ के नीचे चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने कहा कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया था।

किसी न किसी तरह, वह अचानक एक अमीर आदमी बन गया, और नाविक उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह कोई साधारण नाविक नहीं, बल्कि एक राजकुमार हो।

तीनों - ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम - एक-दूसरे से बिल्कुल अलग थे, लेकिन तीनों को पैसे से समान रूप से प्यार था और वे उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, यद्यपि उनके लालच के कारण उन्हें नापसंद किया गया था, उनकी संपत्ति के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। और कोई कैसे माफ नहीं कर सकता! उनके अलावा, कौन, बजते हुए थैलरों को बाएँ और दाएँ फेंक सकता है, जैसे कि उन्हें देवदार के शंकु की तरह बिना कुछ लिए पैसे मिल रहे हों?!

"और उन्हें इतना पैसा कहाँ से मिलता है," पीटर ने सोचा, एक दिन एक उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहाँ उसने न तो शराब पी और न ही कुछ खाया, बल्कि केवल यह देखा कि दूसरे कैसे खाते-पीते हैं। "ओह, काश यहेजकेल द फैट ने जो पीया और आज गँवाया उसका दसवाँ हिस्सा भी मेरे पास होता!"

पीटर ने अमीर बनने के लिए अपने दिमाग में वे सभी तरीके सोचे जो वह जानता था, लेकिन वह एक भी ऐसा रास्ता नहीं खोज सका जो कमोबेश सही हो।

आख़िरकार उन्हें उन लोगों की कहानियाँ याद आईं, जिन्हें कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ मिले थे।

यहां तक ​​कि जब मेरे पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर धन का सपना देखने के लिए उनके घर में इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने बातचीत में ग्लासब्लोअर के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया था।

पीटर को वे कविताएँ भी याद थीं जो ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने जंगल में, सबसे बड़े स्प्रूस पेड़ के पास कही जानी थीं:

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है

वह खजाना रखता है...

इन कविताओं में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पीटर ने कितना भी दिमाग लगाया, वह उन्हें कभी याद नहीं कर सका।

वह अक्सर किसी बूढ़े व्यक्ति से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन शर्म या अपने गुप्त विचारों को उजागर करने के डर ने उसे रोक रखा था।

"हाँ, वे शायद ये शब्द भी नहीं जानते," उन्होंने खुद को सांत्वना दी। - और अगर उन्हें पता था, तो वे खुद जंगल में क्यों नहीं गए और ग्लास मैन को क्यों नहीं बुलाया!

अंत में, उसने अपनी माँ से इस बारे में बातचीत शुरू करने का फैसला किया - शायद उसे कुछ याद आये।

लेकिन अगर पीटर आखिरी दो पंक्तियाँ भूल गया, तो उसकी माँ को केवल पहली दो पंक्तियाँ याद थीं।

लेकिन उससे उसे पता चला कि ग्लास मैन केवल उन्हीं लोगों को दिखाया जाता है जो इतने भाग्यशाली होते हैं कि उनका जन्म रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच होता है।

“यदि तुम इस मंत्र को शब्द-दर-शब्द जानोगे तो वह अवश्य ही तुम्हारे सामने प्रकट होगा,” माँ ने आह भरते हुए कहा। -आपका जन्म अभी रविवार को दोपहर के समय हुआ था।

यह सुनकर पतरस का दिमाग पूरी तरह से ख़राब हो गया।

"चाहे कुछ भी हो," उसने फैसला किया, "और मुझे अपनी किस्मत आज़मानी ही चाहिए।"

और इसलिए, खरीदारों के लिए जमा किया गया सारा कोयला बेचकर, उसने अपने पिता का त्योहारी दुपट्टा, नया लाल मोज़ा, एक नई रविवार की टोपी पहनी, एक छड़ी उठाई और अपनी माँ से कहा:

- मुझे शहर जाना है। वे कहते हैं कि जल्द ही सिपाहियों की भर्ती होने वाली है, इसलिए मुझे लगता है कि आपको बॉस को याद दिलाना चाहिए कि आप विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं।

उनकी माँ ने उनकी समझदारी की सराहना की और उनकी सुखद यात्रा की कामना की। और पीटर तेजी से सड़क पर चला, लेकिन शहर में नहीं, बल्कि सीधे जंगल में। वह स्प्रूस वृक्षों से आच्छादित पहाड़ी के किनारे ऊँचे और ऊँचे चलता रहा और अंततः सबसे ऊपर पहुँच गया।

वह स्थान उजाड़ और वीरान था। कहीं भी कोई आवास नहीं है - कोई लकड़हारे की झोपड़ी नहीं, कोई शिकार की झोपड़ी नहीं।

इधर शायद ही कभी किसी की नज़र पड़ी हो. आसपास के निवासियों के बीच यह अफवाह थी कि ये स्थान अशुद्ध थे, और सभी ने स्प्रूस पर्वत से बचने की कोशिश की।

सबसे ऊंचे, मजबूत स्प्रूस यहीं उगते थे, लेकिन लंबे समय तक इस जंगल में कुल्हाड़ी की आवाज नहीं सुनी गई थी। और कोई आश्चर्य नहीं! जैसे ही कोई लकड़हारा इधर देखता, निश्चित रूप से उसके साथ मुसीबत आ जाती: या तो कुल्हाड़ी कुल्हाड़ी के हैंडल से उछलकर उसके पैर में छेद कर देती, या कटा हुआ पेड़ इतनी तेजी से गिरता कि आदमी को वापस कूदने का समय ही नहीं मिलता और वह मारा जाता। मौत के मुंह में, और बेड़ा, जो कम से कम एक ऐसे पेड़ से टकराया था, निश्चित रूप से बेड़ा सहित नीचे तक चला जाएगा। अंततः, लोगों ने इस जंगल को परेशान करना पूरी तरह से बंद कर दिया, और यह इतना बेतहाशा और सघन हो गया कि दोपहर के समय भी रात जैसा अंधेरा हो जाता था।

जब पतरस झाड़ियों के बीच गया तो वह डर गया। चारों ओर शांति थी - कहीं कोई आवाज़ नहीं। उसने केवल अपने कदमों की सरसराहट सुनी। ऐसा लग रहा था कि इस घने जंगल के अँधेरे में पक्षी भी नहीं उड़ते।

पीटर एक विशाल स्प्रूस पेड़ के पास रुक गया, जिसके लिए डच जहाज निर्माताओं ने बिना किसी हिचकिचाहट के सैकड़ों गिल्डर दिए होंगे।

“यह शायद पूरी दुनिया में सबसे बड़ा स्प्रूस है! - उसने सोचा। "तो यहीं पर ग्लास मैन रहता है।"

पीटर ने अपनी उत्सव टोपी उतार दी, पेड़ के सामने गहरा सिर झुकाया, अपना गला साफ़ किया और डरपोक आवाज़ में कहा:

- शुभ संध्या, मिस्टर ग्लासमेकर!

परन्तु किसी ने उसका उत्तर नहीं दिया।

"शायद पहले कुछ तुकबंदी कहना बेहतर होगा," पीटर ने सोचा और, हर शब्द पर लड़खड़ाते हुए, वह बुदबुदाया:

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है

वह खजाना रखता है...

और फिर - पीटर को शायद ही अपनी आँखों पर विश्वास हुआ! - किसी ने एक मोटे ट्रंक के पीछे से बाहर देखा। पीटर एक नुकीली टोपी, एक गहरे रंग का काफ्तान, चमकदार लाल मोज़ा नोटिस करने में कामयाब रहा... किसी की तेज़, तेज़ नज़रें एक पल के लिए पीटर की आँखों से मिलीं।

ग्लास मैन! यह वह है! निःसंदेह, यह वह है! लेकिन अब पेड़ के नीचे कोई नहीं था। पीटर दुःख से लगभग रोने लगा।

- मिस्टर ग्लासमेकर! - वह चिल्लाया। - आप कहां हैं? मिस्टर ग्लासमेकर! अगर तुम सोचते हो कि मैंने तुम्हें नहीं देखा, तो तुम ग़लत हो। मैंने तुम्हें पेड़ के पीछे से झाँकते हुए अच्छी तरह देखा।

और फिर किसी ने उसका उत्तर नहीं दिया। लेकिन पीटर को ऐसा लगा कि पेड़ के पीछे कोई चुपचाप हँस रहा है।

- ज़रा ठहरिये! - पीटर चिल्लाया। - मैं तुम्हें पकड़ लूंगा! - और एक छलांग में उसने खुद को पेड़ के पीछे पाया। लेकिन ग्लास मैन वहां नहीं था. केवल एक छोटी सी रोएँदार गिलहरी बिजली की तरह तने पर उड़ गई।

"ओह, अगर मैं कविताओं को अंत तक जानता होता," पीटर ने उदास होकर सोचा, "ग्लास मैन शायद मेरे पास आएगा। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि मेरा जन्म रविवार को हुआ!''

अपने माथे पर सिकोड़ते हुए, अपनी भौहें सिकोड़ते हुए, उसने भूले हुए शब्दों को याद करने या उन्हें याद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला।

और जब वह मन ही मन मंत्र के शब्द बुदबुदा रहा था, तो उसके सिर के ठीक ऊपर, पेड़ की निचली शाखाओं पर एक गिलहरी दिखाई दी। उसने खुद को शिकार बनाया, अपनी लाल पूँछ लहराई, और उसे चतुराई से देखा, या तो उस पर हँस रही थी या उसे चिढ़ाना चाहती थी।

और अचानक पीटर ने देखा कि गिलहरी का सिर किसी जानवर का नहीं, बल्कि इंसान का था, केवल बहुत छोटा - एक गिलहरी से ज्यादा नहीं। और उसके सिर पर एक चौड़ी किनारी वाली, नुकीली टोपी है। पीटर आश्चर्य से ठिठक गया। और गिलहरी फिर से एक साधारण गिलहरी थी, और केवल उसके पिछले पैरों पर लाल मोज़ा और काले जूते थे।

अब: पीटर इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और जितनी तेजी से दौड़ सकता था दौड़ने लगा।

वह बिना रुके भागा और तभी उसकी सांसें थम गईं जब उसने कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और दूर एक झोपड़ी की छत से धुआं उठता देखा। जैसे-जैसे वह करीब आया, उसे एहसास हुआ कि वह डर के मारे अपना रास्ता भटक गया है और घर की ओर नहीं, बल्कि सीधे विपरीत दिशा में भाग रहा है। यहाँ लकड़हारे और बढ़ई रहते थे।

झोपड़ी के मालिकों ने पीटर का गर्मजोशी से स्वागत किया और, उसका नाम या वह कहाँ से है, यह पूछे बिना, उसे रात के लिए रहने की जगह की पेशकश की, रात के खाने के लिए एक बड़ी सपेराकैली भून ली - यह स्थानीय लोगों का पसंदीदा व्यंजन है - और उसके लिए लाया सेब वाइन का मग.

रात के खाने के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियाँ चरखा लेकर खपच्ची के पास बैठ गईं। बच्चों ने सुनिश्चित किया कि यह बाहर न जाए और इसे सुगंधित स्प्रूस राल से सींचा। बूढ़ा मालिक और उसका बड़ा बेटा, अपने लंबे पाइप पीते हुए, मेहमान से बात करते रहे, और छोटे बेटे लकड़ी से चम्मच और कांटे बनाने लगे।

शाम होते-होते जंगल में तूफ़ान आ गया। वह खिड़कियों के बाहर चिल्लाई, सदियों पुराने स्प्रूस के पेड़ों को लगभग ज़मीन पर झुका दिया। बीच-बीच में गड़गड़ाहट और भयानक दुर्घटनाएँ सुनाई देती थीं, मानो पास में ही कहीं पेड़ टूटकर गिर रहे हों।

"हाँ, मैं इस समय किसी को भी घर छोड़ने की सलाह नहीं दूँगा," बूढ़े मालिक ने अपनी सीट से उठकर और दरवाज़ा कसकर बंद करते हुए कहा। "जो चला गया वह कभी वापस नहीं आएगा।" आज रात मिशेल द जायंट अपनी नाव के लिए जंगल काट रहा है।

पतरस तुरन्त सावधान हो गया।

-यह मिशेल कौन है? - उसने बूढ़े आदमी से पूछा।

“वह इस जंगल का मालिक है,” बूढ़े ने कहा। "अगर आपने किसी चीज़ के बारे में कुछ नहीं सुना है तो आपको अजनबी होना चाहिए।" खैर, ठीक है, मैं आपको बताऊंगा कि मैं खुद क्या जानता हूं और हमारे पिता और दादाओं से हमें क्या मिला है।

बूढ़ा आदमी अधिक आराम से बैठ गया, अपने पाइप से एक कश खींचा और शुरू किया:

"सौ साल पहले - कम से कम मेरे दादाजी ने मुझसे यही कहा था - पूरे देश में ब्लैक फॉरेस्टर्स से अधिक ईमानदार लोग नहीं थे।" अब जब दुनिया में इतना पैसा हो गया है, तो लोगों ने शर्म और विवेक खो दिया है। युवाओं के बारे में कहने को कुछ नहीं है - उन्हें बस नाचना, गाली देना और पैसे बर्बाद करना है। लेकिन पहले ऐसा नहीं था. और हर चीज़ का कारण - मैंने इसे पहले कहा था और अब मैं इसे दोहराऊंगा, भले ही उसने खुद इस खिड़की से देखा हो - मिशेल द जाइंट की गलती है। सारी मुसीबतें उसी से आईं.

तो, इसका मतलब है कि सौ साल पहले इन स्थानों पर एक अमीर लकड़ी व्यापारी रहता था। वह सुदूर राइनलैंड शहरों के साथ व्यापार करता था और उसका व्यापार यथासंभव अच्छा चल रहा था, क्योंकि वह एक ईमानदार और मेहनती व्यक्ति था।

और फिर एक दिन एक आदमी उसे नौकरी पर रखने आता है। उसे कोई नहीं जानता, लेकिन यह स्पष्ट है कि वह यहीं से है, ब्लैक फॉरेस्टर की तरह कपड़े पहने हुए है। और वह अन्य सभी की तुलना में लगभग दो सिर लंबा है। हमारे लोग और लोग स्वयं छोटे नहीं हैं, बल्कि यह एक वास्तविक विशाल है।

लकड़ी व्यापारी को तुरंत एहसास हुआ कि इतने भारी भरकम कर्मचारी को रखना कितना लाभदायक है। उसने उसे अच्छा वेतन दिया और मिशेल (वह उस लड़के का नाम था) उसके साथ रहने लगा।

कहने की आवश्यकता नहीं कि लकड़ी व्यापारी सही था।

जब जंगल काटना ज़रूरी था. मिशेल ने तीन लोगों के लिए काम किया। और जब लट्ठों को खींचना आवश्यक हुआ, तो छह लकड़हारों ने लट्ठे के एक सिरे को पकड़ लिया, और मिशेल ने दूसरे सिरे को उठा लिया।

छह महीने तक इसी तरह सेवा करने के बाद मिशेल अपने मालिक के पास आया।

“बस,” वह कहता है, “मैंने पेड़ काट दिये हैं। अब मैं देखना चाहता हूं कि वे कहां जा रहे हैं. मालिक, बस एक बार मुझे नावों के साथ नदी में उतरने दो।”

"इसे अपने तरीके से रहने दो," मालिक ने कहा। "हालाँकि नावों पर आपको इतनी ताकत की ज़रूरत नहीं है जितनी निपुणता की, और जंगल में आप मेरे लिए अधिक उपयोगी होंगे, लेकिन मैं आपको दुनिया को देखने से नहीं रोकना चाहता।" तैयार हो जाओ!"

जिस बेड़ा पर मिशेल को उड़ान भरनी थी वह चयनित लकड़ी की आठ कड़ियों से बनी थी। जब बेड़ा पहले से ही बंधा हुआ था, मिशेल आठ और लकड़ियाँ लाया, इतनी बड़ी और मोटी कि किसी ने कभी नहीं देखी थी। और उसने प्रत्येक लट्ठे को इतनी आसानी से अपने कंधे पर उठा लिया, मानो वह लट्ठा नहीं, बल्कि एक साधारण गलती हो।

"मैं उन पर नौकायन करूंगा," मिशेल ने कहा। "और तुम्हारी कतरनें मुझे बर्दाश्त नहीं करेंगी।"

और उसने अपने विशाल लट्ठों से एक नई कड़ी बुनना शुरू कर दिया।

बेड़ा इतना चौड़ा था कि वह बमुश्किल दोनों किनारों के बीच फिट हो पाता था।

ऐसा विशालकाय को देखकर सभी की सांसें अटक गईं और मिशेल का मालिक अपने हाथ मल रहा था और पहले से ही मन में सोच रहा था कि इस बार जंगल की बिक्री से कितना पैसा कमाया जा सकता है।

वे कहते हैं, जश्न मनाने के लिए, वह मिशेल को सबसे अच्छे जूतों की एक जोड़ी देना चाहता था जो कि राफ्टमैन पहनते हैं, लेकिन मिशेल ने उनकी ओर देखा भी नहीं और जंगल में कहीं से अपने जूते ले आया। मेरे दादाजी ने आश्वासन दिया कि प्रत्येक बूट का वजन दो पाउंड था और वह पाँच फीट ऊँचा था।

और अब सब कुछ तैयार था. बेड़ा चल पड़ा.

इस समय तक, मिशेल, हर दिन, लकड़हारे को आश्चर्यचकित करती थी, अब आश्चर्यचकित होने की बारी राफ्टमैन की थी।

उन्होंने सोचा कि उनका भारी बेड़ा मुश्किल से ही धारा के साथ तैर पाएगा। कुछ नहीं हुआ - बेड़ा एक नाव की तरह नदी के किनारे दौड़ा।

हर कोई जानता है कि बेड़ा चलाने वालों के लिए सबसे कठिन काम मोड़ पर होता है: बेड़ा को नदी के बीच में रखा जाना चाहिए ताकि वह इधर-उधर न गिरे। लेकिन इस बार किसी ने बदलावों पर ध्यान नहीं दिया. मिशेल, जैसे ही वह कर सकता था, पानी में कूद गया और एक धक्का के साथ बेड़ा को पहले दाईं ओर, फिर बाईं ओर निर्देशित किया, चतुराई से उथले और गड्ढों को पार कर गया।

यदि आगे कोई मोड़ नहीं था, तो वह सामने की कड़ी की ओर भागा, अपने विशाल हुक को एक झूले के साथ तली में फंसाया, धक्का दिया - और बेड़ा इतनी तेजी से उड़ गया कि ऐसा लगा कि तटीय पहाड़ियाँ, पेड़ और गाँव तेजी से आगे बढ़ रहे थे .

जब वे कोलोन पहुंचे, जहां वे आम तौर पर अपनी लकड़ी बेचते थे, तो उनके पास पीछे मुड़कर देखने का भी समय नहीं था। लेकिन फिर मिशेल ने उनसे कहा:

“आप कितने चतुर व्यापारी हैं, मैं आपको कैसे देखता हूँ! आप क्या सोचते हैं - क्या स्थानीय निवासियों को स्वयं उतनी लकड़ी की आवश्यकता है जितनी हम अपने ब्लैक फॉरेस्ट से लाते हैं? चाहे वह कैसा भी हो! वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे डचों को अत्यधिक कीमतों पर बेच देते हैं। आइए छोटे लट्ठों को यहां बिक्री के लिए रखें, और बड़े लट्ठों को आगे हॉलैंड तक ले जाएं, और उन्हें स्वयं वहां के जहाज निर्माताओं को बेच दें। इन कीमतों पर मालिक को जो भी मिलेगा, वह पूरा मिलेगा। और उससे आगे जो कुछ भी हमें मिलेगा वह हमारा होगा।”

उसे राफ्टर्स को ज्यादा देर तक मनाना नहीं पड़ा। सब कुछ बिल्कुल उनके कहे अनुसार किया गया।

जहाज़ मालिक का माल रॉटरडैम तक ले गए और वहां उन्हें कोलोन की तुलना में चार गुना अधिक कीमत पर बेच दिया!

मिशेल ने आय का एक चौथाई हिस्सा मालिक के लिए अलग रखा और तीन चौथाई राफ्टर्स के बीच बांट दिया। और उन्होंने अपने पूरे जीवन में इतना पैसा कभी नहीं देखा था। लोगों का सिर घूमने लगा और वे खूब मौज-मस्ती करने लगे, शराब पीने लगे और ताश खेलने लगे! रात से सुबह और सुबह से रात... संक्षेप में, वे तब तक घर नहीं लौटे जब तक कि उन्होंने शराब नहीं पी ली और आखिरी सिक्के तक सब कुछ खो नहीं दिया।

उस समय से, डच सराय और शराबखाने हमारे लोगों को एक वास्तविक स्वर्ग की तरह लगने लगे, और मिशेल द जाइंट (इस यात्रा के बाद वे उसे मिशेल द डचमैन कहने लगे) राफ्ट्समैन का असली राजा बन गया।

एक से अधिक बार वह हमारे जहाज़ों को हॉलैंड ले गया, और धीरे-धीरे नशा, जुआ, कड़े शब्द - एक शब्द में, सभी प्रकार की गंदी चीज़ें इन भागों में स्थानांतरित हो गईं।

काफी समय तक मालिकों को नाविकों की चाल के बारे में कुछ भी पता नहीं था। और जब यह पूरी कहानी अंततः सामने आई और उन्होंने यह पता लगाना शुरू किया कि मुख्य भड़काने वाला कौन था, तो डचमैन मिशेल गायब हो गया। उन्होंने उसकी तलाश की, उसकी तलाश की - नहीं! गायब हो गया - मानो पानी में डूब गया हो...

- मर गया, शायद? - पीटर ने पूछा।

- नहीं, जानकार लोग कहते हैं कि वह अब भी हमारे जंगल पर राज करता है। वे यह भी कहते हैं कि अगर आप उससे ठीक से पूछें तो वह किसी को भी अमीर बनने में मदद करेगा। और वह पहले ही किसी की मदद कर चुका है... लेकिन अफवाह यह है कि वह बिना कुछ लिए पैसे नहीं देता है, बल्कि इसके लिए किसी भी पैसे से अधिक महंगी चीज़ की मांग करता है... खैर, मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूंगा। कौन जानता है कि इन कहानियों में क्या सत्य या काल्पनिक है? शायद केवल एक ही बात सच है: ऐसी रातों में, मिशेल डचमैन पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस के पेड़ों को काटता और तोड़ता है, जहां कोई भी काटने की हिम्मत नहीं करता है। मेरे पिता ने एक बार खुद देखा था कि कैसे उन्होंने नरकट की तरह, चार परिधि के एक स्प्रूस के पेड़ को तोड़ दिया था। मुझे नहीं पता कि ये स्प्रूस के पेड़ बाद में किसके बेड़े में जाएंगे। लेकिन मुझे पता है कि अगर मैं डच होता, तो मैं उनके लिए सोने से नहीं, बल्कि ग्रेपशॉट से भुगतान करता, क्योंकि जो भी जहाज इस तरह के लॉग से टकराएगा, वह निश्चित रूप से नीचे जाएगा। और यहां पूरा मुद्दा, आप देख रहे हैं, यह है कि जैसे ही मिशेल पहाड़ पर एक नया स्प्रूस तोड़ता है, एक पुराना लॉग, उसी पहाड़ी स्प्रूस से काटा गया, दरार या खांचे से बाहर कूद जाता है, और जहाज लीक करना शुरू कर देता है। इसीलिए आप और मैं जहाज़ों के डूबने के बारे में अक्सर सुनते हैं। मेरी बात मानें: यदि मिशेल न होती, तो लोग पानी पर ऐसे भटकते जैसे सूखी ज़मीन पर।

बूढ़ा आदमी चुप हो गया और अपना पाइप हथौड़े से चलाने लगा।

“हाँ…” उसने अपनी सीट से उठते हुए फिर कहा। - यह वही है जो हमारे दादाजी ने हमें डचमैन मिशेल के बारे में बताया था... और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप इसे कैसे मोड़ते हैं, हमारी सारी परेशानियाँ उसी से आई हैं। बेशक, वह आपको धन दे सकता है, लेकिन मैं ऐसे अमीर आदमी की जगह पर नहीं रहना चाहूँगा, भले ही वह खुद ईजेकील द फैट हो, या श्लुर्कर द स्किनी, या विल्म द हैंडसम।

जब बूढ़ा आदमी बात कर रहा था, तूफ़ान थम गया। मालिकों ने पीटर को तकिए के बदले पत्तों का एक थैला दिया, उसे शुभ रात्रि की शुभकामनाएँ दीं और सभी लोग सोने चले गए। पीटर खिड़की के नीचे एक बेंच पर बैठ गया और जल्द ही सो गया।

कोयला खनिक पीटर मंच ने पहले कभी इतने भयानक सपने नहीं देखे थे जितने आज रात देखे।

कभी-कभी उसे ऐसा लगता था कि मिशेल द जाइंट झटके से खिड़की खोल रहा है और उसे सोने का एक बड़ा बैग दे रहा है। मिशेल बैग को अपने सिर के ठीक ऊपर हिलाता है, और सोने की अंगूठियां और अंगूठियां - जोर से और आकर्षक ढंग से।

तब उसे ऐसा लगा कि ग्लास मैन, एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर, पूरे कमरे में घूम रहा है, और पीटर ने फिर से उस चतुर, शांत हंसी को सुना जो सुबह बड़े स्प्रूस पेड़ के पीछे से उसके पास आई थी।

और पतरस सारी रात दो आवाजों से, मानो एक दूसरे से वाद-विवाद कर रहा हो, परेशान होता रहा। मेरे बाएँ कान के ऊपर एक मोटी, कर्कश आवाज गूंजी:

- सोना, सोना,

शुद्ध - बिना धोखे के, -

पूरा वजन सोना

अपनी जेबें भरो!

हथौड़े से काम न करें

हल और फावड़ा!

सोने का मालिक कौन है?

वह समृद्धि से रहता है!

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है...

अच्छा, आगे क्या, पीटर? आगे क्या होगा? ओह, मूर्ख, मूर्ख कोयला खनिक पीटर मंच! उसे इतने सरल शब्द याद नहीं रहते! और उनका जन्म रविवार को, ठीक दोपहर को हुआ था... बस "रविवार" शब्द के लिए एक कविता के बारे में सोचें, और बाकी शब्द अपने आप आ जाएंगे!..

पीटर नींद में कराहता और कराहता, भूली हुई पंक्तियों को याद करने या याद करने की कोशिश करता। वह इधर-उधर भागा, इधर-उधर घूमा, लेकिन चूँकि उसने अपने पूरे जीवन में एक भी कविता नहीं लिखी थी, इसलिए उसने इस बार कुछ भी आविष्कार नहीं किया।

कोयला खनिक सुबह होते ही उठ गया, अपनी बांहें सीने पर रख कर बैठ गया और उसी बात के बारे में सोचने लगा कि "रविवार" शब्द के साथ कौन सा शब्द जुड़ा है?

उसने अपने माथे को अपनी उंगलियों से थपथपाया, अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा, लेकिन कुछ भी मदद नहीं मिली।

और अचानक एक हर्षित गीत के शब्द उस तक पहुँचे। तीन लोग खिड़की के नीचे से गुजरे और जोर-जोर से गाने लगे:

- नदी के उस पार एक गाँव में...

वे अद्भुत शहद बनाते हैं...

आइए आपके साथ एक मग साझा करें

रविवार के पहले दिन!..

पीटर को ऐसा लगा मानो वह जल गया हो। तो यहाँ यह है, "रविवार" शब्द के लिए यह कविता! यह भरा हुआ है, है ना? क्या उसने ग़लत सुना?

पीटर उछला और उन लोगों को पकड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।

-अरे दोस्तों! इंतज़ार! - वह चिल्लाया।

लेकिन लड़कों ने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा.

आख़िरकार पीटर ने उन्हें पकड़ लिया और एक का हाथ पकड़ लिया।

- आपने जो गाया है उसे दोहराएँ! - वह हांफते हुए चिल्लाया।

- इससे तुम्हें क्या फ़र्क पड़ता है! - लड़के ने उत्तर दिया। - मैं वही गाता हूं जो मैं चाहता हूं। अब मेरा हाथ छोड़ो, नहीं तो...

- नहीं, पहले मुझे बताओ कि तुमने क्या गाया! - पीटर ने जोर दिया और अपना हाथ और भी जोर से भींच लिया।

फिर दो अन्य लोगों ने, बिना कुछ सोचे-समझे, बेचारे पीटर पर मुक्कों से हमला कर दिया और उसे इतनी जोर से पीटा कि उस बेचारे की आँखों से चिंगारी उड़ गई।

- यहाँ आपके लिए एक नाश्ता है! - उनमें से एक ने उसे एक जोरदार झटका देते हुए कहा। - आपको याद होगा कि सम्मानित लोगों को अपमानित करना कैसा होता है!

- काश मैं याद रख पाता! - पीटर ने कराहते हुए और अपनी चोट वाली जगहों को रगड़ते हुए कहा। "और अब, चूँकि तुमने मुझे वैसे भी पीटा है, मुझ पर एक एहसान करो और मुझे वही गाना सुनाओ जो तुमने अभी गाया है।"

लोग जोर-जोर से हँसने लगे। लेकिन फिर भी उन्होंने शुरू से अंत तक उसके लिए गाना गाया।

इसके बाद उन्होंने मित्रवत ढंग से पीटर को अलविदा कहा और अपने-अपने रास्ते चले गये।

और पीटर लकड़हारे की झोपड़ी में लौट आया, मालिकों को आश्रय के लिए धन्यवाद दिया और अपनी टोपी और छड़ी लेकर फिर से पहाड़ की चोटी पर चला गया।

वह चलता रहा और हर समय अपने मन में पोषित शब्द "रविवार - अद्भुत, अद्भुत - रविवार" दोहराता रहा... और अचानक, बिना यह जाने कि यह कैसे हुआ, उसने पहले से आखिरी शब्द तक पूरी कविता पढ़ ली।

पीटर भी खुशी से उछल पड़ा और उसने अपनी टोपी हवा में उछाल दी।

टोपी उड़ गई और घनी स्प्रूस शाखाओं में गायब हो गई। पीटर ने अपना सिर उठाया, यह देखने के लिए कि यह कहाँ पकड़ा गया है, और वह डर के मारे बेहोश हो गया।

उसके सामने एक विशाल आदमी खड़ा था जो नाविक की पोशाक पहने हुए था। उसके कंधे पर एक अच्छे मस्तूल की लंबाई का एक हुक था, और उसके हाथ में उसने पीटर की टोपी पकड़ रखी थी।

बिना एक शब्द कहे, विशाल ने पीटर को अपनी टोपी फेंकी और उसके साथ चल दिया।

पीटर ने डरते-डरते और तिरछी नज़र से अपने भयानक साथी की ओर देखा। ऐसा लगा जैसे उसने अपने दिल में महसूस किया कि यह मिशेल द जाइंट है, जिसके बारे में उन्होंने कल उसे बहुत कुछ बताया था।

- पीटर मंच, तुम मेरे जंगल में क्या कर रहे हो? - विशाल ने अचानक गरजती आवाज में कहा। पीटर के घुटने काँपने लगे।

"गुड मॉर्निंग, मास्टर," उसने कहा, यह दिखाने की कोशिश नहीं कर रहा था कि वह डर गया था। "मैं जंगल से होते हुए अपने घर जा रहा हूँ - बस यही मेरा काम है।"

- पीटर मंच! - विशाल ने फिर से गड़गड़ाहट की और पीटर की ओर देखा ताकि उसने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। - क्या यह सड़क आपके घर तक जाती है? तुम मुझे धोखा दे रहे हो, पीटर मंच!

"हां, बिल्कुल, यह सीधे मेरे घर तक नहीं जाता है," पीटर ने बड़बड़ाया, "लेकिन आज बहुत गर्म दिन है... इसलिए मैंने सोचा कि जंगल से होकर जाना, हालांकि आगे, ठंडा होगा!"

- झूठ मत बोलो, कोयला खनिक मुंच! - मिशेल द जाइंट इतनी जोर से चिल्लाया कि शंकु पेड़ों से बारिश की तरह जमीन पर गिरने लगे। "नहीं तो मैं एक क्लिक से तुम्हारी हवा निकाल दूँगा!"

पतरस डर गया और किसी भयानक आघात की आशंका से अपना सिर अपने हाथों से ढँक लिया।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने उसे नहीं मारा। उसने बस पीटर की ओर मज़ाकिया नज़र से देखा और ज़ोर से हँसने लगा।

- ओह, तुम मूर्ख हो! - उसने कहा। - मुझे प्रणाम करने के लिए कोई मिल गया!.. क्या आपको लगता है कि मैंने यह नहीं देखा कि आपने इस दयनीय बूढ़े व्यक्ति के सामने, इस कांच की बोतल के सामने खुद को कैसे सूली पर चढ़ाया? आप भाग्यशाली हैं कि आप अंत तक उसके मूर्खतापूर्ण जादू को नहीं जान पाए! वह कंजूस है, वह बहुत कम देता है और अगर वह आपको कुछ देता भी है, तो भी आप अपने जीवन से खुश नहीं होंगे। मुझे तुम्हारे लिए खेद है, पीटर, मुझे अपने दिल की गहराइयों से तुम्हारे लिए खेद है! इतना अच्छा, सुंदर आदमी बहुत दूर तक जा सकता है, लेकिन आप अपने धुएँ वाले गड्ढे के पास बैठते हैं और कोयले जलाते हैं। अन्य, बिना किसी हिचकिचाहट के, थेलर और डुकाट को दाएं और बाएं फेंकते हैं, और आप तांबे का पैसा खर्च करने से डरते हैं... दुखी जीवन!

-जो सच है वो सच है. जिंदगी मजेदार नहीं है.

"बस!..." विशाल मिशेल ने कहा। - अच्छा, यह पहली बार नहीं है कि मैंने तुम्हारे भाई की मदद की है। बस मुझे बताओ, आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थालर की आवश्यकता है?

उसने अपनी जेब थपथपाई, और पैसे वहाँ सोने की तरह ज़ोर से बजने लगे जैसा कि पीटर ने रात में सपना देखा था।

लेकिन अब किसी कारण से यह घंटी पीटर को आकर्षक नहीं लग रही थी। उसका दिल डर से बैठ गया। उसे उस बूढ़े व्यक्ति के शब्द याद आए जिसमें मिशेल ने उसकी मदद के लिए भयानक प्रतिशोध की मांग की थी।

"धन्यवाद सर," उसने कहा, "लेकिन मैं आपसे कोई लेना-देना नहीं रखना चाहता।" मुझे पता है आप कौन हैं!

और इन शब्दों के साथ वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था दौड़ने लगा।

लेकिन मिशेल द जाइंट उनसे पीछे नहीं रहे. वह बड़े कदमों से उसके बगल में चला गया और धीरे से बुदबुदाया:

- तुम फिर भी पछताओगे, पीटर मंच! मैं तुम्हारी आँखों में देखता हूँ कि तुम पछताओगे... यह तुम्हारे माथे पर लिखा है। इतनी तेज़ मत भागो, जो मैं तुमसे कहता हूँ उसे सुनो!.. नहीं तो बहुत देर हो जाएगी... क्या तुम्हें वहाँ वह खाई दिख रही है? यह पहले से ही मेरे डोमेन का अंत है...

ये शब्द सुनकर पतरस और भी तेजी से भागने लगा। लेकिन मिशेल को छोड़ना इतना आसान नहीं था. पीटर के दस कदम मिशेल के एक कदम से छोटे थे। लगभग उसी खाई तक पहुँचने के बाद, पीटर ने पीछे मुड़कर देखा और लगभग चिल्लाया - उसने देखा कि मिशेल ने पहले ही अपना विशाल हुक उसके सिर पर उठा लिया था।

पीटर ने अपनी आखिरी ताकत इकट्ठी की और एक छलांग में खाई पर छलांग लगा दी।

मिशेल दूसरी तरफ रहे.

भयंकर रूप से शाप देते हुए, वह घूमा और पीटर के पीछे एक भारी हुक फेंक दिया। लेकिन वह चिकना, दिखने में मजबूत, लोहे जैसा दिखने वाला पेड़ टुकड़ों में टूट गया, मानो वह किसी अदृश्य पत्थर की दीवार से टकरा गया हो। और केवल एक लंबा टुकड़ा खाई के पार उड़ गया और पीटर के पैरों के पास गिर गया।

- क्या, दोस्त, चूक गए? - पीटर चिल्लाया और मिशेल द जाइंट पर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा उठाया।

लेकिन उसी क्षण उसे लगा कि पेड़ उसके हाथों में जीवंत हो उठा है।

वह अब एक ज़ुल्फ़ नहीं, बल्कि एक फिसलन भरा ज़हरीला साँप था। वह उसे दूर फेंकना चाहता था, लेकिन वह खुद को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और, एक तरफ से दूसरी तरफ झूलते हुए, अपने भयानक संकीर्ण सिर को उसके चेहरे के करीब और करीब ले गई।

और अचानक बड़े पंख हवा में सरसराने लगे।

गर्मियों में एक विशाल सपेराकैली ने सांप को अपनी मजबूत चोंच से मारा, उसे पकड़ लिया और ऊंचाइयों पर उड़ गया। मिशेल द जाइंट ने अपने दांत पीसे, चिल्लाया, चिल्लाया और, किसी अदृश्य पर अपनी मुट्ठी हिलाते हुए, अपनी मांद की ओर चला गया।

और पतरस भय से अधमरा होकर अपने मार्ग पर चला गया।

रास्ता कठिन हो गया, जंगल और भी घना हो गया, और अंततः पीटर ने फिर से खुद को पहाड़ की चोटी पर एक विशाल झबरा स्प्रूस पेड़ के पास पाया।

उसने अपनी टोपी उतार दी, स्प्रूस के पेड़ के सामने तीन झुके हुए धनुष बनाए - लगभग जमीन तक - और टूटती आवाज में पोषित शब्द बोले:

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है

वह एक अनमोल खज़ाना रखता है।

एक अद्भुत खजाना प्राप्त होता है!

इससे पहले कि उसके पास आखिरी शब्द बोलने का समय होता, किसी की पतली आवाज, क्रिस्टल की तरह साफ, बोली:

- नमस्ते, पीटर मंच!

और उसी क्षण उसने एक पुराने देवदार के पेड़ की जड़ों के नीचे काले दुपट्टे, लाल मोज़े और सिर पर एक बड़ी नुकीली टोपी पहने एक छोटे बूढ़े आदमी को देखा। बूढ़े आदमी ने पीटर की ओर मित्रवत दृष्टि से देखा और उसकी छोटी दाढ़ी पर हाथ फेरा - इतनी हल्की, मानो मकड़ी के जाले से बनी हो। उसके मुँह में एक नीले रंग का कांच का पाइप था और वह बीच-बीच में उस पर कश लगाता था और धुएँ के घने बादल छोड़ता था।

झुकना बंद किए बिना, पीटर पास आया और उसे काफी आश्चर्य हुआ, उसने देखा कि बूढ़े आदमी के सभी कपड़े: एक काफ्तान, पतलून, एक टोपी, जूते - सब कुछ बहु-रंगीन कांच से बना था, लेकिन केवल कांच बहुत नरम था , मानो वह अभी तक पिघल कर ठंडा नहीं हुआ हो।

बूढ़े व्यक्ति ने कहा, "लगता है उस असभ्य मिशेल ने तुम्हें सचमुच डरा दिया है।" "लेकिन मैंने उसे एक अच्छा सबक सिखाया और उसकी प्रसिद्ध गलती भी दूर कर दी।"

"धन्यवाद, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने कहा। "मैं सचमुच डर गया था।" और आप, ठीक है, आदरणीय लकड़ी के घड़ियाल थे जिन्होंने सांप को चोंच मारी थी? आप मेरी जान बचाई! मैं तुम्हारे बिना खो जाऊंगा. लेकिन, यदि आप मुझ पर इतने दयालु हैं, तो मुझ पर एक उपकार करें और एक और मामले में मेरी मदद करें। मैं एक गरीब कोयला खनिक हूं और मेरे लिए जीवन बहुत कठिन है। आप स्वयं समझते हैं कि यदि आप सुबह से रात तक कोयले के गड्ढे के पास बैठे रहेंगे, तो आप दूर नहीं जा सकेंगे। और मैं अभी भी युवा हूं, मैं जीवन में कुछ बेहतर सीखना चाहूंगा। मैं दूसरों को देखता हूं - सभी लोग लोगों की तरह हैं, उनके पास सम्मान, सम्मान और धन है... उदाहरण के लिए, ईजेकील टॉल्स्टॉय या विल्म द हैंडसम, नृत्यों के राजा को लें - लेकिन उनके पास भूसे की तरह पैसा है!

"पीटर," ग्लास मैन ने उसे सख्ती से रोका और पाइप को फुलाते हुए धुएं का घना बादल उड़ाया, "मुझे इन लोगों के बारे में कभी मत बताना।" और उनके बारे में आप खुद मत सोचिए. अब आपको ऐसा लगता है कि पूरी दुनिया में उनसे ज्यादा खुश कोई नहीं होगा, लेकिन एक-दो साल बीत जाएंगे और आप देखेंगे कि दुनिया में उनसे ज्यादा दुखी कोई नहीं है। और मैं तुम से यह भी कहूंगा: अपनी कला का तिरस्कार मत करो। आपके पिता और दादा सबसे सम्मानित लोग थे, लेकिन वे कोयला खनिक थे। पीटर मंच, मैं यह नहीं सोचना चाहता कि आलस्य और आसान पैसे का प्यार तुम्हें मेरे पास लाया।

जैसे ही वह बोला, ग्लास मैन ने पीटर की आँखों में ध्यान से देखा।

पीटर शरमा गया.

"नहीं, नहीं," वह बुदबुदाया, "मैं खुद जानता हूं कि आलस्य सभी बुराइयों और अन्य सभी चीजों की जननी है।" लेकिन क्या यह मेरी गलती है कि मेरी कला मेरी चीज़ नहीं है? मैं कांच बनाने वाला, घड़ी बनाने वाला, बेड़ा बनाने वाला - कोयला खनिक के अलावा कुछ भी बनने के लिए तैयार हूं।

- तुम अजीब लोग हो, लोग! - ग्लास मैन ने मुस्कुराते हुए कहा। - उनके पास जो कुछ भी है उससे वे हमेशा नाखुश रहते हैं। यदि आप एक ग्लेज़ियर होते, तो आप एक राफ्ट्समैन बनना चाहते; यदि आप एक राफ्ट्समैन होते, तो आप एक ग्लेज़ियर बनना चाहते होते। खैर, इसे अपने तरीके से रहने दो। यदि आप मुझसे आलस्य रहित होकर ईमानदारी से काम करने का वादा करें तो मैं आपकी मदद करूंगा। मेरा यह रिवाज है: मैं उन सभी को तीन शुभकामनाएं देता हूं जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा हुए हैं और जो मुझे ढूंढने में कामयाब होते हैं। मैं दो इच्छाएँ पूरी करता हूँ, चाहे वे कुछ भी हों, यहाँ तक कि सबसे मूर्खतापूर्ण भी। लेकिन तीसरी इच्छा तभी पूरी होती है जब वह इसके लायक हो। ठीक है, पीटर मंच, ध्यान से सोचो और मुझे बताओ कि तुम क्या चाहते हो।

लेकिन पीटर ने इसके बारे में ज़्यादा देर तक नहीं सोचा। खुशी के मारे उसने अपनी टोपी ऊपर फेंकी और चिल्लाया:

- सभी वन आत्माओं में सबसे दयालु और सबसे शक्तिशाली, ग्लास मैन लंबे समय तक जीवित रहें! .. यदि आप, जंगल के सबसे बुद्धिमान शासक, वास्तव में मुझे खुश करना चाहते हैं, तो मैं आपको अपने दिल की सबसे पोषित इच्छा बताऊंगा। सबसे पहले, मैं खुद नृत्य के राजा से बेहतर नृत्य करने में सक्षम होना चाहता हूं और मेरी जेब में हमेशा उतना ही पैसा होना चाहिए जितना ईजेकील टॉल्स्टॉय के पास था जब वह जुए की मेज पर बैठे थे...

- पागल आदमी! -ग्लास मैन ने भौंहें चढ़ाते हुए कहा। "क्या आप कुछ बेहतर नहीं सोच सकते?" खैर, आप स्वयं निर्णय करें: यदि आप उस सुस्त विल्म की तरह अलग-अलग घुटने टेकना और अपने पैरों को लात मारना सीख लें तो आपको और आपकी गरीब माँ को क्या लाभ होगा? और यदि आप उस दुष्ट ईजेकील द फैट की तरह पैसे को जुए की मेज़ पर छोड़ देते हैं तो इसका क्या फायदा? तुम स्वयं अपनी खुशियाँ बर्बाद कर रहे हो, पीटर मंच। लेकिन जो कहा गया था उसे आप वापस नहीं ले सकते - आपकी इच्छा पूरी होगी। बताओ, तुम्हें और क्या चाहिए? लेकिन देखो, इस बार होशियार बनो!

पीटर ने इसके बारे में सोचा। उसने अपने माथे पर झुर्रियाँ डालीं और अपने सिर के पिछले हिस्से को बहुत देर तक रगड़ा, कुछ स्मार्ट खोजने की कोशिश की, और अंत में कहा:

"मैं ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे अच्छी और सबसे बड़ी ग्लास फ़ैक्टरी का मालिक बनना चाहता हूँ।" और, निःसंदेह, मुझे इसे उपयोग में लाने के लिए धन की आवश्यकता है।

- और यह सब है? - ग्लास मैन ने पीटर की ओर देखते हुए पूछा। - बस इतना ही? ध्यान से सोचो, तुम्हें और क्या चाहिए?

- ठीक है, अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो अपनी दूसरी इच्छा में कुछ और घोड़े और एक गाड़ी जोड़ें! और यह काफी है...

- तुम एक बेवकूफ आदमी हो, पीटर मंच! - ग्लास मैन ने चिल्लाकर कहा और गुस्से से अपने ग्लास पाइप को इतनी जोर से फेंका कि वह स्प्रूस पेड़ के तने से टकराया और टुकड़े-टुकड़े हो गया। - "घोड़े, एक गाड़ी"!.. आपको कुछ विवेक की आवश्यकता है, समझे? मन, घोड़े और बग्गी नहीं। खैर, आख़िरकार, आपकी दूसरी इच्छा पहली से ज़्यादा स्मार्ट है। कांच का कारखाना एक लाभदायक व्यवसाय है। यदि तुम इसे बुद्धिमानी से चलाओगे, तो तुम्हारे पास घोड़े, गाड़ी और सब कुछ होगा।

"ठीक है, मेरी अभी भी एक और इच्छा है," पीटर ने कहा, "और यदि यह बहुत आवश्यक है, जैसा कि आप कहते हैं, तो मैं अपने लिए बुद्धि की कामना कर सकता हूँ।"

- रुकिए, तीसरी इच्छा बरसात के दिन के लिए बचाकर रखिए। कौन जानता है कि आगे आपका और क्या इंतजार कर रहा है! अब घर जाओ. "पहले इसे लीजिए," ग्लास मैन ने कहा और अपनी जेब से पैसों से भरा बटुआ निकाला। "यहाँ बिल्कुल दो हज़ार गिल्डर हैं।" तीन दिन पहले एक बड़ी कांच फ़ैक्टरी के मालिक बूढ़े विंकफ़्रिट्ज़ की मृत्यु हो गई। उसकी विधवा को यह धन दो, और वह ख़ुशी-ख़ुशी तुम्हें अपना पौधा बेच देगी। लेकिन याद रखें: काम केवल उन्हीं को खिलाता है जो काम से प्यार करते हैं। ईजेकील टॉल्स्टॉय के साथ न घूमें और शराबखाने में भी कम जाएँ। इससे भला नहीं होगा. अच्छा नमस्ते। जब आपके पास बुद्धि की कमी होगी तो मैं समय-समय पर आपको सलाह देने के लिए आऊंगा।

इन शब्दों के साथ, छोटे आदमी ने अपनी जेब से सबसे अच्छे फ्रॉस्टेड ग्लास से बनी एक नई ट्यूब निकाली और उसे सूखी स्प्रूस सुइयों से भर दिया।

फिर, गिलहरी की तरह अपने छोटे, नुकीले दांतों से उसे मजबूती से काटते हुए, उसने दूसरी जेब से एक बड़ा आवर्धक कांच निकाला, उसमें सूरज की किरण पकड़ी और एक सिगरेट सुलगा ली।

कांच के कप से हल्का धुआँ उठा। पीटर को धूप से गर्म राल, ताजा स्प्रूस शूट, शहद और, किसी कारण से, सबसे अच्छे डच तम्बाकू की गंध आ रही थी। धुआं और अधिक गाढ़ा होता गया और अंततः एक पूरे बादल में बदल गया, जो घूमता और घूमता हुआ, धीरे-धीरे देवदार के पेड़ों के शीर्ष में पिघल गया। और उसके साथ ग्लास मैन गायब हो गया।

पीटर बहुत देर तक पुराने स्प्रूस के सामने खड़ा रहा, अपनी आँखें मलता रहा और मोटी, लगभग काली सुइयों में झाँकता रहा, लेकिन फिर भी उसे कोई दिखाई नहीं दिया। बस किसी भी स्थिति में, उसने बड़े पेड़ को प्रणाम किया और घर चला गया।

उसने अपनी बूढ़ी माँ को रोते और चिंता में पाया। बेचारी महिला ने सोचा कि उसके पीटर को सेना में ले जाया गया है और उसे जल्द ही उसे कभी नहीं देखना पड़ेगा।

उसकी खुशी की कल्पना कीजिए जब उसका बेटा घर लौटा, और उसका बटुआ पैसों से भरा हुआ था! पीटर ने अपनी माँ को यह नहीं बताया कि उसके साथ वास्तव में क्या हुआ था। उन्होंने कहा कि शहर में उनकी मुलाकात एक अच्छे दोस्त से हुई जिसने उन्हें दो हजार गिल्डर उधार दिए ताकि पीटर कांच का व्यवसाय शुरू कर सके।

पीटर की माँ ने अपना पूरा जीवन कोयला खनिकों के बीच बिताया और उन्हें अपने आस-पास की हर चीज़ को कालिख से सना हुआ काला देखने की आदत हो गई, जैसे एक मिलर की पत्नी को अपने आस-पास की हर चीज़ को आटे से सना हुआ सफ़ेद देखने की आदत हो जाती है। इसलिए, पहले तो वह आने वाले बदलाव से बहुत खुश नहीं थी। लेकिन अंत में, वह खुद एक नए, सुपोषित और शांत जीवन का सपना देखने लगी।

"हाँ, आप जो भी कहें," उसने सोचा, "लेकिन एक कांच निर्माता की माँ होना एक साधारण कोयला खनिक की माँ होने से अधिक सम्मानजनक है। पड़ोसी ग्रेटा और बीटा का अब मेरे लिए कोई मुकाबला नहीं है। और अब से चर्च में मैं दीवार के सामने नहीं बैठूंगा, जहां कोई मुझे नहीं देख सकता, बल्कि सामने की बेंचों पर, मिस्टर बर्गोमास्टर की पत्नी, मिस्टर पादरी की मां और मिस्टर जज की चाची के बगल में बैठूंगा। ..”

अगले दिन पीटर सुबह होने से ठीक पहले बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ की विधवा से मिलने गया।

वे जल्दी ही एक-दूसरे के साथ हो गए और प्लांट और उसके सभी कर्मचारियों को एक नए मालिक के पास स्थानांतरित कर दिया गया।

सबसे पहले, पीटर को वास्तव में कांच बनाना पसंद था।

वह सुबह से शाम तक पूरा दिन अपनी फैक्ट्री में बिताता था। वह धीरे-धीरे आता था, और, अपनी पीठ के पीछे हाथ रखकर, जैसा कि बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ ने किया था, वह महत्वपूर्ण रूप से अपनी संपत्ति के चारों ओर घूमता था, सभी कोनों को देखता था और पहले एक कार्यकर्ता और फिर दूसरे पर टिप्पणी करता था। उसने यह भी नहीं सुना कि अनुभवहीन मालिक की सलाह पर मजदूर उसकी पीठ पीछे कैसे हँसे।

पीटर को जो सबसे अधिक पसंद था वह था ग्लासब्लोअर को काम करते हुए देखना। कभी-कभी वह खुद एक लंबी ट्यूब लेता था और नरम, बिना ठंडा किए हुए द्रव्यमान से एक पॉट-बेलिड बोतल या कुछ जटिल, किसी भी अन्य आकृति के विपरीत, फूंक मारता था।

लेकिन जल्द ही वह इन सब से थक गये. वह प्लांट में केवल एक घंटे के लिए आने लगा, फिर हर दूसरे दिन, हर दो दिन में और अंततः सप्ताह में एक बार से अधिक नहीं।

कार्यकर्ता बहुत खुश थे और उन्होंने वही किया जो वे चाहते थे। एक शब्द में कहें तो प्लांट में कोई ऑर्डर नहीं था। सबकुछ गलत हुआ।

यह सब तब शुरू हुआ जब पीटर ने सराय में देखने का फैसला किया।

वह पौधा खरीदने के बाद पहले रविवार को वहां गया।

मधुशाला में मजा था. संगीत बज रहा था, और हॉल के बीच में, उपस्थित सभी लोगों को आश्चर्यचकित करते हुए, नृत्य का राजा, विल्म द हैंडसम, जोरदार नृत्य कर रहा था।

और यहेजकेल मोटा बियर के एक मग के सामने बैठ गया और पासा खेलने लगा, बिना देखे मेज पर कठोर सिक्के फेंकने लगा।

पीटर ने यह जांचने के लिए झट से अपनी जेब में हाथ डाला कि ग्लास मैन ने अपनी बात पूरी की है या नहीं। हाँ मैंने किया! उसकी जेबें चाँदी और सोने से भरी थीं।

"ठीक है, यह सही है, और उसने मुझे नाचने में निराश नहीं किया," पीटर ने सोचा।

और जैसे ही संगीत ने एक नया नृत्य शुरू किया, उसने कुछ लड़की को उठाया और विल्म द हैंडसम के खिलाफ उसके साथ जोड़ी बना ली।

खैर, यह कैसा नृत्य था! विल्म ने तीन चौथाई छलांग लगाई, और पीटर ने - चार, विल्म ने टोपी की तरह घुमाया, और पीटर ने कार्टव्हील किया, विल्म ने प्रेट्ज़ेल की तरह अपने पैर मोड़े, और पीटर ने कॉर्कस्क्रू में घुमाया।

जब से यह सराय बनी है, तब से किसी ने भी ऐसा कुछ नहीं देखा है।

उन्होंने पीटर को "हुर्रे!" चिल्लाया, और सर्वसम्मति से उसे नृत्य के सभी राजाओं पर राजा घोषित किया।

जब शराबख़ाने के सभी नियमित लोगों को पता चला कि पीटर ने हाल ही में अपने लिए एक कांच का कारखाना खरीदा है, जब उन्होंने देखा कि हर बार जब वह संगीतकारों के सामने नृत्य करता था, तो वह उन पर एक सोने का सिक्का फेंकता था, तो सामान्य आश्चर्य का कोई अंत नहीं था।

कुछ ने कहा कि उसे जंगल में एक खजाना मिला, दूसरों ने कहा कि उसे विरासत में मिला, लेकिन हर कोई इस बात से सहमत था कि पीटर मंच पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छा लड़का था।

जी भर कर नृत्य करने के बाद, पीटर ईजेकील टॉल्स्टॉय के बगल में बैठ गए और स्वेच्छा से उनके साथ एक या दो गेम खेलने के लिए तैयार हो गए। उसने तुरंत बीस गिल्डरों पर दांव लगाया और तुरंत उन्हें हार गया। लेकिन इससे उन्हें बिल्कुल भी परेशानी नहीं हुई. जैसे ही ईजेकील ने अपनी जीत अपनी जेब में रखी, पीटर की जेब में भी ठीक बीस गिल्डर थे।

एक शब्द में, सब कुछ ठीक वैसा ही हुआ जैसा पीटर चाहता था। वह चाहते थे कि उनकी जेब में हमेशा ईजेकील टॉल्स्टॉय जितना पैसा रहे और ग्लास मैन ने उनकी यह इच्छा पूरी की। इसलिए, जितना अधिक पैसा उसकी जेब से मोटे ईजेकील की जेब में गया, उतना ही अधिक पैसा उसकी अपनी जेब में हो गया।

और चूँकि वह बहुत ख़राब खिलाड़ी था और हर समय हारता था, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह लगातार जीत रहा था।

तब से, पीटर ने अपना सारा दिन जुए की मेज़ पर बिताना शुरू कर दिया, दोनों छुट्टियाँ और सप्ताह के दिन।

लोग इसके इतने आदी हो गए कि अब वे उसे नृत्य के सभी राजाओं से ऊपर का राजा नहीं, बल्कि केवल पीटर द प्लेयर कहते थे।

लेकिन भले ही वह अब लापरवाह मौज-मस्ती करने वाला बन गया था, फिर भी उसका दिल अच्छा था। उन्होंने गरीबों को बिना गिनती के पैसे बांटे, जैसे उन्होंने बिना गिनती के शराब पी और पैसे खो दिए।

और अचानक पीटर को आश्चर्य से यह ध्यान आने लगा कि उसके पास पैसे कम होते जा रहे हैं। और इसमें आश्चर्यचकित होने वाली कोई बात नहीं थी. जब से उन्होंने सराय का दौरा करना शुरू किया, उन्होंने कांच बनाना पूरी तरह से छोड़ दिया, और अब कारखाने से उन्हें आय नहीं, बल्कि घाटा हुआ। ग्राहकों ने पीटर की ओर रुख करना बंद कर दिया, और जल्द ही उसे अपने स्वामी और प्रशिक्षुओं को भुगतान करने के लिए अपना सारा सामान आधी कीमत पर यात्रा करने वाले व्यापारियों को बेचना पड़ा।

एक शाम पीटर शराबखाने से घर जा रहा था। उसने काफी मात्रा में शराब पी, लेकिन इस बार शराब ने उसे बिल्कुल भी खुश नहीं किया।

उसने भयभीत होकर अपने अपरिहार्य विनाश के बारे में सोचा। और अचानक पीटर ने देखा कि कोई उसके बगल में छोटे, तेज़ कदमों से चल रहा था। उसने पीछे मुड़कर देखा और ग्लास मैन को देखा।

- ओह, यह आप हैं, सर! -पीटर ने दांत भींचकर कहा। -क्या तुम मेरे दुर्भाग्य की प्रशंसा करने आए हो? हां, कहने को कुछ नहीं है, आपने मुझे उदारता से पुरस्कृत किया!.. मैं अपने दुश्मन पर ऐसे संरक्षक की कामना नहीं करूंगा! अच्छा, अब आप मुझसे क्या करने को कहते हैं? जरा देखो, जिले का मुखिया स्वयं आकर मेरी सारी संपत्ति कर्ज के बदले सार्वजनिक नीलामी में बेच देगा। सचमुच, जब मैं एक दुखी कोयला खनिक था, तो मेरे पास कम दुःख और चिंताएँ थीं...

"हाँ," ग्लास मैन ने कहा, "तो!" तो, आपकी राय में, मैं आपके सभी दुर्भाग्य के लिए दोषी हूं? लेकिन मेरी राय में, किसी भी सार्थक चीज़ की इच्छा न कर पाना आपकी अपनी गलती है। कांच के कारोबार में महारत हासिल करने के लिए, मेरे प्रिय, तुम्हें सबसे पहले एक चतुर व्यक्ति बनना होगा और इस कला को जानना होगा। मैंने तुम्हें पहले भी कहा था और अब भी बताऊंगा: तुममें बुद्धिमत्ता की कमी है, पीटर मंच, बुद्धिमत्ता और बुद्धिमत्ता!

"यह कैसा दिमाग है!" नाराजगी और गुस्से से घुटते हुए पीटर चिल्लाया। "मैं किसी और से अधिक मूर्ख नहीं हूं, और मैं इसे अभ्यास में आपके सामने साबित कर दूंगा, फ़िर कोन!"

इन शब्दों के साथ, पीटर ने ग्लास मैन को कॉलर से पकड़ लिया और उसे अपनी पूरी ताकत से हिलाना शुरू कर दिया।

- हाँ, गोचा, जंगलों के स्वामी? चलो, मेरी तीसरी इच्छा पूरी करो! ताकि अभी इसी जगह पर सोने का एक थैला हो, एक नया घर हो और... अय-अय!.. - वह अचानक ऐसी आवाज में चिल्लाया जो उसकी अपनी नहीं थी।

ऐसा लग रहा था कि ग्लास मैन उसके हाथों में चमक रहा है और चमकदार सफेद लौ से चमक रहा है। उसके सभी कांच के कपड़े लाल-गर्म हो गए, और गर्म, कांटेदार चिंगारियां सभी दिशाओं में फैल गईं।

पीटर ने अनजाने में अपनी उंगलियाँ साफ़ कीं और अपना जला हुआ हाथ हवा में लहराया।

उसी क्षण, कांच की खनक जैसी हल्की हंसी उसके कान के ऊपर सुनाई दी - और सब कुछ शांत हो गया।

ग्लास मैन गायब हो गया है.

कई दिनों तक पीटर इस अप्रिय मुलाकात को नहीं भूल सका।

वह उसके बारे में न सोचकर खुश होता, लेकिन उसका सूजा हुआ हाथ उसे लगातार उसकी मूर्खता और कृतघ्नता की याद दिलाता था।

लेकिन धीरे-धीरे उसका हाथ ठीक हो गया और उसकी आत्मा हल्की हो गई।

"भले ही वे मेरा पौधा बेच दें," उसने खुद को आश्वस्त किया, "मेरे पास अभी भी मोटा ईजेकील होगा।" जब तक उसकी जेब में पैसे हैं, मैं नहीं खोऊंगा।

यह सही है, पीटर मंच, लेकिन अगर ईजेकील के पास कोई पैसा नहीं है, तो क्या होगा? लेकिन पीटर को कभी इसका ख़याल भी नहीं आया।

इस बीच, ठीक वही हुआ जिसकी उसने कल्पना नहीं की थी, और एक दिन एक बहुत ही अजीब कहानी घटी, जिसे किसी भी तरह से अंकगणित के नियमों द्वारा समझाया नहीं जा सकता।

एक रविवार, पीटर, हमेशा की तरह, शराबख़ाने में आया।

"गुड इवनिंग, मास्टर," उसने दरवाजे से कहा। - क्या, मोटा ईजेकील पहले से ही यहाँ है?

"अंदर आओ, अंदर आओ, पीटर," ईजेकील ने खुद जवाब दिया। - आपके लिए एक जगह बची है।

पीटर मेज के पास गया और यह पता लगाने के लिए अपनी जेब में हाथ डाला कि मोटा ईजेकील हारा था या विजेता। यह एक बड़ी जीत साबित हुई. पीटर इसका अंदाजा अपनी कसकर बंद जेब से लगा सकता था।

वह खिलाड़ियों के साथ बैठे और शाम तक ऐसे ही समय बिताया, कभी खेल जीतते, कभी हारते। लेकिन चाहे वह कितना भी हारे, उनकी जेब में पैसे कम नहीं हुए, क्योंकि ईजेकील टॉल्स्टॉय हर समय भाग्यशाली थे।

जब खिड़कियों के बाहर अंधेरा हो गया, तो खिलाड़ी एक-एक करके घर जाने लगे। मोटा ईजेकील भी उठ खड़ा हुआ। लेकिन पीटर ने उसे रुकने और एक या दो गेम और खेलने के लिए मनाने की इतनी कोशिश की कि आखिरकार वह मान गया।

"ठीक है," ईजेकील ने कहा। "लेकिन पहले मैं अपने पैसे गिनूंगा।" आइए पासा पलटें। दर पांच गिल्डर है. इससे कम का कोई मतलब नहीं: बच्चों का खेल!.. - उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे गिनने लगा। - बिल्कुल एक सौ गिल्डर! - उसने बटुआ अपनी जेब में रखते हुए कहा।

अब पीटर को पता चल गया कि उसके पास कितना पैसा है: ठीक एक सौ गिल्डर। और गिनने की कोई जरूरत नहीं थी.

और इस तरह खेल शुरू हुआ. ईजेकील ने सबसे पहले पासा फेंका - आठ अंक! पीटर ने पासा फेंका - दस अंक!

और ऐसा ही हुआ: ईजेकील थिक ने चाहे कितनी भी बार पासा फेंका, पीटर के पास हमेशा दो अंक अधिक थे।

अंततः मोटे आदमी ने अपने आखिरी पांच गिल्डर मेज पर रख दिये।

- अच्छा, इसे फिर से फेंक दो! - वह चिल्लाया। "लेकिन इतना जान लो कि मैं हार नहीं मानूंगा, भले ही अब मैं हार जाऊं।" आप मुझे अपनी जीत से कुछ सिक्के उधार देंगे। एक सभ्य व्यक्ति हमेशा मुसीबत में दोस्त की मदद करता है।

- इसमें बात करने की क्या बात है! - पीटर ने कहा। - मेरा बटुआ हमेशा आपकी सेवा में है।

मोटे ईजेकील ने पासों को हिलाया और मेज पर फेंक दिया।

- पंद्रह! - उसने कहा। - अब देखते हैं आपके पास क्या है।

पीटर ने बिना देखे पासा फेंक दिया।

- मैंने अपना ले लिया! सत्रह!.. - वह चिल्लाया और खुशी से हँसा भी।

उसी क्षण, उसके पीछे एक धीमी, कर्कश आवाज सुनाई दी:

– यह आपका आखिरी गेम था!

पीटर ने भयभीत होकर इधर-उधर देखा और अपनी कुर्सी के पीछे मिशेल डचमैन की विशाल आकृति देखी। हिलने की हिम्मत न करते हुए, पीटर अपनी जगह पर जम गया।

लेकिन मोटे ईजेकील ने किसी को या कुछ भी नहीं देखा।

- मुझे जल्दी से दस गिल्डर दो, और हम खेल जारी रखेंगे! - उसने अधीरता से कहा।

पीटर ने अपना हाथ अपनी जेब में ऐसे डाला जैसे सपने में हो। खाली! उसने दूसरी जेब टटोली - और वहां कुछ नहीं था।

कुछ समझ न आने पर पीटर ने दोनों जेबें उलटीं, लेकिन उनमें एक छोटा सा सिक्का भी नहीं मिला।

तभी उसे भयभीत होकर अपनी पहली इच्छा याद आई। शापित ग्लास मैन ने अंत तक अपनी बात रखी: पीटर चाहता था कि उसके पास उतना ही पैसा हो जितना ईजेकील टॉल्स्टॉय की जेब में था, और अब ईजेकील टॉल्स्टॉय के पास एक पैसा भी नहीं है, और पीटर की जेब में बिल्कुल उतनी ही रकम है!

सराय के मालिक और ईजेकील फैट ने पीटर की ओर चौड़ी आँखों से देखा। उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि उसने जीते हुए पैसे कहां रखे। और चूँकि पीटर उनके सभी सवालों का कुछ भी सार्थक उत्तर नहीं दे सका, इसलिए उन्होंने फैसला किया कि वह बस सराय के मालिक को भुगतान नहीं करना चाहता था और ईजेकील टॉल्स्टॉय के प्रति अपने ऋण पर विश्वास करने से डरता था।

इससे वे इतने क्रोधित हुए कि उन दोनों ने पतरस पर हमला किया, उसे पीटा, उसका दुपट्टा फाड़ दिया और उसे दरवाजे से बाहर धकेल दिया।

जब पीटर अपने घर गया तो आकाश में एक भी तारा दिखाई नहीं दे रहा था।

अँधेरा ऐसा था कि उसकी आँखें चुभ सकती थीं, और फिर भी उसने अपने बगल में किसी विशाल आकृति को देखा, जो अँधेरे से भी अधिक गहरी थी।

- ठीक है, पीटर मंच, आपका गाना ख़त्म हो गया है! - एक परिचित कर्कश आवाज़ ने कहा। "अब आप देख सकते हैं कि यह उन लोगों के लिए कैसा है जो मेरी सलाह नहीं सुनना चाहते।" लेकिन यह उसकी अपनी गलती है! आप इस कंजूस बूढ़े आदमी के साथ, इस दयनीय कांच की बोतल के साथ घूमने के लिए स्वतंत्र थे!.. खैर, सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ है। मैं प्रतिशोधी नहीं हूँ. सुनो, कल मैं सारा दिन अपने पहाड़ पर रहूँगा। आओ और मुझे बुलाओ. आप पश्चाताप नहीं करेंगे!

जब पीटर को एहसास हुआ कि कौन उससे बात कर रहा है तो उसका दिल ठंडा हो गया। मिशेल द जाइंट! फिर से मिशेल द जाइंट!.. पीटर न जाने कहां दौड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।

सोमवार सुबह जब पीटर अपनी ग्लास फैक्ट्री में पहुंचे, तो उन्हें वहां बिन बुलाए मेहमान मिले - जिले के प्रमुख और तीन न्यायाधीश।

बॉस ने विनम्रता से पीटर का स्वागत किया, पूछा कि क्या वह अच्छी तरह सोया है और उसका स्वास्थ्य कैसा है, और फिर अपनी जेब से एक लंबी सूची निकाली जिसमें उन सभी के नाम थे जिनसे पीटर को पैसे उधार लेने थे।

"क्या आप इन सभी लोगों को भुगतान करने जा रहे हैं, सर?" - बॉस ने पीटर की ओर सख्ती से देखते हुए पूछा। - यदि आप जा रहे हैं, तो मैं आपसे जल्दी करने के लिए कहता हूं। मेरे पास ज्यादा समय नहीं है, और जेल तक पैदल चलने के लिए तीन घंटे का समय है।

पीटर को स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास भुगतान करने के लिए कुछ भी नहीं है, और न्यायाधीशों ने, बिना अधिक चर्चा के, उसकी संपत्ति की सूची बनाना शुरू कर दिया।

उन्होंने घर और बाहरी इमारतों, कारखाने और अस्तबल, गाड़ी और घोड़ों का वर्णन किया। उन्होंने भंडारगृहों में रखे कांच के बर्तनों और आँगन में सफ़ाई करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली झाड़ू का वर्णन किया... एक शब्द में, हर चीज़ जिसने उनका ध्यान खींचा।

जब वे आँगन में घूम रहे थे, हर चीज़ को देख रहे थे, महसूस कर रहे थे और उसका मूल्यांकन कर रहे थे, पीटर एक तरफ खड़ा हो गया और सीटी बजाकर यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि इससे उसे कोई परेशानी नहीं हुई। और अचानक मिशेल के शब्द उसके कानों में गूंजे: "ठीक है, पीटर मंच, आपका गाना समाप्त हो गया है!"

उसका दिल तेजी से धड़कने लगा और उसका खून उसकी कनपटियों में धड़कने लगा।

"लेकिन यह स्प्रूस माउंटेन से ज्यादा दूर नहीं है, जेल से ज्यादा करीब है," उसने सोचा। "अगर छोटा बच्चा मदद नहीं करना चाहता, तो मैं बड़े वाले से पूछूंगा..."

और, न्यायाधीशों के अपना काम पूरा करने की प्रतीक्षा किये बिना, वह चुपचाप गेट से बाहर चला गया और जंगल में भाग गया।

वह तेजी से भागा - शिकारी कुत्तों से भी तेज - और उसने खुद को ध्यान नहीं दिया कि उसने खुद को स्प्रूस पर्वत की चोटी पर कैसे पाया।

जब वह बड़े पुराने स्प्रूस पेड़ के पास से भागा, जिसके नीचे उसने पहली बार ग्लास मैन से बात की, तो उसे ऐसा लगा कि किसी के अदृश्य हाथ उसे पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन वह छूट गया और सिर के बल भागा...

यहाँ वह खाई है जिसके पार मिशेल द जाइंट का क्षेत्र शुरू होता है!..

पीटर एक छलांग में दूसरी तरफ कूद गया और मुश्किल से अपनी सांस रोककर चिल्लाया:

- मिस्टर मिशेल! मिशेल द जाइंट!.. और इससे पहले कि प्रतिध्वनि को उसके रोने का जवाब देने का समय मिले, एक परिचित भयानक आकृति उसके सामने प्रकट हुई जैसे कि भूमिगत से - लगभग एक देवदार के पेड़ जितनी ऊंची, एक राफ्टमैन के कपड़े में, एक विशाल शरीर के साथ उसके कंधे पर हुक...मिशेल द जाइंट कॉल पर आया।

- हाँ, वह आया था! - उसने हँसते हुए कहा। - अच्छा, क्या तुम्हें छील लिया गया है? क्या त्वचा अभी भी बरकरार है, या हो सकता है कि उसे फाड़ दिया गया हो और कर्ज के लिए बेच दिया गया हो? हाँ, यह काफी है, यह काफी है, चिंता मत करो! आइए मेरे घर चलें और बात करें... शायद हम किसी समझौते पर पहुंच जाएं...

और वह एक संकरे पत्थर के रास्ते पर पहाड़ पर लंबे कदमों से चला गया।

"क्या हम किसी समझौते पर आएँ?.." पीटर ने उसके साथ बने रहने की कोशिश करते हुए सोचा। - वह मुझसे क्या चाहता है? वह खुद जानता है कि मेरे नाम पर एक पैसा भी नहीं है... क्या वह मुझे अपने लिए काम करने के लिए मजबूर करेगा, या क्या?”

जंगल का रास्ता और भी कठिन होता गया और अंततः समाप्त हो गया। उन्होंने खुद को एक गहरी अंधेरी घाटी के सामने पाया।

मिशेल द जाइंट, बिना किसी हिचकिचाहट के, खड़ी चट्टान से नीचे भागा, जैसे कि यह एक सौम्य सीढ़ी हो। और पतरस बिल्कुल किनारे पर रुक गया, और डर के मारे नीचे देखने लगा और समझ नहीं पाया कि आगे क्या करे। खाई इतनी गहरी थी कि ऊपर से मिशेल द जाइंट भी ग्लास मैन की तरह छोटा लग रहा था।

और अचानक - पीटर को शायद ही अपनी आँखों पर विश्वास हो - मिशेल बढ़ने लगी। वह तब तक बढ़ता गया जब तक कि वह कोलोन घंटी टॉवर जितना लंबा नहीं हो गया। फिर उसने पतरस की ओर अपना हाथ बढ़ाया, जितना लम्बा था, अपनी हथेली बाहर निकाली, जो सराय की मेज़ से बड़ी थी, और अंत्येष्टि की घंटी की तरह गूँजती आवाज़ में कहा:

- मेरे हाथ पर बैठो और मेरी उंगली कसकर पकड़ लो! डरो मत, तुम गिरोगे नहीं!

भय से काँपते हुए, पीटर ने विशाल की हथेली पर कदम रखा और उसका अंगूठा पकड़ लिया। विशाल ने धीरे-धीरे अपना हाथ नीचे करना शुरू कर दिया, और जितना नीचे उसने उसे नीचे किया, वह उतना ही छोटा हो गया।

जब उसने आख़िरकार पीटर को ज़मीन पर रखा, तो वह फिर से हमेशा की तरह लंबा हो गया - एक आदमी से बहुत बड़ा, लेकिन एक देवदार के पेड़ से थोड़ा छोटा।

पीटर ने चारों ओर देखा. कण्ठ के निचले हिस्से में भी ऊपर की तरह ही रोशनी थी, केवल यहाँ की रोशनी किसी तरह बेजान थी - ठंडी, कठोर। इससे मेरी आँखों में दर्द हुआ.

आसपास कोई पेड़, झाड़ी या फूल दिखाई नहीं दे रहा था। एक पत्थर के चबूतरे पर एक बड़ा घर खड़ा था, एक साधारण घर - उन घरों से न तो कोई बुरा और न ही बेहतर जिसमें अमीर ब्लैक फॉरेस्ट राफ्टमैन रहते हैं, शायद बड़ा, लेकिन कुछ खास नहीं।

मिशेल ने बिना कुछ कहे दरवाज़ा खोला और वे ऊपरी कमरे में प्रवेश कर गये। और यहां सब कुछ हर किसी की तरह था: एक लकड़ी की दीवार घड़ी - ब्लैक फॉरेस्ट घड़ीसाज़ों का उत्पाद - एक चित्रित टाइल वाला स्टोव, चौड़ी बेंच, दीवारों के साथ अलमारियों पर सभी प्रकार के घरेलू बर्तन।

लेकिन किसी कारण से ऐसा लग रहा था कि यहाँ कोई नहीं रहता था - चूल्हे से ठंडक आ रही थी, घड़ी खामोश थी।

"ठीक है, बैठ जाओ दोस्त," मिशेल ने कहा। - चलो एक गिलास वाइन पीते हैं।

वह दूसरे कमरे में गया और जल्द ही एक बड़ा जग और दो मटके वाले कांच के गिलास लेकर लौटा - बिल्कुल वैसे ही जैसे पीटर की फैक्ट्री में बने थे।

अपने और अपने मेहमान के लिए शराब पीने के बाद, वह हर तरह की चीजों के बारे में बात करने लगा, विदेशी भूमि के बारे में जहां वह एक से अधिक बार गया था, खूबसूरत शहरों और नदियों के बारे में, समुद्र को पार करने वाले बड़े जहाजों के बारे में, और अंततः पीटर इतना उत्साहित हो गया कि वह मैं विस्तृत विश्व की यात्रा करने और इसके सभी आश्चर्यों को देखने के लिए मर रहा था।

"हाँ, यही जीवन है!" उन्होंने कहा। "और हम, मूर्ख, जीवन भर एक ही स्थान पर बैठे रहते हैं और देवदार के पेड़ों और देवदार के पेड़ों के अलावा कुछ भी नहीं देखते हैं।"

"ठीक है," मिशेल द जाइंट ने धूर्ततापूर्वक नज़रें झुकाते हुए कहा। - और आपका रास्ता आरक्षित नहीं है. आप इधर-उधर घूम सकते हैं और व्यस्त हो सकते हैं। कुछ भी संभव है - यदि केवल आपके पास पर्याप्त साहस, दृढ़ता, सामान्य ज्ञान है... यदि केवल आपका बेवकूफ दिल रास्ते में नहीं आता है! आपके दिमाग में कुछ अच्छे विचार आए, और आपका दिल अचानक कांप उठेगा, धड़क उठेगा, और आप बिना किसी कारण के परेशान हो जायेंगे। यदि कोई बिना किसी कारण के आपको ठेस पहुँचाए तो क्या होगा? ऐसा लगता है जैसे सोचने के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन आपका दिल दुखता है और दर्द होता है... खैर, मुझे खुद बताएं: जब उन्होंने कल रात आपको धोखेबाज कहा और आपको शराबखाने से बाहर धकेल दिया, तो क्या आपको सिरदर्द हुआ, या क्या? और जब न्यायाधीशों ने आपके कारखाने और घर का वर्णन किया, तो शायद आपके पेट में दर्द हुआ? अच्छा, सीधे बताओ, तुम्हें क्या दिक्कत है?

“दिल,” पीटर ने कहा।

और, मानो उसके शब्दों की पुष्टि कर रहा हो, उसका दिल बेचैनी से उसके सीने में बैठ गया और तेजी से धड़कने लगा।

"हाँ," मिशेल द जाइंट ने कहा और अपना सिर हिलाया। "किसी ने मुझसे कहा कि, जब तक आपके पास पैसा था, आप बिना किसी बख्शीश के इसे सभी प्रकार के भिखारियों और भिखारियों में बांट देते थे।" क्या यह सच है?

"सच है," पीटर ने फुसफुसाते हुए कहा। मिशेल ने सिर हिलाया।

"हाँ," उसने फिर दोहराया। - बताओ, तुमने ऐसा क्यों किया? इससे आपको क्या लाभ है? आपको अपने पैसे के लिए क्या मिला? आप सभी को शुभकामनाएँ और अच्छे स्वास्थ्य की शुभकामनाएँ! तो क्या इससे आप स्वस्थ हो गये हैं? हां, इस बर्बाद हुए पैसे का आधा हिस्सा एक अच्छे डॉक्टर को अपने पास रखने के लिए काफी होगा। और यह आपके स्वास्थ्य के लिए सभी इच्छाओं की तुलना में कहीं अधिक फायदेमंद होगा। क्या आप यह जानते थे? जानता था। जब भी कोई गंदा भिखारी आपको अपनी मुड़ी हुई टोपी सौंपता था तो आप अपनी जेब में हाथ क्यों डालते थे? हृदय, फिर हृदय, न आंखें, न जीभ, न हाथ और न पैर। जैसा कि वे कहते हैं, आपने हर चीज़ को बहुत गंभीरता से लिया।

- लेकिन हम ऐसा होने से कैसे रोक सकते हैं? - पीटर ने पूछा। – आप अपने दिल को आदेश नहीं दे सकते!.. और अब – मैं इतना चाहूंगा कि यह कांपना और दर्द करना बंद कर दे। और यह कांपता है और दर्द करता है।

मिशेल हँसे.

- बिल्कुल! - उसने कहा। - आप उससे कहां निपट सकते हैं? मजबूत लोग उसकी सभी सनक और सनक का सामना नहीं कर सकते। तुम्हें पता है भाई, बेहतर होगा कि तुम इसे मुझे दे दो। आप देखेंगे कि मैं उसे कैसे संभालता हूं।

- क्या? - पीटर भयभीत होकर चिल्लाया। - क्या मुझे तुम्हें अपना दिल दे देना चाहिए?.. लेकिन मैं मौके पर ही मर जाऊंगा। नहीं, नहीं, बिलकुल नहीं!

- खाली! - मिशेल ने कहा। "अगर आपके किसी सज्जन सर्जन ने आपका दिल निकालने का फैसला किया होता, तो निस्संदेह, आप एक मिनट भी जीवित नहीं रह पाते।" ख़ैर, मैं अलग मामला हूं. और आप पहले की तरह जीवित और स्वस्थ रहेंगे। यहां आओ, अपनी आंखों से देखो... तुम खुद देखोगे कि डरने की कोई बात नहीं है।

वह खड़ा हुआ, अगले कमरे का दरवाज़ा खोला और पीटर को हाथ से इशारा किया:

- यहाँ आओ, दोस्त, डरो मत! यहां देखने के लिए बहुत कुछ है.

पीटर ने दहलीज पार की और अनजाने में रुक गया, अपनी आँखों पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं कर रहा था।

उसका दिल उसकी छाती में इतनी मजबूती से धँस गया कि वह मुश्किल से अपनी साँस ले पा रहा था।

दीवारों के साथ-साथ, लकड़ी की लंबी अलमारियों पर, किसी प्रकार के पारदर्शी तरल से लबालब भरे कांच के जार की कतारें थीं।

और प्रत्येक जार में एक मानव हृदय है। शीशे पर चिपके लेबल के ऊपर उस व्यक्ति का नाम और उपनाम लिखा था जिसके सीने में यह धड़कता था।

पीटर एक के बाद एक लेबल पढ़ते हुए धीरे-धीरे अलमारियों के पास चला गया। एक पर लिखा था: "श्री जिला प्रमुख का हृदय," दूसरे पर, "मुख्य वनपाल का हृदय।" तीसरे पर, यह बस "ईजेकील द थिक" है, और पांचवें पर, "नृत्यों का राजा।"

एक शब्द में, पूरे क्षेत्र में जाने जाने वाले कई दिल और कई सम्मानजनक नाम।

"आप देखिए," मिशेल द जाइंट ने कहा, "इनमें से कोई भी दिल अब डर या दुःख से सिकुड़ता नहीं है।" उनके पूर्व मालिकों को एक बार और हमेशा के लिए सभी चिंताओं, चिंताओं और हृदय दोषों से छुटकारा मिल गया और जब से उन्होंने बेचैन किरायेदार को अपने सीने से निकाल दिया, तब से वे बहुत अच्छा महसूस कर रहे हैं।

- हां, लेकिन अब उनके सीने में दिल की जगह क्या है? - पीटर ने हकलाते हुए पूछा, उसने जो कुछ भी देखा और सुना उससे उसका सिर घूम गया।

"यही बात है," मिशेल ने शांति से उत्तर दिया। उसने एक दराज खींची और एक पत्थर का दिल निकाला।

- यह? - पीटर ने हांफते हुए फिर से पूछा, और उसकी पीठ पर एक ठंडी कंपकंपी दौड़ गई। - संगमरमर का दिल?.. लेकिन यह आपकी छाती को बहुत ठंडा महसूस कराता होगा?

"बेशक, यह थोड़ी ठंड है," मिशेल ने कहा, "लेकिन यह बहुत सुखद ठंडक है।" और वास्तव में, हृदय को गर्म क्यों होना चाहिए? सर्दियों में, जब ठंड होती है, तो चेरी लिकर गर्म दिल की तुलना में बहुत बेहतर गर्म होता है। और गर्मियों में, जब यह पहले से ही भरा हुआ और गर्म होता है, तो आप विश्वास नहीं करेंगे कि ऐसा संगमरमर का दिल कितना ताज़ा है। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह आपको न तो डर से, न चिंता से, न ही मूर्खतापूर्ण दया से रोकेगा। बहुत आराम से!

पीटर ने कंधे उचकाए।

- और बस इतना ही, तुमने मुझे क्यों बुलाया? - उसने विशाल से पूछा। - सच कहूं तो, मुझे आपसे यह उम्मीद नहीं थी। मुझे पैसों की जरूरत है और आप मुझे एक पत्थर दे रहे हैं।

"ठीक है, मुझे लगता है कि पहली बार आपके लिए एक लाख गिल्डर पर्याप्त होंगे," मिशेल ने कहा। "यदि आप उन्हें लाभप्रद ढंग से प्रचलन में लाने में सफल होते हैं, तो आप एक वास्तविक अमीर आदमी बन सकते हैं।"

"एक लाख!.." गरीब कोयला खनिक चिल्लाया, उसे अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ, और उसका दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि उसने अनजाने में इसे अपने हाथ से पकड़ लिया। - अपने आप को गोली मत मारो, तुम बेचैन हो! जल्द ही मैं आपसे हमेशा के लिए अलग हो जाऊंगा... मिस्टर मिशेल, मैं आपकी हर बात से सहमत हूं! मुझे पैसे और अपना पत्थर दो, और तुम इस मूर्ख ढोल बजाने वाले को अपने लिए ले सकते हो।

"मैं जानता था कि आप एक बुद्धिमान व्यक्ति थे," मिशेल ने मित्रतापूर्ण मुस्कान के साथ कहा। "आपको इस अवसर पर एक पेय लेना चाहिए।" और फिर हम काम पर लग जायेंगे।

वे मेज पर बैठ गए और खून की तरह मजबूत, गाढ़ी शराब का एक गिलास पीया, फिर एक और गिलास, और एक और गिलास, और इसी तरह जब तक कि बड़ा जग पूरी तरह से खाली नहीं हो गया।

पीटर के कानों में एक शोर हुआ और वह अपना सिर उसके हाथों में छोड़कर गहरी नींद में सो गया।

पोस्ट हॉर्न की हर्षित ध्वनि से पीटर जाग गया। वह एक सुन्दर बग्घी में बैठा था। घोड़ों ने अपने टापों को लयबद्ध तरीके से बजाया, और गाड़ी तेज़ी से चलने लगी। खिड़की से बाहर देखने पर, उसने नीले कोहरे की धुंध में बहुत पीछे ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ों को देखा।

पहले तो उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह खुद कोयला खनिक पीटर मंच है, जो एक अमीर मालिक की गाड़ी में नरम गद्दों पर बैठा है। और उसने ऐसी पोशाक पहनी हुई थी जिसके बारे में उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था... लेकिन फिर भी, वह वही था, कोयला खनिक पीटर मंच!..

पीटर ने एक पल के लिए सोचा। अपने जीवन में पहली बार, वह स्प्रूस वन से आच्छादित इन पहाड़ों और घाटियों को छोड़ता है। लेकिन किसी कारण से उसे अपना मूल स्थान छोड़ने का कोई दुख नहीं है। और यह विचार कि उसने अपनी बूढ़ी माँ को ज़रूरत और चिंता में अकेला छोड़ दिया था, उसे अलविदा कहने के लिए एक भी शब्द कहे बिना, उसे बिल्कुल भी दुःख नहीं हुआ।

"ओह हाँ," उसे अचानक याद आया, "आखिरकार, अब मेरा दिल पत्थर का हो गया है!... डचमैन मिशेल को धन्यवाद - उसने मुझे इन सभी आंसुओं, आहों, पछतावे से बचाया..."

उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और केवल हल्की ठंड महसूस हुई। पत्थर दिल नहीं धड़का.

“ठीक है, जहाँ तक उसके दिल की बात है, उसने अपनी बात रखी,” पीटर ने सोचा। "लेकिन पैसे का क्या?"

उसने गाड़ी का निरीक्षण करना शुरू किया और सभी प्रकार की यात्रा वस्तुओं के ढेर के बीच, उसे एक बड़ा चमड़े का बैग मिला, जो सोने से भरा हुआ था और सभी बड़े शहरों में व्यापारिक घरानों के चेक थे।

"ठीक है, अब सब कुछ क्रम में है," पीटर ने सोचा और मुलायम चमड़े के तकियों के बीच आराम से बैठ गया।

इस प्रकार श्री पीटर मंच का नया जीवन शुरू हुआ।

दो साल तक उन्होंने दुनिया भर में यात्रा की, बहुत कुछ देखा, लेकिन डाक स्टेशनों, घरों पर लगे चिन्हों और जिन होटलों में वे रुके थे, उनके अलावा कुछ भी नज़र नहीं आया।

हालाँकि, पीटर हमेशा एक व्यक्ति को काम पर रखता था जो उसे प्रत्येक शहर के दर्शनीय स्थल दिखाता था।

उसकी आँखें सुंदर इमारतों, चित्रों और बगीचों को देखती थीं, उसके कान संगीत सुनते थे, हँसी-मज़ाक करते थे, बुद्धिमान बातचीत करते थे, लेकिन किसी भी चीज़ में उसे दिलचस्पी नहीं होती थी या वह खुश नहीं होता था, क्योंकि उसका दिल हमेशा ठंडा रहता था।

उनका एकमात्र आनंद अच्छा खाना और मीठी नींद लेना था।

हालाँकि, किसी कारण से वह जल्द ही सारे भोजन से थक गया, और नींद उससे दूर भागने लगी। और रात में, इधर-उधर करवटें बदलते हुए, उसे एक से अधिक बार याद आया कि कोयले की खदान के पास जंगल में वह कितनी अच्छी तरह सोया था और उसकी माँ घर से जो घटिया रात का खाना लेकर आई थी, वह कितना स्वादिष्ट था।

अब वह कभी दुखी नहीं होता था, लेकिन कभी खुश भी नहीं होता था।

यदि दूसरे लोग उसके सामने हँसते थे, तो वह केवल नम्रतावश अपने होंठ फैला देता था।

कभी-कभी उसे ऐसा भी लगता था कि वह हंसना ही भूल गया है, लेकिन पहले ऐसा होता था कि हर छोटी सी बात उसे हंसा सकती थी।

आख़िरकार वह इतना ऊब गया कि उसने घर लौटने का फैसला किया। क्या इससे कोई फ़र्क पड़ता है कि आप कहाँ ऊब रहे हैं?

जब उसने फिर से ब्लैक फॉरेस्ट के अंधेरे जंगलों और अपने साथी देशवासियों के अच्छे स्वभाव वाले चेहरों को देखा, तो एक पल के लिए उसके दिल में खून दौड़ गया, और उसे ऐसा भी लगने लगा कि अब वह खुश होगा। नहीं! पत्थर दिल वैसे ही ठंडा पड़ा रहा. पत्थर तो पत्थर है.

अपने मूल स्थान पर लौटते हुए, पीटर सबसे पहले डचमैन मिशेल से मिलने गए। उन्होंने मित्रतापूर्ण ढंग से उनका स्वागत किया।

- बढ़िया, दोस्त! - उसने कहा। - अच्छा, क्या आपकी यात्रा अच्छी रही? क्या आपने सफेद रोशनी देखी है?

"मैं तुम्हें कैसे बता सकता हूँ..." पीटर ने उत्तर दिया। "बेशक, मैंने बहुत कुछ देखा है, लेकिन यह सब बकवास है, बस बोरियत है... सामान्य तौर पर, मुझे आपको बताना होगा, मिशेल, कि यह कंकड़ जो आपने मुझे दिया है, वह ऐसी कोई खोज नहीं है।" निःसंदेह, यह मुझे बहुत सारी परेशानियों से बचाता है। मैं कभी क्रोधित या दुखी नहीं होता, लेकिन मैं कभी खुश भी नहीं होता। यह ऐसा है जैसे मैं अपना आधा जीवन जी रहा हूं... क्या इसे कम से कम थोड़ा और जीवंत बनाना संभव है? इससे भी बेहतर, मुझे मेरा पुराना दिल दे दो। पच्चीस वर्षों के दौरान मैं इसका काफी आदी हो गया था, और भले ही यह कभी-कभी काम करता था, फिर भी यह एक हर्षित, गौरवशाली हृदय था।

मिशेल द जायंट ज़ोर से हँसा।

"आप कितने मूर्ख हैं, पीटर मंच, जैसा कि मैं देख सकता हूँ," उन्होंने कहा। "मैंने गाड़ी चलाई और चलाई, लेकिन मुझे इसमें महारत हासिल नहीं हुई।" क्या आप जानते हैं कि आप ऊब क्यों रहे हैं? आलस्य से. और तुम हर बात का दोष अपने हृदय पर लगाते हो। हृदय का इससे कोई लेना-देना नहीं है। बेहतर होगा कि आप मेरी बात सुनें: अपने लिए एक घर बनाएं, शादी करें, पैसे को प्रचलन में लाएं। जब प्रत्येक गिल्डर दस में बदल जाएगा, तो आपको पहले से कहीं अधिक मज़ा आएगा। पैसे से पत्थर भी खुश हो जायेगा.

पीटर बिना किसी बहस के उससे सहमत हो गया। डचमैन मिशेल ने तुरंत उसे एक लाख अन्य गिल्डर दिए, और वे दोस्त बनकर अलग हो गए।

जल्द ही यह बात पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में फैल गई कि कोयला खनिक पीटर मंच, जाने से पहले जितना अमीर था, उससे भी अधिक अमीर होकर घर लौटा है।

और फिर कुछ ऐसा हुआ जो आमतौर पर ऐसे मामलों में होता है. वह फिर से मधुशाला में एक स्वागत योग्य अतिथि बन गया, सभी ने उसे प्रणाम किया, उससे हाथ मिलाने की जल्दी की, हर कोई उसे अपना मित्र कहकर प्रसन्न हुआ।

उन्होंने कांच बनाना छोड़ दिया और लकड़ी का व्यापार करना शुरू कर दिया। लेकिन ये सिर्फ दिखावे के लिए था.

वास्तव में, वह लकड़ी का नहीं, बल्कि पैसे का व्यापार करता था: वह उसे उधार देता था और ब्याज सहित वापस प्राप्त करता था।

धीरे-धीरे, ब्लैक फॉरेस्ट के आधे हिस्से ने खुद को उसके कर्ज में डूबा हुआ पाया।

अब उनके जिला प्रमुख के साथ मित्रतापूर्ण संबंध थे। और जैसे ही पीटर ने यह भी बताया कि किसी ने उसे समय पर पैसे नहीं चुकाए हैं, न्यायाधीशों ने तुरंत दुर्भाग्यपूर्ण देनदार के घर पर धावा बोल दिया, सब कुछ वर्णित किया, उसका मूल्यांकन किया और उसे हथौड़े के नीचे बेच दिया। इस प्रकार, पीटर को डचमैन मिशेल से प्राप्त प्रत्येक गिल्डर जल्द ही दस में बदल गया।

सच है, पहले तो श्री पीटर मुंच याचनाओं, आंसुओं और तिरस्कारों से थोड़े परेशान थे। कर्ज़दारों की पूरी भीड़ दिन-रात उसके दरवाज़ों को घेरे रहती थी। पुरुषों ने राहत की भीख मांगी, महिलाओं ने आंसुओं से उसके पत्थर दिल को नरम करने की कोशिश की, बच्चों ने रोटी मांगी...

हालाँकि, यह सब सबसे अच्छे तरीके से तय हो गया जब पीटर को दो विशाल चरवाहे कुत्ते मिले। जैसे ही उन्हें जंजीर से मुक्त किया गया, यह सब, जैसा कि पीटर ने कहा, "बिल्ली संगीत" तुरंत बंद हो गया।

लेकिन जिस बात ने उन्हें सबसे ज्यादा परेशान किया वह थी "बूढ़ी औरत" (वह अपनी मां को मिसेज मंच कहते थे)।

जब पीटर अपनी यात्रा से लौटा, तो वह फिर से अमीर हो गया और सभी उसका सम्मान करने लगा, उसने उसकी गरीब झोपड़ी में प्रवेश भी नहीं किया।

बूढ़ी, आधी भूखी, बीमार, वह छड़ी का सहारा लेती हुई उसके आँगन में आई और डरते-डरते दहलीज पर रुक गई।

उसने अजनबियों से पूछने की हिम्मत नहीं की, ताकि उसके अमीर बेटे को अपमानित न किया जाए, और हर शनिवार को वह उसके दरवाजे पर आती थी, भिक्षा की उम्मीद करती थी और उस घर में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करती थी जहां से उसे पहले ही एक बार बाहर निकाल दिया गया था।

खिड़की से बूढ़ी औरत को देखकर, पीटर ने गुस्से से भौंहें चढ़ाते हुए, अपनी जेब से कई तांबे निकाले, उन्हें एक कागज के टुकड़े में लपेटा और नौकर को बुलाकर अपनी माँ के पास भेज दिया। उसने सुना कि कैसे उसने कांपती आवाज़ में उसे धन्यवाद दिया और उसकी हर सलामती की कामना की, उसने सुना कि कैसे वह उसकी खिड़कियों के पार चली गई, खांसते हुए और अपनी छड़ी को थपथपाते हुए, लेकिन उसने केवल यही सोचा कि उसने फिर से कुछ पैसे व्यर्थ में खर्च कर दिए हैं।

कहने की जरूरत नहीं है, अब यह वही पीटर मंच नहीं था, वह लापरवाह हंसमुख साथी जो यात्रा करने वाले संगीतकारों पर अंतहीन पैसा फेंकता था और जो भी पहला गरीब व्यक्ति मिलता था उसकी मदद करने के लिए हमेशा तैयार रहता था। आज के पीटर मंच पैसे की कीमत अच्छी तरह जानते थे और कुछ और जानना नहीं चाहते थे।

हर दिन वह और अधिक अमीर होता गया, लेकिन वह अधिक खुश नहीं हुआ।

और इसलिए, मिशेल द जाइंट की सलाह को याद करते हुए, उन्होंने शादी करने का फैसला किया।

पीटर जानता था कि ब्लैक फॉरेस्ट का कोई भी सम्मानित व्यक्ति ख़ुशी से अपनी बेटी उसे दे देगा, लेकिन वह नख़रेबाज़ था। वह चाहता था कि हर कोई उसकी पसंद की तारीफ करे और उसकी खुशी से ईर्ष्या करे। उन्होंने पूरे क्षेत्र का दौरा किया, सभी कोनों और दरारों को देखा, सभी दुल्हनों को देखा, लेकिन उनमें से कोई भी मिस्टर मंच की पत्नी बनने के योग्य नहीं लगी।

आख़िरकार, एक पार्टी में उन्हें बताया गया कि पूरे ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे सुंदर और विनम्र लड़की लिस्बेथ थी, जो एक गरीब लकड़हारे की बेटी थी। लेकिन वह कभी नाचने नहीं जाती, घर पर बैठती, सिलाई करती, काम संभालती और अपने बूढ़े पिता की देखभाल करती। इन जगहों पर ही नहीं बल्कि पूरी दुनिया में इससे बेहतर दुल्हन कोई नहीं है।

बिना देर किये पीटर तैयार हुआ और सुन्दरी के पिता के पास गया। इतने महत्वपूर्ण सज्जन के आने से बेचारा लकड़हारा बहुत आश्चर्यचकित हुआ। लेकिन उसे तब और भी आश्चर्य हुआ जब उसे पता चला कि यह महत्वपूर्ण सज्जन उसकी बेटी को लुभाना चाहता था।

ऐसी ख़ुशी को कोई कैसे नहीं समझ सकता!

बूढ़े व्यक्ति ने फैसला किया कि उसके दुख और चिंताएँ समाप्त हो गई हैं, और, बिना दो बार सोचे, उसने सुंदर लिस्बेथ से पूछे बिना, पीटर को अपनी सहमति दे दी।

और खूबसूरत लिस्बेथ एक आज्ञाकारी बेटी थी। उसने निर्विवाद रूप से अपने पिता की इच्छा पूरी की और श्रीमती मंच बन गई।

लेकिन अपने पति के अमीर घर में गरीब महिला का जीवन दुखद था। सभी पड़ोसी उसे एक आदर्श गृहिणी मानते थे, लेकिन वह मिस्टर पीटर को खुश नहीं कर सकी।

वह एक दयालु हृदय की थी, और यह जानते हुए भी कि घर में सभी प्रकार के सामान भरे हुए थे, उसने किसी गरीब बूढ़ी औरत को खाना खिलाना, किसी गुजरते बूढ़े को शराब का गिलास देना या देना पाप नहीं समझा। पड़ोसी बच्चों को मिठाई के लिए कुछ छोटे सिक्के।

परन्तु जब पतरस को एक दिन इस बात का पता चला, तो वह क्रोध से लाल हो गया और बोला:

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरा सामान बाएँ और दाएँ फेंकने की?" क्या तुम भूल गये हो कि तुम खुद एक भिखारी हो?.. यह सुनिश्चित कर लो कि यह आखिरी बार मेरे साथ है, अन्यथा...

और उसने उसकी ओर ऐसे देखा कि बेचारी लिस्बेथ का कलेजा उसके सीने में ठंडा पड़ गया। वह फूट-फूट कर रोई और घर चली गई।

तब से, जब भी कोई गरीब व्यक्ति उनके घर के पास से गुजरता, लिस्बेथ खिड़की बंद कर देती या दूर हो जाती ताकि किसी और की गरीबी न देख सके। लेकिन उसने कभी भी अपने कठोर पति की अवज्ञा करने का साहस नहीं किया।

किसी को नहीं पता था कि पीटर के ठंडे, निर्दयी दिल के बारे में सोचकर उसने रात में कितने आँसू बहाए थे, लेकिन अब हर कोई जानता था कि श्रीमती मंच एक मरते हुए आदमी को पानी का एक घूंट या रोटी का एक भूखा टुकड़ा नहीं देगी। वह ब्लैक फॉरेस्ट की सबसे कंजूस गृहिणी के रूप में जानी जाती थी।

एक दिन लिस्बेथ घर के सामने बैठी सूत कात रही थी और गाना गुनगुना रही थी। उस दिन उसकी आत्मा हल्की और प्रसन्न थी, क्योंकि मौसम बहुत अच्छा था, और श्री पीटर व्यवसाय के सिलसिले में बाहर गए हुए थे।

तभी अचानक उसने सड़क पर किसी बूढ़े आदमी को चलते हुए देखा। झुककर, उसने एक बड़ा, कसकर भरा हुआ बोरा अपनी पीठ पर खींच लिया।

बूढ़ा व्यक्ति बीच-बीच में सांस लेने के लिए रुकता और अपने माथे से पसीना पोंछता।

"बेचारा," लिस्बेथ ने सोचा, "उसके लिए इतना असहनीय बोझ उठाना कितना मुश्किल है!"

और बूढ़े आदमी ने, उसके पास आकर, अपना विशाल बैग जमीन पर फेंक दिया, उस पर जोर से बैठ गया और बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज में कहा:

- दयालु बनो, मालकिन! मुझे एक घूंट पानी दो। मैं इतना थक गया हूं कि मैं अपने पैरों से गिर रहा हूं।

- आप इस उम्र में इतना भारी वजन कैसे उठा सकते हैं! - लिस्बेथ ने कहा।

- आप क्या कर सकते हैं! गरीबी!.. - बूढ़े ने उत्तर दिया। -तुम्हें किसी तरह जीना होगा। निस्संदेह, आप जैसी अमीर महिला के लिए इसे समझना कठिन है। आप शायद क्रीम के अलावा कुछ भी नहीं पीते, लेकिन मैं पानी के एक घूंट के लिए आपको धन्यवाद दूंगा।

बिना उत्तर दिए, लिस्बेथ घर में भाग गई और पानी से भरा एक करछुल डाल दिया। वह इसे एक राहगीर के पास ले जाने वाली थी, लेकिन अचानक, दहलीज पर पहुंचने से पहले, वह रुक गई और फिर से कमरे में लौट आई। अलमारी खोलकर, उसने एक बड़ा पैटर्न वाला मग निकाला, उसे शराब से पूरा भर दिया और उसे ताजी, अभी-अभी पकी हुई रोटी से ढककर बूढ़े आदमी के पास ले आई।

"यहाँ," उसने कहा, "अपने आप को सड़क के लिए पकड़ लो।" बूढ़े व्यक्ति ने अपनी फीकी, शीशे जैसी चमकीली आँखों से आश्चर्य से लिस्बेथ को देखा। उसने धीरे-धीरे शराब पी, रोटी का एक टुकड़ा तोड़ा और कांपती आवाज़ में कहा:

"मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, लेकिन मैंने अपने जीवन में आपके जैसे दयालु हृदय वाले बहुत कम लोग देखे हैं।" और दयालुता का कभी भी प्रतिफल नहीं मिलता...

- और उसे अब अपना इनाम मिलेगा! - उनके पीछे एक भयानक आवाज गरजी।

उन्होंने पीछे मुड़कर मिस्टर पीटर को देखा।

"तो आप ऐसे ही हैं!.." उसने दांतों को भींचते हुए, हाथों में चाबुक पकड़ते हुए और लिस्बेथ के पास आकर कहा। - आप मेरे तहखाने से सबसे अच्छी शराब मेरे पसंदीदा मग में डालते हैं और इसे कुछ गंदे आवारा लोगों के साथ पेश करते हैं... लीजिए! अपने इनाम प्राप्त करें!..

वह झपटा और आबनूस के भारी चाबुक से अपनी पत्नी के सिर पर पूरी ताकत से वार किया।

इससे पहले कि वह चिल्ला पाती, लिस्बेथ बूढ़े आदमी की बाहों में गिर गई।

पत्थर का हृदय न पछताना जानता है, न पश्चात्ताप। लेकिन फिर पीटर को भी बेचैनी महसूस हुई और वह उसे लेने के लिए लिस्बेथ की ओर दौड़ा।

- परेशान मत हो, कोयला खनिक मुंच! - बूढ़े आदमी ने अचानक पीटर से परिचित आवाज में कहा। "आपने ब्लैक फॉरेस्ट का सबसे सुंदर फूल तोड़ दिया, और यह फिर कभी नहीं खिलेगा।"

पीटर अनजाने में पीछे हट गया।

- तो यह आप हैं, मिस्टर ग्लास मैन! - वह भयभीत होकर फुसफुसाया। - ठीक है, जो हो गया उसे पूर्ववत नहीं किया जा सकता। लेकिन मुझे कम से कम उम्मीद है कि आप मेरी शिकायत अदालत में नहीं करेंगे...

- न्यायलय तक? - ग्लास मैन कड़वाहट से मुस्कुराया। - नहीं, मैं आपके दोस्तों - जजों - को अच्छी तरह से जानता हूं... जो अपना दिल बेच सकता है वह बिना एक बार भी सोचे अपना जमीर बेच देगा। मैं तुम्हें खुद जज करूंगा!

इन शब्दों से पतरस की आँखों के सामने अंधेरा छा गया।

- मेरा मूल्यांकन करना तुम्हारा काम नहीं है, बूढ़े कंजूस! - वह अपनी मुट्ठियाँ हिलाते हुए चिल्लाया। - यह तुम ही थे जिसने मुझे बर्बाद कर दिया! हाँ, हाँ, आप, और कोई नहीं! आपकी कृपा से, मैं डचमैन मिशेल को प्रणाम करने गया। और अब तुम्हें स्वयं मुझे उत्तर देना होगा, न कि मुझे तुम्हें!..

और उसने, अपने बगल में, अपना चाबुक घुमाया। लेकिन उसका हाथ हवा में ही जमा रह गया.

उसकी आँखों के सामने ग्लास मैन अचानक बढ़ने लगा। वह तब तक बड़ा होता गया जब तक कि उसने घर, पेड़ों, यहाँ तक कि सूरज को भी अस्पष्ट नहीं कर दिया... उसकी आँखें चिंगारी फेंकती थीं और सबसे तेज़ लौ से भी अधिक चमकीली हो गईं। उसने साँस ली - और चिलचिलाती गर्मी ने पतरस को अंदर तक छेद दिया, यहाँ तक कि उसका पत्थर दिल भी गर्म हो गया और काँपने लगा, मानो वह फिर से धड़क रहा हो। नहीं, यहाँ तक कि मिशेल द जाइंट भी उसे कभी इतना डरावना नहीं लगा!

क्रोधित ग्लास मैन के प्रतिशोध से खुद को बचाने के लिए पीटर जमीन पर गिर गया और अपने हाथों से अपना सिर ढक लिया, लेकिन अचानक उसे महसूस हुआ कि एक विशाल हाथ, पतंग के पंजे की तरह दृढ़, ने उसे पकड़ लिया, उसे ऊपर उठा लिया। हवा और, उसे ऐसे घुमाया जैसे हवा घास की सूखी पत्ती को घुमाती है, उसे जमीन पर फेंक दिया।

"दयनीय कीड़ा!" उसके ऊपर एक तेज़ आवाज़ गूंजी। "मैं तुम्हें मौके पर ही भस्म कर सकता हूँ!" लेकिन, ऐसा ही होगा, इस गरीब, नम्र महिला की खातिर, मैं तुम्हें जीवन के सात दिन और देता हूं। अगर इन दिनों में नहीं पछताया तो सावधान!

यह ऐसा था मानो पतरस के ऊपर एक तेज़ बवंडर दौड़ गया हो - और सब कुछ शांत हो गया।

शाम को वहाँ से गुज़र रहे लोगों ने पीटर को अपने घर की दहलीज पर ज़मीन पर पड़ा देखा।

वह मौत की तरह पीला पड़ गया था, उसका दिल नहीं धड़क रहा था और पड़ोसियों ने पहले ही तय कर लिया था कि वह मर चुका है (आखिरकार, उन्हें नहीं पता था कि उसका दिल नहीं धड़क रहा था, क्योंकि वह पत्थर का बना था)। लेकिन तभी किसी ने देखा कि पीटर अभी भी सांस ले रहा था। वे पानी लाए, उसके माथे को गीला किया और वह जाग गया...

- लिस्बेथ!.. लिस्बेथ कहाँ है? - उसने कर्कश फुसफुसाहट में पूछा।

लेकिन कोई नहीं जानता था कि वह कहां है.

उन्होंने लोगों को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया और घर में प्रवेश किया. लिस्बेथ भी वहां नहीं थी.

पीटर पूरी तरह से घाटे में था। इसका अर्थ क्या है? वह कब चली गई? मृत या जीवित, वह यहीं होगी।

ऐसे ही कई दिन बीत गए. सुबह से रात तक वह घर में इधर-उधर घूमता रहा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। और रात में, जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, एक शांत आवाज़ ने उसे जगा दिया:

- पीटर, अपने लिए गर्मजोशी का भाव रखें! अपने आप को गर्मजोशी से भरो, पीटर!

उसने अपने पड़ोसियों को बताया कि उसकी पत्नी कुछ दिनों के लिए अपने पिता से मिलने गई है। निःसंदेह, उन्होंने उस पर विश्वास किया। लेकिन देर-सबेर उन्हें पता चल जाएगा कि यह सच नहीं है। फिर मैं क्या कह सकता हूँ? और जो दिन उसके मन फिराने के लिये ठहराए गए थे वे बढ़ते गए, और हिसाब करने का समय निकट आता गया। लेकिन जब उसका पत्थर दिल कोई पश्चाताप नहीं जानता तो वह पश्चाताप कैसे कर सकता था? ओह, काश वह वास्तव में अपने लिए एक गर्म हृदय प्राप्त कर पाता!

और इसलिए, जब सातवां दिन पहले ही ख़त्म हो चुका था, पतरस ने अपना मन बना लिया। उसने एक उत्सवपूर्ण अंगिया और टोपी पहनी, अपने घोड़े पर कूद गया और स्प्रूस पर्वत की ओर सरपट दौड़ पड़ा।

जहां घना स्प्रूस जंगल शुरू हुआ, वह उतरा, अपने घोड़े को एक पेड़ से बांधा और कांटेदार शाखाओं से चिपक कर ऊपर चढ़ गया।

वह एक बड़े देवदार के पेड़ के पास रुका, अपनी टोपी उतारी और, शब्दों को याद करने में कठिनाई होने पर, धीरे से कहा:

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है

वह एक अनमोल खज़ाना रखता है।

जिनका जन्म रविवार को हुआ,

उसे एक अद्भुत खजाना मिलता है।

और ग्लास मैन प्रकट हुआ। लेकिन अब वह पूरी तरह से काले रंग में था: काले फ्रॉस्टेड ग्लास से बना एक कफ्तान, काली पतलून, काले मोज़े... उसकी टोपी के चारों ओर एक काला क्रिस्टल रिबन लपेटा हुआ था।

उसने बमुश्किल पीटर की ओर देखा और उदासीन स्वर में पूछा:

- आप मुझसे क्या चाहते हैं, पीटर मंच?

"मेरी एक और इच्छा बाकी है, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने अपनी आँखें उठाने की हिम्मत न करते हुए कहा। - मैं चाहूंगा कि आप इसे निभाएं।

-पत्थर के दिल में इच्छाएं कैसे हो सकती हैं? - ग्लास मैन ने उत्तर दिया। "आपके पास पहले से ही वह सब कुछ है जो आपके जैसे लोगों को चाहिए।" और अगर आपको अभी भी किसी चीज़ की ज़रूरत है, तो अपने दोस्त मिशेल से पूछें। मैं शायद ही आपकी मदद कर सकूं.

"लेकिन आपने स्वयं मुझे तीन इच्छाएँ पूरी करने का वादा किया था।" मेरे लिए एक और बात बाकी है!..

"मैंने आपकी तीसरी इच्छा पूरी करने का वादा किया है, अगर यह लापरवाही न हो।" अच्छा, बताओ, तुम और क्या लेकर आये?

"मैं चाहूँगा... मैं चाहूँगा..." पीटर ने टूटी हुई आवाज में शुरुआत की। - मिस्टर ग्लास मैन! इस मृत पत्थर को मेरे सीने से निकालो और मुझे मेरा जीवित हृदय दो।

- क्या तुमने सचमुच मेरे साथ यह सौदा किया? - ग्लास मैन ने कहा। - क्या मैं मिशेल डचमैन हूं? सोने के सिक्के और पत्थर के हृदय कौन बांटता है? उसके पास जाओ, उससे अपने दिल की बात पूछो!

पीटर ने उदास होकर अपना सिर हिलाया:

- ओह, वह मुझे यह कभी नहीं देगा। ग्लास मैन एक मिनट के लिए चुप रहा, फिर उसने अपनी जेब से ग्लास पाइप निकाला और सिगरेट सुलगा ली।

"हाँ," उसने धुएँ के छल्ले उड़ाते हुए कहा, "बेशक, वह तुम्हें अपना दिल नहीं देना चाहेगा... और यद्यपि तुम लोगों के सामने, मेरे सामने और खुद के सामने बहुत दोषी हो, तुम्हारी इच्छा इतनी मूर्खतापूर्ण नहीं है। ” मैं आपकी मदद करूँगा। सुनो: तुम्हें मिशेल से जबरदस्ती कुछ नहीं मिलेगा। लेकिन उसे हराना इतना मुश्किल नहीं है, भले ही वह खुद को दुनिया के बाकी सभी लोगों से ज्यादा होशियार मानता हो। मेरी ओर झुको, मैं तुम्हें बताऊंगा कि कैसे अपना दिल उससे दूर किया जाए।

और ग्लास मैन ने पीटर के कान में वह सब कुछ बताया जो करने की आवश्यकता थी।

"याद रखें," उन्होंने बिदाई के समय कहा, "यदि आपके सीने में फिर से एक जीवित, गर्म दिल है, और अगर यह खतरे से पहले नहीं घबराता है और पत्थर से भी अधिक कठोर है, तो कोई भी आपको नहीं हराएगा, यहां तक ​​​​कि स्वयं मिशेल द जाइंट भी नहीं। ” अब जाओ और सभी लोगों की तरह एक जीवंत, धड़कते दिल के साथ मेरे पास वापस आओ। या फिर वापस ही मत आना.

ग्लास मैन ने ऐसा कहा और एक स्प्रूस पेड़ की जड़ों के नीचे गायब हो गया, और पीटर तेजी से उस घाटी की ओर चला गया जहां मिशेल द जाइंट रहता था।

उसने अपना नाम तीन बार पुकारा और विशाल प्रकट हो गया।

- क्या, तुमने अपनी पत्नी को मार डाला? - उसने हँसते हुए कहा। - ठीक है, ठीक है, उसकी ठीक से सेवा करो! आपने अपने पति की संपत्ति की देखभाल क्यों नहीं की? लेकिन, शायद, दोस्त, आपको कुछ समय के लिए हमारा क्षेत्र छोड़ना होगा, अन्यथा अच्छे पड़ोसियों को पता चल जाएगा कि वह गायब है, वे हंगामा करेंगे, सभी प्रकार की बातचीत शुरू हो जाएगी... आप खत्म नहीं होंगे परेशानी के साथ. तुम्हें सचमुच पैसे की ज़रूरत है, है ना?

“हाँ,” पीटर ने कहा, “इस बार और भी अधिक।” यह अमेरिका से बहुत दूर है.

"ठीक है, यह पैसे के बारे में नहीं होगा," मिशेल ने कहा और पीटर को अपने घर ले गया।

उसने कोने में रखा एक संदूक खोला, सोने के सिक्कों के कई बड़े बंडल निकाले और उन्हें मेज पर रखकर गिनना शुरू कर दिया।

पीटर पास खड़ा हो गया और गिने हुए सिक्कों को थैले में डाल दिया।

- तुम कितने चतुर धोखेबाज हो, मिशेल! - उसने विशाल की ओर धूर्तता से देखते हुए कहा। "आखिरकार, मुझे पूरा विश्वास हो गया कि आपने मेरा दिल निकाल लिया और उसकी जगह एक पत्थर रख दिया।"

- तो ऐसा कैसे? - मिशेल ने कहा और आश्चर्य से अपना मुंह भी खोल दिया। -क्या आपको संदेह है कि आपका दिल पत्थर का है? अच्छा, क्या यह धड़क रहा है और जम रहा है? या शायद आपको डर, दुःख, पछतावा महसूस हो?

"हाँ, थोड़ा सा," पीटर ने कहा। "मैं अच्छी तरह से समझता हूं, दोस्त, कि तुमने बस इसे जमा दिया था, और अब यह धीरे-धीरे पिघल रहा है... और तुम मुझे जरा सा भी नुकसान पहुंचाए बिना मेरा दिल कैसे निकाल सकते हो और उसकी जगह पत्थर लगा सकते हो?" ऐसा करने के लिए आपको एक वास्तविक जादूगर बनने की आवश्यकता है!..

"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं," मिशेल चिल्लाया, "कि मैंने यह किया है!" दिल के बजाय, आपके पास एक असली पत्थर है, और आपका असली दिल एक कांच के जार में है, ईजेकील टॉल्स्टॉय के दिल के बगल में। आप चाहें तो खुद देख सकते हैं.

पीटर हँसा.

- देखने लायक कुछ है! - उसने लापरवाही से कहा। -जब मैंने विदेश की यात्रा की तो मैंने आपसे भी बेहतर कई चमत्कार देखे। कांच के जार में आपके जो दिल हैं, वे मोम के बने हैं। मैंने मोम के लोगों को भी देखा है, दिलों की तो बात ही छोड़िए! नहीं, चाहे आप कुछ भी कहें, आप जादू करना नहीं जानते!

मिशेल उठ खड़ा हुआ और उसने झटके से अपनी कुर्सी पीछे फेंक दी।

- यहाँ आओ! - वह चिल्लाया, अगले कमरे का दरवाजा खोल दिया। - देखो यहाँ क्या लिखा है! यहीं - इसी तट पर! "द हार्ट ऑफ़ पीटर मंच"! अपना कान शीशे पर लगाओ और सुनो कि वह कैसे टूटता है। क्या कोई मोम जैसी चीज़ इस तरह धड़क सकती है और कांप सकती है?

- बिल्कुल हो सकता है। मेलों में मोम लोग चलते हैं और बातें करते हैं। उनके अंदर किसी प्रकार का वसंत है...

- वसंत? लेकिन अब तुम्हें पता चलेगा कि यह कैसा वसंत है! मूर्ख! वह नहीं जानता कि मोम के दिल को अपने दिल से कैसे अलग किया जाए!

मिशेल ने पीटर का दुपट्टा फाड़ दिया, उसकी छाती से एक पत्थर निकाला और बिना एक शब्द कहे पीटर को दिखाया। फिर उसने दिल को जार से बाहर निकाला, उस पर सांस ली और ध्यान से उसे वहीं रख दिया जहां उसे होना चाहिए था।

पीटर की छाती गर्म और प्रफुल्लित महसूस हुई, और उसकी नसों में खून तेजी से दौड़ने लगा।

उसने अनजाने में अपने दिल पर हाथ रख दिया और उसकी हर्षित दस्तक को सुना।

मिशेल ने विजयी दृष्टि से उसकी ओर देखा।

- अच्छा, कौन सही था? - उसने पूछा।

"आप," पीटर ने कहा। "मैंने कभी यह स्वीकार करने के बारे में नहीं सोचा कि तुम इतने जादूगर हो।"

"यह वही है!.." मिशेल ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया। - अच्छा, अब चलो - मैं इसे वापस इसकी जगह पर रख दूँगा।

- यह पहले से ही मौजूद है! - पीटर ने शांति से कहा। – इस बार आप मूर्ख रह गए, मिस्टर मिशेल, भले ही आप एक महान जादूगर हों। मैं अब तुम्हें अपना दिल नहीं दूंगा.

- यह अब तुम्हारा नहीं है! - मिशेल चिल्लाया। - मैं इसे खरीदा। अब मुझे अपना दिल दे दो, हे दयनीय चोर, नहीं तो मैं तुम्हें वहीं कुचल डालूँगा!

और, अपनी बड़ी मुट्ठी भींचकर, उसने पीटर के ऊपर उठा दी। लेकिन पीटर ने अपना सिर भी नीचे नहीं किया। उसने सीधे मिशेल की आँखों में देखा और दृढ़ता से कहा:

- इसे वापस नहीं देंगे!

मिशेल को ऐसे जवाब की उम्मीद नहीं रही होगी. वह पतरस से लड़खड़ाकर दूर चला गया, मानो दौड़ते समय लड़खड़ा गया हो। और जार में बंद दिल उतनी ही जोर से धड़कने लगे जैसे कोई घड़ी अपने फ्रेम और केस से बाहर निकालने पर वर्कशॉप में दस्तक दे रही हो।

मिशेल ने अपनी ठंडी, घातक निगाहों से उनके चारों ओर देखा - और वे तुरंत चुप हो गए।

फिर उसने पतरस की ओर दृष्टि घुमाई और धीरे से कहा:

- यही तुम हो! खैर, इतना ही काफी है, बहादुर आदमी होने का दिखावा करने का कोई मतलब नहीं है। किसी ने, और मैं तुम्हारे हृदय को जानता हूँ, उसे अपने हाथों में थाम लिया... एक दयनीय हृदय - कोमल, कमज़ोर... शायद भय से काँप रहा था... यहाँ दे दो, वह बैंक में शांत हो जाएगा।

- मैं यह नहीं दे रहा हूँ! - पीटर ने और भी ज़ोर से कहा।

- चलो देखते हैं!

और अचानक, उस स्थान पर जहां मिशेल अभी खड़ा था, एक विशाल फिसलन वाला हरा-भूरा सांप दिखाई दिया। एक पल में, उसने खुद को पीटर के चारों ओर लपेट लिया और उसकी छाती को लोहे के घेरे की तरह भींचते हुए, मिशेल की ठंडी आँखों से उसकी आँखों में देखा।

- क्या आप इसे वापस देंगे? - साँप ने फुसफुसाया।

- इसे वापस नहीं देंगे! - पीटर ने कहा।

उसी क्षण, जो छल्ले उसे निचोड़ रहे थे, वे बिखर गये, साँप गायब हो गया, और साँप के नीचे से आग की लपटें धुँधली जीभ की तरह फूट पड़ीं और पीटर को चारों तरफ से घेर लिया।

उग्र जीभों ने उसके कपड़े, हाथ, चेहरे को चाटा...

"क्या तुम इसे वापस दोगे, क्या तुम इसे वापस दोगे?" लौ में सरसराहट हुई।

- नहीं! - पीटर ने कहा।

असहनीय गर्मी और गंधक के धुएं से उनका लगभग दम घुटने लगा था, लेकिन उनका दिल मजबूत था।

आग की लपटें शांत हो गईं, और पानी की धाराएँ, खौलती और भड़कती हुई, हर तरफ से पतरस पर गिरने लगीं।

पानी की आवाज़ में वही शब्द सुनाई दे रहे थे जो साँप की फुसफुसाहट में और आग की सीटी में सुनाई दे रहे थे: “क्या तुम इसे छोड़ दोगे? क्या आप इसे वापस देंगे?”

हर मिनट के साथ पानी ऊँचा और ऊँचा उठता गया। अब वह पहले ही पीटर के गले तक पहुँच चुकी है...

- क्या आप इसे वापस देंगे?

- इसे वापस नहीं देंगे! - पीटर ने कहा।

उसका हृदय पत्थर से भी अधिक कठोर था।

पानी उसकी आँखों के सामने झागदार चट्टान की तरह उभर आया और उसका लगभग दम घुटने लगा।

लेकिन तभी किसी अदृश्य शक्ति ने पीटर को पकड़ लिया, उसे पानी के ऊपर उठा लिया और घाटी से बाहर ले गई।

इससे पहले कि उसके पास जागने का समय होता, वह पहले से ही खाई के दूसरी तरफ खड़ा था जिसने मिशेल द जाइंट और ग्लास मैन की संपत्ति को अलग कर दिया था।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने अभी भी हार नहीं मानी है. उसने पतरस के पीछे तूफान भेजा।

सदियों पुराने चीड़ और स्प्रूस कटी हुई घास की तरह गिर गए। बिजली आकाश को चीरकर अग्निबाणों की भाँति भूमि पर गिर पड़ी। एक पीटर के दाहिनी ओर गिरा, उससे दो कदम दूर, दूसरा बायीं ओर, उससे भी करीब।

पीटर ने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं और पेड़ का तना पकड़ लिया।

- धमकी दो, धमकी दो! - वह चिल्लाया, बमुश्किल उसकी सांसें रुक रही थीं। "मेरे पास मेरा दिल है, और मैं इसे तुम्हें नहीं दूंगा!"

और अचानक सब कुछ एकदम शांत हो गया। पीटर ने अपना सिर उठाया और अपनी आँखें खोलीं।

मिशेल अपने क्षेत्र की सीमा पर निश्चल खड़ा था। उसकी बाँहें झुक गईं, उसके पैर ज़मीन में गड़े हुए लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि जादुई शक्ति ने उसका साथ छोड़ दिया था। यह अब पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु पर शासन करने वाला पूर्व दैत्य नहीं था, बल्कि एक जर्जर, झुका हुआ बूढ़ा आदमी था, जो वर्षों से घिसा-पिटा, एक नाविक के मैले-कुचैले कपड़ों में था। वह अपनी गैफ़ पर ऐसे झुक गया मानो बैसाखी पर, अपना सिर अपने कंधों में छिपा लिया, सहमा हुआ...

हर मिनट के साथ, पीटर की आँखों के सामने, मिशेल छोटी और छोटी होती गई। इसलिए वह पानी से भी शांत हो गया, घास से भी नीचे, और अंततः पूरी तरह से जमीन पर दब गया। केवल तनों की सरसराहट और हिलने से ही कोई यह नोटिस कर सकता था कि कैसे वह एक कीड़े की तरह अपनी मांद में रेंग रहा था।

पीटर ने बहुत देर तक उसकी देखभाल की, और फिर धीरे-धीरे पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस पेड़ के पास चला गया।

उसका दिल उसकी छाती में धड़क रहा था, ख़ुशी है कि वह फिर से धड़क सकता है।

लेकिन वह जितना आगे चलता गया, उसकी आत्मा उतनी ही दुखी होती गई। उसे वह सब कुछ याद आया जो वर्षों से उसके साथ हुआ था - उसे अपनी बूढ़ी माँ याद थी जो उसके पास दयनीय भिक्षा के लिए आती थी, उसे उन गरीब लोगों की याद आती थी जिन्हें उसने कुत्तों को जहर दिया था, उसे लिस्बेथ की याद आती थी... और उसकी आँखों से कड़वे आँसू बह निकले।

जब वह पुराने देवदार के पेड़ के पास पहुंचा, तो ग्लास मैन शाखाओं के नीचे काई वाले ढेर पर बैठा था और अपना पाइप पी रहा था।

उसने पीटर की ओर स्पष्ट, शीशे जैसी आँखों से देखा और कहा:

-तुम किस बारे में रो रहे हो, कोयला खनिक मुंच? क्या आप खुश नहीं हैं कि आपके सीने में एक जीवित दिल फिर से धड़क रहा है?

"ओह, यह टूटता नहीं है, यह टुकड़ों में टूट जाता है," पीटर ने कहा। "मेरे लिए यह बेहतर होगा कि मैं दुनिया में न रहूं बजाय यह याद करने के कि मैं अब तक कैसे जीया।" माँ मुझे कभी माफ नहीं करेगी, और मैं बेचारी लिस्बेथ से माफ़ी भी नहीं मांग सकता। बेहतर होगा कि मुझे मार ही डालो, मिस्टर ग्लास मैन, - कम से कम इस शर्मनाक जीवन का तो अंत हो जाएगा। बस यही है, मेरी आखिरी इच्छा!

"ठीक है," ग्लास मैन ने कहा। “यदि तुम यह चाहते हो, तो ऐसा ही होगा।” मैं अभी कुल्हाड़ी ले आता हूँ.

उसने इत्मीनान से ट्यूब को खटखटाया और अपनी जेब में छिपा लिया। फिर वह उठ खड़ा हुआ और अपनी झबरा, कांटेदार शाखाओं को उठाकर एक स्प्रूस पेड़ के पीछे कहीं गायब हो गया।

और पतरस रोते हुए घास पर गिर पड़ा। उन्हें अपने जीवन पर बिल्कुल भी अफसोस नहीं हुआ और उन्होंने धैर्यपूर्वक अपने अंतिम क्षण का इंतजार किया।

तभी उसके पीछे हल्की सी सरसराहट सुनाई दी।

"आ रहा! - पीटर ने सोचा। "अब यह सब खत्म हो गया है!" और उसने अपना चेहरा हाथों से ढँक कर अपना सिर और भी नीचे झुका लिया।

पीटर ने अपना सिर उठाया और अनजाने में चिल्लाया। उनकी मां और पत्नी उनके सामने खड़ी थीं.

- लिस्बेथ, तुम जीवित हो! - पीटर खुशी से हांफते हुए चिल्लाया। - माँ! और आप यहाँ हैं!.. मैं आपसे माफ़ी कैसे माँग सकता हूँ?!

ग्लास मैन ने कहा, "उन्होंने तुम्हें पहले ही माफ कर दिया है, पीटर।" - हां, हमने तुम्हें माफ कर दिया, क्योंकि तुमने दिल से पश्चाताप किया। लेकिन अब यह पत्थर का नहीं बना है. घर जाओ और अभी भी कोयला खनिक बने रहो। यदि आप अपनी कला का सम्मान करना शुरू करते हैं, तो लोग आपका सम्मान करेंगे, और हर कोई खुशी-खुशी आपके कोयले-काले लेकिन साफ ​​हाथ को हिलाएगा, भले ही आपके पास सोने के बैरल न हों।

इन शब्दों के साथ, ग्लास मैन गायब हो गया। और पतरस अपनी पत्नी और माँ के साथ घर चला गया।

श्री पीटर मंच की समृद्ध संपत्ति का कोई निशान नहीं बचा है। पिछले तूफ़ान के दौरान, बिजली घर पर गिरी और वह जलकर ज़मीन पर गिर गया। लेकिन पतरस को अपनी खोई हुई संपत्ति पर बिल्कुल भी अफसोस नहीं हुआ।

यह उसके पिता की पुरानी झोपड़ी से ज्यादा दूर नहीं था, और वह उस गौरवशाली समय को याद करते हुए ख़ुशी से वहाँ चला गया जब वह एक लापरवाह और हंसमुख कोयला खनिक था...

जब उसने एक गरीब, टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी के स्थान पर एक नया सुंदर घर देखा तो उसे कितना आश्चर्य हुआ। सामने के बगीचे में फूल खिले हुए थे, खिड़कियों पर कलफदार पर्दे सफेद थे और अंदर सब कुछ इतना साफ-सुथरा था, मानो कोई मालिकों का इंतजार कर रहा हो। चूल्हे में आग खुशी से धू-धू कर जल रही थी, मेज लगी हुई थी, और दीवारों के साथ अलमारियों पर बहु-रंगीन कांच के बर्तन इंद्रधनुष के सभी रंगों से झिलमिला रहे थे।

- द ग्लास मैन ने हमें यह सब दिया! - पीटर ने चिल्लाकर कहा।

और नये घर में एक नये जीवन की शुरूआत हुई। सुबह से शाम तक, पीटर अपने कोयला खदानों में काम करता था और थका हुआ, लेकिन प्रसन्न होकर घर लौटता था - वह जानता था कि वे खुशी और अधीरता के साथ घर पर उसका इंतजार कर रहे थे।

उसे फिर कभी कार्ड टेबल पर या मधुशाला काउंटर के सामने नहीं देखा गया। लेकिन अब वह अपनी रविवार की शाम पहले से भी ज्यादा खुशी से बिताते थे। उनके घर के दरवाजे मेहमानों के लिए खुले थे, और पड़ोसी स्वेच्छा से कोयला खनिक मंच के घर में प्रवेश करते थे, क्योंकि उनका स्वागत मेहमाननवाज़ और मैत्रीपूर्ण परिचारिकाओं द्वारा किया जाता था, और एक अच्छे स्वभाव वाला मालिक, अपने दोस्त के साथ खुशी मनाने के लिए हमेशा तैयार रहता था। ख़ुशी या मुसीबत में उसकी मदद करना।

और एक साल बाद, नए घर में एक बड़ी घटना घटी: पीटर और लिस्बेथ का एक बेटा हुआ, छोटा पीटर मंच।

-आप किसे गॉडफादर कहना चाहते हैं? - बुढ़िया की माँ ने पीटर से पूछा।

पीटर ने कोई जवाब नहीं दिया. उसने अपने चेहरे और हाथों से कोयले की धूल धोई, उत्सव का दुपट्टा पहना, उत्सव की टोपी ली और स्प्रूस पर्वत पर चला गया।

वह एक परिचित पुराने देवदार के पेड़ के पास रुका और झुककर, पोषित शब्द बोले:

-झबरा देवदार के पेड़ के नीचे.

अँधेरी कालकोठरी में...

वह कभी भी एक भी कदम नहीं चूकते थे, कुछ भी नहीं भूलते थे और पहले से आखिरी तक सभी शब्दों को क्रमानुसार कहते थे। लेकिन ग्लास मैन ने खुद को नहीं दिखाया।

- मिस्टर ग्लास मैन! - पीटर चिल्लाया। "मुझे आपसे कुछ भी नहीं चाहिए, मैं कुछ भी नहीं मांगता, और मैं यहां केवल आपको अपने नवजात बेटे का गॉडफादर बनने के लिए बुलाने आया हूं!.. क्या आप मेरी बात सुन रहे हैं?" मिस्टर ग्लास मैन?

लेकिन चारों तरफ सब कुछ शांत था. ग्लास मैन ने यहां भी कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।

केवल हल्की हवा देवदार के पेड़ों की चोटियों पर चली और पीटर के पैरों पर कई शंकु गिरा दिए।

- कुंआ। "मैं कम से कम इन स्प्रूस शंकुओं को एक स्मारिका के रूप में ले जाऊंगा, अगर स्प्रूस माउंटेन का मालिक अब खुद को दिखाना नहीं चाहता है," पीटर ने खुद से कहा और, बड़े स्प्रूस पेड़ को विदाई देते हुए, वह घर चला गया।

शाम को, बूढ़ी माँ मंच, अपने बेटे के उत्सव के कफ्तान को कोठरी में रख रही थी, उसने देखा कि उसकी जेबें किसी चीज़ से भरी हुई थीं। उसने उन्हें पलट दिया और कई बड़े देवदार के शंकु बाहर गिर गये।

फर्श से टकराने के बाद, शंकु बिखर गए, और उनके सभी तराजू नए चमकदार थैलरों में बदल गए, जिनमें से एक भी नकली नहीं था।

यह ग्लास मैन की ओर से छोटे पीटर मंच को एक उपहार था।

कोयला खनिक मंच का परिवार कई वर्षों तक शांति और सद्भाव में रहा। छोटा पीटर बड़ा हुआ, बड़ा पीटर बूढ़ा हो गया।

और जब युवाओं ने बूढ़े व्यक्ति को घेर लिया और उससे पिछले दिनों के बारे में कुछ बताने को कहा, तो उसने उन्हें यह कहानी सुनाई और हमेशा इसे इस तरह समाप्त किया:

- मैंने अपने जीवनकाल में अमीरी और गरीबी दोनों को जाना है। जब मैं अमीर था तब मैं गरीब था, जब मैं गरीब था तब अमीर था। मेरे पास पत्थर की कोठरियाँ थीं, लेकिन मेरे सीने में दिल पत्थर का बना था। और अब मेरे पास केवल चूल्हे वाला घर है - लेकिन एक मानव हृदय है।

विल्हेम गौफ

ठंडा हृदय

जिसने भी कभी ब्लैक फॉरेस्ट का दौरा किया है, वह आपको बताएगा कि आपको इतने ऊंचे और शक्तिशाली देवदार के पेड़ कहीं और नहीं मिलेंगे, न ही आप इतने लंबे और मजबूत लोगों से कहीं और मिलेंगे। ऐसा लगता है मानो सूरज और राल से संतृप्त हवा ने ही ब्लैक फॉरेस्ट के निवासियों को उनके पड़ोसियों, आसपास के मैदानों के निवासियों से अलग बना दिया हो। यहां तक ​​कि उनके कपड़े भी दूसरों जैसे नहीं होते. ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ी इलाके के निवासी विशेष रूप से जटिल पोशाक पहनते हैं। वहां के पुरुष काली अंगिया, चौड़ी, बारीक प्लीटेड पतलून, लाल मोज़ा और बड़े किनारों वाली नुकीली टोपी पहनते हैं। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह पोशाक उन्हें बहुत प्रभावशाली और सम्मानजनक लुक देती है।

यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच निर्माता हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में फैली हुई है।

जंगल के दूसरी ओर, नदी के करीब, वही ब्लैक फॉरेस्ट लोग रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प का अभ्यास करते हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, अपने पिता, दादा और परदादाओं की तरह, लकड़हारे और नाव चलाने वाले हैं। लंबी नावों पर वे लकड़ी को नेकर से राइन तक और राइन के साथ-साथ समुद्र तक तैराते हैं।

वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और लंबे लट्ठों को हॉलैंड ले जाया जाता है, और डच इस लकड़ी से अपने जहाज बनाते हैं।

राफ्टमैन कठोर, भटकते जीवन के आदी हैं। इसलिए, उनके कपड़े ग्लास मास्टर्स के कपड़ों के समान नहीं हैं। वे गहरे कैनवास से बने जैकेट और हरे, हथेली-चौड़े कमरबंद के साथ काले चमड़े की पैंट पहनते हैं। उनकी पतलून की गहरी जेब से हमेशा एक तांबे का शासक निकला रहता है - जो उनकी कला का संकेत है। लेकिन सबसे ज्यादा गर्व उन्हें अपने जूतों पर है। हाँ, और गर्व करने लायक कुछ है! दुनिया में कोई भी ऐसे जूते नहीं पहनता. आप उन्हें अपने घुटनों के ऊपर खींच सकते हैं और उनमें पानी पर चल सकते हैं जैसे कि सूखी जमीन पर।

कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, बेशक, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादा से लेकर पोते-पोतियों तक चली गई हैं।

वे कहते हैं कि ये वन आत्माएं बिल्कुल उन लोगों की तरह पोशाक पहनती थीं जिनके बीच वे रहती थीं।

द ग्लास मैन - लोगों का एक अच्छा दोस्त - हमेशा चौड़ी किनारी वाली टोपी, काली अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते होते थे। उसका आकार एक साल के बच्चे जितना था, लेकिन इससे उसकी शक्ति में जरा भी बाधा नहीं पड़ी।

और मिशेल द जाइंट ने जहाज़ियों के कपड़े पहने थे, और वो भी। जो लोग उसे देखते थे, वे आश्वस्त थे कि उसके जूतों में पचास बछड़े की खालें लगी होंगी, और एक वयस्क व्यक्ति इन जूतों में अपना सिर छिपा सकता है। और उन सभी ने शपथ ली कि वे बिल्कुल भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।

एक स्वारुनाल्ड व्यक्ति को एक बार इन वन आत्माओं से मिलना पड़ा।

अब आपको पता चलेगा कि ये कैसे हुआ और क्या हुआ.

कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम और उपनाम बारबरा मंच था।

उनके पति एक कोयला खनिक थे, और जब उनकी मृत्यु हो गई, तो उनके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को भी वही काम करना पड़ा। अब तक, उसने केवल अपने पिता को कोयला बुझाते हुए देखा था, लेकिन अब उसे स्वयं धू-धू कर जलते कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठना पड़ता था, और फिर सड़कों और गलियों में गाड़ी लेकर चलना पड़ता था, सभी द्वारों पर अपना काला माल चढ़ाना पड़ता था और लोगों को डराना पड़ता था। बच्चों का चेहरा और कपड़े कोयले की धूल से काले पड़ गए हैं।

कोयला खनिक होने के बारे में अच्छी (या बुरी) बात यह है कि इससे सोचने के लिए बहुत समय मिलता है।

और पीटर मंच, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, अपनी आग के पास अकेले बैठे हुए, दुनिया की हर चीज़ के बारे में सोचते थे। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटियों पर हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ ने उसे अपनी गाड़ी से यात्रा करते समय मिले लोगों के बारे में, अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया।

“एक काला, गंदा कोयला खनिक होना कितना दुखद भाग्य है! - पीटर ने सोचा। – चाहे वह ग्लेज़ियर, घड़ीसाज़ या मोची का शिल्प हो! यहां तक ​​कि जिन संगीतकारों को रविवार की पार्टियों में बजाने के लिए नियुक्त किया जाता है, वे भी हमसे अधिक पूजनीय हैं!” अब, यदि पीटर मंच छुट्टी के दिन सड़क पर निकलता है - साफ़-सुथरा, धुला हुआ, अपने पिता का चांदी के बटन वाला औपचारिक कफ्तान, नए लाल मोज़ा और बकल वाले जूते पहने... उसे दूर से देखने वाला कोई भी कहेगा: "क्या बात है लड़का- बहुत बढ़िया! यह कौन होगा? और वह करीब आएगा और अपना हाथ हिलाएगा: "ओह, लेकिन यह सिर्फ पीटर मंच है, कोयला खनिक!.." और वह पास से गुजर जाएगा।

लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मुंच को राफ्टमैनों से ईर्ष्या होती थी। जब ये वन दिग्गज छुट्टी मनाने के लिए उनके पास आए, तो उन्होंने अपने ऊपर आधा पाउंड चांदी के आभूषण लटकाए - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - और, अपने पैरों को फैलाकर, एक गज लंबे कोलोन पाइप से फुसफुसाते हुए, नृत्य को देखा। , पीटर को ऐसा लगा कि दुनिया में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे लोग अधिक खुश और अधिक सम्मानित हों। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेबों में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसके सिर पर बादल छा गए और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सका कि कैसे इन "लकड़ी के सज्जनों" ने एक शाम में उससे अधिक खो दिया जितना उसने पूरे वर्ष में कमाया था।

लेकिन तीन राफ्टमैनों ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या जगाई: ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम।

ईजेकील द फैट को इस क्षेत्र का पहला अमीर आदमी माना जाता था।

वह अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा लकड़ी को ऊंचे दामों पर बेचता था और पैसा उसकी जेब में चला जाता था।

श्लुर्कर स्कीनी वह सबसे बहादुर व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। किसी को उससे बहस करने की हिम्मत नहीं होती थी और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। शराबखाने में उसने तीन लोगों के लिए खाया-पीया, और तीन लोगों के लिए जगह ले ली, लेकिन जब वह अपनी कोहनियाँ फैलाकर, मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाकर बैठ गया, तो किसी ने उससे एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की - उसके पास बहुत पैसा था.

विल्म द हैंडसम एक युवा, सुंदर लड़का था, जो राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। अभी हाल ही में, वह पीटर की तरह ही गरीब था, और लकड़ी व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में काम करता था। और अचानक, अचानक, वह अमीर बन गया।" कुछ ने कहा कि उसे जंगल में एक पुराने स्प्रूस पेड़ के नीचे चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने कहा कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया था।

किसी न किसी तरह, वह अचानक एक अमीर आदमी बन गया, और नाविक उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह कोई साधारण नाविक नहीं, बल्कि एक राजकुमार हो।

तीनों - ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम - एक-दूसरे से बिल्कुल अलग थे, लेकिन तीनों को पैसे से समान रूप से प्यार था और वे उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, यद्यपि उनके लालच के कारण उन्हें नापसंद किया गया था, उनकी संपत्ति के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। और कोई कैसे माफ नहीं कर सकता! उनके अलावा, कौन, बजते हुए थैलरों को बाएँ और दाएँ फेंक सकता है, जैसे कि उन्हें देवदार के शंकु की तरह बिना कुछ लिए पैसे मिल रहे हों?!

"और उन्हें इतना पैसा कहाँ से मिलता है," पीटर ने सोचा, एक दिन एक उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहाँ उसने न तो शराब पी और न ही कुछ खाया, बल्कि केवल यह देखा कि दूसरे कैसे खाते-पीते हैं। "ओह, काश यहेजकेल द फैट ने जो पीया और आज गँवाया उसका दसवाँ हिस्सा भी मेरे पास होता!"

पीटर ने अमीर बनने के लिए अपने दिमाग में वे सभी तरीके सोचे जो वह जानता था, लेकिन वह एक भी ऐसा रास्ता नहीं खोज सका जो कमोबेश सही हो।

आख़िरकार उन्हें उन लोगों की कहानियाँ याद आईं, जिन्हें कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ मिले थे।

यहां तक ​​कि जब मेरे पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर धन का सपना देखने के लिए उनके घर में इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने बातचीत में ग्लासब्लोअर के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया था।

पीटर को वे कविताएँ भी याद थीं जो ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने जंगल में, सबसे बड़े स्प्रूस पेड़ के पास कही जानी थीं:

- झबरा देवदार के पेड़ के नीचे,

अँधेरी कालकोठरी में,

वसंत का जन्म कहाँ होता है?

जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।

वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है

वह खजाना रखता है...

इन कविताओं में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पीटर ने कितना भी दिमाग लगाया, वह उन्हें कभी याद नहीं कर सका।

वह अक्सर किसी बूढ़े व्यक्ति से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन शर्म या अपने गुप्त विचारों को उजागर करने के डर ने उसे रोक रखा था।

विल्हेम हॉफ

भाग एक

जो कोई भी स्वाबिया की यात्रा पर जाता है, उसे निश्चित रूप से ब्लैक फॉरेस्ट की यात्रा करनी चाहिए - लेकिन जंगल के लिए नहीं, हालाँकि आपको अन्य स्थानों पर इतनी अनगिनत संख्या में ऊँचे, शक्तिशाली स्प्रूस के पेड़ नहीं मिलेंगे, लेकिन स्थानीय लोगों के लिए निवासी, जो आश्चर्यजनक रूप से जिले के अन्य सभी लोगों से भिन्न हैं। वे सामान्य ऊंचाई से अधिक लंबे हैं, कंधे चौड़े हैं और उनमें उल्लेखनीय ताकत है, मानो छोटी उम्र से ही सुबह के समय स्प्रूस के पेड़ों से निकलने वाली जीवनदायी सुगंध ने उन्हें मुक्त सांस लेने, अधिक सतर्क दिखने और मजबूत दिखने की क्षमता प्रदान की हो। , यद्यपि नदी घाटियों और मैदानों के निवासियों की तुलना में कठोर, आत्मा। न केवल ऊंचाई और बनावट में, बल्कि अपने रीति-रिवाजों और पहनावे में भी, वे इस पहाड़ी क्षेत्र के बाहर रहने वाले लोगों से भिन्न हैं। बाडेन ब्लैक फ़ॉरेस्ट के निवासी विशेष रूप से सुरुचिपूर्ण हैं: पुरुष घनी दाढ़ी पहनते हैं, जो प्रकृति ने उन्हें दी है, और उनके काले जैकेट, चौड़ी झालरदार पतलून, लाल मोज़ा और बड़े सपाट किनारों वाली नुकीली टोपियाँ उन्हें थोड़ा विचित्र बनाती हैं, लेकिन प्रभावशाली और गरिमामय उपस्थिति. उन जगहों पर ज़्यादातर लोग कांच बनाने का काम करते हैं और वे घड़ियाँ भी बनाते हैं, जो दुनिया भर में बेची जाती हैं।

ब्लैक फॉरेस्ट के दूसरे हिस्से में एक ही जनजाति के लोग रहते हैं, लेकिन उनके अलग-अलग व्यवसाय ने उन्हें कांच बनाने वालों की तुलना में अलग नैतिकता और आदतें दी हैं। वे जंगल में व्यापार करते हैं: वे स्प्रूस के पेड़ों को काटते और काटते हैं, उन्हें नागोल्ड के साथ नेकर की ऊपरी पहुंच तक और नेकर से - राइन के नीचे, हॉलैंड तक तैराते हैं; और जो लोग समुद्र के किनारे रहते हैं वे अपने लंबे बेड़ों के साथ ब्लैक फॉरेस्ट से परिचित हो गए हैं; वे नदी के सभी घाटों पर रुकते हैं और गंभीरता से यह देखने की प्रतीक्षा करते हैं कि क्या वे उनसे लकड़ियाँ और तख़्ते खरीदेंगे; लेकिन वे "मिंगर्स" को अच्छे पैसे के लिए सबसे मोटी और लंबी लकड़ियाँ बेचते हैं, जो उनसे जहाज बनाते हैं। ये लोग कठोर खानाबदोश जीवन के आदी हैं। नावों पर सवार होकर नदियों में उतरना उनके लिए सच्चा आनंद है; पैदल ही किनारे से लौटना सच्ची पीड़ा है। यही कारण है कि उनकी उत्सव की पोशाक ब्लैक फॉरेस्ट के दूसरे हिस्से के कांच निर्माताओं की पोशाक से बहुत अलग है। वे गहरे कैनवास से बने जैकेट पहनते हैं; उसकी चौड़ी छाती पर हथेली जितनी चौड़ाई के हरे फीते हैं, काले चमड़े की पतलून है, जिसकी जेब से, सम्मान के बिल्ले की तरह, एक पीतल का फोल्डिंग मीटर निकला हुआ है; हालाँकि, उनकी सुंदरता और गौरव उनके जूते हैं - शायद दुनिया में कहीं भी इतने बड़े जूते नहीं पहने जाते हैं, उन्हें घुटने से दो स्पैन ऊपर खींचा जा सकता है, और राफ्टमैन इन जूतों में अपने पैरों को गीला किए बिना तीन फीट गहरे पानी में स्वतंत्र रूप से चलते हैं। .

हाल तक, इन स्थानों के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे, और केवल हाल के वर्षों में वे उन्हें इस मूर्खतापूर्ण अंधविश्वास से दूर करने में सक्षम हुए हैं। लेकिन यह उत्सुक है कि वन आत्माएं, जो किंवदंती के अनुसार, ब्लैक फॉरेस्ट में रहती थीं, कपड़ों में भी भिन्न थीं। इसलिए, उदाहरण के लिए, उन्होंने आश्वासन दिया कि ग्लास मैन, साढ़े तीन फीट लंबा एक दयालु आत्मा, हमेशा बड़े फ्लैट किनारों के साथ एक नुकीली टोपी, एक जैकेट और पतलून और लाल मोज़ा पहने हुए लोगों को दिखाई देता है। लेकिन डच मिशेल, जो जंगल के दूसरे हिस्से में घूमता है, के बारे में कहा जाता है कि वह एक विशाल, चौड़े कंधे वाला आदमी है, जो राफ्टर की पोशाक में है, और कई लोग जिन्होंने कथित तौर पर उसे देखा था, उन्होंने कहा कि वे इसके लिए अपनी जेब से भुगतान करना पसंद नहीं करेंगे। वे बछड़े जिनकी खाल उसके जूतों के लिए उपयोग की जाती थी। "इतने ऊंचे कि एक सामान्य व्यक्ति उनमें अपनी गर्दन तक जा सकता है," उन्होंने आश्वासन दिया और कसम खाई कि वे बिल्कुल भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे थे।

वे कहते हैं, इन वन आत्माओं के साथ ब्लैक फॉरेस्ट के एक व्यक्ति की कहानी थी जो मैं आपको बताना चाहता हूं।

एक समय की बात है, ब्लैक फॉरेस्ट में एक विधवा रहती थी - बारबरा मुनकिहा; उनके पति एक कोयला खनिक थे, और उनकी मृत्यु के बाद उन्होंने धीरे-धीरे अपने सोलह वर्षीय बेटे को भी उसी शिल्प के लिए तैयार किया। युवा पीटर मंच, एक लंबा, सुडौल व्यक्ति, पूरे सप्ताह धूम्रपान करने वाले कोयले के गड्ढे के पास चुपचाप बैठा रहा, क्योंकि उसने देखा कि उसके पिता भी ऐसा ही कर रहे थे; फिर, जैसा कि वह गंदा और कालिखयुक्त, एक वास्तविक बिजूका था, वह अपना कोयला बेचने के लिए निकटतम शहर में चला गया। लेकिन कोयला खनिक का पेशा ऐसा है कि उसके पास अपने बारे में और दूसरों के बारे में सोचने के लिए बहुत खाली समय होता है; और जब पीटर मंच अपनी आग के पास बैठा, तो चारों ओर उदास पेड़ और जंगल की गहरी खामोशी ने उसके दिल को एक अस्पष्ट उदासी से भर दिया, जिससे आँसू बहने लगे। किसी चीज़ ने उसे दुखी किया, किसी चीज़ ने उसे क्रोधित किया, लेकिन वह वास्तव में समझ नहीं पाया कि यह क्या था। आख़िरकार उसे एहसास हुआ कि उसे किस बात पर गुस्सा आ रहा था- उसका पेशा। “अकेला, घिनौना कोयला खनिक! - उन्होंने शिकायत की। - यह भी कोई जिंदगी है! काँच बनाने वाले, घड़ी बनाने वाले, यहाँ तक कि छुट्टियों में संगीतकारों का भी कितना सम्मान किया जाता है! लेकिन पीटर मंच, सफेद-धुले, आकर्षक कपड़े पहने, चांदी के बटन और एकदम नए लाल मोज़े के साथ अपने पिता की उत्सव जैकेट में दिखाई देता है - और क्या? कोई मेरा अनुसरण करेगा और पहले सोचेगा: "कितना अच्छा लड़का है!", चुपचाप उसके स्टॉकिंग्स और उसकी आकर्षक उपस्थिति दोनों की प्रशंसा करेगा, लेकिन जैसे ही वह मुझसे आगे निकल जाएगा और मेरे चेहरे की ओर देखेगा, वह तुरंत कहेगा: "ओह" , बस इतना ही...सिर्फ पीटर मंच, कोयला खनिक!"

और जंगल के दूसरे भाग के नाविकों ने भी उस में ईर्ष्या जगाई। जब ये वन दिग्गज उनसे मिलने आए, तो उन्होंने बड़े-बड़े कपड़े पहने, बटन, बकल और चेन के रूप में अच्छी आधी-सेंटर चांदी पहनी हुई थी; जब वे, अपने पैरों को फैलाकर, नर्तकियों को एक महत्वपूर्ण भाव से देखते थे, डच में शापित होते थे और, महान मिंगर्स की तरह, अर्शिन कोलोन पाइप पीते थे, पीटर ने उन्हें खुशी से देखा; ऐसा राफ्टर उसे एक खुश इंसान का नमूना लगता था। और जब इन भाग्यशाली लोगों ने, अपनी जेबों में हाथ डालकर, वहां से मुट्ठी भर थैलर निकाले और, कुछ पैसे का दांव लगाकर, पासे पर पांच या यहां तक ​​कि दस गिल्डर खो दिए - उसके सिर पर बादल छा गए, और वह गहराई में भटक गया निराशा. तुम्हारी कुटिया; एक और रविवार की शाम को उसे यह देखने का मौका मिला कि कैसे इन "वन व्यापारियों" में से एक ने पूरे वर्ष में गरीब पापा मंच की कमाई से अधिक खो दिया। इन लोगों में से, तीन विशेष रूप से प्रतिष्ठित थे, और पीटर को नहीं पता था कि उनमें से किसकी अधिक प्रशंसा की जाए। पहला लाल चेहरे वाला, लंबा, मोटा आदमी था; वह इलाके का सबसे अमीर आदमी माना जाता था। वे उसे फैट एज़ेचिएल कहते थे। साल में दो बार वह एम्स्टर्डम में लकड़ी ले जाता था और इतना भाग्यशाली था कि उसने इसे दूसरों की तुलना में बहुत अधिक महंगा बेचा, यही कारण है कि वह हर किसी की तरह पैदल नहीं, बल्कि एक महत्वपूर्ण सज्जन की तरह जहाज पर सवार होकर घर लौटने का जोखिम उठा सकता था। . दूसरा पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे लंबा और पतला आदमी था, उसे लैंकी श्लुर्कर उपनाम दिया गया था। मुंच विशेष रूप से अपने असाधारण साहस से ईर्ष्या करता था: उसने सबसे सम्मानित लोगों का खंडन किया, और भले ही शराबखाने में भीड़ थी, श्लुर्कर ने चार मोटे लोगों की तुलना में इसमें अधिक जगह ले ली - उसने या तो मेज पर अपनी कोहनी झुका ली या अपनी एक लंबी कोहनी रख दी बेंच पर पैर - लेकिन किसी ने उससे एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि उसके पास अविश्वसनीय मात्रा में पैसा था। तीसरा एक सुंदर युवक था जिसने पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छा नृत्य किया, जिसके लिए उसे नृत्यों का राजा उपनाम मिला। वह एक बार एक गरीब आदमी था और "वन व्यापारियों" में से एक के लिए कर्मचारी के रूप में काम करता था, लेकिन अचानक वह खुद अविश्वसनीय रूप से अमीर बन गया; कुछ ने कहा कि उसे एक पुराने स्प्रूस पेड़ के नीचे पैसों से भरा एक बर्तन मिला, दूसरों ने दावा किया कि मछली पकड़ने के लिए नाविकों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले भाले के साथ, उसने राइन से सोने का एक बैग निकाला, जो बेलिंगन से ज्यादा दूर नहीं था, और यह बैग उसी का हिस्सा था। निबेलुंगेन खजाना वहां दफन है; संक्षेप में, वह रातोंरात अमीर बन गया, जिसके लिए बूढ़े और जवान दोनों अब उसे एक राजकुमार की तरह सम्मान देते थे।

ये वे लोग थे जिनके बारे में पीटर मंक अंतहीन रूप से सोचते थे जब वह स्प्रूस जंगल में अकेले बैठे थे। सच है, उनमें एक बुराई थी जिसके कारण हर कोई उनसे नफरत करता था - वह था उनका अमानवीय लालच, देनदारों और गरीबों के प्रति उनका संवेदनहीन रवैया; मुझे आपको बताना होगा कि ब्लैक फॉरेस्ट के लोग सबसे अच्छे स्वभाव वाले लोग हैं। लेकिन यह ज्ञात है कि दुनिया में ऐसा कैसे होता है: हालाँकि उनके लालच के कारण उनसे नफरत की जाती थी, फिर भी वे अपने धन के लिए अत्यधिक पूजनीय थे, क्योंकि उनके अलावा और किसने थैलरों को इतना बर्बाद किया, जैसे कि पैसे को पेड़ों से आसानी से हिलाया जा सकता है?

"यह इस तरह जारी नहीं रह सकता," पीटर ने एक दिन उदासी से उबरते हुए फैसला किया: एक दिन पहले छुट्टी थी और सभी लोग शराबखाने में इकट्ठा हुए थे, "अगर मैं जल्द ही भाग्यशाली नहीं रहा, तो मैं आत्महत्या कर लूंगा . ओह, काश मैं फैट एज़ेचिएल जितना सम्मानित और अमीर होता, या लॉन्ग श्लुर्कर जितना बहादुर और मजबूत होता, या नृत्यों के राजा जितना प्रसिद्ध होता, और उसकी तरह, संगीतकारों को क्रेउट्ज़र्स के बजाय थालर फेंक सकता! उसे पैसे कहां से मिले? पीटर ने अपने दिमाग में पैसे कमाने के सभी तरीकों पर विचार किया, लेकिन उनमें से कोई भी उसे पसंद नहीं आया; अंततः उसे उन लोगों के बारे में किंवदंतियाँ याद आईं जो प्राचीन काल में डचमैन मिशेल या ग्लास मैन की मदद से अमीर हो गए थे। जब उनके पिता जीवित थे, तो अन्य गरीब लोग अक्सर उनसे मिलने आते थे, और वे अमीरों के बारे में निर्णय लेने और बहस करने में और उनके पास धन कैसे आया, इस पर बहस करने में लंबा समय बिताते थे; वे अक्सर ग्लास मैन को याद करते थे; हां, ध्यान से सोचने के बाद, पीटर को अपनी याददाश्त में लगभग पूरी कविता याद आ गई, जिसे लिटिल मैन के प्रकट होने के लिए, जंगल के बीचों-बीच स्प्रूस हिल पर बोला जाना था। यह कविता इन शब्दों से शुरू हुई:

लेकिन उसने अपनी याददाश्त पर कितना भी ज़ोर डाला, आख़िरी पंक्ति याद नहीं आई। वह पहले से ही बूढ़े लोगों में से एक से पूछने के बारे में सोच रहा था कि जादू किस शब्द के साथ समाप्त होता है, लेकिन वह हमेशा अपने विचारों को प्रकट करने के डर से पीछे रहता था; इसके अलावा - ऐसा उनका विश्वास था - बहुत कम लोग ग्लास मैन के बारे में किंवदंती जानते हैं, इसलिए, कुछ लोगों को जादू याद है; उनके जंगल में बहुत सारे अमीर लोग हैं, और उनके पिता और अन्य गरीब लोगों ने अपनी किस्मत क्यों नहीं आज़माई? एक दिन वह अपनी माँ को छोटे आदमी के बारे में बात करने के लिए लाया, और उसने उसे वही बताया जो वह पहले से ही जानता था; उसे मंत्र की केवल पहली पंक्तियाँ भी याद थीं, लेकिन अंत में उसने फिर भी अपने बेटे से कहा कि बूढ़ा वन आदमी केवल दिखाई देता है जिनका जन्म रविवार को ग्यारह से दो बजे के बीच हुआ हो। पीटर स्वयं, यदि वह मंत्र जानता होता, तो ऐसा ही व्यक्ति हो सकता था, क्योंकि उसका जन्म रविवार को साढ़े बारह बजे हुआ था।

जैसे ही पीटर ने यह सुना, वह अपनी योजना को जल्दी से पूरा करने के लिए खुशी और अधीरता से लगभग पागल हो गया। पीटर ने सोचा, यह काफी है, कि वह रविवार को पैदा हुआ था और जादू का कुछ हिस्सा जानता था। ग्लास मैन निश्चित रूप से उसे दिखाई देगा। और फिर एक दिन, अपना कोयला बेचकर, उसने नई आग नहीं जलाई, बल्कि अपने पिता की छुट्टियों की जैकेट, नई लाल मोज़ा और रविवार की टोपी पहनी, पाँच फुट लंबी जुनिपर छड़ी ली और अलविदा कहा: "माँ, मुझे शहर जाना है, जिला चांसलर के पास, समय आ रहा है कि लॉटरी निकाली जाए कि हममें से कौन सैनिक बनेगा, इसलिए मैं बॉस को याद दिलाना चाहता हूं कि आप एक विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं। उनकी माँ ने ऐसे इरादे के लिए उनकी प्रशंसा की, लेकिन केवल पीटर ही सीधे स्प्रूस हिल गए। यह स्थान ब्लैक फ़ॉरेस्ट पहाड़ों की सबसे ऊँची चोटी पर स्थित है, और उन दिनों दो घंटे की यात्रा के भीतर कोई गाँव या एक भी झोपड़ी नहीं थी, क्योंकि अंधविश्वासी लोगों का मानना ​​था कि वहाँ अशुद्ध था। और जंगल, हालांकि वास्तव में बग पर विशाल स्प्रूस उग रहे थे, उन जगहों पर वे अनिच्छा से गिरे: जब लकड़हारे वहां काम कर रहे थे, तो कुल्हाड़ी कभी-कभी कुल्हाड़ी के हैंडल से कूद जाती थी और पैर में फंस जाती थी, या पेड़ इतनी जल्दी गिर जाते थे कि वे लोगों को अपने साथ ले गए और उन्हें अपंग बना दिया, या यहां तक ​​​​कि उन्हें मार डाला, इसके अलावा, यहां तक ​​​​कि स्प्रूस हिल पर उगने वाले सबसे खूबसूरत पेड़ों का उपयोग केवल जलाऊ लकड़ी के लिए किया जा सकता था - राफ्टर्स ने कभी भी वहां से एक भी लट्ठा अपने बेड़ा में नहीं लिया होगा, ऐसी मान्यता थी कि यदि स्प्रूस हिल से एक भी लकड़ी उनके साथ तैरती है तो लोग और बेड़ा दोनों मर जाएंगे। यही कारण है कि इस स्थान पर पेड़ इतने घने और इतने ऊँचे हो गए कि वहाँ दिन में भी रात जैसा अँधेरा हो जाता था, और पीटर मंच काँपने लगता था - उसे यहाँ किसी इंसान की आवाज़ नहीं सुनाई देती थी, न ही उसके अलावा किसी के कदमों की आवाज़ सुनाई देती थी। अपना, कुल्हाड़ी की आवाज नहीं; ऐसा लग रहा था कि पक्षी भी इस घने अंधेरे में उड़ने की हिम्मत नहीं कर रहे हैं।

लेकिन कोयला खनिक पीटर पहाड़ी की चोटी पर चढ़ गया था और अब एक विशाल मोटाई के स्प्रूस पेड़ के सामने खड़ा था, जिसके लिए कोई भी डच जहाज निर्माता बिना पलक झपकाए सौ गिल्डर को भुगतान कर सकता था। "यह वह जगह है जहां खजाना रखने वाला शायद रहता है," पीटर ने सोचा, अपनी रविवार की टोपी उतार दी, सिर झुकाया, अपना गला साफ किया और कांपती आवाज में कहा:

- शुभ संध्या, मिस्टर ग्लासमेकर!

लेकिन कोई उत्तर नहीं मिला, चारों ओर पहले जैसा ही सन्नाटा छा गया। "शायद मुझे आख़िरकार एक कविता कहनी चाहिए?" - पीटर ने सोचा और बुदबुदाया:

घने जंगल में खजाने का रक्षक!
आपका घर हरे देवदार के पेड़ों के बीच छिपा हुआ है।
मैंने हमेशा आशा के साथ तुम्हें बुलाया...

जैसे ही उसने ये शब्द कहे, वह बहुत भयभीत हो गया, उसने देखा कि एक घने स्प्रूस पेड़ के पीछे से कोई अजीब छोटी आकृति बाहर झाँक रही थी; उसे ऐसा लग रहा था कि यह ग्लास मैन है, जैसा कि उसका वर्णन किया गया था: एक काली जैकेट, लाल मोज़ा और एक टोपी, सब कुछ बिल्कुल वैसा ही था, पीटर को यह भी लगा कि उसने वह सूक्ष्म और बुद्धिमान चेहरा देखा है जिसके बारे में उसने सुना था। लेकिन अफसोस! ग्लास मैन जितनी तेजी से प्रकट हुआ था उतनी ही तेजी से गायब हो गया।

- मिस्टर ग्लासमेकर! - थोड़ी झिझक के बाद, पीटर मंच ने फोन किया। - बहुत दयालु बनो, मुझे मूर्ख मत बनाओ!.. मिस्टर ग्लासमेकर, अगर आप सोचते हैं कि मैंने आपको नहीं देखा, तो आप बहुत गलत होंगे, मैंने देखा कि आप पेड़ के पीछे से कैसे देख रहे थे।

लेकिन अभी भी कोई जवाब नहीं था, केवल कभी-कभी स्प्रूस के पीछे से पीटर को हल्की, कर्कश हंसी सुनाई देती थी। आख़िरकार, अधीरता ने उस डर पर काबू पा लिया जिसने अभी भी उसे रोक रखा था। "रुको, बेबी," वह चिल्लाया, "मैं तुम्हें एक सेकंड में पकड़ लूँगा!" एक छलांग में वह एक घने स्प्रूस तक पहुंच गया, लेकिन वहां खजाने के रक्षक का कोई निशान नहीं था, केवल एक छोटी, सुंदर गिलहरी ट्रंक के ऊपर भाग गई।

पीटर मंच ने अपना सिर हिलाया: उसे एहसास हुआ कि वह लगभग सफल हो गया था, अगर वह केवल मंत्र की एक और पंक्ति याद कर पाता, और ग्लास मैन उसके सामने आ जाएगा, लेकिन चाहे उसने कितना भी सोचा हो, चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो, यह सब व्यर्थ था. गिलहरी फिर से स्प्रूस की निचली शाखाओं पर दिखाई दी; ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे चिढ़ा रही हो या उस पर हँस रही हो। उसने खुद को धोया, अपनी शानदार पूंछ लहराई और बुद्धिमान आँखों से उसकी ओर देखा; लेकिन अंत में वह इस जानवर के साथ अकेले भी डरने लगा, क्योंकि गिलहरी के पास अचानक तीन कोनों वाली टोपी में एक मानव सिर था, या वह बिल्कुल एक साधारण गिलहरी की तरह दिखती थी, उसके पिछले पैरों पर केवल लाल मोज़ा और काले जूते दिखाई देते थे। संक्षेप में, यह एक अजीब सा जानवर था, लेकिन पीटर कोयला खनिक की आत्मा अब पूरी तरह से उसकी एड़ी में थी - उसे एहसास हुआ कि
यह कोई साफ़ मामला नहीं है.

पीटर जितना तेजी से यहाँ आया था उससे भी अधिक तेजी से वापस चला गया। ऐसा लग रहा था कि जंगल में अंधेरा और अधिक अभेद्य होता जा रहा था, पेड़ घने होते जा रहे थे, और डर ने पीटर को इतनी ताकत से जकड़ लिया था कि वह जितनी तेजी से भाग सकता था भागने लगा। और तभी जब उसने दूर से कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और कुछ ही देर बाद पेड़ों के बीच बने पहले घर का धुआं देखा तो वह थोड़ा शांत हुआ। लेकिन जब वह करीब आया तो उसे एहसास हुआ कि वह डर के मारे गलत दिशा में भाग गया था और कांच बनाने वालों के पास आने के बजाय राफ्टरों के पास आ गया। उस घर में लकड़हारे रहते थे: एक बूढ़ा आदमी, उसका बेटा, परिवार का मुखिया और कई वयस्क पोते-पोतियाँ। उन्होंने कोयला खनिक पीटर का स्वागत किया, जिसने रात के लिए उनके साथ रुकने के लिए कहा, बिना उसके नाम या वह कहाँ रहता था, इसके बारे में कोई जिज्ञासा किए बिना; उन्होंने हमें सेब की वाइन पिलाई, और शाम को उन्होंने मेज पर ब्लैक फॉरेस्ट का पसंदीदा भोजन तली हुई सपेराकैली रखी।

रात्रि भोज के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियाँ एक बड़े खपच्ची के चारों ओर अपने चरखे पर बैठ गईं, जिसे बेटों ने उत्कृष्ट स्प्रूस राल से जलाया था; दादाजी, अतिथि और घर के मालिक ने धूम्रपान किया और कामकाजी महिलाओं को देखा, जबकि लोगों ने लकड़ी से चम्मच और कांटे बनाना शुरू कर दिया। इसी बीच जंगल में तूफ़ान आ गया, देवदार के पेड़ों के बीच तेज़ हवा चलने लगी, सीटी बजने लगी, इधर-उधर ज़ोर की आवाज़ें सुनाई देने लगीं और कभी-कभी तो ऐसा लगता था जैसे पूरे पेड़ ही धड़ाम से गिर रहे हों। निडर नवयुवक इस भयावह सुंदर दृश्य को करीब से देखने के लिए बाहर भागना चाहते थे, लेकिन दादाजी ने कड़ी नज़र और चिल्लाकर उन्हें रोक दिया।

"मैं अब किसी को भी दरवाजे से बाहर जाने की सलाह नहीं दूंगा," उन्होंने कहा, "क्योंकि भगवान पवित्र हैं, जो कोई भी बाहर जाएगा वह वापस नहीं आएगा, क्योंकि इस रात डचमैन मिशेल एक नई नाव के लिए अपने लिए पेड़ काट रहा है।"

छोटे पोते-पोतियों ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं: उन्होंने पहले डचमैन मिशेल के बारे में सुना था, लेकिन अब उन्होंने अपने दादा से उसे और अधिक विस्तार से बताने के लिए कहा; और पीटर मंच ने उनके साथ अपनी आवाज मिलाई - उनके क्षेत्र में उन्होंने डचमैन मिशेल के बारे में बहुत अस्पष्ट रूप से बात की - और बूढ़े व्यक्ति से पूछा कि यह मिशेल कौन था और वह कहाँ रहता था।

"वह स्थानीय जंगल का मालिक है, और यदि आपने अपनी उम्र में इसके बारे में नहीं सुना है, तो इसका मतलब है कि आप स्प्रूस हिल से परे, या उससे भी आगे रहते हैं।" तो ठीक है, मैं आपको डचमैन मिशेल के बारे में बताऊंगा, मैं खुद क्या जानता हूं और किंवदंती क्या कहती है। सौ साल पहले, कम से कम मेरे दादाजी ने मुझसे यही कहा था, पूरी दुनिया में ब्लैक फ़ॉरेस्टर्स से अधिक ईमानदार लोग नहीं थे। अब जबकि हमारे क्षेत्र में इतना पैसा है तो लोग बुरे और बेईमान हो गये हैं। रविवार को, युवा लोग नाचते हैं, गाने चिल्लाते हैं और गालियाँ देते हैं, इतना कि किसी की भी साँसें थम जाती हैं; लेकिन उन दिनों में सब कुछ अलग था, और भले ही अब वह खुद उस खिड़की से देखता हो, फिर भी मैं कहूंगा, जैसा कि मैंने एक से अधिक बार कहा है: इस सारी क्षति के लिए डचमैन मिशेल दोषी है। तो, सौ साल पहले, और शायद उससे भी पहले, एक अमीर लकड़ी व्यापारी रहता था जिसने कई कर्मचारियों को नियुक्त किया था; उसने राइन की निचली पहुंच तक पूरे रास्ते लकड़ी लाटी, और भगवान ने उसकी मदद की क्योंकि वह एक धर्मनिष्ठ व्यक्ति था। एक शाम किसी आदमी ने उसका दरवाज़ा खटखटाया, उसने पहले कभी उसके जैसा कोई नहीं देखा था। ब्लैक फॉरेस्ट के सभी लोगों की तरह कपड़े पहने हुए, उनसे केवल एक सिर लंबा - यह विश्वास करना और भी मुश्किल था कि दुनिया में इतना विशालकाय व्यक्ति रहता था। इसलिए, उसने लकड़ी के व्यापारी से उसे काम पर ले जाने के लिए कहा, और उसने देखा कि वह व्यक्ति असामान्य रूप से मजबूत था और भारी चीजें उठा सकता था, तुरंत भुगतान के बारे में उससे सहमत हो गया, और उन्होंने हाथ मिलाया। मिखेल एक ऐसा कर्मचारी निकला जिसके बारे में लकड़ी व्यापारी ने कभी सपने में भी नहीं सोचा था। जब वे पेड़ काटते थे, तो वह तीन लोगों को संभालता था, और यदि छह लोग एक छोर से बोझ उठाते थे, तो वह अकेले ही दूसरे छोर पर भार उठाता था। लगभग छह महीने बीत गए जब उसने जंगल काटा, और फिर एक दिन वह मालिक के पास आया और कहा: "जंगल काटते-काटते मेरा मन बहुत हो गया, मैं अंततः देखना चाहता हूँ कि मेरी लकड़ियाँ कहाँ तैरती हैं - क्या होगा यदि आप मुझे एक बार बेड़ा लेकर चलने दो?” ?

लकड़ी व्यापारी ने उत्तर दिया: “मिशेल, यदि तुम दुनिया देखना चाहती हो तो मैं तुम्हारे काम में हस्तक्षेप नहीं करूँगा। हालाँकि मुझे लकड़ी काटने के लिए मजबूत लोगों की आवश्यकता है, और नावों पर ताकत की तुलना में चपलता अधिक महत्वपूर्ण है, इस बार इसे अपने तरीके से करने दें।

उन्होंने यही निर्णय लिया; जिस बेड़ा से उसे चलना था वह आठ टाईयों से बना था, और आखिरी वाला विशाल निर्माण बीमों से बना था। अब अगला क्या होगा? एक रात पहले, मिखेल नदी में आठ और लकड़ियाँ लाता है - इतनी मोटी और लंबी लकड़ियाँ जितनी दुनिया ने कभी नहीं देखी हैं, और वह उन्हें खेल-खेल में ले जाता है, जैसे कि वे सिर्फ खंभे हों - और इसने सभी को कांप दिया। अभी भी कोई नहीं जानता कि उसने उन्हें कहाँ काटा। लकड़ी के व्यापारी ने यह देखा, और उसका दिल उछल पड़ा: उसने तुरंत अपने दिमाग में यह पता लगा लिया कि उसे इन लट्ठों के लिए कितना मिल सकता है, और मिशेल ने कहा: "ठीक है, ये वही हैं जिन पर मैं चलूँगा, मुझे नहीं चलना चाहिए वही चिप्स!” मालिक उसे इनाम के रूप में एक जोड़ी जूते देना चाहता था, जैसे कि नाव चलाने वालों द्वारा पहने जाने वाले जूते, लेकिन मिशेल ने उन्हें फेंक दिया और दूसरों को ले आया, भगवान जाने कहाँ से; मेरे दादाजी ने ज़ोर देकर कहा था कि उनका वज़न सौ पाउंड था और वे पाँच फ़ुट लंबे थे।

बेड़ा लॉन्च किया गया था, और अगर पहले मिशेल ने लकड़हारे को आश्चर्यचकित कर दिया था, तो अब आश्चर्यचकित होने की बारी राफ्ट वालों की थी: उन्होंने सोचा था कि भारी लॉग के कारण उनका बेड़ा धीरे-धीरे जाएगा, लेकिन जैसे ही वह नेकर से टकराया, तीर की तरह दौड़ा; उसी स्थान पर जहां नेकर ने मोड़ बनाया था और राफ्टमैन आमतौर पर, बड़ी कठिनाई के साथ, रैपिड्स पर दौड़ को बनाए रखते थे, इसे तटीय रेत या कंकड़ से टकराने से रोकते थे, मिशेल हर बार पानी में कूद जाता था, एक धक्का के साथ दाएँ या बाएँ बेड़ा सीधा किया, ताकि वह बिना किसी रुकावट के फिसले; और जहां नदी सीधी बहती थी, वह पहली पंक्ति की ओर आगे बढ़ा, सभी को अपने चप्पू नीचे रखने का आदेश दिया, अपने विशाल डंडे को नदी के तल में गाड़ दिया, और बेड़ा पूरी गति से आगे उड़ गया - ऐसा लग रहा था जैसे पेड़ और किनारे के गाँव तेजी से आगे बढ़ रहे थे। इस तरह, वे सामान्य से दोगुनी तेजी से राइन पर कोलोन शहर पहुंचे, जहां वे हमेशा अपना माल बेचते थे, लेकिन अब मिशेल ने उनसे कहा: “क्या व्यापारी हैं! खैर, आप अपना फ़ायदा समझें! क्या आप सचमुच सोचते हैं कि कोलोन के लोग स्वयं ब्लैक फॉरेस्ट से लाई गई सारी लकड़ी का उपभोग करते हैं? नहीं, वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे ऊंची कीमत पर हॉलैंड को बेच देते हैं। आइए छोटी लकड़ियाँ यहाँ बेचें और बड़ी लकड़ियाँ हॉलैंड ले जाएँ; हमें नियमित कीमत से ऊपर जो कुछ भी मिलेगा वह हमारी जेब में जाएगा।”

दुष्ट मिशेल ने यही कहा, और बाकियों को यह पसंद आया: कुछ हॉलैंड देखना चाहते थे, कुछ अधिक पैसे लेना चाहते थे। उनमें से एक ईमानदार व्यक्ति था जिसने उन्हें अपने मालिक के सामान को जोखिम में डालने या कीमत पर मालिक को धोखा देने से रोका, लेकिन उन्होंने उसकी बात भी नहीं सुनी और तुरंत उसकी बातें भूल गए, केवल डचमैन मिशेल नहीं भूला। इसलिए वे अपने जंगल के साथ आगे बढ़े, राइन के नीचे, मिशेल ने बेड़ा नियंत्रित किया और तुरंत उन्हें रॉटरडैम पहुंचा दिया। वहां उन्होंने उन्हें पिछली कीमत से चार गुना अधिक कीमत की पेशकश की, और विशाल मिशेल बीम के लिए उन्होंने बहुत सारा पैसा चुकाया। जब ब्लैक फॉरेस्ट के लोगों ने इतना सारा सोना देखा तो वे खुशी से पागल हो गए। मिशेल ने आय को विभाजित किया - एक चौथाई लकड़ी के व्यापारी को, तीन चौथाई राफ्टर्स को। और फिर वे आनन्द करने लगे; नाविकों और अन्य सभी प्रकार के कूड़े-कचरे के साथ, वे दिन-रात शराबखानों में घूमते रहे, नशे में डूब गए और अपना पैसा खो दिया, और जिस ईमानदार व्यक्ति ने उन्हें पकड़ रखा था, उसे डचमैन मिशेल ने जीवित सामान के एक व्यापारी को बेच दिया, और किसी को भी कुछ नहीं पता चला। उसे फिर से। तब से, हॉलैंड ब्लैक फॉरेस्ट लड़कों का स्वर्ग बन गया, और डचमैन मिशेल उनका शासक बन गया; लंबे समय तक, लकड़ी के व्यापारियों को इस गुप्त व्यापार के बारे में कुछ भी नहीं पता था, और धीरे-धीरे हॉलैंड से राइन के ऊपरी इलाकों में पैसा आना शुरू हो गया, और इसके साथ अभद्र भाषा, बुरी नैतिकता, जुआ और नशे की लत भी आने लगी।

जब आख़िरकार सच्चाई सामने आई, तो डच मिशेल हवा में गायब हो गया; हालाँकि, वह आज भी जीवित हैं। अब सौ वर्षों से वह स्थानीय जंगल में अत्याचार कर रहा है और, वे कहते हैं, उसने कई लोगों को अमीर बनने में मदद की है, लेकिन केवल उनकी पापी आत्माओं की कीमत पर - मैं और कुछ नहीं कहूंगा। एक बात सच है: आज तक, ऐसी तूफ़ानी रातों में, वह स्प्रूस हिल पर सबसे उत्कृष्ट स्प्रूस की तलाश करता है, जहाँ कोई भी जंगल नहीं काटता है, और मेरे पिता ने अपनी आँखों से देखा कि कैसे उसने चार फुट मोटी स्प्रूस तोड़ दी ईख की तरह सूंड. वह ये लकड़ियाँ उन लोगों को देता है जो सच्चे रास्ते से भटक गए हैं और उससे टकरा गए हैं: आधी रात को वे पानी में बेड़ियाँ उतारते हैं, और वह उनके साथ हॉलैंड के लिए रवाना होता है। केवल अगर मैं हॉलैंड में संप्रभु होता, तो मैं इसे ग्रेपशॉट से टुकड़ों में तोड़ने का आदेश देता, क्योंकि जिन जहाजों में डचमैन मिशेल द्वारा स्थापित जहाजों से कम से कम एक तख्ता होता है, वे अनिवार्य रूप से नीचे तक जाते हैं। यही कारण है कि हम इतने सारे जहाज़ों के डूबने के बारे में सुनते हैं: चर्च की ऊंचाई जितना सुंदर, मजबूत जहाज़ अचानक क्यों डूब जाएगा? लेकिन हर बार जब डचमैन मिशेल ऐसी तूफानी रात में ब्लैक फॉरेस्ट में एक स्प्रूस के पेड़ को काटता है, तो उसका एक पूर्व बोर्ड जहाज के खांचे से बाहर कूद जाता है, पानी अंतराल में बह जाता है, और लोगों और सामानों के साथ जहाज चला जाता है तल। यहां डचमैन मिशेल के बारे में एक किंवदंती है, और यह सच है - ब्लैक फॉरेस्ट में सारी क्षति उसी से हुई थी। हां, वह एक व्यक्ति को धन दे सकता है, लेकिन मैं उससे कुछ भी नहीं लूंगा, क्योंकि दुनिया में मैं फैट एज़ेचिएल या लॉन्ग श्लुर्कर की जगह कुछ भी नहीं बनना चाहूंगा, वे कहते हैं कि नृत्य के राजा ने भी खुद को समर्पित कर दिया उसे!

जब बूढ़ा आदमी बात कर रहा था, तूफ़ान थम गया; भयभीत लड़कियों ने दीपक जलाए और घर चली गईं, और पुरुषों ने पीटर मंच के लिए तकिये के बजाय स्टोव के पास बेंच पर पत्तियों से भरा एक बैग रख दिया और उन्हें शुभ रात्रि की शुभकामनाएं दीं।

पीटर ने इस रात जैसे भयानक सपने कभी नहीं देखे थे: उसे ऐसा लग रहा था कि विशाल, डरावना डचमैन मिशेल ऊपरी कमरे की खिड़कियाँ खोल रहा है और अपने लंबे हाथ से उसकी नाक के नीचे पैसों का एक बैग रख रहा है, उसे धीरे से हिला रहा है कि सिक्के धीरे-धीरे और ज़ोर से खनक रहे थे; फिर उसने सपना देखा कि दयालु ग्लास मैन एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर कमरे के चारों ओर सरपट दौड़ रहा था, और फिर से उसने स्प्रूस हिल पर पहले की तरह एक कर्कश हंसी सुनी; किसी ने उसके बाएँ कान में भिनभिनाया:

सोने के लिए, सोने के लिए
हॉलैंड के लिए रवाना
सोना, सोना
बेझिझक इसे ले लो!

फिर स्प्रूस जंगल में खजाने के रक्षक के बारे में एक परिचित गीत उसके दाहिने कान में डाला गया, और एक सौम्य आवाज फुसफुसाई: "बेवकूफ पीटर द कोल माइनर, बेवकूफ पीटर मंच, आपको "बुलाए गए" के लिए एक कविता नहीं मिल सकती है, और उनका जन्म रविवार को ठीक दोपहर में हुआ था। देखो, मूर्ख पीटर, एक तुकबंदी ढूंढो!

वह नींद में कराहता और कराहता रहा, एक कविता खोजने की कोशिश कर रहा था, लेकिन चूँकि उसने कभी कविता नहीं लिखी थी, इसलिए उसके सभी प्रयास व्यर्थ थे। भोर की पहली किरण के साथ जब वह जागा तो उसे यह स्वप्न बड़ा अजीब लगा; वह मेज पर बैठ गया और अपनी छाती पर हाथ रखकर उन शब्दों के बारे में सोचने लगा जो उसने नींद में सुने थे - वे अभी भी उसके कानों में सुनाई दे रहे थे। "देखो, बेवकूफ़ पीटर, कोई तुक ढूंढो!" - उसने खुद से दोहराया और अपनी उंगली से अपना माथा थपथपाया, लेकिन हठपूर्वक कविता नहीं आई। जब वह अभी भी उसी स्थिति में बैठा था और निराशा से आगे देख रहा था, लगातार "आह्वान" की कविता के बारे में सोच रहा था, तीन लोग घर के पास से जंगल की गहराई में चले गए, और उनमें से एक ने चलते समय जप किया:

मैंने पहाड़ से घाटी तक पुकारा,
मैं तुम्हें ढूंढ रहा था, मेरी रोशनी।
मैंने एक सफेद रूमाल देखा -
आपकी विदाई की शुभकामनाएँ.

तभी पीटर को ऐसा लगा मानो बिजली ने उसे छेद दिया हो, वह उछल पड़ा और बाहर सड़क पर भाग गया - उसे ऐसा लग रहा था कि उसने पर्याप्त नहीं सुना है। लोगों को पकड़ने के बाद, उसने जल्दी और दृढ़ता से गायक का हाथ पकड़ लिया।

- रुको दोस्त! - वह चिल्लाया। - "बुलाए गए" के लिए आपके पास क्या कविता है? मुझ पर एक उपकार करो, मुझे उस गीत के शब्द बताओ!

- आपके मन में और क्या है! - ब्लैक फॉरेस्टर ने आपत्ति जताई। - मैं जो चाहता हूं, गाने के लिए स्वतंत्र हूं! चलो, मेरा हाथ छोड़ो, नहीं तो...

- नहीं, तुम बताओ तुमने क्या गाया! - पीटर गुस्से में चिल्लाया, और उस आदमी का हाथ और भी जोर से दबा दिया।

यह देखकर, अन्य दो तुरंत अपनी मुट्ठियों से पीटर पर झपटे और उसे तब तक पीटते रहे जब तक कि उसने दर्द के कारण तीसरे की आस्तीन नहीं छोड़ दी और थककर अपने घुटनों पर नहीं गिर गया।

- ठीक है, यह आपकी सही सेवा करता है! - दोस्तों ने हँसते हुए कहा। - और पहले से याद रखें - हमारे जैसे लोगों के साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!

“बेशक, मैं याद रखूँगा,” कोयला खनिक पीटर ने आह भरते हुए उत्तर दिया। - लेकिन अब जब तुमने मुझे हरा ही दिया है, तो इतनी कृपा करो कि मुझे बता दो कि उसने क्या गाया!..

वे फिर हँसे और उसका उपहास करने लगे; लेकिन गाना गाने वाले लड़के ने उन्हें ये शब्द बताए, जिसके बाद वे हंसते और गाते हुए आगे बढ़ गए।

“तो मैंने इसे देखा,” बेचारा बुदबुदाया; सभी को पीटा गया, वह अपने पैरों पर खड़ा होने के लिए संघर्ष करने लगा। - "कॉल किया गया" "आरा" के साथ गाया जाता है। अब, ग्लास मैन, आइए एक बार और आपके साथ शब्दों का आदान-प्रदान करें!

वह घर लौटा, अपनी टोपी और लाठी ली, मालिकों को अलविदा कहा और स्प्रूस हिल वापस चला गया। वह धीरे-धीरे और सोच-समझकर अपनी राह चलता रहा, क्योंकि उसे कविता तो याद रखनी ही थी; अंत में, जब वह पहले से ही एक पहाड़ी पर चढ़ रहा था, जहां स्प्रूस के पेड़ों ने उसे और अधिक करीब से घेर लिया था और ऊंचे हो गए थे, कविता अचानक उसके दिमाग में आ गई, और वह खुशी से उछल पड़ा।

तभी एक विशाल व्यक्ति, जो छत की पोशाक पहने हुए था, पेड़ों के पीछे से निकला, उसके हाथ में एक जहाज के मस्तूल के बराबर लंबाई का हुक था। जब पीटर मुंच ने अपने बगल में एक विशालकाय व्यक्ति को धीरे-धीरे चलते हुए देखा तो उसके पैर ढीले पड़ गए, क्योंकि उसे एहसास हुआ कि यह कोई और नहीं बल्कि डचमैन मिशेल था। भयानक भूत चुपचाप चला गया, और डर के मारे पीटर ने चुपके से उसकी ओर देखा। वह शायद पीटर द्वारा देखे गए सबसे लंबे आदमी से भी अधिक लंबा था, उसका चेहरा, हालांकि पूरी तरह से झुर्रियों से भरा हुआ था, न तो युवा और न ही बूढ़ा लग रहा था; उसने एक कैनवस जैकेट पहना हुआ था, और चमड़े की पैंट के ऊपर बड़े-बड़े जूते पहने हुए थे, जो पीटर को किंवदंती से परिचित थे।

- पीटर मंच, आप यहाँ स्प्रूस हिल में क्यों आये? - अंततः वनपाल ने धीमी, धीमी आवाज़ में पूछा।

"सुप्रभात, साथी देशवासी," पीटर ने उत्तर दिया, ऐसा दिखावा करते हुए कि वह बिल्कुल भी डरा हुआ नहीं था, हालाँकि वास्तव में वह पूरी तरह से कांप रहा था, "मैं स्प्रूस हिल से होकर अपने घर जा रहा हूँ।"

"पीटर मंच," दैत्य ने आपत्ति जताई और युवक पर भयानक, तीखी नजर डाली, "आपका रास्ता इस उपवन से होकर नहीं जाता।"

"ठीक है, हाँ, यह पूरी तरह से सीधा रास्ता नहीं है," उन्होंने कहा, "लेकिन आज गर्मी है, इसलिए मैंने सोचा कि मैं यहाँ ठंडा रहूँगा।"

- झूठ मत बोलो, कोयला खनिक पीटर! - डचमैन मिशेल गड़गड़ाती आवाज में चिल्लाया। "नहीं तो मैं तुम्हें इस हुक से वहीं पर गिरा दूँगा।" क्या तुम्हें लगता है कि मैंने तुम्हें बौने से पैसे मांगते हुए नहीं देखा? - उसने थोड़ा नरम जोड़ा। "मान लीजिए कि यह एक बेवकूफी भरा विचार था, और यह अच्छा है कि आप कविता भूल गए, क्योंकि छोटा आदमी एक कंजूस आदमी है, वह बहुत कुछ नहीं देगा, और अगर वह इसे किसी को देता है, तो वह खुश नहीं होगा। ” तुम, पीटर, एक मनहूस आदमी हो, और मैं अपने दिल की गहराइयों से तुम्हारे लिए खेद महसूस करता हूँ। इतने अच्छे, सुंदर व्यक्ति के पास पूरे दिन कोयले के गड्ढे के आसपास बैठने से बेहतर काम हो सकता था! अन्य लोग बस थैलर या डुकाट फेंक देते हैं, लेकिन आप मुश्किल से कुछ पैसे ही जमा कर पाते हैं। यह भी कोई जिंदगी है!

- यह सच है, जीवन अविश्वसनीय है, आप इसके बारे में कुछ नहीं कह सकते!

"ठीक है, मेरे लिए यह एक छोटी सी बात है," मैंने पहले ही ऐसे एक से अधिक युवाओं को गरीबी से बचाया है, "आप पहले नहीं हैं।" मुझे बताओ, आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थालर की आवश्यकता होगी?

फिर उसने अपनी बड़ी जेब में रखे पैसों को हिलाया, और वे उस रात पीटर के सपने की तरह बजने लगे। परन्तु इन शब्दों से पतरस का हृदय व्यग्रता और पीड़ा से डूब गया; उसे गर्मी से ठंड में फेंक दिया गया था; ऐसा नहीं लगता था कि डच मिशेल बदले में कुछ भी मांगे बिना, दया से पैसे देने में सक्षम था। पतरस को अमीर लोगों के बारे में बूढ़े लकड़हारे के रहस्यमय शब्द याद आए, और, अकथनीय भय से भरा हुआ, वह चिल्लाया:

- बहुत-बहुत धन्यवाद सर, लेकिन मैं आपसे निपटना नहीं चाहता - आख़िरकार, मैंने आपको पहचान लिया! - और जितनी तेजी से दौड़ सकता था भागा। लेकिन जंगल की आत्मा ने बड़े कदमों से उसका पीछा किया, धीरे-धीरे और खतरनाक ढंग से गुर्राते हुए:

"तुम्हें इसका पछतावा होगा, पीटर, यह तुम्हारे माथे पर लिखा है और तुम इसे अपनी आँखों में देख सकते हो कि तुम मुझसे बच नहीं सकते।" इतनी तेज़ मत दौड़ो, एक उचित शब्द सुनो, यह पहले से ही मेरे डोमेन की सीमा है!

लेकिन जैसे ही पीटर ने यह सुना और सामने एक संकरी खाई देखी, वह जितनी जल्दी हो सके सीमा पार करने के लिए और भी तेजी से भागा, ताकि अंत में मिशेल को भी अपनी गति तेज करनी पड़ी, और वह गालियों के साथ पीटर का पीछा करने लगा और धमकी। एक हताश छलांग के साथ, युवक ने खाई पर छलांग लगा दी - उसने देखा कि कैसे वनपाल ने अपना हुक उठाया, उसे पीटर के सिर पर गिराने की तैयारी कर रहा था; हालाँकि, वह सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ कूद गया, और गैफ़ टुकड़ों में बिखर गया, मानो किसी अदृश्य दीवार से टकरा रहा हो, केवल एक लंबा टुकड़ा पीटर के पास उड़ गया।

विजयी होकर, उसने असभ्य मिशेल की ओर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा उठाया, लेकिन अचानक उसे लगा कि लकड़ी का एक टुकड़ा उसके हाथ में जीवित हो गया है, और वह भयभीत हो गया, उसने देखा कि उसके हाथ में एक राक्षसी सांप था। वह उसकी ओर बढ़ रहा था, उसकी आँखें चमक रही थीं और उसकी जीभ लालच से बाहर निकली हुई थी। उसने उसे छोड़ दिया, लेकिन वह खुद को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और, लहराते हुए, धीरे-धीरे उसके चेहरे के पास आ गई। अचानक पंखों की आवाज़ हुई, और एक विशाल सपेराकैली कहीं से उड़ गया, उसने सांप को अपनी चोंच से सिर से पकड़ लिया और उसके साथ हवा में उड़ गया, और डचमैन मिशेल, जिसने खाई के दूसरी तरफ से देखा कि कैसे साँप को उससे अधिक शक्तिशाली कोई व्यक्ति ले गया, चिल्लाया और क्रोध से कुचल गया।

बमुश्किल अपनी सांस रोककर और अभी भी कांपते हुए, पतरस अपने रास्ते पर चलता रहा; रास्ता कठिन हो गया और क्षेत्र अधिक से अधिक सुनसान हो गया, और जल्द ही उसने फिर से खुद को एक विशाल स्प्रूस के पास पाया। उन्होंने कल की तरह ग्लास मैन को प्रणाम करना शुरू किया और फिर कहा:

घने जंगल में खजाने का रक्षक!
आपका घर हरे देवदार के पेड़ों के बीच छिपा हुआ है।

"भले ही आपने बिल्कुल अनुमान नहीं लगाया हो, पीटर द कोल माइनर, मैं आपको दिखाऊंगा, ऐसा ही होगा," एक पतली, सौम्य आवाज़ ने कहा जो उससे ज्यादा दूर नहीं थी।

पीटर ने आश्चर्य से चारों ओर देखा: एक सुंदर देवदार के पेड़ के नीचे एक छोटा बूढ़ा आदमी काली जैकेट, लाल मोज़ा और एक बड़ी टोपी में बैठा था। उसका पतला, मिलनसार चेहरा और कोमल दाढ़ी थी, मानो मकड़ी के जाले से बनी हो, वह धूम्रपान करता था - चमत्कार, और बस इतना ही! - एक नीली कांच की ट्यूब, और जब पीटर करीब आया, तो वह और भी आश्चर्यचकित हुआ; आदमी के सभी कपड़े, जूते और टोपी भी कांच के बने थे, लेकिन वह नरम था, जैसे कि उसे अभी तक ठंडा होने का समय नहीं मिला था, क्योंकि उसने आदमी की हर हरकत का अनुसरण किया और उसे पदार्थ की तरह गले लगा लिया।

- तो आप इस डाकू, डच मिशेल से मिले? - छोटे आदमी ने कहा, प्रत्येक शब्द के बाद अजीब तरह से खांसते हुए। "वह वास्तव में आपको डराना चाहता था, लेकिन जैसे ही मैंने दुष्ट से उसकी चालाक छड़ी छीन ली, वह फिर से ऐसा नहीं कर सका।"

"हाँ, मिस्टर ट्रेज़र कीपर," पीटर ने गहरे सिर झुकाकर उत्तर दिया, "मैं सचमुच डरा हुआ था।" और फिर, आप वह लकड़बग्घे थे जिसने सांप को चोंच मारी - आपको मेरा हार्दिक धन्यवाद। मैं यहां आपसे सलाह और मदद मांगने आया हूं, मेरी जिंदगी बहुत खराब है, एक कोयला खनिक हूं, वह कोयला खनिक ही रहूंगा, लेकिन मैं अभी युवा हूं, इसलिए मैंने सोचा कि मेरे लिए कुछ बेहतर हो सकता है। जब मैं दूसरों को देखता हूं, तो उन्होंने कम समय में कितना कमाया है - उदाहरण के लिए, एज़ेचिएल या नृत्य के राजा को लें - उनके पास बहुत सारा पैसा नहीं है!

"पीटर," छोटे आदमी ने बड़ी गंभीरता से कहा, अपने पाइप से धुएं की एक लंबी धारा उड़ाते हुए। "पीटर, मैं इन दोनों के बारे में नहीं सुनना चाहता।" इससे उन्हें क्या लाभ होगा यदि वे कुछ वर्षों तक यहाँ सुखी समझे जाएँ और फिर और भी अधिक दुखी हो जाएँ? अपनी कला का तिरस्कार मत करो, तुम्हारे पिता और तुम्हारे दादा योग्य लोग थे, लेकिन उन्होंने तुम्हारे जैसा ही काम किया, पीटर मंच! मैं यह नहीं सोचना चाहूंगा कि आलस्य का आपका प्यार आपको यहां ले आया।

उस आदमी के गंभीर स्वर ने पीटर को डरा दिया और वह शरमा गया।

"नहीं, खजाने के रक्षक श्रीमान," उन्होंने आपत्ति जताई, "मैं जानता हूं कि आलस्य सभी बुराइयों की जननी है, लेकिन आप मुझ पर नाराज नहीं होंगे क्योंकि मुझे अपने से ज्यादा कोई दूसरा पेशा पसंद है।" कोयला खनिक पृथ्वी पर सबसे तुच्छ व्यक्ति है, लेकिन कांच बनाने वाले, छत बनाने वाले, घड़ी बनाने वाले - वे अधिक सम्मानजनक होंगे।

“अहंकार अक्सर पतन से पहले होता है,” उस आदमी ने थोड़ा अधिक स्नेहपूर्वक उत्तर दिया। - तुम लोग कैसी अजीब जनजाति हो! आपमें से शायद ही कोई व्यक्ति जन्म और पालन-पोषण के आधार पर अपने पद से संतुष्ट हो। ठीक है, यदि आप कांच निर्माता बनते हैं, तो आप निश्चित रूप से लकड़ी के व्यापारी बनना चाहेंगे, लेकिन यदि आप लकड़ी के व्यापारी बनते हैं, तो यह भी आपके लिए पर्याप्त नहीं होगा, और आप अपने लिए वनपाल या जिला प्रमुख के पद की कामना करेंगे। लेकिन इसे अपने तरीके से करो! यदि तुम मुझसे लगन से काम करने का वादा करो, तो मैं तुम्हें बेहतर जीवन जीने में मदद करूंगा, पीटर। मेरी आदत है कि मैं हर उस व्यक्ति को तीन शुभकामनाएँ देता हूँ जो रविवार को पैदा हुए और मुझ तक पहुँचने में कामयाब रहे। पहले दो में वह स्वतंत्र है, लेकिन तीसरे में मैं उसे मना कर सकता हूं यदि उसकी इच्छा अनुचित है। अपने लिए कुछ चाहो, पीटर, लेकिन सुनिश्चित करो कि तुम कोई गलती न करो, इसे कुछ अच्छा और उपयोगी होने दो!

- हुर्रे! आप एक अद्भुत ग्लास मैन हैं, और यह अकारण नहीं है कि वे आपको खजाने का रक्षक कहते हैं, आप स्वयं एक असली खजाना हैं! खैर, चूँकि मैं वह चाह सकता हूँ जो मेरी आत्मा माँगती है, तो मैं चाहता हूँ, सबसे पहले, मैं नृत्य के राजा से भी बेहतर नृत्य कर सकूँ और हर बार अपने साथ सराय में उससे दोगुना पैसा लाऊँ जितना वह लाया था!

- मूर्ख! - वह आदमी गुस्से से चिल्लाया। - कितनी खोखली इच्छा है - अच्छा नृत्य करने और खेल पर जितना संभव हो उतना पैसा खर्च करने की! क्या तुम्हें शर्म नहीं आती, बुद्धिहीन पीटर, अपनी खुशियाँ इस तरह बर्बाद करते हुए! यदि तुम अच्छा नृत्य करोगे तो इससे तुम्हारा और तुम्हारी बेचारी माँ का क्या भला होगा? आपके लिए पैसा किस काम का है, क्योंकि आप इसे अपने लिए केवल सराय के लिए चाहते थे और यह सब नाच के महत्वहीन राजा के पैसे की तरह वहीं रहेगा? सप्ताह के बाकी दिनों में आप फिर से दरिद्र हो जाएंगे और फिर भी गरीबी से पीड़ित रहेंगे। एक बार और आपकी इच्छा पूरी होगी - लेकिन ध्यान से सोचें और अपने लिए कुछ व्यावहारिक होने की कामना करें!

पीटर ने अपना सिर खुजलाया और थोड़ी झिझक के बाद कहा:

"तो फिर, मैं अपने लिए पूरे ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे बड़ी और सबसे सुंदर ग्लास फ़ैक्टरी की कामना करता हूँ, जिसमें सभी आवश्यक चीज़ें हों, साथ ही इसे प्रबंधित करने के लिए धन भी हो!"

- और कुछ नहीं? - छोटे आदमी ने चिंतित होकर पूछा। - और कुछ, पीटर?

- ठीक है, आप एक घोड़ा और गाड़ी जोड़ सकते हैं...

- ओह, बुद्धिहीन पीटर कोयला खनिक! - छोटा आदमी रोया और, निराशा से बाहर, अपने कांच के पाइप को एक मोटे स्प्रूस पेड़ के तने में फेंक दिया ताकि वह टुकड़ों में बिखर जाए। - घोड़ा! गाड़ी! बुद्धिमत्ता, बुद्धिमत्ता - यही तो आपको चाहिए था, साधारण मानवीय समझ, न कि घोड़ा-गाड़ी! ठीक है, उदास मत होइए, हम यह सुनिश्चित करने का प्रयास करेंगे कि इससे आपको कोई नुकसान न हो - आपकी दूसरी इच्छा, सामान्य तौर पर, इतनी मूर्खतापूर्ण नहीं है। एक अच्छा कांच का कारखाना अपने मालिक-कारीगर को खाना खिलाएगा, आपको बस इतना करना है कि पर्याप्त स्मार्ट बनें, और घोड़ा और गाड़ी खुद ही दिखाई देगी!

"लेकिन, श्रीमान खजाना रक्षक, मेरी अभी भी एक और इच्छा है।" तो मैं बुद्धिमत्ता की कामना कर सकता हूँ, यदि मेरे पास इसकी उतनी कमी है जितनी आप कहते हैं।

- बिलकुल नहीं! आप एक से अधिक बार मुसीबत में पड़ेंगे, और आपको खुशी होगी कि आपके पास स्टॉक में एक और इच्छा है। अब घर जाओ! यहाँ, यह लो,'' देवदार के पेड़ों के छोटे स्वामी ने अपनी जेब से एक थैला निकालते हुए कहा, ''यहाँ दो हजार गिल्डर हैं, बस इतना ही, और पैसे के लिए दोबारा मेरे पास आने के बारे में मत सोचना, अन्यथा मैं तुम्हें सबसे ऊँचे देवदार के पेड़ पर लटका दूँगा।” जब से मैं इस जंगल में रह रहा हूँ, मेरे साथ भी ऐसा ही है। तीन दिन पहले बूढ़े विंकफ्रिट्ज़, जो निचले जंगल में एक बड़ी कांच की फैक्ट्री के मालिक थे, की मृत्यु हो गई। कल सुबह वहाँ जाओ और अपने उत्तराधिकारियों को अपना मूल्य, सम्मान पर सम्मान दो। एक अच्छे साथी बनो, लगन से काम करो, और समय-समय पर मैं तुम्हारे पास आऊंगा और सलाह और कार्यों से तुम्हारी मदद करूंगा, क्योंकि तुमने बुद्धि की भीख नहीं मांगी है। लेकिन मैं तुमसे मज़ाक में नहीं कहता - तुम्हारी पहली इच्छा बुरी थी। देखो, पीटर, शराबखाने में बार-बार आने की कोशिश मत करो, इससे कभी किसी का भला नहीं होगा।

यह कहने के बाद, उस आदमी ने सबसे सुंदर पारदर्शी कांच से बना एक नया पाइप निकाला, उसे सूखे देवदार के शंकुओं से भर दिया और अपने दांत रहित मुंह में डाल दिया। फिर उसने एक बड़ा जलता हुआ गिलास निकाला, बाहर धूप में गया और अपना पाइप जलाया। इससे निपटने के बाद, उसने प्यार से अपना हाथ पीटर की ओर बढ़ाया, उसे कुछ और अच्छी सलाह दी, और फिर अपने पाइप पर अधिक से अधिक कश लगाना शुरू कर दिया और अधिक से अधिक बार धुआं उड़ाया, जब तक कि वह खुद एक बादल में गायब नहीं हो गया धुआं, जिसमें असली डच तम्बाकू की गंध आ रही थी और देवदार के पेड़ों की चोटियों के बीच घूमता हुआ, धीरे-धीरे समाप्त हो गया।

जब पीटर घर आया, तो उसने अपनी माँ को बहुत चिंतित पाया - दयालु महिला ने सोचा कि उसके बेटे को सेना में ले जाया गया है। लेकिन वह सबसे अच्छे मूड में लौटा और उसने कहा कि जंगल में उसकी मुलाकात एक अच्छे दोस्त से हुई थी, जिसने उसे पैसे उधार दिए थे ताकि वह, पीटर, कोयला खनिक के रूप में अपना व्यवसाय दूसरे, बेहतर व्यवसाय में बदल सके। हालाँकि पीटर की माँ पहले ही तीस साल तक एक कोयला खनिक की झोपड़ी में रह चुकी थी और कालिख से चेहरा काला करने की आदी हो चुकी थी, जैसे एक चक्की चलाने वाले की पत्नी को अपने पति का आटे से सफ़ेद चेहरा देखने की आदत हो जाती है, फिर भी वह इतनी व्यर्थ थी कि जल्द ही पूरी हो जाती पीटर ने उसके लिए एक शानदार भविष्य चित्रित किया। अपनी कक्षा के प्रति अवमानना। "हाँ," उसने कहा, "काँच कारखाने के मालिक की माँ कोई गपशप करने वाली ग्रेटा या बीटा नहीं है, अब चर्च में मैं सामने की बेंच पर बैठूँगी जहाँ सभ्य लोग बैठते हैं।"

उसका बेटा जल्दी ही कांच कारखाने के उत्तराधिकारियों के साथ घुल-मिल गया। उसने पिछले सभी कार्यकर्ताओं को छोड़ दिया, लेकिन अब उन्हें दिन-रात उसके लिए काम करना पड़ता था। सबसे पहले, वह नए कार्य के साथ सहज थे। उसने अपनी आदत बना ली कि वह धीरे-धीरे फैक्ट्री के नीचे जाता है और अपनी जेबों में हाथ डालकर इधर-उधर देखता है और टिप्पणियाँ करता है, जिस पर कर्मचारी कभी-कभी बहुत मज़ाक उड़ाते हैं; लेकिन उनकी सबसे बड़ी ख़ुशी शीशे को उड़ते हुए देखना था। अक्सर वह काम पर भी जाता था और नरम कांच के द्रव्यमान से सबसे विचित्र आकृतियाँ बनाता था। लेकिन जल्द ही वह इस गतिविधि से ऊब गया, और वह कारखाने में जाने लगा, पहले केवल एक घंटे के लिए, फिर हर दूसरे दिन, और फिर सप्ताह में एक बार, और उसके प्रशिक्षु जो चाहते थे वही करते थे। और इसका कारण यह था कि पीटर बार-बार शराबख़ाने में जाता था। स्प्रूस हिल का दौरा करने के बाद पहले रविवार को, पीटर शराबखाने में गया और वहां अपने पुराने परिचितों को देखा - नृत्य का राजा, जो हॉल के बीच में तेजी से नृत्य कर रहा था, और फैट एज़ेचिएल, जो बीयर मग पर बैठा था और पासा खेलना, फिर मेज पर जोर से थालर फेंकना। पीटर ने यह जांचने के लिए जल्दी से अपनी जेब में हाथ डाला कि क्या ग्लास मैन ने उसे धोखा दिया है - और देखो! - उसकी जेब सोने और चांदी के सिक्कों से भरी हुई थी। और उसके पैरों में खुजली हो रही थी, मानो वे नृत्य करने के लिए कह रहे हों, और इसलिए, जैसे ही पहला नृत्य समाप्त हुआ, पीटर और उसका साथी नृत्य के राजा के बगल में सामने खड़े हो गए, और जब वह तीन फीट नीचे कूद गया हवा, पीटर ने चार ऊपर उड़ान भरी, जब उसने सबसे जटिल और अभूतपूर्व घुटनों को बाहर फेंका, पीटर ने अपने पैरों से ऐसे मोनोग्राम बनाए कि दर्शक आश्चर्य और खुशी से अपने आप में रह गए। जब मधुशाला में उन्होंने सुना कि पीटर ने एक कांच का कारखाना खरीदा है, और देखा कि, एक नृत्य के दौरान संगीतकारों के साथ फंसने के बाद, उन्होंने हर बार उन पर कई क्रेज़र फेंके, तो आश्चर्य की सीमा नहीं रही। कुछ लोगों ने सोचा कि उसे जंगल में एक खजाना मिला है, दूसरों ने सोचा कि उसे विरासत में मिला है, लेकिन अब से दोनों ने उसे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा जिसने जीवन में कुछ हासिल किया है, और उसे हर सम्मान दिखाया - और यह सब इसलिए क्योंकि वह उसके पास था पैसा मिला। और यद्यपि पीटर ने उस शाम लगभग बीस गिल्डर खो दिए, फिर भी उसकी जेब में झनझनाहट हो रही थी जैसे कि उसमें अच्छे सौ थैलर बचे हों।

जब पतरस ने देखा कि वे उसके साथ कितने आदरपूर्वक व्यवहार कर रहे थे, तो उसका सिर खुशी और गर्व से पूरी तरह से खो गया। अब उसने मुट्ठी भर पैसे फेंके और उदारतापूर्वक इसे गरीबों में बांट दिया, क्योंकि वह अभी तक नहीं भूला था कि पहले गरीबी ने उस पर किस तरह अत्याचार किया था। नए नर्तक की अलौकिक निपुणता से नृत्यों के राजा की कला शर्मसार हो गई, और यह उच्च पदवी अब से पीटर के पास चली गई।

रविवार के सबसे उत्साही खिलाड़ियों ने उनके जैसा साहसी दांव नहीं लगाया, लेकिन वे बहुत कम हारे भी। हालाँकि, जितना अधिक पीटर हारता गया, उतना अधिक उसे पैसा मिलता गया। सब कुछ बिल्कुल वैसा ही हुआ जैसा उसने ग्लास मैन से मांग की थी। वह हमेशा चाहता था कि उसकी जेब में उतना ही पैसा हो जितना फैट एज़ेचिएल के पास था, लेकिन वह उससे हार रहा था। और जब वह एक बार में बीस या तीस गिल्डर खो देता था, तो वे तुरंत फिर से उसकी जेब में आ जाते थे, जैसे ही एज़ेचिएल ने अपनी जीत छिपाई। धीरे-धीरे, उसने खेलने और मौज-मस्ती में पूरे ब्लैक फॉरेस्ट के सबसे उत्साही लोगों को पीछे छोड़ दिया, और उसे अक्सर नृत्यों के राजा की तुलना में पीटर द प्लेयर कहा जाता था, क्योंकि अब वह सप्ताह के दिनों में खेलता था। लेकिन उनकी कांच की फैक्ट्री धीरे-धीरे ख़राब हो गई और इसके लिए पीटर की मूर्खता दोषी थी। उनके आदेश पर काँच अधिकाधिक बनाया जा रहा था, लेकिन पीटर कारखाने के साथ-साथ यह रहस्य भी नहीं खरीद पा रहे थे कि इस काँच को अधिक लाभप्रद रूप से कहाँ बेचा जाए। अंत में, उसे नहीं पता था कि इस सारे सामान का क्या किया जाए, और उसने श्रमिकों की मजदूरी का भुगतान करने के लिए इसे यात्रा करने वाले व्यापारियों को आधी कीमत पर बेच दिया।

एक शाम वह शराबखाने से पैदल घर आया और यद्यपि उसने अपनी उदासी दूर करने के लिए खूब शराब पी, फिर भी वह उदासी और डर के साथ उस बर्बादी के बारे में सोचता रहा जो उसके सामने थी। अचानक उसने देखा कि कोई उसके बगल में चल रहा है, चारों ओर देखा - यहाँ तुम हो! यह ग्लास मैन था. क्रोध और क्रोध ने पीटर को अभिभूत कर दिया, उसने जोश और निर्दयता से छोटे वनपाल को डांटना शुरू कर दिया - वह अपने सभी पीटर के दुर्भाग्य के लिए दोषी था।

- अब मुझे घोड़े और गाड़ी की क्या आवश्यकता है? - वह चिल्लाया। – फैक्ट्री और मेरा सारा ग्लास मेरे लिए किस काम का? जब मैं एक साधारण गंदा कोयला खनिक था, तो मेरा जीवन और भी मज़ेदार था, और मुझे कोई चिंता नहीं थी। और अब मैं दिन-ब-दिन उम्मीद कर रहा हूं कि जिला प्रमुख आएंगे, ऋण के लिए मेरी संपत्ति इकट्ठा करेंगे और इसे नीलामी में बेच देंगे।

- तो यह ऐसा ही है? तो यह पता चला कि आपके दुखी होने के लिए मैं दोषी हूं? क्या यह मेरी सारी दया के लिए आपका आभार है? तुम्हें ऐसी मूर्खतापूर्ण इच्छाएँ करने के लिए किसने कहा? आप कांच निर्माता बनना चाहते थे, लेकिन कांच कहां बेचें, आपको पता नहीं था। क्या मैंने तुम्हें सावधान नहीं किया कि तुम क्या चाहते हो? बुद्धिमत्ता, सरलता - यही तो तुममें कमी है, पीटर।

- बुद्धिमत्ता और सरलता का इससे क्या लेना-देना है! - वह रोया। "मैं किसी और से अधिक मूर्ख नहीं हूं, आप इस बात से आश्वस्त होंगे, ग्लास मैन।" - इन शब्दों के साथ, उसने मोटे तौर पर वनपाल को कॉलर से पकड़ लिया और चिल्लाया: - समझ गया, मिस्टर ट्रेजर कीपर! आज मैं तुम्हें अपनी तीसरी इच्छा बताऊंगा, और तुम मुझे प्रसन्न करके उसे पूरा करने की कृपा करोगी। तो, मैं चाहता हूं कि मुझे मौके पर ही दो लाख थैलर और एक घर मिले, और उसके ऊपर... ओह-ओह-ओह! - वह चिल्लाया और अपना हाथ हिलाया: ग्लास मैन पिघले हुए ग्लास में बदल गया और उसका हाथ आग से जल गया। और वह आदमी स्वयं बिना किसी निशान के गायब हो गया।

कई दिनों के बाद, पीटर के सूजे हुए हाथ ने उसे उसकी कृतघ्नता और लापरवाही की याद दिलायी। लेकिन फिर उसने अपनी अंतरात्मा की आवाज़ को दबा दिया और सोचा: “ठीक है, उन्हें मेरी फैक्ट्री और बाकी सब कुछ बेचने दो, मेरे पास अभी भी फैट एज़ेखिल है। जब तक रविवार को उसकी जेब में पैसे रहेंगे, मेरे पास भी रहेंगे।''

यह सही है, पीटर! भला, वह उन्हें कैसे प्राप्त नहीं कर सकता? अंत में यही हुआ और यह एक अद्भुत अंकगणितीय घटना थी। एक रविवार को वह गाड़ी से शराबखाने की ओर गया, सभी जिज्ञासु लोग खिड़कियों से बाहर झुक रहे थे, और एक ने कहा: "जुआरी पीटर आ गया है," दूसरे ने उसकी बात दोहराई: "हाँ, नृत्यों का राजा, एक अमीर कांच निर्माता," और तीसरे ने अपना सिर हिलाया और कहा: "वहाँ धन था।", लेकिन वह तैर गया; वे कहते हैं कि उस पर बहुत कर्ज है, और शहर में एक व्यक्ति ने कहा कि जिला प्रमुख नीलामी बुलाने वाले थे।

पीटर अमीर आदमी ने गंभीर और औपचारिक रूप से मेहमानों को प्रणाम किया, गाड़ी से उतरा और चिल्लाया:

- शुभ संध्या, गुरु! क्या, फैट एज़ेचिएल पहले ही आ चुका है?

- अंदर आओ, अंदर आओ, पीटर! आपकी जगह मुफ़्त है, और हम पहले से ही योजना बनाकर बैठे हैं।

पीटर मंक ने शराबखाने में प्रवेश किया और तुरंत अपनी जेब में हाथ डाला: एज़ेचिएल के पास अच्छी खासी रकम रही होगी, क्योंकि पीटर की जेब पूरी तरह भरी हुई थी। वह दूसरों के साथ मेज़ पर बैठ गया और खेलने लगा; पहले वह हार गया, फिर वह जीत गया, और वे शाम तक कार्ड टेबल पर बैठे रहे, जब तक कि सभी ईमानदार लोग घर नहीं जाने लगे, और वे अभी भी मोमबत्ती की रोशनी में खेलते रहे; तब दो अन्य खिलाड़ियों ने कहा:

"आज के लिए इतना ही काफी है, अब समय आ गया है कि हम अपनी पत्नी और बच्चों के पास घर जाएँ।"

हालाँकि, खिलाड़ी पीटर ने फैट एज़ेचिल को रुकने के लिए मनाना शुरू कर दिया। वह बहुत देर तक सहमत नहीं हुआ, लेकिन अंत में उसने कहा:

“ठीक है, अब मैं अपने पैसे गिनूंगा, और फिर हम पासा फेंकेंगे; दर - पाँच गिल्डर; कम कोई खेल नहीं है.

उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे गिने - कुल मिलाकर सौ गिल्डर थे, इसलिए जुआरी पीटर को पता था कि उसके पास कितने हैं - उसे गिनने की भी ज़रूरत नहीं थी। हालाँकि, अगर पहले एज़ेखिल जीतता था, तो अब वह एक के बाद एक शर्त हारता गया और साथ ही सबसे भयानक शाप भी देता रहा। जैसे ही उसने पासा फेंका, पीटर ने उसे उसके पीछे फेंक दिया, और हर बार वह दो और अंक लेकर समाप्त हुआ। अंत में एज़ेचिएल ने आखिरी पांच गिल्डरों को मेज पर रख दिया और कहा:

“मैं एक बार और कोशिश करूंगा, लेकिन अगर मैं दोबारा हार गया, तो भी मैं हार नहीं मानूंगा; तो फिर तुम, पीटर, मुझे अपनी जीत का कुछ हिस्सा उधार दोगे! एक ईमानदार व्यक्ति हमेशा अपने पड़ोसी की मदद करता है।

"यदि आप चाहें, तो कम से कम सौ गिल्डर," नृत्य के राजा ने उत्तर दिया, जो अपनी किस्मत से पर्याप्त नहीं मिल सका।

फैट एज़ेचिएल ने पासा हिलाया और लुढ़का: पंद्रह। "इसलिए! - वह चिल्लाया। "अब देखते हैं तुम्हारे पास क्या है!" लेकिन पीटर ने अठारह को बाहर फेंक दिया, और फिर उसके पीछे एक परिचित कर्कश आवाज़ सुनाई दी: “बस! यह आखिरी दांव था।"

उसने चारों ओर देखा - उसके पीछे डचमैन मिशेल अपनी पूरी ऊंचाई पर खड़ा था। डर के मारे, पीटर ने मेज से वह पैसा गिरा दिया जो उसने अभी-अभी उठाया था। लेकिन फैट एज़ेचिएल ने मिशेल को नहीं देखा और वापस जीतने के लिए जुआरी पीटर से दस गिल्डर की मांग की। मानो विस्मृति में, उसने अपनी जेब में हाथ डाला, लेकिन वहाँ कोई पैसा नहीं था; उसने अपने कफ्तान को हिलाना शुरू कर दिया, लेकिन उसमें से एक भी हेलर नहीं गिरा, और केवल अब पीटर को अपनी पहली इच्छा याद आई - हमेशा उसके पास उतना ही पैसा हो जितना फैट एज़ेचिएल के पास हो। धन धुएँ की भाँति उड़ गया। एज़ेखिल और सराय का मालिक आश्चर्य से देखने लगे क्योंकि उसने अपनी जेबें टटोली और उन्हें पैसे नहीं मिले - उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि अब उसके पास पैसे नहीं हैं; परन्तु जब उन्होंने स्वयं उसकी जेबों की तलाशी ली और कुछ न पाया, तो वे क्रोधित हो गए और चिल्लाने लगे कि पतरस एक जादूगर है, कि उसने जादू-टोने से सारी जीत और बाकी पैसे घर भेज दिए हैं। पतरस ने दृढ़ता से अपना बचाव किया, परन्तु सब कुछ उसके विरुद्ध था; एज़ेचिएल ने घोषणा की कि वह इस भयानक कहानी को पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में फैला देगा, और सराय के मालिक ने कल सुबह शहर जाने और पीटर मंच को जादूगर के रूप में निंदा करने की धमकी दी; वह यह देखने की उम्मीद करता है, सराय के मालिक ने आगे कहा, पीटर को कैसे जलाया जाएगा। फिर, क्रोध में आकर, वे पीटर पर टूट पड़े, उसका दुपट्टा फाड़ दिया और उसे दरवाजे से बाहर धकेल दिया।

जब पतरस पूरी निराशा में घर की ओर भटक रहा था, तब आकाश में एक भी तारा चमक नहीं रहा था; हालाँकि, फिर भी उसने अपने बगल में एक उदास विशाल को देखा, जो उससे एक कदम भी पीछे नहीं रहा और अंत में बोला:

-आपने अपना खेल समाप्त कर लिया है, पीटर मंच। आपके प्रभु जीवन के अंत की भविष्यवाणी मैं तब भी कर सकता था, जब आप मुझे जानना नहीं चाहते थे और बेवकूफ कांच के सूक्ति के पास भागे थे। अब आप स्वयं देखिये कि जो मेरी बात नहीं मानते उनका क्या होता है। अच्छा, अब मेरे साथ अपनी किस्मत आज़माओ - मुझे तुम्हारे लिए खेद है। किसी को भी मेरी ओर मुड़ने का अफसोस नहीं हुआ। इसलिए, यदि सड़क आपको डराती नहीं है, तो कल मैं पूरे दिन स्प्रूस हिल पर रहूँगा - आपको बस कॉल करना है।

पतरस अच्छी तरह समझ गया कि कौन उससे बात कर रहा है, परन्तु वह भयभीत हो गया। वह बिना कुछ उत्तर दिये घर की ओर भागने लगा।

इन शब्दों पर, नीचे कुछ हलचल से वर्णनकर्ता का भाषण बाधित हो गया। आप सुन सकते हैं कि एक गाड़ी आ रही है, कई लोग लालटेन लाने की मांग कर रहे हैं, गेट पर जोर-जोर से दस्तक दे रहे हैं और कुत्ते भौंक रहे हैं। ड्राइवर और कारीगरों के लिए आरक्षित कमरे से सड़क दिखती थी, और सभी चार मेहमान यह देखने के लिए वहाँ भागे कि क्या हुआ था। जहाँ तक लालटेन की रोशनी की अनुमति थी, उन्होंने विजिटिंग यार्ड के सामने एक बड़ा डॉर्मेज़ देखा; एक लंबा आदमी दो पर्दानशीन महिलाओं को गाड़ी से बाहर निकलने में मदद कर रहा था; पोशाक पहने हुए एक कोचमैन ने घोड़ों को खोल दिया, और एक प्यादे ने ट्रंक को खोल दिया।

"भगवान उनकी मदद करें," ड्राइवर ने आह भरी। "अगर ये सज्जन शराबखाने से सुरक्षित और स्वस्थ निकल जाएं, तो मुझे अपनी गाड़ी के लिए डरने की कोई बात नहीं है।"

- श्श्श! - छात्र फुसफुसाया। "मुझे ऐसा लगता है कि वे हमारा नहीं, बल्कि इन महिलाओं का इंतज़ार कर रहे हैं।" नीचे वालों को उनके आने की खबर पहले से ही पता रही होगी. ओह, काश हम उन्हें चेतावनी दे पाते! आह, मुझे पता है! यहाँ पूरे घर में, मेरे अलावा, केवल एक ही कमरा है जो इन महिलाओं के लिए उपयुक्त है, और वह मेरे कमरे के ठीक बगल में है। उन्हें वहां ले जाया जाता है. इस कमरे में बैठो और शोर मत करो, और मैं उनके नौकरों को चेतावनी देने की कोशिश करूंगा।

युवक चुपचाप अपने कमरे में चला गया, उसने मोमबत्तियाँ बुझा दीं, केवल वह अंगारा छोड़ दिया जो परिचारिका ने जलने के लिए दिया था। फिर वह दरवाजे पर खड़ा होकर सुनने लगा।

जल्द ही परिचारिका महिलाओं को ऊपर ले गई, उन्हें उनके लिए आवंटित कमरा दिखाया, गर्मजोशी से और प्यार से उन्हें इतनी थका देने वाली यात्रा के बाद जल्दी से बिस्तर पर जाने के लिए राजी किया। फिर वो नीचे चली गयी. जल्द ही छात्रा ने भारी पुरुष कदमों की आवाज सुनी। उसने ध्यान से दरवाज़ा खोला और दरार से एक लम्बे आदमी को देखा जो महिलाओं को छात्रावास से बाहर निकलने में मदद कर रहा था। वह एक शिकार सूट में था, उसकी बेल्ट में एक शिकार चाकू था, और, जाहिरा तौर पर, एक घुड़सवार या शिकारी था, दो अज्ञात महिलाओं के लिए एक यात्रा करने वाला पैदल यात्री। उसे अकेले सीढ़ियों से ऊपर जाते देख छात्र ने झट से दरवाज़ा खोला और इशारे से उसे अपनी ओर बुलाया। वह हतप्रभ होकर करीब आया, लेकिन उसके पास यह पूछने का समय नहीं था कि मामला क्या है, तभी छात्र ने फुसफुसाते हुए उससे कहा:

- प्रिय महोदय, आपने खुद को लुटेरों की मांद में पाया है।

अजनबी डरा हुआ था. छात्र ने उसे कमरे में खींच लिया और बताया कि यह कैसा संदिग्ध घर है।

शिकारी उसकी बातों से बहुत चिंतित हुआ। छात्र ने उससे सुना कि महिलाएँ - काउंटेस और उसकी नौकरानी - पहले तो पूरी रात सवारी करना चाहती थीं, लेकिन यहाँ से लगभग आधे घंटे की दूरी पर उन्हें एक घुड़सवार मिला, उसने उन्हें बुलाया और पूछा कि वे कहाँ जा रहे हैं। यह जानकर कि वे पूरी रात स्पैसर्ट जंगल से होकर यात्रा करने का इरादा रखते हैं, उसने उन्हें ऐसा न करने की सलाह दी, क्योंकि अब वे यहाँ बेवकूफ बना रहे थे। "यदि आप अच्छी सलाह सुनना चाहते हैं," उन्होंने कहा, "तो इस विचार को छोड़ दें: यहां से शराबखाना ज्यादा दूर नहीं है, चाहे वह कितना भी बुरा और असुविधाजनक क्यों न हो, वहां रात बिताना बेहतर है, आपको ऐसा करना चाहिए अँधेरी रात में अनावश्यक रूप से अपने आप को खतरे में न डालें। शिकारी के अनुसार, ऐसी सलाह देने वाला व्यक्ति बहुत ईमानदार और नेक लग रहा था, और काउंटेस ने लुटेरों के हमले के डर से, इस सराय में रात बिताने का आदेश दिया।

शिकारी ने महिलाओं को आसन्न खतरे के बारे में चेतावनी देना अपना कर्तव्य समझा। वह बगल के कमरे में गया और थोड़ी देर बाद वह दरवाजा खोला जो काउंटेस के कमरे से छात्र के कमरे की ओर जाता था। काउंटेस, लगभग चालीस वर्ष की एक महिला, डर से पीली, छात्र के पास आई और उससे वह सब कुछ दोहराने के लिए कहा जो शिकारी ने कहा था। फिर उन्होंने परामर्श किया कि उनकी खतरनाक स्थिति में क्या किया जाए, और दोनों काउंटेस के नौकरों, ड्राइवर और दोनों कारीगरों को यथासंभव सावधानी से बुलाने का निर्णय लिया, ताकि हमले की स्थिति में वे सभी एक साथ रहें।

जब सभी लोग इकट्ठे हो गए, तो काउंटेस के कमरे से गलियारे तक जाने वाला दरवाज़ा बंद कर दिया गया और दराजों और कुर्सियों से भर दिया गया। काउंटेस और उसकी नौकरानी बिस्तर पर बैठ गईं, और उनके दो नौकर पहरा दे रहे थे। और शिकारी और वे लोग जो हमले की आशंका से पहले ही दौरे पर रुक गए थे, छात्र के कमरे में मेज पर बैठ गए। शाम के लगभग दस बज रहे थे, घर में सब कुछ शांत था और ऐसा लग रहा था कि कोई भी मेहमानों की शांति में खलल नहीं डालेगा।

"नींद न आने के लिए, आइए पहले जैसा ही करें," मास्टर ने सुझाव दिया। "हमने अलग-अलग कहानियाँ सुनाईं, और यदि आप बुरा न मानें, श्रीमान, हम अब वही काम करेंगे।"

लेकिन शिकारी ने न केवल कोई आपत्ति नहीं की, बल्कि अपनी तत्परता साबित करने के लिए उसे खुद कुछ बताने की पेशकश भी की। उन्होंने इस तरह शुरुआत की:

ठंडा हृदय

भाग दो

सोमवार की सुबह जब पीटर अपनी फैक्ट्री में आया तो उसे वहां न सिर्फ मजदूर मिले, बल्कि दूसरे लोग भी मिले जिनकी शक्ल देखकर किसी को भी अच्छा नहीं लगा होगा। ये जिला कमांडर और तीन जमानतदार थे। बॉस ने पीटर को सुप्रभात कहा, पूछा कि वह कैसे सो रहा है, और फिर पीटर के लेनदारों की एक लंबी सूची सामने आई।

-क्या आप भुगतान कर सकते हैं या नहीं? - उसने सख्ती से पूछा। "और, कृपया, जल्दी करें, मेरे पास आपके साथ समय बर्बाद करने का समय नहीं है, जेल तक तीन घंटे का पैदल रास्ता है।"

यहां पीटर पूरी तरह से निराश हो गया: उसने स्वीकार किया कि उसके पास पैसे नहीं थे, और उसने मुखिया और उसके लोगों को घर और संपत्ति, कारखाने और अस्तबल, गाड़ी और घोड़ों का वर्णन करने की अनुमति दी, और जब जिला प्रमुख और उसके सहायक इधर-उधर घूम रहे थे, अपनी संपत्ति की जाँच और मूल्यांकन करते हुए, उसने सोचा: "यह स्प्रूस हिल से बहुत दूर नहीं है, अगर छोटे वनपाल ने मेरी मदद नहीं की, तो मैं बड़े वनपाल के साथ अपनी किस्मत आज़माऊँगा।" और वह स्प्रूस हिल की ओर दौड़ा, और इतनी तेजी से, मानो जमानतदार उसकी एड़ी पर गर्म थे।

जब वह उस जगह से भागा जहां उसने पहली बार ग्लास मैन से बात की थी, तो उसे ऐसा लगा जैसे किसी का अदृश्य हाथ उसे पकड़ रहा हो, लेकिन वह मुक्त हो गया और आगे बढ़ गया, बहुत सीमा तक, जिसे उसने स्पष्ट रूप से देखा, और इससे पहले कि वह ऐसा कर पाता , साँस फूल रही है, पुकारें: “डच मिशेल! मिस्टर डच मिशेल!" - जैसे ही एक विशाल राफ्टमैन अपने हुक के साथ उसके सामने आया।

“वह प्रकट हो गया है,” उसने हँसते हुए कहा। "नहीं तो वे उनकी खाल उतार कर लेनदारों को बेच देते!" ठीक है, चिंता मत करो, आपकी सारी परेशानियाँ, जैसा कि मैंने पहले ही कहा, ग्लास मैन से आई हैं, यह घमंडी और असभ्य। अगर दोगे तो उदार हाथ से, इस बदमाश की तरह नहीं। चलो चलें,'' उसने कहा और जंगल में और अंदर चला गया। "चलो मेरे घर चलते हैं, और वहां देखेंगे कि तुम और मैं साथ रह सकते हैं या नहीं।"

"हम कैसे "मुठभेड़" करते हैं? - पीटर ने चिंतित होकर सोचा। - वह मुझसे क्या मांग सकता है? क्या मेरे पास सचमुच उसके लिए सामान है? क्या वह खुद को सेवा करने के लिए मजबूर करेगा या कुछ और?”

वे एक खड़ी राह पर चले और जल्द ही खुद को खड़ी दीवारों वाली एक अंधेरी, गहरी खाई के पास पाया। डचमैन मिशेल आसानी से चट्टान से नीचे भाग गया, जैसे कि वह एक चिकनी संगमरमर की सीढ़ी हो; लेकिन तब पीटर लगभग होश खो बैठा: उसने देखा कि कैसे मिशेल, कण्ठ के नीचे कदम रखते हुए, एक घंटी टॉवर जितना लंबा हो गया; विशाल ने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया, चप्पू के बराबर लम्बा, उसकी हथेली मधुशाला की मेज़ जितनी चौड़ी खोली, और चिल्लाया:

- मेरी हथेली पर बैठो और अपनी उंगलियों को कसकर पकड़ लो - डरो मत - तुम गिरोगे नहीं!

डर से कांपते हुए, पीटर ने वैसा ही किया जैसा उससे कहा गया था - वह मिशेल की हथेली पर बैठ गया और उसका अंगूठा पकड़ लिया।

वे और भी गहरे उतरते गए, लेकिन, पीटर के लिए बड़े आश्चर्य की बात थी कि अंधेरा नहीं हुआ - इसके विपरीत, कण्ठ में दिन का उजाला और भी उज्ज्वल हो गया, जिससे उसकी आँखों को चोट लगी। वे जितना नीचे उतरते गए, मिशेल उतना ही छोटा होता गया, और अब वह घर के सामने अपने पूर्व स्वरूप में खड़ा था - एक अमीर ब्लैक फॉरेस्ट किसान का सबसे साधारण घर। ऊपरी कमरा जहाँ मिशेल पीटर को ले गया था वह भी हर तरह से अन्य मालिकों के ऊपरी कमरों के समान था, सिवाय इसके कि यह किसी तरह असुविधाजनक लग रहा था। लकड़ी की कोयल घड़ी, विशाल टाइलों वाला चूल्हा, दीवारों के साथ चौड़ी बेंचें और अलमारियों पर बर्तन हर जगह की तरह यहाँ भी वैसे ही थे। मिखेल ने अतिथि को बड़ी मेज पर जगह दिखाई, और वह खुद बाहर चला गया और जल्द ही शराब का एक जग और गिलास लेकर वापस आ गया। उस ने अपने और पतरस के लिये थोड़ी दाखमधु डाली, और वे बातें करने लगे; डचमैन मिशेल ने पीटर को जीवन की खुशियों, विदेशी देशों, शहरों और नदियों का वर्णन करना शुरू किया, ताकि अंत में वह उत्साहपूर्वक यह सब देखना चाहे, जिसे उसने ईमानदारी से डचमैन के सामने स्वीकार कर लिया।

“भले ही आप बड़े काम शुरू करने के लिए आत्मा से बहादुर और शरीर से मजबूत हों, लेकिन जैसे ही आपका बेवकूफ दिल सामान्य से अधिक तेज़ धड़कता है, आप कांप उठेंगे; अच्छा, और सम्मान का अपमान, दुर्भाग्य - एक चतुर व्यक्ति को ऐसी छोटी-छोटी बातों की चिंता क्यों करनी चाहिए? जब एक दिन आपको ठग और बदमाश कहा गया तो क्या आपको नाराजगी से सिरदर्द हुआ था? क्या आपके पेट में दर्द हुआ जब जिला कमांडर आपको घर से बाहर निकालने आया? तो मुझे बताओ, तुम्हें किस बात से दुख हुआ?

"दिल," पीटर ने अपना हाथ अपनी उत्तेजित छाती पर दबाते हुए उत्तर दिया: उस पल उसे ऐसा लग रहा था मानो उसका दिल किसी तरह डरकर इधर-उधर घूम रहा हो।

"नाराज़ मत होइए, लेकिन आपने सैकड़ों गिल्डरों को घटिया भिखारियों और अन्य लोगों के पास फेंक दिया है, लेकिन इसका मतलब क्या है?" उन्होंने आप पर भगवान का आशीर्वाद मांगा, आपके स्वास्थ्य की कामना की, लेकिन क्या हुआ? क्या इससे आप स्वस्थ हो गये हैं? इस पैसे का आधा हिस्सा एक डॉक्टर को अपने साथ रखने के लिए काफी होगा। भगवान का आशीर्वाद - कहने को कुछ नहीं है, यह एक आशीर्वाद है जब आपकी संपत्ति जब्त कर ली जाती है और आपको सड़क पर फेंक दिया जाता है! जैसे ही एक भिखारी ने अपनी फटी हुई टोपी आपकी ओर बढ़ाई तो आपने अपनी जेब में हाथ क्यों डाला? दिल, फिर से दिल, न आँखें और न जीभ, न हाथ और न पैर, बल्कि केवल दिल - जैसा कि वे ठीक ही कहते हैं, आपने हर चीज़ को अपने दिल के बहुत करीब ले लिया।

– लेकिन क्या इस आदत से छुटकारा पाना संभव है? और अब, चाहे मैं अपने दिल को बाहर निकालने की कितनी भी कोशिश करूँ, यह तेजी से धड़क रहा है और दर्द कर रहा है।

- आप, बेचारे, उससे कैसे निपट सकते हैं! - डचमैन मिशेल हंसते हुए रो पड़े। "और आप मुझे यह बेकार सी चीज़ दे दीजिए, आप देखेंगे कि आपको तुरंत कितना आराम महसूस होगा।"

-क्या मुझे तुम्हें अपना दिल दे देना चाहिए? - पीटर ने भयभीत होकर कहा। "लेकिन फिर मैं तुरंत मर जाऊँगा!" कभी नहीं!

- हां, निश्चित रूप से, यदि आपके किसी सज्जन सर्जन ने आपका दिल काटने का फैसला किया, तो आप मौके पर ही मर जाएंगे, लेकिन मैं इसे पूरी तरह से अलग तरीके से करता हूं - यहां आएं, खुद देखें।

इन शब्दों के साथ वह उठ खड़ा हुआ, अगले कमरे का दरवाज़ा खोला और पीटर को अंदर आने के लिए आमंत्रित किया। दहलीज पार करते ही युवक का दिल जोरों से बैठ गया, लेकिन उसने इस पर ध्यान नहीं दिया, उसकी आंखों के सामने जो कुछ असामान्य और आश्चर्यजनक था वह प्रकट हुआ। लकड़ी की अलमारियों पर पारदर्शी तरल पदार्थ से भरी बोतलों की कतारें थीं, और प्रत्येक में किसी न किसी का दिल था; सभी बोतलों पर नामों के लेबल लगे हुए थे और पीटर ने उन्हें उत्सुकता से पढ़ा। उन्होंने वहां एफ से जिला प्रमुख का दिल, फैट एज़ेचिएल का दिल, नृत्य के राजा का दिल, वरिष्ठ वनपाल का दिल पाया; वहाँ अनाज खरीदने वाले भी छह मन थे; आठ दिल भर्ती अधिकारियों के, तीन दिल साहूकारों के - संक्षेप में, यह बीस घंटे की यात्रा के सभी शहरों और गांवों से सबसे सम्मानित दिलों का एक संग्रह था।

- देखना! इन सभी लोगों ने रोजमर्रा की चिंताओं और परेशानियों को खत्म कर दिया है, इनमें से किसी का भी दिल अब उत्सुकता और उत्सुकता से नहीं धड़कता है, और उनके पूर्व मालिकों को बहुत अच्छा लग रहा है, उन्होंने बेचैन किरायेदार को दरवाजे से बाहर कर दिया है।

- लेकिन अब उनके पास दिल के बजाय क्या है? - पीटर से पूछा, जिसका सिर उसने जो कुछ भी देखा उससे घूम रहा था।

"और यह," डचमैन मिशेल ने उत्तर दिया; वह दराज में पहुंचा और उसे पीटर को सौंप दिया
हार्ट ऑफ़ स्टोन

- इतना ही! - वह आश्चर्यचकित था, अपने पूरे शरीर में व्याप्त कंपकंपी का विरोध करने में असमर्थ था। - दिल संगमरमर से बना? लेकिन सुनिए, मिस्टर मिशेल, क्योंकि ऐसे दिल से आपके सीने में ओह-ओह, कितनी ठंड महसूस होनी चाहिए?

- अवश्य, लेकिन यह ठंड सुखद है। एक गर्म दिल वाले व्यक्ति को क्या चाहिए? सर्दियों में, यह आपको गर्म नहीं करेगा - एक अच्छा चेरी लिकर सबसे गर्म दिल की तुलना में अधिक गर्म होता है, और गर्मियों में, जब हर कोई गर्मी से पीड़ित होता है, तो आप इस तरह के दिल से मिलने वाली ठंडक पर विश्वास नहीं करेंगे। और, जैसा कि मैंने पहले ही कहा, न चिंता, न भय, न मूर्खतापूर्ण करुणा, न ही कोई अन्य दुःख इस हृदय तक पहुंचेगा।

"और आप मुझे बस इतना ही दे सकते हैं?" -पीटर ने झुंझलाकर पूछा। "मैं पैसे पाने की उम्मीद कर रहा था, और आप मुझे एक पत्थर दे रहे हैं।"

- ठीक है, मुझे लगता है कि पहली बार में आपके लिए एक लाख गिल्डर पर्याप्त होंगे। अगर आप इनका समझदारी से इस्तेमाल करेंगे तो आप जल्द ही करोड़पति बन जाएंगे।

- एक लाख? - गरीब कोयला खनिक खुशी से रोया। - रुको, मेरा दिल, मेरे सीने में इतनी तेज़ी से धड़क रहा है! जल्द ही हम आपको अलविदा कहेंगे. ठीक है, मिशेल! मुझे एक पत्थर और पैसे दो और ऐसा ही हो, इस थ्रैशर को पिंजरे से बाहर निकालो!

"मुझे पता था कि आप एक दिमाग वाले व्यक्ति थे," डचमैन ने प्यार से मुस्कुराते हुए उत्तर दिया, "चलो एक और गिलास पीते हैं, और फिर मैं तुम्हारे लिए पैसे गिनूंगा।"

वे फिर ऊपर के कमरे में मेज़ पर बैठ गए और शराब पीते रहे, जब तक पतरस गहरी नींद में सो नहीं गया।

पीटर कोयला खनिक पोस्ट हॉर्न की हर्षित ट्रिल से जाग गया और - देखो! - वह एक शानदार गाड़ी में बैठा और एक चौड़ी सड़क पर लुढ़क गया, और जब वह खिड़की से बाहर झुका, तो उसने अपने पीछे, नीली धुंध में, ब्लैक फॉरेस्ट की रूपरेखा देखी। पहले तो उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि गाड़ी में कोई और नहीं, बल्कि वह ही बैठा है। क्योंकि उसने जो पोशाक पहनी हुई थी वह भी कल से बिल्कुल अलग थी; हालाँकि, उसे अपने साथ हुई हर चीज़ इतनी स्पष्ट रूप से याद थी कि अंत में उसने अपना दिमाग लगाना बंद कर दिया और कहा: "और सोचने की कोई ज़रूरत नहीं है - यह मैं हूँ, कोयला खनिक पीटर, और कोई नहीं!"

उसे खुद पर आश्चर्य हो रहा था कि पहली बार अपनी जन्मभूमि, उन जंगलों को छोड़कर, जहां वह इतने लंबे समय तक रहा था, उसे बिल्कुल भी दुख नहीं हुआ, और यहां तक ​​कि उसे अपनी मां की भी याद आ रही थी, जो अब बिना किसी टुकड़े के अनाथ हो गई थी। रोटी के लिए, वह अपनी आंखों से एक भी आंसू नहीं निचोड़ सका, सीने से एक भी आह नहीं; क्योंकि अब सब कुछ उसके प्रति समान रूप से उदासीन हो गया। "ओह हाँ," उसे याद आया, "आखिरकार, आँसू और आह, घर की याद और उदासी दिल से आती है, और अब, डचमैन मिशेल के लिए धन्यवाद, मेरे पास एक ठंडा दिल है, जो पत्थर का बना हुआ है।"

उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा, लेकिन वहां सब कुछ शांत था, कुछ भी नहीं हिल रहा था। "मुझे ख़ुशी होगी अगर उसने एक लाख गिल्डरों के साथ-साथ अपने दिल की बात भी रखी," उसने सोचा और गाड़ी में इधर-उधर घूमने लगा। उसे हर तरह के कपड़े मिले जिनकी वह कल्पना कर सकता था, लेकिन कहीं भी पैसा नहीं था। अंततः उसे एक प्रकार का यात्रा बैग मिला, और उसमें सोने के हजारों थालर और सभी बड़े शहरों में व्यापारिक घरानों के चेक थे। "तो मेरी इच्छाएँ पूरी हो गईं," पीटर ने सोचा, वह गाड़ी के कोने में आराम से बैठ गया और दूर देश की ओर भाग गया।

दो साल तक वह दुनिया भर में घूमता रहा, गाड़ी की खिड़की से दाएँ और बाएँ देखता रहा, जिन घरों से वह गुज़रा, उन पर नज़र डाली, और जब वह रुका, तो उसने केवल अपने होटल का चिन्ह देखा, फिर शहर के चारों ओर भाग गया, जहाँ उन्हें विभिन्न दृश्य दिखाए गए। लेकिन किसी भी चीज़ ने उन्हें प्रसन्न नहीं किया - न पेंटिंग, न इमारतें, न संगीत, न नृत्य; उसका दिल पत्थर का था, वह हर चीज़ के प्रति उदासीन था, और उसकी आँखें और कान सुंदरता को समझना भूल गए थे। उसके लिए एकमात्र आनंद खाना-पीना और सोना ही रह गया था; इस प्रकार वह जीवित रहा, लक्ष्यहीन रूप से दुनिया की खाक छानता रहा, मनोरंजन के लिए खाता रहा, बोरियत के कारण सोता रहा। हालाँकि, समय-समय पर, उसे याद आता था कि जब वह गरीबी में रहता था और खुद को खिलाने के लिए काम करने के लिए मजबूर होता था, तो वह शायद अधिक खुश और खुश था। फिर उसने एक सुंदर घाटी, संगीत और नृत्य के दृश्य का आनंद लिया, और वह उस साधारण भोजन की प्रतीक्षा करते हुए घंटों तक आनन्दित हो सकता था जो उसकी माँ उसे कोयले के गड्ढे में लाती थी। और जब उसने अतीत के बारे में इस तरह सोचा, तो उसे यह अविश्वसनीय लगा कि अब वह हंस भी नहीं पा रहा है, लेकिन पहले वह सबसे तुच्छ मजाक पर हंसता था। अब, जब दूसरे हँसते थे, तो वह केवल विनम्रता के कारण अपना मुँह सिकोड़ लेता था, लेकिन उसका हृदय बिल्कुल भी प्रसन्न नहीं होता था। उसे महसूस हुआ कि उसकी आत्मा कितनी शांत थी, लेकिन फिर भी वह संतुष्ट नहीं था। लेकिन यह घर की याद या उदासी नहीं थी, बल्कि ऊब, खालीपन और आनंदहीन जीवन था जिसने अंततः उसे घर खींच लिया।

जब उन्होंने स्ट्रासबर्ग छोड़ दिया और अपने मूल जंगल को देखा, जो दूर से अंधेरा हो रहा था, जब मैत्रीपूर्ण, खुले चेहरे वाले लंबे ब्लैक फ़ॉरेस्टर्स फिर से उनसे मिलने लगे, जब ज़ोरदार, कण्ठस्थ, लेकिन व्यंजनापूर्ण देशी भाषण उनके कानों तक पहुंचा, तो उन्होंने अनजाने में उनका दिल पकड़ लिया; क्योंकि उसकी रगों में खून तेजी से दौड़ रहा था और वह एक ही समय में खुशी मनाने और रोने के लिए तैयार था - लेकिन क्या मूर्ख था! - उसका दिल पत्थर का बना हुआ था। लेकिन पत्थर तो मुर्दा हैं, न हँसते हैं, न रोते हैं।

सबसे पहले, वह डचमैन मिशेल के पास गए, जिन्होंने उनका उसी सौहार्दपूर्ण ढंग से स्वागत किया।

"मिशेल," पीटर ने उससे कहा, "मैंने दुनिया भर की यात्रा की है, बहुत कुछ देखा है, लेकिन यह सब बकवास है और केवल मुझे बोर करता है।" सच है, तुम्हारी पत्थर जैसी छोटी चीज़, जिसे मैं अपने सीने में रखता हूँ, मुझे कई चीज़ों से बचाती है। मैं कभी क्रोधित या दुखी नहीं होता, लेकिन मैं वैसे ही जीता हूं, जैसे वह आधा था। क्या आप इस पत्थर दिल को थोड़ा जीवंत कर सकते हैं? इससे भी बेहतर, मुझे वह वापस दे दो जो मेरे पास पहले था! अपने पच्चीस वर्षों के दौरान, मुझे इसकी आदत हो गई थी, और भले ही यह कभी-कभी बेवकूफी भरी बातें भी करता था, फिर भी यह एक ईमानदार और प्रसन्न हृदय था।

जंगल की आत्मा कटुता और दुष्टता से हँसी।

“जब तुम अपने समय पर मरोगे, पीटर मंच,” उसने उत्तर दिया, “यह निश्चित रूप से तुम्हारे पास लौट आएगा; तब आप अपने कोमल, संवेदनशील हृदय को पुनः प्राप्त कर लेंगे और महसूस करेंगे कि आपका क्या इंतजार है - खुशी या पीड़ा! लेकिन यहाँ पृथ्वी पर यह अब तुम्हारा नहीं रहेगा। हां, पीटर, तुमने बहुत यात्राएं कीं, लेकिन तुमने जो जीवन जीया उससे तुम्हें कोई फायदा नहीं हुआ। स्थानीय जंगलों में कहीं बस जाओ, अपना घर बनाओ, शादी करो, अपना पैसा प्रचलन में लगाओ - आपके पास वास्तविक काम की कमी है, आलस्य के कारण आप ऊब गए हैं, और आप सब कुछ अपने निर्दोष हृदय पर दोष देते हैं।

पीटर को एहसास हुआ कि जब मिशेल ने आलस्य के बारे में बात की थी तो वह सही था, और वह अपनी संपत्ति बढ़ाने के लिए निकल पड़ा। मिशेल ने उसे एक लाख और गिल्डर दिए और एक अच्छे दोस्त की तरह उससे अलग हो गया।

जल्द ही ब्लैक फॉरेस्ट में अफवाहें फैल गईं कि पीटर द कोल माइनर, या पीटर द गैम्बलर, दूर देश से लौट आया था, और अब पहले की तुलना में बहुत अधिक अमीर था। और इस बार सब कुछ वैसा ही हुआ जैसा लंबे समय से चल रहा था: जैसे ही पीटर को दरिद्र छोड़ दिया गया, उसे "सूर्य" से बाहर धकेल दिया गया, और अब, जैसे ही वह पहले रविवार की शाम को फिर से वहाँ दिखाई दिया, हर कोई उससे हाथ मिलाने और उसके घोड़े की प्रशंसा करने, उसकी यात्रा के बारे में पूछने के लिए एक-दूसरे से होड़ करने लगा और जब वह फैट एज़ेचिएल के साथ रिंगिंग टेलर्स बजाने के लिए बैठा, तो उन्होंने उसे पहले से भी अधिक सम्मान के साथ देखा।

हालाँकि, अब वह कांच के व्यवसाय में नहीं, बल्कि लकड़ी के व्यापार में संलग्न होने लगा, हालाँकि, केवल दिखावे के लिए। उनका मुख्य व्यवसाय अनाज की खरीद और पुनर्विक्रय और सूदखोरी बन गया। धीरे-धीरे, आधा ब्लैक फॉरेस्ट उनका ऋणी हो गया, लेकिन उन्होंने केवल दस प्रतिशत पर पैसा उधार दिया, या गरीबों को अत्यधिक कीमतों पर उनसे अनाज खरीदने के लिए मजबूर किया, अगर वे तुरंत भुगतान नहीं कर सकते थे। वह अब जिला प्रमुख के साथ घनिष्ठ मित्रता में था, और यदि कोई समय पर श्री पीटर मंच को कर्ज नहीं चुका पाता था, तो प्रमुख और उसके गुर्गे कर्जदार के पास सरपट दौड़ पड़ते थे, घर और गृहस्थी का मूल्यांकन करते थे, तुरंत सब कुछ बेच देते थे, और लात मार देते थे। पिता, माता और बच्चों के चारों तरफ सब कुछ है। सबसे पहले, इससे पीटर को अमीर आदमी को कुछ नाराजगी हुई, क्योंकि दुर्भाग्यपूर्ण गरीबों ने, अपना आश्रय खो दिया, उसके घर को घेर लिया: पुरुषों ने दया की भीख मांगी, महिलाओं ने उसके पत्थर दिल को नरम करने की कोशिश की, और बच्चे रोते हुए रोटी के टुकड़े की भीख मांग रहे थे। लेकिन जब उसे खूंखार चरवाहे कुत्ते मिल गए, तो "बिल्ली संगीत कार्यक्रम", जैसा कि वह उन्हें बुलाता था, तुरंत बंद हो गया। उसने भिखारियों पर कुत्ते खड़े कर दिये और वे चिल्लाते हुए भाग गये। जो चीज़ उसे सबसे अधिक परेशान करती थी वह थी "बूढ़ी औरत।" और यह कोई और नहीं बल्कि पीटर की मां बूढ़ी मुनकिहा थी। वह गरीबी में गिर गई जब उसका घर और यार्ड हथौड़े के नीचे बेच दिया गया, और उसका बेटा, एक अमीर आदमी के रूप में घर लौटा, उसे याद भी नहीं आया। इसलिए वह समय-समय पर उसके आँगन में आती थी, बूढ़ी, कमज़ोर, छड़ी लेकर। उसने घर में घुसने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि एक दिन उसने उसे बाहर निकाल दिया, लेकिन उसे बहुत कष्ट हुआ क्योंकि उसे अजनबियों की भिक्षा पर जीने के लिए मजबूर होना पड़ा, जबकि उसका अपना बेटा उसके लिए आरामदायक बुढ़ापे की तैयारी कर सकता था। हालाँकि, ठंडा दिल परिचित मुरझाए चेहरे, याचना भरी आँखों, फैले हुए सूखे हाथ, झुकी हुई आकृति को देखकर उदासीन रहा। शनिवार को, जब वह उसके दरवाजे पर दस्तक देती, तो वह बड़बड़ाता और एक छोटा सिक्का निकालता, उसे एक कागज के टुकड़े में लपेटता और नौकर के साथ उसके पास भेज देता। उसने सुना कि कैसे उसने कांपती आवाज़ में उसे धन्यवाद दिया और उसके अच्छे होने की कामना की, कैसे वह कराहती हुई दूर चली गई, लेकिन उस पल केवल एक ही चीज़ ने उस पर कब्जा कर लिया: उसने अन्य छह बैटज़ेन बर्बाद कर दिए थे।

आख़िरकार, पीटर के मन में शादी करने का विचार आया। वह जानता था कि ब्लैक फॉरेस्ट में कोई भी पिता स्वेच्छा से अपनी बेटी को उसके लिए छोड़ देगा, और वह नकचढ़ा था: वह चाहता था कि इस मामले में भी लोग उसकी बुद्धिमत्ता और खुशी पर आश्चर्यचकित हों। इसीलिए उन्होंने पूरे क्षेत्र का भ्रमण किया, सभी कोनों को देखा, लेकिन उनकी एक भी खूबसूरत देशवासी उनके लिए उपयुक्त नहीं थी। अंततः, जब पीटर सबसे बड़ी सुंदरता की तलाश में सभी डांस हॉलों में घूमता रहा, तो उसने एक दिन सुना कि पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे सुंदर और गुणी लड़की एक गरीब लकड़हारे की बेटी थी। वह चुपचाप और एकान्त में रहती है, उत्साहपूर्वक और बुद्धिमानी से अपने पिता के घर में घर चलाती है, और कभी भी नृत्य करने नहीं जाती है, यहाँ तक कि ट्रिनिटी डे या मंदिर की छुट्टी पर भी नहीं जाती है। जैसे ही पीटर ने इस ब्लैक फॉरेस्ट चमत्कार के बारे में सुना, उसने शादी के लिए लड़की का हाथ मांगने का फैसला किया और उसके पिता के पास गया, जिसका घर उसे दिखाया गया था। खूबसूरत लिस्बेथ के पिता को बहुत आश्चर्य हुआ कि इतना महत्वपूर्ण सज्जन उनके पास आए; उन्हें तब और भी आश्चर्य हुआ जब उन्होंने सुना कि यह कोई और नहीं बल्कि अमीर आदमी पीटर था, जो अब उनका दामाद बनना चाहता था। उसने लंबे समय तक नहीं सोचा, क्योंकि अब, उसका मानना ​​​​था, गरीबी और चिंताएँ खत्म हो गई थीं, और, लिस्बेथ से पूछे बिना, उसने अपनी सहमति दे दी, और दयालु लड़की इतनी आज्ञाकारी थी कि, बिना बहस किए, वह श्रीमती मंच बन गई।

लेकिन उस बेचारी लड़की का जीवन बिल्कुल वैसा नहीं चला जैसा उसने सपना देखा था और आशा की थी। उसे ऐसा लगता था कि वह घर को अच्छे से संभाल रही है, लेकिन मिस्टर पीटर को खुश करने के लिए वह कुछ नहीं कर सकती थी। उसे गरीबों पर दया आती थी, और चूँकि उसका पति अमीर था, इसलिए उसे किसी गरीब भिखारी को एक फेंनिग देने या किसी बूढ़े आदमी को एक गिलास देने में कोई पाप नहीं लगता था। हालाँकि, जब श्री पीटर ने इस पर ध्यान दिया, तो उन्होंने उस पर क्रोध भरी दृष्टि डाली और खतरनाक स्वर में कहा:

- आप मेरी संपत्ति आवारा लोगों और रागमफिन्स को क्यों दे रहे हैं? क्या आप अपने साथ दहेज लेकर आये हैं जिसे आप दे सकें? तुम्हारे पिता की भिखारी लाठी से चूल्हा तक नहीं गर्म होता, लेकिन तुम राजकुमारी की तरह पैसे इधर-उधर फेंकती हो। देखो, मैं तुम्हें फिर पकड़ लूँगा और खूब कोड़े मारूँगा!

खूबसूरत लिस्बेथ अपने पति की कठोरता से पीड़ित होकर अपने कमरे में छिपकर रोती थी, और वह अक्सर सोचती थी कि अमीरों की हवेली में रहने की तुलना में उसके लिए अपने पिता के मनहूस घर में खुद को फिर से पाना बेहतर होगा। लेकिन कठोर हृदय वाला पीटर। आह, अगर वह जानती कि उसका दिल संगमरमर का बना है और वह किसी से प्यार नहीं कर सकता - न तो उससे और न ही पृथ्वी पर किसी अन्य व्यक्ति से - तो शायद उसे आश्चर्य नहीं होता! लेकिन वह यह नहीं जानती थी. और इसलिए, ऐसा होता था कि वह अपने बरामदे पर बैठती थी, और एक भिखारी उसके पास से गुजरता था, अपनी टोपी उतारता था और अपना गाना शुरू करता था - इसलिए उसने अपनी आँखें बंद कर लीं ताकि उसकी उदास नज़र से प्रभावित न हो, और अपना हाथ भींच लिया एक मुट्ठी में ताकि गलती से उसे उसकी जेब में न डाला जाए और वहां से एक सिक्का न निकाला जाए। इसीलिए पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में उसके बारे में बदनामी फैल गई: खूबसूरत लिस्बेथ अपने पति से भी ज्यादा लालची है।

एक दिन लिस्बेथ आँगन में चरखे पर बैठा हुआ गाना गुनगुना रहा था; उसे खुशी हुई क्योंकि वह एक अच्छा दिन था और पीटर शिकार पर गया था। और फिर वह एक बूढ़े आदमी को सड़क पर घूमते हुए देखती है, जो एक बड़े बैग के वजन के नीचे झुका हुआ है - वह दूर से उसकी कराह भी सुन सकती थी। लिस्बेथ उसे सहानुभूति से देखती है और मन ही मन सोचती है कि इतने छोटे बूढ़े आदमी के लिए इतना बोझ उठाना अनुचित है। इस बीच, बूढ़ा आदमी, कराहते हुए, और करीब आता है और, लिस्बेथ को पकड़कर, थकावट से लगभग गिर जाता है।

"ओह, दया करो, मालकिन, मुझे पीने दो," बूढ़े ने कहा, "मेरे लिए और कोई पेशाब नहीं है!"

लिस्बेथ ने कहा, "आपकी उम्र में आप इतना भारी भार नहीं उठा सकते।"

बूढ़े ने उत्तर दिया, “लेकिन जरूरत आपको कमर झुकाने पर मजबूर कर देती है; आपको खाना तो खिलाना ही पड़ता है।” "ओह, लेकिन आप जैसी अमीर महिला कैसे जान सकती है कि गरीबी कितनी कड़वी होती है और इतनी गर्मी में पानी का एक घूंट कितना ताज़ा होता है!"

यह सुनकर, लिस्बेथ रसोई में भाग गई, शेल्फ से एक जग उठाया और उसमें पानी डाला, लेकिन जब वह उसे बूढ़े आदमी के पास ले गई और कुछ कदमों तक उसके पास नहीं पहुंची, तो उसने उसे एक बोरी पर बैठे, थके हुए, दुखी देखा। उसे दया आ गई, उसे एहसास हुआ कि उसका पति घर पर नहीं है, और इसलिए उसने जग एक तरफ रख दिया, एक गिलास लिया, उसे शराब से भर दिया, ऊपर राई की रोटी का एक बड़ा टुकड़ा रखा और बूढ़े आदमी को दे दिया शब्द:

- शराब का एक घूंट आपको पानी से ज्यादा ताकत देगा - आप पहले से ही बहुत बूढ़े हैं। बस धीरे-धीरे पियें और कुछ रोटी खायें।

उस आदमी ने आश्चर्य से लिस्बेथ की ओर देखा, उसकी बूढ़ी आँखें आँसुओं से भर गईं; उसने शराब पी और कहा:

"मैं पहले से ही बूढ़ा हूं, लेकिन मैं अपने जीवन में कुछ ऐसे लोगों से मिला हूं जो इतने दयालु होंगे और आपकी तरह उदारतापूर्वक और दिल से भिक्षा देंगे, श्रीमती लिस्बेथ।" लेकिन इसके लिए आपको समृद्धि दी जाएगी - ऐसा दिल इनाम के बिना नहीं रहेगा।

"वह नहीं रहेगी, और उसे मौके पर ही इनाम मिलेगा," अचानक एक भयानक आवाज़ सुनाई दी; जब वे पीछे मुड़े, तो उन्होंने पतरस को अपने पीछे देखा, उसका चेहरा क्रोध से तमतमा रहा था। “तो तुम मेरी उत्तम मदिरा गरीबों पर बरबाद करते हो, और आवारा लोगों को मेरे गिलास से पिलाते हो?” अच्छा, यह रहा आपका इनाम!

लिस्बेथ उसके पैरों पर गिर गया और माफ़ी मांगने लगा, लेकिन पत्थर के दिल को दया नहीं आई - पीटर ने उसके हाथ में एक चाबुक फेंका और आबनूस के हैंडल से उसकी खूबसूरत पत्नी को इतनी ताकत से सिर पर पकड़ लिया कि वह बेजान होकर बूढ़ी हो गई। आदमी की भुजाएँ. जब पीटर ने यह देखा, तो उसे तुरंत अपने किए पर पश्चाताप हुआ और वह यह देखने के लिए नीचे झुका कि क्या लिस्बेथ अभी भी जीवित है, लेकिन तभी छोटे आदमी ने ऐसी आवाज में कहा जिसे पीटर अच्छी तरह से जानता था:

"परेशान मत हो, कोयला खनिक पीटर, यह ब्लैक फॉरेस्ट का सबसे सुंदर, सबसे नाजुक फूल था, लेकिन तुमने इसे रौंद दिया, और यह फिर कभी नहीं खिलेगा।"

तब पतरस के चेहरे से सारा खून बह गया।

- ओह, क्या यह आप हैं, मिस्टर ट्रेजर कीपर? - उसने कहा। "ठीक है, जो हो गया उसे आप रद्द नहीं कर सकते, इसलिए यह उसके भाग्य में लिखा था।" मैं बस यही आशा करता हूं कि आप मुझे हत्यारे के रूप में अदालत में रिपोर्ट नहीं करेंगे?

- दुखी! - ग्लास मैन ने उसे उत्तर दिया। "अगर मैं तुम्हारे नश्वर शैल को फाँसी पर चढ़ा दूँ तो इससे मुझे क्या लाभ होगा!" तुम्हें सांसारिक न्याय से नहीं डरना चाहिए, बल्कि दूसरे और अधिक गंभीर न्याय से डरना चाहिए, क्योंकि तुमने अपनी आत्मा बुरी शक्ति को बेच दी है!

“अगर मैंने अपना दिल बेच दिया,” पीटर चिल्लाया, “तो इसके लिए दोषी कौन है अगर तुम नहीं, अपने धोखेबाज खजाने के साथ!” वह दुष्ट आत्मा आप ही थे, जो मुझे विनाश की ओर ले गए, आपने मुझे उस दूसरे से मदद लेने के लिए मजबूर किया - आप हर चीज के लिए जिम्मेदार हैं!

लेकिन इससे पहले कि वह ये शब्द कह पाता, ग्लास मैन बड़ा होने लगा और फूलने लगा - उसकी आँखें सूप के कटोरे की तरह हो गईं, और उसका मुँह भट्टी के मुँह जैसा हो गया जहाँ से आग की लपटें निकल रही थीं।

पतरस ने अपने आप को घुटनों के बल फेंक दिया और, यद्यपि उसका हृदय पत्थर का था, फिर भी वह घास के तिनके की तरह कांपने लगा। लकड़हारे ने अपने बाज़ के पंजों से उसके सिर के पिछले हिस्से में छेद किया, उसे उठाया और हवा में घुमाया, जैसे कोई सूखा पत्ता बवंडर में घूम रहा हो, और उसे जमीन पर पटक दिया जिससे उसकी हड्डियाँ टूट गईं।

- कीड़ा! - वह गरजती आवाज में चिल्लाया। "अगर मैं चाहता तो तुम्हें कुचल सकता था, क्योंकि तुमने जंगल के भगवान का अपमान किया था।" लेकिन उस मृतक के लिए, जिसने मुझे खाना खिलाया और पानी पिलाया, मैं तुम्हें एक सप्ताह का समय देता हूं। यदि तू भलाई की ओर न फिरेगा, तो मैं आकर तुझे पीस डालूंगा, और तू बिना पछतावे के मर जाएगा!

पहले से ही देर शाम हो चुकी थी जब वहां से गुजर रहे कई लोगों ने पीटर द रिच को बिना किसी याद के जमीन पर लेटे हुए देखा। उन्होंने उसे मरोड़ना और पलटना शुरू कर दिया, उसे जीवित करने की कोशिश की, लेकिन लंबे समय तक उनके सभी प्रयास व्यर्थ रहे। आख़िरकार उनमें से एक घर में गया, पानी लाया और उसके चेहरे पर छिड़क दिया। तब पतरस ने गहरी साँस ली, कराहते हुए अपनी आँखें खोलीं; उसने बहुत देर तक चारों ओर देखा, और फिर पूछा कि उसकी पत्नी, लिस्बेथ कहाँ है, लेकिन किसी ने उसे नहीं देखा था। उसने लोगों को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया, अपने घर में घूमता रहा और हर जगह उसकी तलाश करने लगा, लेकिन लिस्बेथ कहीं नहीं मिली - न तो तहखाने में और न ही अटारी में: जिसे वह एक भयानक सपना मानता था वह एक दुखद वास्तविकता बन गया। . अब जब वह अकेला रह गया था, तो उसे अजीब विचार आने लगे: वह किसी भी चीज़ से नहीं डरता था, क्योंकि उसका दिल ठंडा था, लेकिन जैसे ही उसने अपनी पत्नी की मृत्यु के बारे में सोचा, वह अपनी मृत्यु के बारे में सोचने लगा - के बारे में वह इस दुनिया को कितना बोझ मानकर चला जाएगा - गरीबों के आंसुओं, उनके हजारों गुना शापों के बोझ से दबा हुआ, जो उसके दिल को नरम नहीं कर सका; उन अभागों का रोना, जिन्हें उसने कुत्तों से जहर दे दिया था; अपनी माँ की मौन निराशा, सुंदर और दयालु लिस्बेथ के खून के बोझ से दबे हुए; वह उसके बूढ़े पिता को क्या जवाब देगा जब वह उसके पास आएगा और पूछेगा: "मेरी बेटी, तुम्हारी पत्नी कहाँ है?" और वह दूसरे को क्या जवाब देगा, जो सारे जंगलों, सारे समुद्रों, सारे पहाड़ों और मानव जीवन का मालिक है?

इससे उसे रात में नींद में भी पीड़ा होती थी; वह लगातार एक कोमल आवाज से जागता था जो उसे पुकारती थी: "पीटर, अपने लिए एक जीवित हृदय लाओ!" और जब वह उठा, तो उसने जल्दी से अपनी आँखें फिर से बंद कर लीं, क्योंकि उसने उस आवाज़ को पहचान लिया था जिसने उसे सपने में चेतावनी दी थी - यह लिस्बेथ की आवाज़ थी। अगले दिन वह अपने उदास विचारों को दूर करने के लिए शराबखाने में गया, और वहाँ फैट एज़ेचिएल को पाया। पीटर उसके बगल में बैठ गया, वे इस और उस बारे में बात करने लगे: अच्छे मौसम के बारे में, युद्ध के बारे में, करों के बारे में और अंत में, मृत्यु के बारे में, कैसे किसी की अचानक मृत्यु हो गई। तब पीटर ने मोटे आदमी से पूछा कि वह आम तौर पर मृत्यु के बारे में क्या सोचता है और उसकी राय में, इसके बाद क्या होगा। एजेखिल ने उसे उत्तर दिया कि शरीर को दफना दिया जाएगा, और आत्मा या तो स्वर्ग में चढ़ जाएगी या नरक में चली जाएगी।

- तो क्या दिल भी दफन हो जाएगा? - पीटर ने उत्सुकता से पूछा।

- बेशक, उसे भी दफनाया जाएगा।

- अच्छा, अगर किसी व्यक्ति के पास अब दिल नहीं है तो क्या होगा? - पीटर ने जारी रखा।

यह सुनकर एज़ेखिल ने डर के मारे उसकी ओर देखा।

- आपका इस से क्या मतलब है? क्या आप मेरा मजाक उड़ा रहे हैं? क्या तुम्हें लगता है कि मेरे पास दिल नहीं है?

“ओह, तुम्हारे पास एक दिल है, और असाधारण, पत्थर की तरह कठोर,” पीटर ने उत्तर दिया।

एज़ेखिल ने उसे घूरकर देखा, चारों ओर देखा कि क्या कोई उन्हें सुन सकता है, और कहा:

- आपको कैसे मालूम? शायद आपका दिल अब नहीं धड़कता?

"नहीं, यह नहीं धड़कता, कम से कम मेरे सीने में नहीं," पीटर मंच ने उत्तर दिया। "लेकिन मुझे बताओ," अब आप जानते हैं कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं, "हमारे दिलों का क्या होगा?"

-तुम्हें किस तरह का दुःख है दोस्त? - एज़ेखिल ने हंसते हुए पूछा। “तुम इस संसार में सुख से रहो, यही तुम्हारे लिए काफी होगा।” इसीलिए हमारे ठंडे दिल अच्छे हैं, क्योंकि ऐसे विचार हमें थोड़ा भी नहीं डराते।

- जो सच है वह सच है, लेकिन विचार मेरे दिमाग में घूमते रहते हैं। और अगर मैं अब डर को नहीं जानता, तो मुझे अच्छी तरह से याद है कि जब मैं अभी भी एक छोटा सा भोला लड़का था तो मैं नारकीय पीड़ा से कितना डरता था।

एज़ेखिल ने कहा, "ठीक है, हम कुछ भी अच्छा होने की उम्मीद नहीं कर सकते।" - एक बार मैंने एक शिक्षक से इस बारे में पूछा, तो उन्होंने कहा कि हमारी मृत्यु के बाद हमारे दिलों को तौला जाएगा कि हमारे पापों की गंभीरता कितनी है। हल्के दिल ऊपर उड़ जायेंगे, भारी दिल नीचे गिर जायेंगे; मुझे लगता है हमारे पत्थर बहुत खींचेंगे.

“हाँ, बिल्कुल,” पीटर ने उत्तर दिया। “लेकिन मैं ख़ुद अक्सर असहज महसूस करता हूँ क्योंकि जब मैं ऐसी चीज़ों के बारे में सोचता हूँ तो मेरा दिल बहुत उदासीन और उदासीन रहता है।”

तो वे बोले; हालाँकि, उसी रात पीटर ने पाँच या छह बार एक परिचित आवाज़ को अपने कान में फुसफुसाते हुए सुना: "पीटर, अपने लिए एक जीवित हृदय लाओ!" उसे अपनी पत्नी की हत्या करने का कोई पछतावा नहीं था, लेकिन जब उसने अपने नौकरों को बताया कि वह चली गई है, तो वह खुद हमेशा सोचता था: "वह कहाँ जा सकती थी?" इस प्रकार छः दिन बीत गये; रात में वह हमेशा वही आवाज़ सुनता था और छोटे वनपाल और उसके भयानक खतरे के बारे में सोचता रहता था; लेकिन सातवीं सुबह वह बिस्तर से उठ गया और बोला: "ठीक है, मैं जाऊंगा और अपने लिए एक जीवित दिल लाने की कोशिश करूंगा, मेरे सीने में पड़ा मरा हुआ पत्थर मेरे जीवन को उबाऊ और अर्थहीन बना रहा है।" उसने जल्दी से अपनी रविवार की पोशाक पहनी, अपने घोड़े पर बैठा और स्प्रूस हिल की ओर सरपट दौड़ पड़ा। स्प्रूस हिल पर उस स्थान पर पहुँचकर जहाँ स्प्रूस के पेड़ विशेष रूप से घने थे, वह उतरा, अपने घोड़े को बाँधा, तेजी से घने स्प्रूस पेड़ की ओर चला और, उसके सामने खड़े होकर, एक मंत्र बोला:

घने जंगल में खजाने का रक्षक!
आपका घर हरे देवदार के पेड़ों के बीच छिपा हुआ है।
मैंने हमेशा आशा के साथ तुम्हें बुलाया,
रविवार को रोशनी किसने देखी?

और ग्लास मैन प्रकट हुआ, लेकिन पहले जैसा मैत्रीपूर्ण और स्नेही नहीं, बल्कि उदास और उदास; उसने काले कांच से बना फ्रॉक कोट पहना हुआ था, और उसकी टोपी से एक लंबा शोक घूंघट लटका हुआ था, और पीटर को तुरंत एहसास हुआ कि वह किसके लिए शोक पहन रहा है।

- आप मुझसे क्या चाहते हैं, पीटर मंच? - उसने धीमी आवाज़ में पूछा।

"मेरी एक और इच्छा बाकी है, मिस्टर ट्रेजर कीपर," पीटर ने अपनी आँखें ऊपर उठाए बिना उत्तर दिया।

– क्या पत्थर के दिल भी इच्छा कर सकते हैं? - आदमी से पूछा. "आपके पास वह सब कुछ है जो आपके बुरे स्वभाव के लिए आवश्यक है, और मैं आपकी इच्छा पूरी करने में सक्षम होने की संभावना नहीं है।"

- लेकिन आपने मुझे तीन इच्छाएँ दीं; मेरे पास अभी भी एक चीज़ बाकी है.

"और फिर भी अगर यह बेवकूफी है तो मैं तुम्हें मना कर सकता हूँ," वनपाल ने आगे कहा, "लेकिन बोलो, तुम जो चाहते हो हम सुनेंगे।"

"तो फिर मेरे सीने से मृत पत्थर निकालो और मुझे मेरा जीवित हृदय दो!" - पीटर ने कहा।

"क्या मैंने आपके साथ यह सौदा किया?" - ग्लास मैन से पूछा। - और क्या मैं डच मिशेल हूं, जो पत्थर दिल के साथ दौलत भी देता हूं? वहाँ, उसके साथ, अपने दिल की तलाश करो।

- ओह, वह इसे मुझे कभी वापस नहीं देगा! - पीटर ने उत्तर दिया।

"मुझे तुम्हारे लिए खेद है, भले ही तुम एक बदमाश हो," उस आदमी ने कुछ सोचने के बाद कहा। “लेकिन चूँकि तुम्हारी इच्छा मूर्खतापूर्ण नहीं है, इसलिए मैं तुम्हें बिल्कुल भी मना नहीं कर सकता और तुम्हें बिना किसी मदद के छोड़ नहीं सकता।” तो, सुनो: आप अपना दिल ताकत से नहीं, बल्कि चालाकी से जीतेंगे - शायद, और शायद बिना किसी कठिनाई के भी, क्योंकि मिशेल एक बेवकूफ मिशेल था और रहेगा, भले ही वह खुद को एक महान चतुर व्यक्ति मानता हो। सीधे उसके पास जाओ और जैसा मैं तुमसे कहूं वैसा सब कुछ करो।

उसने पीटर को सिखाया कि कैसे व्यवहार करना है और उसे सबसे साफ कांच से बना एक क्रॉस दिया।

"यदि आप उसकी नाक के नीचे यह क्रॉस चिपका दें और साथ ही प्रार्थना करें तो वह आपकी जान नहीं ले पाएगा और आपको आज़ाद कर देगा।" और जैसे ही तुम्हें वह मिल जाए जो तुमने चाहा था, उसी स्थान पर फिर से मेरे पास आओ।

पीटर मंच ने क्रॉस लिया, लिटिल मैन के सभी निर्देशों को अच्छी तरह से याद रखने की कोशिश की और डचमैन मिशेल के डोमेन तक आगे बढ़ गए। उसने अपना नाम तीन बार पुकारा, और विशाल तुरंत प्रकट हो गया।

-क्या तुमने अपनी पत्नी को मार डाला? - उसने भयानक हंसी के साथ पूछा। “मैं भी वैसा ही करता, उसने तुम्हारी जायदाद गरीबों को दे दी।” परन्तु तुम्हें थोड़ी देर के लिए निकलना होगा - वे उसकी तलाश करेंगे, वे उसे नहीं पाएंगे, और शोर मच जाएगा; तो शायद आपको पैसों की ज़रूरत है, आप इसी लिए आए हैं?

“आपने सही अनुमान लगाया,” पीटर ने उत्तर दिया। - केवल इस बार हमें अधिक धन की आवश्यकता है - यह अमेरिका से बहुत दूर है।

मिशेल आगे बढ़ा और उसे अपने घर ले आया; वहाँ उसने पैसों से भरा एक संदूक खोला और उसमें से सोने के सिक्के निकालने लगा। जब वह पीटर को पैसे गिन रहा था, उसने कहा:

- और तुम, मिशेल, एक मूर्ख हो! तुमने बड़ी चालाकी से मुझे धोखा दिया - तुमने कहा कि मेरे सीने में पत्थर है, लेकिन मेरा दिल तुम्हारे पास है!

- क्या ऐसा नहीं है? -मिशेल आश्चर्यचकित था। -क्या आप सचमुच अपने दिल की बात सुन सकते हैं? क्या तुम्हारा बर्फ जैसा ठंडा नहीं है? क्या आपको डर या दुःख महसूस होता है या आप किसी बात का पश्चाताप करने में सक्षम हैं?

"आपने अभी मेरा दिल रोक दिया है, लेकिन यह अभी भी मेरे सीने में है, और एज़ेखिल का भी, उसने मुझसे कहा कि आपने हमें धोखा दिया है, आप किसी व्यक्ति का दिल उसके सीने से कैसे निकाल सकते हैं, और वह भी बिना कुछ किए?" मुझे लगा कि आप ऐसा करने के लिए एक जादूगर बनना होगा।

"मैं आपको विश्वास दिलाता हूं," मिशेल ने चिढ़कर कहा, "एजेचिएल और जिन लोगों ने मुझसे धन प्राप्त किया, उनके दिल भी आपके जैसे ही पत्थर के हैं, और आपके असली दिल यहां मेरे कमरे में रखे हुए हैं।"

- ठीक है, तुम झूठ बोलने में बहुत अच्छे हो! - पीटर हँसे। - आप यह बात किसी और को बताएं! क्या आपको लगता है कि जब मैं यात्रा कर रहा था तो मैंने हर तरह की अजीब चीज़ें नहीं देखीं? तुम्हारे कमरे में जो हृदय हैं वे कृत्रिम हैं, मोम के बने हैं। आप अमीर हैं, इसमें कोई शक नहीं, लेकिन आप जादू करना नहीं जानते।

तभी विशाल को गुस्सा आ गया और उसने कमरे का दरवाजा खोल दिया।

- चलो, अंदर जाओ और लेबल पढ़ो; उस बोतल में पीटर मंच का दिल है, देखो यह कैसे कांप रहा है। क्या मोम हिल सकता है?

“फिर भी यह मोम से बना है,” पीटर ने उत्तर दिया। "असली दिल ऐसे नहीं धड़कता, मेरा दिल अभी भी मेरे सीने में है।" नहीं, आप जादू नहीं कर सकते.

- ठीक है, मैं इसे अभी आपको साबित करूंगा! -मिशेल गुस्से से चिल्लाया। – आपको खुद महसूस होगा कि ये दिल आपका है.

उसने पीटर का दिल लिया, उसकी जैकेट खोली, उसकी छाती से एक पत्थर निकाला और उसे दिखाया। फिर उसने अपने दिल पर सांस ली और ध्यान से उसे अपनी जगह पर लगा दिया। पीटर को तुरंत महसूस हुआ कि यह कैसे धड़कने लगा और खुश हुआ - वह फिर से आनन्दित हो सकता है!

- अच्छा, क्या आप आश्वस्त हैं? - मिशेल ने मुस्कुराते हुए उससे पूछा।

"हाँ, आप सही कह रहे हैं," पीटर ने ध्यान से अपनी जेब से एक क्रॉस निकालते हुए उत्तर दिया। "मैंने कभी विश्वास नहीं किया होगा कि ऐसे चमत्कार किये जा सकते हैं!"

- सही? जैसा कि आप देख सकते हैं, मैं जादू कर सकता हूँ। खैर, अब मुझे आपके लिए अपना पत्थर वापस रखने दीजिए।

- चुपचाप, मिस्टर मिशेल! - पीटर चिल्लाया, एक कदम पीछे हट गया और उसके सामने एक क्रॉस पकड़ लिया। - एक मछली काँटे पर फँसी थी। इस बार तुम मूर्ख हो! - और उसने वे प्रार्थनाएँ पढ़ना शुरू कर दिया जिन्हें वह केवल याद कर सकता था।

फिर मिशेल सिकुड़ने लगा - वह नीचे और नीचे हो गया, फिर फर्श पर रेंगता रहा, कीड़े की तरह छटपटाता रहा, कराहता और कराहता रहा, और उसके चारों ओर के दिल एक घड़ीसाज़ की कार्यशाला में घड़ियों की तरह धड़कने और बजने लगे। पतरस डर गया, उस पर भय छा गया, और वह कमरे से, घर से दूर भाग गया; डर के मारे खुद को याद न करते हुए, वह चट्टान पर चढ़ गया, क्योंकि उसने मिशेल को उछलते, पैर पटकते, क्रोधित होते और उसके पीछे भयानक शाप भेजते सुना। ऊपर चढ़ने के बाद, पीटर तेजी से स्प्रूस हिल की ओर चला गया। तब भयंकर आँधी चलने लगी; बिजली उसके बायीं और दायीं ओर चमकी, जिससे पेड़ टूट गए, लेकिन वह ग्लास मैन की संपत्ति तक सुरक्षित पहुंच गया।

उसका दिल खुशी से धड़क रहा था, सिर्फ इसलिए कि वह धड़क रहा था। लेकिन पीटर ने भयभीत होकर अपने जीवन को देखा - यह एक तूफ़ान की तरह था, जिसने एक मिनट पहले उसके चारों ओर के सबसे खूबसूरत पेड़ों को तोड़ दिया था। पीटर ने अपनी सुंदर और दयालु पत्नी लिस्बेथ के बारे में सोचा, जिसे उसने लालच के कारण मार डाला था, और खुद को एक वास्तविक राक्षस लगता था; ग्लास मैन के निवास की ओर भागकर, वह फूट-फूट कर रोने लगा।

ख़ज़ाने का रखवाला एक स्प्रूस के पेड़ के नीचे बैठा था और एक छोटा पाइप पी रहा था, लेकिन वह पहले से कहीं अधिक प्रसन्न दिख रहा था।

- कोयला खनिक पीटर, तुम क्यों रो रहे हो? - उसने पूछा। - हो सकता है कि आप अपना दिल वापस पाने में कामयाब नहीं हुए और आपके पास एक पत्थर रह गया हो?

- आह, सर! - पीटर ने आह भरी। - जबकि मेरा दिल ठंडा था, मैं कभी नहीं रोया, मेरी आंखें सूखी थीं, जुलाई की गर्मी में धरती की तरह, लेकिन अब मेरा खुद का दिल टुकड़े-टुकड़े हो गया है, जरा सोचिए कि मैंने क्या किया: मैंने अपने देनदारों को उनकी कीमत चुकाई, कुत्तों के साथ बीमार और ज़हरीले भिखारी; हाँ, तुमने स्वयं देखा कि कैसे मेरा चाबुक उसकी सुन्दर भौंह पर पड़ा!

- पीटर! तुम महापापी थे! - आदमी ने कहा था। "पैसे और आलस्य ने तुम्हें भ्रष्ट कर दिया है, और तुम्हारा दिल पत्थर हो गया है, अब खुशी और दुःख, पश्चाताप और दया महसूस नहीं कर रहे हैं।" लेकिन पश्चाताप अपराध को कम करता है, और अगर मुझे पता होता कि आप ईमानदारी से अपने जीवन पर पछतावा करते हैं, तो मैं आपके लिए कुछ और कर सकता हूं।

"मुझे और कुछ नहीं चाहिए," पीटर ने उदास होकर अपना सिर झुकाते हुए उत्तर दिया। - मेरा जीवन समाप्त हो गया है, मुझे कोई खुशी नहीं दिख रही है; मैं सारी दुनिया में अकेला क्या करूंगा? जिस तरह मैंने उसका मज़ाक उड़ाया, उसके लिए माँ मुझे कभी माफ नहीं करेगी; शायद मैं, राक्षस, उसे कब्र तक ले आया! और लिस्बेथ, मेरी पत्नी! मुझे मार देना ही बेहतर है, मिस्टर ट्रेजर कीपर, तो मेरा दुर्भाग्यपूर्ण जीवन तुरंत समाप्त हो जाएगा!

“ठीक है,” आदमी ने उत्तर दिया, “यदि तुम्हारी यही इच्छा है, तो कुल्हाड़ी हाथ में है।”

उसने शांति से तिनका अपने मुँह से निकाला, उसे बाहर निकाला और अपनी जेब में रख लिया। फिर वह धीरे से उठा और स्प्रूस जंगल में गायब हो गया। और पतरस रोता हुआ घास पर बैठ गया; जीवन का अब उसके लिए कोई मतलब नहीं था, और वह नम्रतापूर्वक घातक आघात का इंतजार कर रहा था। थोड़ी देर बाद उसने अपने पीछे हल्के क़दमों की आहट सुनी और सोचा: "यह अंत है!"

- फिर से चारों ओर देखो, पीटर मंच! - आदमी चिल्लाया।

पीटर ने अपने आँसू पोंछे, पीछे मुड़कर देखा और अपनी माँ और पत्नी लिस्बेथ को देखा, जो उसे स्नेहपूर्वक देख रही थीं। वह ख़ुशी से अपने पैरों पर खड़ा हो गया।

- तो तुम जीवित हो, लिस्बेथ! और तुम यहाँ हो, माँ, क्या तुमने मुझे माफ कर दिया है?

"वे तुम्हें माफ कर देंगे," ग्लास मैन ने कहा, "क्योंकि तुमने ईमानदारी से पश्चाताप किया है, और सब कुछ भुला दिया जाएगा।" अब अपने पिता की झोपड़ी में घर लौट आओ और पहले की तरह कोयला खनिक बन जाओ; यदि आप मेहनती और ईमानदार हैं, तो आप अपनी कला का सम्मान करना सीखेंगे, और आपके पड़ोसी आपको दस बैरल सोना होने की तुलना में अधिक प्यार और सम्मान देंगे।

ग्लास मैन ने यही कहा, और इसके साथ ही उसने उन्हें अलविदा कहा।

तीनों को समझ नहीं आया कि उसकी स्तुति और आशीर्वाद कैसे करें और वे प्रसन्न होकर घर चले गये।

पीटर द रिच का शानदार घर अब अस्तित्व में नहीं था; उस पर बिजली गिरी और वह अपनी सारी संपत्ति समेत जल गया; लेकिन यह उनके पिता की झोपड़ी से ज्यादा दूर नहीं था, और अब उनका रास्ता वहीं से होकर जाता था, और वे अपनी संपत्ति के नुकसान पर बिल्कुल भी शोक नहीं मना रहे थे।

लेकिन जब वे झोपड़ी के पास पहुंचे तो उन्हें क्या आश्चर्य हुआ! यह एक अच्छी गुणवत्ता वाले किसान घर में बदल गया, इसकी सजावट सरल, लेकिन आरामदायक और साफ-सुथरी थी।

- अच्छे ग्लास मैन ने यह किया! - पीटर ने चिल्लाकर कहा।

- क्या शानदार घर है! - लिस्बेथ ने कहा। "मैं कई नौकरों वाले बड़े घर की तुलना में यहां अधिक आरामदायक महसूस करता हूं।"

तब से, पीटर मंच एक मेहनती और कर्तव्यनिष्ठ व्यक्ति बन गए हैं। उसके पास जो कुछ था उससे वह संतुष्ट था, उसने अपनी कला में अथक परिश्रम किया और समय के साथ, बिना किसी बाहरी मदद के, भाग्य बनाया और पूरे क्षेत्र में सम्मान और प्यार प्राप्त किया। उन्होंने लिस्बेथ के साथ फिर कभी झगड़ा नहीं किया, अपनी मां का सम्मान किया और उनके दरवाजे पर दस्तक देने वाले गरीबों को दान दिया। जब, कुछ साल बाद, लिस्बेथ ने एक सुंदर लड़के को जन्म दिया, तो पीटर स्प्रूस हिल गए और जादू किया। लेकिन ग्लास मैन ने खुद को नहीं दिखाया।

- श्रीमान खजाना रक्षक! - पीटर ने जोर से पुकारा। - सुनो, मुझे किसी चीज की जरूरत नहीं है, मैं सिर्फ तुमसे मेरे बेटे का गॉडफादर बनने के लिए कहना चाहता हूं!

लेकिन किसी ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, केवल अचानक हवा ने स्प्रूस के पेड़ों में शोर मचा दिया और कई शंकु घास में फेंक दिए।

- ठीक है, चूँकि आप खुद को दिखाना नहीं चाहते हैं, मैं इन शंकुओं को एक स्मारिका के रूप में ले लूँगा! - पीटर ने कहा, पाइन शंकु अपनी जेब में रख लिया और घर चला गया। जब घर पर उसने अपनी हॉलिडे जैकेट उतारी और उसकी मां ने उसे संदूक में रखने से पहले जेबें निकालीं, तो चार भारी पैकेज बाहर गिर गए, और जब उन्हें खोला गया, तो उनमें पूरी तरह से नए बैडेन थेलर थे, और एक भी नकली नहीं था। उनमें से। यह स्प्रूस वन के आदमी की ओर से अपने गॉडसन, छोटे पीटर को एक उपहार था।

तब से, वे शांति और आराम से रहते थे, और कई वर्षों बाद, जब पीटर मंच के बाल पहले से ही सफ़ेद हो गए थे, तो वह दोहराते नहीं थकते थे: "हाँ, सोने और सभी प्रकार की अन्य धन-संपदा के बजाय थोड़े से संतुष्ट रहना बेहतर है।" एक ही समय में एक ठंडा दिल.

विल्हेम हॉफ

जो कोई भी कभी ब्लैक फॉरेस्ट (रूसी में इस शब्द का अर्थ "ब्लैक फॉरेस्ट" है) का दौरा किया है, वह आपको बताएगा कि आपको इतने ऊंचे और शक्तिशाली देवदार के पेड़ कहीं और नहीं मिलेंगे, और कहीं और आप इतने लंबे और मजबूत लोगों से नहीं मिलेंगे। ऐसा लगता है मानो सूरज और राल से संतृप्त हवा ने ही ब्लैक फॉरेस्ट के निवासियों को उनके पड़ोसियों, आसपास के मैदानों के निवासियों से अलग बना दिया हो। यहां तक ​​कि उनके कपड़े भी दूसरों जैसे नहीं होते. ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ी इलाके के निवासी विशेष रूप से जटिल पोशाक पहनते हैं। वहां के पुरुष काली अंगिया, चौड़ी, बारीक प्लीटेड पतलून, लाल मोज़ा और बड़े किनारों वाली नुकीली टोपी पहनते हैं। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि यह पोशाक उन्हें बहुत प्रभावशाली और सम्मानजनक लुक देती है।

यहां के सभी निवासी उत्कृष्ट कांच निर्माता हैं। उनके पिता, दादा और परदादा इस शिल्प में लगे हुए थे, और ब्लैक फॉरेस्ट ग्लासब्लोअर की प्रसिद्धि लंबे समय से दुनिया भर में फैली हुई है।

जंगल के दूसरी ओर, नदी के करीब, वही ब्लैक फॉरेस्ट लोग रहते हैं, लेकिन वे एक अलग शिल्प का अभ्यास करते हैं, और उनके रीति-रिवाज भी अलग हैं। वे सभी, अपने पिता, दादा और परदादाओं की तरह, लकड़हारे और नाव चलाने वाले हैं। लंबी नावों पर वे लकड़ी को नेकर से राइन तक और राइन के साथ-साथ समुद्र तक तैराते हैं।

वे हर तटीय शहर में रुकते हैं और खरीदारों की प्रतीक्षा करते हैं, और सबसे मोटे और लंबे लट्ठों को हॉलैंड ले जाया जाता है, और डच इस लकड़ी से अपने जहाज बनाते हैं।

राफ्टमैन कठोर, भटकते जीवन के आदी हैं। इसलिए, उनके कपड़े ग्लास मास्टर्स के कपड़ों के समान नहीं हैं। वे गहरे कैनवास से बने जैकेट और हरे, हथेली-चौड़े कमरबंद के साथ काले चमड़े की पैंट पहनते हैं। उनकी पतलून की गहरी जेब से हमेशा एक तांबे का शासक निकला रहता है - जो उनकी कला का संकेत है। लेकिन सबसे ज्यादा गर्व उन्हें अपने जूतों पर है। हाँ, और गर्व करने लायक कुछ है! दुनिया में कोई भी ऐसे जूते नहीं पहनता. आप उन्हें अपने घुटनों के ऊपर खींच सकते हैं और उनमें पानी पर चल सकते हैं जैसे कि सूखी जमीन पर।

कुछ समय पहले तक, ब्लैक फॉरेस्ट के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे। अब, बेशक, हर कोई जानता है कि कोई आत्माएं नहीं हैं, लेकिन रहस्यमय वन निवासियों के बारे में कई किंवदंतियां दादा से लेकर पोते-पोतियों तक चली गई हैं।

वे कहते हैं कि ये वन आत्माएं बिल्कुल उन लोगों की तरह पोशाक पहनती थीं जिनके बीच वे रहती थीं।

द ग्लास मैन, लोगों का एक अच्छा दोस्त, हमेशा चौड़ी किनारी वाली टोपी, एक काली अंगिया और पतलून में दिखाई देता था, और उसके पैरों में लाल मोज़ा और काले जूते थे। उसका आकार एक साल के बच्चे जितना था, लेकिन इससे उसकी शक्ति में जरा भी बाधा नहीं पड़ी।

और मिशेल द जाइंट ने राफ्टर्स के कपड़े पहने थे, और जो लोग उसे देखने आए थे, उन्होंने आश्वासन दिया कि उसके जूतों में पचास बछड़े की खाल का इस्तेमाल हुआ होगा और एक वयस्क व्यक्ति इन जूतों में अपना सिर छिपा सकता है। और उन सभी ने शपथ ली कि वे बिल्कुल भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे हैं।

ब्लैक फ़ॉरेस्ट के एक व्यक्ति को एक बार इन वन आत्माओं से परिचित होना पड़ा।

अब आपको पता चलेगा कि ये कैसे हुआ और क्या हुआ.

कई साल पहले ब्लैक फॉरेस्ट में एक गरीब विधवा रहती थी जिसका नाम और उपनाम बारबरा मंच था।

उनके पति एक कोयला खनिक थे, और जब उनकी मृत्यु हो गई, तो उनके सोलह वर्षीय बेटे पीटर को भी वही काम करना पड़ा। अब तक, उसने केवल अपने पिता को कोयला निकालते हुए देखा था, लेकिन अब उसे खुद धू-धू कर जलते कोयले के गड्ढे के पास दिन-रात बैठना पड़ता था, और फिर सड़कों और गलियों में गाड़ी लेकर चलना पड़ता था, सभी द्वारों पर अपना काला माल चढ़ाना पड़ता था और डराना पड़ता था बच्चों का चेहरा और कपड़े कोयले की धूल से काले पड़ गए।

कोयला खनिकों के शिल्प का अच्छा (या बुरा) यह है कि यह विचार-विमर्श के लिए बहुत समय छोड़ देता है।

और पीटर मंच, कई अन्य कोयला खनिकों की तरह, अपनी आग के पास अकेले बैठे, दुनिया की हर चीज़ के बारे में सोचते थे। जंगल का सन्नाटा, पेड़ों की चोटियों पर हवा की सरसराहट, एक पक्षी का अकेला रोना - सब कुछ ने उसे अपनी गाड़ी से यात्रा करते समय मिले लोगों के बारे में, अपने बारे में और अपने दुखद भाग्य के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया।

"एक काला, गंदा कोयला खनिक होना कितना दयनीय भाग्य है! पीटर ने सोचा। यह एक कांच बनाने वाले, एक घड़ी बनाने वाले या एक मोची की कला की तरह है! यहां तक ​​कि रविवार की पार्टियों में बजाने के लिए काम पर रखे गए संगीतकारों को भी हमसे अधिक सम्मान दिया जाता है!" अब, अगर पीटर मंच छुट्टी के दिन, साफ-सुथरे, धुले हुए, अपने पिता के चांदी के बटन वाले औपचारिक कफ्तान में, नए लाल मोज़े और बकल वाले जूतों में सड़क पर निकलते हैं... कोई भी उन्हें दूर से देखकर कहेगा: "क्या बात है यार शाबाश! यह कौन होगा?" और वह करीब आएगा और अपना हाथ हिलाएगा: "ओह, लेकिन यह सिर्फ कोयला खनिक पीटर मंच है!" और वह पास से गुजर जाएगा।

लेकिन सबसे बढ़कर, पीटर मुंच को राफ्टमैनों से ईर्ष्या होती थी। जब ये वन दिग्गज छुट्टी मनाने के लिए उनके पास आए, तो उन्होंने अपने ऊपर आधा पाउंड चांदी के आभूषण - सभी प्रकार की जंजीरें, बटन और बकल - लटकाए हुए थे और, अपने पैरों को फैलाकर, एक गज लंबे कोलोन से फुसफुसाते हुए, नृत्य को देखा। पाइप्स, पीटर को ऐसा लगा कि दुनिया में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे लोग अधिक खुश और अधिक सम्मानित हों। जब इन भाग्यशाली लोगों ने अपनी जेबों में हाथ डाला और मुट्ठी भर चांदी के सिक्के निकाले, तो पीटर की सांसें फूल गईं, उसके सिर पर बादल छा गए और वह उदास होकर अपनी झोपड़ी में लौट आया। वह यह नहीं देख सका कि कैसे इन "लकड़ी के सज्जनों" ने एक शाम में उससे अधिक खो दिया जितना उसने पूरे वर्ष में कमाया था।

लेकिन तीन राफ्टमैनों ने उनमें विशेष प्रशंसा और ईर्ष्या जगाई: ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम।

ईजेकील द फैट को इस क्षेत्र का पहला अमीर आदमी माना जाता था।

वह अविश्वसनीय रूप से भाग्यशाली था। वह हमेशा लकड़ी को ऊंचे दामों पर बेचता था और पैसा उसकी जेब में चला जाता था।

श्लुर्कर स्कीनी वह सबसे बहादुर व्यक्ति था जिसे पीटर जानता था। किसी को उससे बहस करने की हिम्मत नहीं होती थी और वह किसी से बहस करने से नहीं डरता था। शराबख़ाने में उसने तीन लोगों के लिए खाया-पीया, और तीन लोगों के लिए जगह ले ली, लेकिन जब वह अपनी कोहनियाँ फैलाकर मेज पर बैठ गया या बेंच के साथ अपने लंबे पैर फैलाकर बैठ गया, तो किसी ने उससे एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की। चूँकि उसके पास बहुत सारा पैसा था..

विल्म द हैंडसम एक युवा, सुंदर लड़का था, जो राफ्टमैन और ग्लेज़ियर के बीच सबसे अच्छा नर्तक था। अभी हाल ही में, वह पीटर की तरह ही गरीब था, और लकड़ी व्यापारियों के लिए एक कार्यकर्ता के रूप में काम करता था। और अचानक, अचानक, वह अमीर बन गया! कुछ लोगों ने कहा कि उसे जंगल में एक पुराने स्प्रूस पेड़ के नीचे चांदी का एक बर्तन मिला। दूसरों ने दावा किया कि राइन पर कहीं उसने एक हुक के साथ सोने का एक बैग उठाया था।

किसी न किसी तरह, वह अचानक एक अमीर आदमी बन गया, और नाविक उसका सम्मान करने लगे, जैसे कि वह कोई साधारण नाविक नहीं, बल्कि एक राजकुमार हो।

तीनों - ईजेकील द फैट, श्लर्कर द स्किनी और विल्म द हैंडसम - एक-दूसरे से बिल्कुल अलग थे, लेकिन तीनों को पैसे से समान रूप से प्यार था और वे उन लोगों के प्रति समान रूप से हृदयहीन थे जिनके पास पैसा नहीं था। और फिर भी, यद्यपि उनके लालच के कारण उन्हें नापसंद किया गया था, उनकी संपत्ति के लिए सब कुछ माफ कर दिया गया था। और कोई कैसे माफ नहीं कर सकता! उनके अलावा, कौन, बजते हुए थैलरों को बाएँ और दाएँ फेंक सकता है, जैसे कि उन्हें देवदार के शंकु की तरह बिना कुछ लिए पैसे मिल रहे हों?!

"और उन्हें इतना पैसा कहां से मिलता है," पीटर ने सोचा, एक दिन एक उत्सव की दावत से लौटते हुए, जहां उसने शराब नहीं पी, खाना नहीं खाया, लेकिन केवल यह देखता रहा कि दूसरे कैसे खाते और पीते हैं। "ओह, काश मैं भी ऐसा कर पाता यहेजकेल द थिक ने आज जो पीया और गँवाया उसका कम से कम दसवाँ हिस्सा!”

पीटर ने अमीर बनने के लिए अपने दिमाग में वे सभी तरीके सोचे जो वह जानता था, लेकिन वह एक भी ऐसा रास्ता नहीं खोज सका जो कमोबेश सही हो।

आख़िरकार उन्हें उन लोगों की कहानियाँ याद आईं, जिन्हें कथित तौर पर मिशेल द जाइंट या ग्लास मैन से सोने के पूरे पहाड़ मिले थे।

यहां तक ​​कि जब मेरे पिता जीवित थे, गरीब पड़ोसी अक्सर धन का सपना देखने के लिए उनके घर में इकट्ठा होते थे, और एक से अधिक बार उन्होंने बातचीत में ग्लासब्लोअर के छोटे संरक्षक का उल्लेख किया था।

पीटर को वे कविताएँ भी याद थीं जो ग्लास मैन को बुलाने के लिए जंगल के घने जंगल में, सबसे बड़े स्प्रूस पेड़ के पास कही जानी थीं:

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में,
जहां वसंत का जन्म होता है,
जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है
वह खजाना रखता है...

इन कविताओं में दो और पंक्तियाँ थीं, लेकिन पीटर ने कितना भी दिमाग लगाया, वह उन्हें कभी याद नहीं कर सका।

वह अक्सर किसी बूढ़े व्यक्ति से पूछना चाहता था कि क्या उन्हें इस मंत्र का अंत याद है, लेकिन शर्म या अपने गुप्त विचारों को उजागर करने के डर ने उसे रोक रखा था।

"हाँ, वे शायद ये शब्द भी नहीं जानते," उन्होंने खुद को सांत्वना दी। और यदि वे जानते थे, तो वे स्वयं जंगल में जाकर ग्लास मैन को क्यों नहीं बुलाते!

अंत में, उसने अपनी माँ से इस बारे में बातचीत शुरू करने का फैसला किया - शायद उसे कुछ याद आये।

लेकिन अगर पीटर आखिरी दो पंक्तियाँ भूल गया, तो उसकी माँ को केवल पहली दो पंक्तियाँ याद थीं।

लेकिन उससे उसे पता चला कि ग्लास मैन केवल उन्हीं लोगों को दिखाया जाता है जो इतने भाग्यशाली होते हैं कि उनका जन्म रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच होता है।

माँ ने आह भरते हुए कहा, "यदि तुम इस मंत्र को शब्द-दर-शब्द जानोगे तो वह अवश्य ही तुम्हारे सामने प्रकट होंगे।" आपका जन्म अभी रविवार को, दोपहर में हुआ था।

यह सुनकर पतरस का दिमाग पूरी तरह से ख़राब हो गया।

"चाहे कुछ भी हो," उसने फैसला किया, "और मुझे अपनी किस्मत आज़मानी ही चाहिए।"

और इसलिए, खरीदारों के लिए जमा किया गया सारा कोयला बेचकर, उसने अपने पिता का त्योहारी दुपट्टा, नया लाल मोज़ा, एक नई रविवार की टोपी पहनी, एक छड़ी उठाई और अपनी माँ से कहा:

मुझे शहर जाना है. वे कहते हैं कि जल्द ही सिपाहियों की भर्ती होने वाली है, इसलिए मुझे लगता है कि आपको बॉस को याद दिलाना चाहिए कि आप विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं।

उनकी माँ ने उनकी समझदारी की सराहना की और उनकी सुखद यात्रा की कामना की। और पीटर तेजी से सड़क पर चला, लेकिन शहर में नहीं, बल्कि सीधे जंगल में। वह स्प्रूस वृक्षों से आच्छादित पहाड़ी के किनारे ऊँचे और ऊँचे चलता रहा और अंततः सबसे ऊपर पहुँच गया।

वह स्थान उजाड़ और वीरान था। कहीं भी कोई आवास नहीं है - कोई लकड़हारे की झोपड़ी नहीं, कोई शिकार की झोपड़ी नहीं।

इधर शायद ही कभी किसी की नज़र पड़ी हो. आसपास के निवासियों के बीच यह अफवाह थी कि ये स्थान अशुद्ध थे, और सभी ने स्प्रूस पर्वत से बचने की कोशिश की।

सबसे ऊंचे, मजबूत स्प्रूस यहीं उगते थे, लेकिन लंबे समय तक इस जंगल में कुल्हाड़ी की आवाज नहीं सुनी गई थी। और कोई आश्चर्य नहीं! जैसे ही कोई लकड़हारा इधर देखता, निश्चित रूप से उसके साथ मुसीबत आ जाती: या तो कुल्हाड़ी कुल्हाड़ी के हैंडल से उछलकर उसके पैर में छेद कर देती, या कटा हुआ पेड़ इतनी तेजी से गिरता कि आदमी को वापस कूदने का समय ही नहीं मिलता और वह मारा जाता। मौत के मुंह में, और बेड़ा, जो कम से कम एक ऐसे पेड़ से टकराया था, निश्चित रूप से बेड़ा सहित नीचे तक चला जाएगा। अंततः, लोगों ने इस जंगल को परेशान करना पूरी तरह से बंद कर दिया, और यह इतना बेतहाशा और सघन हो गया कि दोपहर के समय भी रात जैसा अंधेरा हो जाता था।

जब पतरस झाड़ियों के बीच गया तो वह डर गया। चारों ओर शांति थी, कहीं कोई आवाज़ नहीं थी। उसने केवल अपने कदमों की सरसराहट सुनी। ऐसा लग रहा था कि इस घने जंगल के अँधेरे में पक्षी भी नहीं उड़ते।

एक विशाल स्प्रूस पेड़ के पास, जिसके लिए डच जहाज निर्माता सैकड़ों गिल्डर देने में संकोच नहीं करते थे, पीटर रुक गया।

"यह शायद पूरी दुनिया में सबसे बड़ा स्प्रूस है!" उसने सोचा। "तो, यह वह जगह है जहाँ ग्लास मैन रहता है।"

पीटर ने अपनी उत्सव टोपी उतार दी, पेड़ के सामने गहरा सिर झुकाया, अपना गला साफ़ किया और डरपोक आवाज़ में कहा:

शुभ संध्या, मिस्टर ग्लासमेकर! परन्तु किसी ने उसका उत्तर नहीं दिया।

"शायद पहले कुछ तुकबंदी कहना बेहतर होगा," पीटर ने सोचा और, हर शब्द पर लड़खड़ाते हुए, बुदबुदाया:

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में,
जहां वसंत का जन्म होता है,
जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है
वह खजाना रखता है...

और तब पीटर को अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं हुआ! किसी ने एक मोटे ट्रंक के पीछे से बाहर देखा। पीटर एक नुकीली टोपी, एक गहरे रंग का काफ्तान, चमकदार लाल मोज़ा नोटिस करने में कामयाब रहा... किसी की तेज़, तेज़ नज़रें एक पल के लिए पीटर की आँखों से मिलीं।

ग्लास मैन! यह वह है! निःसंदेह, यह वह है! लेकिन अब पेड़ के नीचे कोई नहीं था। पीटर दुःख से लगभग रोने लगा।

मिस्टर ग्लासमेकर! वह चिल्लाया। आप कहां हैं? मिस्टर ग्लासमेकर! अगर तुम सोचते हो कि मैंने तुम्हें नहीं देखा, तो तुम ग़लत हो। मैंने तुम्हें पेड़ के पीछे से झाँकते हुए अच्छी तरह देखा।

और फिर किसी ने उसका उत्तर नहीं दिया। लेकिन पीटर को ऐसा लगा कि पेड़ के पीछे कोई चुपचाप हँस रहा है।

ज़रा ठहरिये! पीटर चिल्लाया. मैं तुम्हें पकड़ लूंगा! और एक छलांग में उसने खुद को एक पेड़ के पीछे पाया। लेकिन ग्लास मैन वहां नहीं था. केवल एक छोटी सी रोएँदार गिलहरी बिजली की तरह तने पर उड़ गई।

"ओह, काश मैं कविताओं को अंत तक जानता होता," पीटर ने उदास होकर सोचा, "ग्लास मैन शायद मेरे पास आता। यह अकारण नहीं है कि मेरा जन्म रविवार को हुआ था!.."

अपने माथे पर सिकोड़ते हुए, अपनी भौहें सिकोड़ते हुए, उसने भूले हुए शब्दों को याद करने या उन्हें याद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला।

और जब वह मन ही मन मंत्र के शब्द बुदबुदा रहा था, तो उसके सिर के ठीक ऊपर, पेड़ की निचली शाखाओं पर एक गिलहरी दिखाई दी। उसने खुद को शिकार बनाया, अपनी लाल पूँछ लहराई, और उसे चतुराई से देखा, या तो उस पर हँस रही थी या उसे चिढ़ाना चाहती थी।

और अचानक पीटर ने देखा कि गिलहरी का सिर किसी जानवर का नहीं, बल्कि इंसान का था, केवल बहुत छोटा, एक गिलहरी से ज्यादा नहीं। और उसके सिर पर एक चौड़ी किनारी वाली, नुकीली टोपी है। पीटर आश्चर्य से ठिठक गया। और गिलहरी फिर से एक साधारण गिलहरी थी, और केवल उसके पिछले पैरों पर लाल मोज़ा और काले जूते थे।

इस समय पीटर इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और जितनी तेजी से दौड़ सकता था दौड़ने लगा।

वह बिना रुके भागा और उसकी सांस तभी रुकी जब उसने कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और दूर एक झोपड़ी की छत से धुआं उठता देखा। जैसे-जैसे वह करीब आया, उसे एहसास हुआ कि वह डर के मारे अपना रास्ता भटक गया है और घर की ओर नहीं, बल्कि सीधे विपरीत दिशा में भाग रहा है। यहाँ लकड़हारे और बढ़ई रहते थे।

झोपड़ी के मालिकों ने पीटर का गर्मजोशी से स्वागत किया और, उसका नाम या वह कहाँ से है, यह पूछे बिना, उसे रात के लिए रहने की जगह की पेशकश की, रात के खाने के लिए एक बड़ा वुड ग्रॉज़ भून लिया - यह स्थानीय लोगों का पसंदीदा व्यंजन है - और उसे ले आए। सेब वाइन का एक मग.

रात के खाने के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियाँ चरखा लेकर खपच्ची के पास बैठ गईं। बच्चों ने सुनिश्चित किया कि यह बाहर न जाए और इसे सुगंधित स्प्रूस राल से सींचा। बूढ़ा मालिक और उसका बड़ा बेटा, अपने लंबे पाइप पीते हुए, मेहमान से बात करते रहे, और छोटे बेटे लकड़ी से चम्मच और कांटे बनाने लगे।

शाम होते-होते जंगल में तूफ़ान आ गया। वह खिड़कियों के बाहर चिल्लाई, सदियों पुराने स्प्रूस के पेड़ों को लगभग ज़मीन पर झुका दिया। बीच-बीच में गड़गड़ाहट और भयानक दुर्घटनाएँ सुनाई देती थीं, मानो पास में ही कहीं पेड़ टूटकर गिर रहे हों।

"हाँ, मैं इस समय किसी को भी घर छोड़ने की सलाह नहीं दूँगा," बूढ़े मालिक ने अपनी सीट से उठकर और दरवाज़ा कसकर बंद करते हुए कहा। जो चला गया वह कभी वापस नहीं आएगा। आज रात मिशेल द जायंट अपनी नाव के लिए जंगल काट रहा है।

पतरस तुरन्त सावधान हो गया।

यह मिशेल कौन है? उसने बूढ़े आदमी से पूछा।

“वह इस जंगल का मालिक है,” बूढ़े ने कहा। यदि आपने उसके बारे में कुछ नहीं सुना है तो आपको अजनबी होना चाहिए। खैर, ठीक है, मैं आपको बताऊंगा कि मैं खुद क्या जानता हूं और हमारे पिता और दादाओं से हमें क्या मिला है।

बूढ़ा आदमी अधिक आराम से बैठ गया, अपने पाइप से एक कश खींचा और शुरू किया:

लगभग सौ साल पहले, कम से कम, मेरे दादाजी ने कहा था कि पूरे देश में ब्लैक फॉरेस्टर्स से अधिक ईमानदार कोई लोग नहीं थे।

अब जब दुनिया में इतना पैसा हो गया है, तो लोगों ने शर्म और विवेक खो दिया है। युवाओं के बारे में कहने को कुछ नहीं है; उन्हें तो बस नाचना, गाली देना और पैसे बर्बाद करना है। लेकिन पहले ऐसा नहीं था. और इस सब का कारण - मैंने इसे पहले कहा था और अब मैं इसे दोहराऊंगा, भले ही उसने खुद इस खिड़की से देखा हो - मिशेल द जाइंट की गलती है। सारी मुसीबतें उसी से आईं.

तो, इसका मतलब है कि सौ साल पहले इन स्थानों पर एक अमीर लकड़ी व्यापारी रहता था। वह सुदूर राइनलैंड शहरों के साथ व्यापार करता था और उसका व्यापार यथासंभव अच्छा चल रहा था, क्योंकि वह एक ईमानदार और मेहनती व्यक्ति था।

और फिर एक दिन एक आदमी उसे नौकरी पर रखने आता है। उसे कोई नहीं जानता, लेकिन यह स्पष्ट है कि यहाँ मौजूद व्यक्ति ने ब्लैक फ़ॉरेस्टर की तरह कपड़े पहने हैं। और वह अन्य सभी की तुलना में लगभग दो सिर लंबा है। हमारे लोग और लोग स्वयं छोटे नहीं हैं, बल्कि यह एक वास्तविक विशाल है।

लकड़ी व्यापारी को तुरंत एहसास हुआ कि इतने भारी भरकम कर्मचारी को रखना कितना लाभदायक है। उसने उसे अच्छा वेतन दिया और मिशेल (वह उस लड़के का नाम था) उसके साथ रहने लगा।

कहने की आवश्यकता नहीं कि लकड़ी व्यापारी सही था।

जब जंगल काटना ज़रूरी हुआ तो मिखेल ने तीन लोगों के लिए काम किया। और जब लट्ठों को खींचना आवश्यक हुआ, तो छह लकड़हारों ने लट्ठे के एक सिरे को पकड़ लिया, और मिशेल ने दूसरे सिरे को उठा लिया।

छह महीने तक इसी तरह सेवा करने के बाद मिशेल अपने मालिक के पास आया।

"बस," वह कहता है, "मैंने पेड़ काट दिए हैं। अब मैं देखना चाहता हूं कि वे कहां जा रहे हैं। मुझे एक बार नावों के साथ नदी में उतरने दीजिए।"

मालिक ने कहा, ''इसे अपने तरीके से चलने दो।'' ''हालाँकि नावों पर आपको उतनी ताकत की ज़रूरत नहीं है जितनी निपुणता की, और जंगल में आप मेरे लिए अधिक उपयोगी होंगे, लेकिन मैं आपको देखने से नहीं रोकना चाहता दुनिया। तैयार हो जाओ!”

जिस बेड़ा पर मिशेल को उड़ान भरनी थी वह चयनित लकड़ी की आठ कड़ियों से बनी थी। जब बेड़ा पहले से ही बंधा हुआ था, मिशेल आठ और लकड़ियाँ लाया, इतनी बड़ी और मोटी कि किसी ने कभी नहीं देखी थी। और उसने प्रत्येक लट्ठे को इतनी आसानी से अपने कंधे पर उठा लिया, मानो वह लट्ठा नहीं, बल्कि एक साधारण गलती हो।

"तो मैं उन पर नौकायन करूंगा," मिशेल ने कहा। "और आपके टुकड़े मेरा समर्थन नहीं करेंगे।"

और उसने अपने विशाल लट्ठों से एक नई कड़ी बुनना शुरू कर दिया।

बेड़ा इतना चौड़ा था कि वह बमुश्किल दोनों किनारों के बीच फिट हो पाता था।

ऐसा विशालकाय को देखकर सभी की सांसें अटक गईं और मिशेल का मालिक अपने हाथ मल रहा था और पहले से ही मन में सोच रहा था कि इस बार जंगल की बिक्री से कितना पैसा कमाया जा सकता है।

वे कहते हैं, जश्न मनाने के लिए, वह मिशेल को सबसे अच्छे जूतों की एक जोड़ी देना चाहता था जो कि राफ्टमैन पहनते हैं, लेकिन मिशेल ने उनकी ओर देखा भी नहीं और जंगल में कहीं से अपने जूते ले आया। मेरे दादाजी ने आश्वासन दिया कि प्रत्येक बूट का वजन दो पाउंड था और वह पाँच फीट ऊँचा था।

और अब सब कुछ तैयार था. बेड़ा चल पड़ा.

इस समय तक, मिशेल, हर दिन, लकड़हारे को आश्चर्यचकित करती थी, अब आश्चर्यचकित होने की बारी राफ्टमैन की थी।

उन्होंने सोचा कि उनका भारी बेड़ा मुश्किल से ही धारा के साथ तैर पाएगा। कुछ नहीं हुआ - बेड़ा एक नाव की तरह नदी के किनारे दौड़ा।

हर कोई जानता है कि बेड़ा चलाने वालों के लिए सबसे कठिन काम मोड़ पर होता है: बेड़ा को नदी के बीच में रखा जाना चाहिए ताकि वह इधर-उधर न गिरे। लेकिन इस बार किसी ने बदलावों पर ध्यान नहीं दिया. मिशेल, जैसे ही वह कर सकता था, पानी में कूद गया और एक धक्का के साथ बेड़ा को पहले दाईं ओर, फिर बाईं ओर निर्देशित किया, चतुराई से उथले और गड्ढों को पार कर गया।

यदि आगे कोई मोड़ नहीं था, तो वह सामने की कड़ी की ओर भागा, अपने विशाल हुक को एक झूले के साथ तली में फंसाया, धक्का दिया, और बेड़ा इतनी तेजी से उड़ गया कि ऐसा लगा कि तटीय पहाड़ियाँ, पेड़ और गाँव तेजी से आगे बढ़ रहे थे .

जब वे कोलोन पहुंचे, जहां वे आम तौर पर अपनी लकड़ी बेचते थे, तो उनके पास पीछे मुड़कर देखने का भी समय नहीं था। लेकिन फिर मिशेल ने उनसे कहा:

"आप कितने चतुर व्यापारी हैं, मैं आपको कैसे देखता हूँ! आप क्या सोचते हैं? स्थानीय निवासियों को स्वयं उतनी लकड़ी की आवश्यकता होती है जितनी हम अपने ब्लैक फ़ॉरेस्ट से लाते हैं? चाहे वह कैसी भी हो! वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे अत्यधिक कीमतों पर डचों को फिर से बेचें। आइए छोटे लट्ठों को यहां बिक्री के लिए रखें, और बड़े लट्ठों को आगे हॉलैंड तक ले जाएं, और उन्हें खुद वहां के जहाज निर्माताओं को बेच दें। स्थानीय कीमतों पर मालिक को जो मिलना चाहिए, उसे मिलेगा पूर्णतः। और उसके अतिरिक्त जो कुछ भी हमें मिलेगा वह हमारा होगा।"

उसे राफ्टर्स को ज्यादा देर तक मनाना नहीं पड़ा। सब कुछ बिल्कुल उनके कहे अनुसार किया गया।

जहाज़ मालिक का माल रॉटरडैम तक ले गए और वहां उन्हें कोलोन की तुलना में चार गुना अधिक कीमत पर बेच दिया!

मिशेल ने आय का एक चौथाई हिस्सा मालिक के लिए अलग रखा और तीन चौथाई राफ्टर्स के बीच बांट दिया। और उन्होंने अपने पूरे जीवन में इतना पैसा कभी नहीं देखा था। लोगों का सिर घूमने लगा और वे खूब मौज-मस्ती करने लगे, शराब पीने लगे और ताश खेलने लगे! रात से सुबह और सुबह से रात... संक्षेप में, वे तब तक घर नहीं लौटे जब तक कि उन्होंने शराब नहीं पी ली और अपना आखिरी सिक्का भी नहीं खो दिया।

उस समय से, डच सराय और शराबखाने हमारे लोगों को एक वास्तविक स्वर्ग की तरह लगने लगे, और मिशेल द जाइंट (इस यात्रा के बाद वे उसे मिशेल द डचमैन कहने लगे) राफ्ट्समैन का असली राजा बन गया।

एक से अधिक बार वह हमारे जहाज़ों को हॉलैंड ले गया, और धीरे-धीरे नशा, जुआ, कड़े शब्द - एक शब्द में, सभी प्रकार की गंदी चीज़ें इन भागों में स्थानांतरित हो गईं।

काफी समय तक मालिकों को नाविकों की चाल के बारे में कुछ भी पता नहीं था। और जब यह पूरी कहानी अंततः सामने आई और उन्होंने यह पता लगाना शुरू किया कि मुख्य भड़काने वाला कौन था, तो डचमैन मिशेल गायब हो गया। उन्होंने उसकी तलाश की, उसकी तलाश की, नहीं! ऐसे गायब हो गया जैसे वह पानी में डूब गया हो...

मर गया, शायद? पीटर से पूछा.

नहीं, जानकार लोग कहते हैं कि वह अब भी हमारे जंगल पर राज करता है। वे यह भी कहते हैं कि अगर आप उससे ठीक से पूछें तो वह किसी को भी अमीर बनने में मदद करेगा। और वह पहले ही किसी की मदद कर चुका है... लेकिन अफवाह यह है कि वह बिना कुछ लिए पैसे नहीं देता है, बल्कि इसके लिए किसी भी पैसे से अधिक महंगी चीज़ की मांग करता है... खैर, मैं इसके बारे में और कुछ नहीं कहूंगा। कौन जानता है कि इन कहानियों में क्या सत्य या काल्पनिक है? शायद केवल एक ही बात सच है: ऐसी रातों में, मिशेल डचमैन पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस के पेड़ों को काटता और तोड़ता है, जहां कोई भी काटने की हिम्मत नहीं करता है। मेरे पिता ने एक बार खुद देखा था कि कैसे उन्होंने नरकट की तरह, चार परिधि के एक स्प्रूस के पेड़ को तोड़ दिया था। मुझे नहीं पता कि ये स्प्रूस के पेड़ बाद में किसके बेड़े में जाएंगे। लेकिन मुझे पता है कि अगर मैं डच होता, तो मैं उनके लिए सोने से नहीं, बल्कि ग्रेपशॉट से भुगतान करता, क्योंकि जो भी जहाज इस तरह के लॉग से टकराएगा, वह निश्चित रूप से नीचे जाएगा। और यहां पूरा मुद्दा, आप देख रहे हैं, यह है कि जैसे ही मिशेल पहाड़ पर एक नया स्प्रूस तोड़ता है, एक पुराना लॉग, उसी पहाड़ी स्प्रूस से काटा गया, दरार या खांचे से बाहर कूद जाता है, और जहाज लीक करना शुरू कर देता है। इसीलिए आप और मैं जहाज़ों के डूबने के बारे में अक्सर सुनते हैं। मेरी बात मानें: यदि मिशेल न होती, तो लोग पानी पर ऐसे भटकते जैसे सूखी ज़मीन पर।

बूढ़ा आदमी चुप हो गया और अपना पाइप हथौड़े से चलाने लगा।

हाँ... उसने फिर अपनी सीट से उठते हुए कहा। यह वही है जो हमारे दादाजी ने हमें डचमैन मिशेल के बारे में बताया था... और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप इसे कैसे मोड़ते हैं, हमारी सारी परेशानियाँ उसी से आई हैं। बेशक, वह आपको धन दे सकता है, लेकिन मैं ऐसे अमीर आदमी की जगह पर नहीं रहना चाहूँगा, भले ही वह खुद ईजेकील द फैट हो, या श्लुर्कर द स्किनी, या विल्म द हैंडसम।

जब बूढ़ा आदमी बात कर रहा था, तूफ़ान थम गया। मालिकों ने पीटर को तकिए के बदले पत्तों का एक थैला दिया, उसे शुभ रात्रि की शुभकामनाएँ दीं और सभी लोग सोने चले गए। पीटर खिड़की के नीचे एक बेंच पर बैठ गया और जल्द ही सो गया।

कोयला खनिक पीटर मंच ने पहले कभी इतने भयानक सपने नहीं देखे थे जितने आज रात देखे।

कभी-कभी उसे ऐसा लगता था कि मिशेल द जाइंट झटके से खिड़की खोल रहा है और उसे सोने का एक बड़ा बैग दे रहा है। मिशेल बैग को अपने सिर के ठीक ऊपर हिलाता है, और सोने की अंगूठियां और अंगूठियां जोर से और आकर्षक ढंग से निकालता है।

तब उसे ऐसा लगा कि ग्लास मैन, एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर, पूरे कमरे में घूम रहा है, और पीटर ने फिर से उस चतुर, शांत हंसी को सुना जो सुबह बड़े स्प्रूस पेड़ के पीछे से उसके पास आई थी।

और पतरस सारी रात दो आवाजों से, मानो एक दूसरे से वाद-विवाद कर रहा हो, परेशान होता रहा। मेरे बाएँ कान के ऊपर एक मोटी, कर्कश आवाज गूंजी:

सोना, सोना,
धोखे के बिना शुद्ध,
पूरा वजन सोना
अपनी जेबें भरो!
हथौड़े से काम न करें
हल और फावड़ा!
सोने का मालिक कौन है?
वह समृद्धि से रहता है!

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में,
जहां वसंत का जन्म होता है,
जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है...

अच्छा, आगे क्या, पीटर? आगे क्या होगा? ओह, मूर्ख, मूर्ख कोयला खनिक पीटर मंच! उसे इतने सरल शब्द याद नहीं रहते! और उनका जन्म रविवार को, ठीक दोपहर को हुआ था... बस "रविवार" शब्द के लिए एक कविता के बारे में सोचें, और बाकी शब्द अपने आप आ जाएंगे!..

पीटर नींद में कराहता और कराहता, भूली हुई पंक्तियों को याद करने या याद करने की कोशिश करता। वह इधर-उधर भागा, इधर-उधर घूमा, लेकिन चूँकि उसने अपने पूरे जीवन में एक भी कविता नहीं लिखी थी, इसलिए उसने इस बार कुछ भी आविष्कार नहीं किया।

कोयला खनिक सुबह होते ही उठ गया, अपनी बांहें सीने पर रख कर बैठ गया और उसी बात के बारे में सोचने लगा कि "रविवार" शब्द के साथ कौन सा शब्द जुड़ा है?

उसने अपने माथे को अपनी उंगलियों से थपथपाया, अपने सिर के पिछले हिस्से को रगड़ा, लेकिन कुछ भी मदद नहीं मिली।

और अचानक एक हर्षित गीत के शब्द उस तक पहुँचे। तीन लोग खिड़की के नीचे से गुजरे और जोर-जोर से गाने लगे:

नदी के उस पार एक गाँव में...
वे अद्भुत शहद बनाते हैं...
आइए आपके साथ एक मग साझा करें
रविवार के पहले दिन!..

पीटर को ऐसा लगा मानो वह जल गया हो। तो यहाँ यह है, "रविवार" शब्द के लिए यह कविता! यह भरा हुआ है, है ना? क्या उसने ग़लत सुना?

पीटर उछला और उन लोगों को पकड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।

अरे दोस्तों! इंतज़ार! - वह चिल्लाया।

लेकिन लड़कों ने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा.

आख़िरकार पीटर ने उन्हें पकड़ लिया और एक का हाथ पकड़ लिया।

आपने जो गाया है उसे दोहराएँ! वह हाँफते हुए चिल्लाया।

इससे तुम्हें क्या फ़र्क पड़ता है! लड़के ने उत्तर दिया. मैं जो चाहता हूं वही गाता हूं. अब मेरा हाथ छोड़ो, नहीं तो...

नहीं, पहले मुझे बताओ कि तुमने क्या गाया! पीटर ने ज़ोर देकर अपना हाथ और भी ज़ोर से भींच लिया।

फिर दो अन्य लोगों ने, बिना कुछ सोचे-समझे, बेचारे पीटर पर मुक्कों से हमला कर दिया और उसे इतनी जोर से पीटा कि उस बेचारे की आँखों से चिंगारी उड़ गई।

यहाँ आपके लिए एक नाश्ता है! - उनमें से एक ने उसे एक जोरदार झटका देते हुए कहा। आपको याद होगा कि सम्मानित लोगों को अपमानित करना कैसा होता है!

काश मैं याद रख पाता! पीटर ने कराहते हुए और अपनी चोट वाली जगहों को रगड़ते हुए कहा। और अब, चूँकि तुमने मुझे वैसे भी पीटा, तो मुझ पर एक एहसान करो कि तुमने अभी जो गाना गाया है, वह मुझे गाकर सुनाओ।

लोग जोर-जोर से हँसने लगे। लेकिन फिर भी उन्होंने शुरू से अंत तक उसके लिए गाना गाया।

इसके बाद उन्होंने मित्रवत ढंग से पीटर को अलविदा कहा और अपने-अपने रास्ते चले गये।

और पीटर लकड़हारे की झोपड़ी में लौट आया, मालिकों को आश्रय के लिए धन्यवाद दिया और अपनी टोपी और छड़ी लेकर फिर से पहाड़ की चोटी पर चला गया।

वह चलता रहा और हर समय अपने मन में प्रिय शब्द "रविवार अद्भुत, अद्भुत रविवार" दोहराता रहा... और अचानक, बिना यह जाने कि यह कैसे हुआ, उसने पहले से आखिरी शब्द तक पूरी कविता पढ़ ली।

पीटर भी खुशी से उछल पड़ा और उसने अपनी टोपी हवा में उछाल दी।

टोपी उड़ गई और घनी स्प्रूस शाखाओं में गायब हो गई। पीटर ने अपना सिर उठाया, यह देखने के लिए कि यह कहाँ पकड़ा गया है, और वह डर के मारे बेहोश हो गया।

उसके सामने एक विशाल आदमी खड़ा था जो नाविक की पोशाक पहने हुए था। उसके कंधे पर एक अच्छे मस्तूल की लंबाई का एक हुक था, और उसके हाथ में उसने पीटर की टोपी पकड़ रखी थी।

बिना एक शब्द कहे, विशाल ने पीटर को अपनी टोपी फेंकी और उसके साथ चल दिया।

पीटर ने डरते-डरते और तिरछी नज़र से अपने भयानक साथी की ओर देखा। ऐसा लगा जैसे उसने अपने दिल में महसूस किया कि यह मिशेल द जाइंट है, जिसके बारे में उन्होंने कल उसे बहुत कुछ बताया था।

पीटर मंच, तुम मेरे जंगल में क्या कर रहे हो? विशाल ने अचानक गरजती आवाज में कहा।

पीटर के घुटने काँपने लगे।

"गुड मॉर्निंग, मास्टर," उसने कहा, यह दिखाने की कोशिश नहीं कर रहा था कि वह डर गया था। मैं जंगल से होकर अपने घर जा रहा हूं, बस यही मेरा काम है।

पीटर मंच! विशाल फिर गरजा और उसने पीटर की ओर देखा जिससे उसने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं। क्या यह सड़क आपके घर तक जाती है? तुम मुझे धोखा दे रहे हो, पीटर मंच!

"हां, बिल्कुल, यह सीधे मेरे घर तक नहीं जाता है," पीटर ने बड़बड़ाया, "लेकिन आज बहुत गर्म दिन है... इसलिए मैंने सोचा कि जंगल से होकर जाना, हालांकि आगे, ठंडा होगा!"

झूठ मत बोलो, कोयला खनिक मुंच! मिशेल द जाइंट इतनी जोर से चिल्लाया कि पेड़ों से शंकु की बारिश होने लगी। अन्यथा मैं एक क्लिक से आपकी हवा निकाल दूँगा!

पतरस डर गया और किसी भयानक आघात की आशंका से अपना सिर अपने हाथों से ढँक लिया।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने उसे नहीं मारा। उसने बस पीटर की ओर मज़ाकिया नज़र से देखा और ज़ोर से हँसने लगा।

अरे मूर्ख! उसने कहा। मुझे झुकने के लिए कोई मिल गया!.. क्या आपको लगता है कि मैंने यह नहीं देखा कि आपने इस दयनीय बूढ़े व्यक्ति के सामने, इस कांच की बोतल के सामने खुद को कैसे सूली पर चढ़ा दिया। आप भाग्यशाली हैं कि आप अंत तक उसके मूर्खतापूर्ण जादू को नहीं जान पाए! वह कंजूस है, वह बहुत कम देता है और अगर वह आपको कुछ देता भी है, तो भी आप अपने जीवन से खुश नहीं होंगे। मुझे तुम्हारे लिए खेद है, पीटर, मुझे अपने दिल की गहराइयों से तुम्हारे लिए खेद है! इतना अच्छा, सुंदर आदमी बहुत दूर तक जा सकता है, लेकिन आप अपने धुएँ वाले गड्ढे के पास बैठते हैं और कोयले जलाते हैं। अन्य, बिना किसी हिचकिचाहट के, थेलर और डुकाट को दाएं और बाएं फेंकते हैं, और आप तांबे का पैसा खर्च करने से डरते हैं... दुखी जीवन!

जो सत्य है वह सत्य है. जिंदगी मजेदार नहीं है.

बस इतना ही!.. विशाल मिशेल ने कहा। खैर, यह पहली बार नहीं है कि मैंने आपके भाई की मदद की है। बस मुझे बताओ, आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थालर की आवश्यकता है?

उसने अपनी जेब थपथपाई, और पैसे वहाँ सोने की तरह ज़ोर से बजने लगे जैसा कि पीटर ने रात में सपना देखा था।

लेकिन अब किसी कारण से यह घंटी पीटर को आकर्षक नहीं लग रही थी। उसका दिल डर से बैठ गया। उसे उस बूढ़े व्यक्ति के शब्द याद आए जिसमें मिशेल ने उसकी मदद के लिए भयानक प्रतिशोध की मांग की थी।

"धन्यवाद सर," उसने कहा, "लेकिन मैं आपसे कोई लेना-देना नहीं रखना चाहता।" मुझे पता है आप कौन हैं!

और इन शब्दों के साथ वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था दौड़ने लगा। लेकिन मिशेल द जाइंट उनसे पीछे नहीं रहे. वह बड़े कदमों से उसके बगल में चला गया और धीरे से बुदबुदाया:

तुम फिर भी पछताओगे, पीटर मंच! मैं तुम्हारी आँखों में देखता हूँ कि तुम पछताओगे... यह तुम्हारे माथे पर लिखा है। इतनी तेज़ मत भागो, जो मैं तुमसे कहता हूँ उसे सुनो!.. नहीं तो बहुत देर हो जाएगी... क्या तुम्हें वहाँ वह खाई दिख रही है? यह पहले से ही मेरे डोमेन का अंत है...

ये शब्द सुनकर पतरस और भी तेजी से भागने लगा। लेकिन मिशेल को छोड़ना इतना आसान नहीं था. पीटर के दस कदम मिशेल के एक कदम से छोटे थे। लगभग उसी खाई तक पहुँचने के बाद, पीटर ने पीछे मुड़कर देखा और लगभग चिल्लाया - उसने देखा कि मिशेल ने पहले ही अपना विशाल हुक उसके सिर पर उठा लिया था।

पीटर ने अपनी आखिरी ताकत इकट्ठी की और एक छलांग में खाई पर छलांग लगा दी।

मिशेल दूसरी तरफ रहे.

भयंकर रूप से शाप देते हुए, वह घूमा और पीटर के पीछे एक भारी हुक फेंक दिया। लेकिन वह चिकना, दिखने में मजबूत, लोहे जैसा दिखने वाला पेड़ टुकड़ों में टूट गया, मानो वह किसी अदृश्य पत्थर की दीवार से टकरा गया हो। और केवल एक लंबा टुकड़ा खाई के पार उड़ गया और पीटर के पैरों के पास गिर गया।

क्या, दोस्त, चूक गए? पीटर चिल्लाया और मिशेल द जाइंट पर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा उठाया।

लेकिन उसी क्षण उसे लगा कि पेड़ उसके हाथों में जीवंत हो उठा है।

वह अब एक ज़ुल्फ़ नहीं, बल्कि एक फिसलन भरा ज़हरीला साँप था। वह उसे दूर फेंकना चाहता था, लेकिन वह खुद को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और, एक तरफ से दूसरी तरफ झूलते हुए, अपने भयानक संकीर्ण सिर को उसके चेहरे के करीब और करीब ले गई।

और अचानक बड़े पंख हवा में सरसराने लगे। गर्मियों में एक विशाल सपेराकैली ने सांप को अपनी मजबूत चोंच से मारा, उसे पकड़ लिया और ऊंचाइयों पर उड़ गया। मिशेल द जाइंट ने अपने दांत पीसे, चिल्लाया, चिल्लाया और, किसी अदृश्य पर अपनी मुट्ठी हिलाते हुए, अपनी मांद की ओर चला गया।

और पतरस भय से अधमरा होकर अपने मार्ग पर चला गया।

रास्ता कठिन और कठिन होता गया, जंगल और अधिक घना होता गया, और अंततः पीटर ने फिर से खुद को पहाड़ की चोटी पर एक विशाल झबरा स्प्रूस पेड़ के पास पाया।

उसने अपनी टोपी उतार दी, स्प्रूस के पेड़ के सामने तीन झुके हुए धनुष बनाए, लगभग जमीन तक, और टूटती आवाज में पोषित शब्द बोले:

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में,
जहां वसंत का जन्म होता है,
जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है
वह एक अनमोल खज़ाना रखता है।
एक अद्भुत खजाना प्राप्त होता है!

इससे पहले कि उसके पास आखिरी शब्द बोलने का समय होता, किसी की पतली आवाज, क्रिस्टल की तरह साफ, बोली:

नमस्ते, पीटर मंच!

और उसी क्षण उसने एक पुराने देवदार के पेड़ की जड़ों के नीचे काले दुपट्टे, लाल मोज़े और सिर पर एक बड़ी नुकीली टोपी पहने एक छोटे बूढ़े आदमी को देखा। बूढ़े आदमी ने पीटर की ओर मित्रवत दृष्टि से देखा और उसकी छोटी दाढ़ी पर हाथ फेरा, इतनी हल्की, मानो मकड़ी के जाले से बनी हो। उसके मुँह में एक नीले रंग का कांच का पाइप था और वह बीच-बीच में उस पर कश लगाता था और धुएँ के घने बादल छोड़ता था।

झुकना बंद किए बिना, पीटर पास आया और उसे काफी आश्चर्य हुआ, उसने देखा कि बूढ़े आदमी ने जो सारे कपड़े पहने हुए थे: एक काफ्तान, पतलून, एक टोपी, जूते - सब कुछ बहु-रंगीन कांच से बना था, लेकिन केवल कांच ही बहुत था नरम, मानो पिघल कर अभी तक ठंडा न हुआ हो।

बूढ़े व्यक्ति ने कहा, "लगता है उस असभ्य मिशेल ने तुम्हें बहुत डरा दिया है।" लेकिन मैंने उसे अच्छा सबक सिखाया और उसकी मशहूर गलती भी दूर कर दी।

"धन्यवाद, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने कहा। मैं वास्तव में डर से पीड़ित था। और आप, ठीक है, आदरणीय लकड़ी के घड़ियाल थे जिन्होंने सांप को चोंच मारी थी? आप मेरी जान बचाई! मैं तुम्हारे बिना खो जाऊंगा. लेकिन, यदि आप मुझ पर इतने दयालु हैं, तो मुझ पर एक उपकार करें और एक और मामले में मेरी मदद करें। मैं एक गरीब कोयला खनिक हूं और मेरे लिए जीवन बहुत कठिन है। आप स्वयं समझते हैं कि यदि आप सुबह से रात तक कोयले के गड्ढे के पास बैठे रहेंगे, तो आप दूर नहीं जा सकेंगे। और मैं अभी भी युवा हूं, मैं जीवन में कुछ बेहतर सीखना चाहूंगा। इसलिए मैं दूसरों को देखता हूं - सभी लोग लोगों की तरह हैं, उनके पास सम्मान, सम्मान और धन है... उदाहरण के लिए, ईजेकील टॉल्स्टॉय या विल्म द हैंडसम, नृत्य के राजा को लें, लेकिन उनके पास भूसे की तरह पैसा है!

पीटर, ग्लास मैन ने उसे सख्ती से रोका और, अपने पाइप पर कश लगाकर, धुएं का एक घना बादल उड़ाया, मुझे इन लोगों के बारे में कभी मत बताना। और उनके बारे में आप खुद मत सोचिए. अब आपको ऐसा लगता है कि पूरी दुनिया में उनसे ज्यादा खुश कोई नहीं होगा, लेकिन एक-दो साल बीत जाएंगे और आप देखेंगे कि दुनिया में उनसे ज्यादा दुखी कोई नहीं है। और मैं तुम से यह भी कहूंगा: अपनी कला का तिरस्कार मत करो। आपके पिता और दादा सबसे सम्मानित लोग थे, लेकिन वे कोयला खनिक थे। पीटर मंच, मैं यह नहीं सोचना चाहता कि आलस्य और आसान पैसे का प्यार तुम्हें मेरे पास लाया।

जैसे ही वह बोला, ग्लास मैन ने पीटर की आँखों में ध्यान से देखा।

पीटर शरमा गया.

"नहीं, नहीं," वह बुदबुदाया, "मैं खुद जानता हूं कि आलस्य सभी बुराइयों और अन्य सभी चीज़ों की जननी है।" लेकिन क्या यह मेरी गलती है कि मुझे अपनी कला पसंद नहीं है? मैं कांच बनाने वाला, घड़ी बनाने वाला, बेड़ा बनाने वाला - कोयला खनिक के अलावा कुछ भी बनने के लिए तैयार हूं।

अजीब लोग हैं आप! ग्लास मैन ने मुस्कुराते हुए कहा। आपके पास जो कुछ भी है उससे हमेशा नाखुश रहना। यदि आप एक ग्लेज़ियर होते, तो आप एक ग्लेज़ियर बनना चाहते; यदि आप एक राफ्ट्समैन होते, तो आप एक ग्लेज़ियर बनना चाहते होते। खैर, इसे अपने तरीके से रहने दो। यदि आप मुझसे आलस्य रहित होकर ईमानदारी से काम करने का वादा करें तो मैं आपकी मदद करूंगा। मेरा यह रिवाज है: मैं उन सभी को तीन शुभकामनाएं देता हूं जो रविवार को दोपहर बारह से दो बजे के बीच पैदा हुए हैं और जो मुझे ढूंढने में कामयाब होते हैं। मैं दो इच्छाएँ पूरी करता हूँ, चाहे वे कुछ भी हों, यहाँ तक कि सबसे मूर्खतापूर्ण भी। लेकिन तीसरी इच्छा तभी पूरी होती है जब वह इसके लायक हो। ठीक है, पीटर मंच, ध्यान से सोचो और मुझे बताओ कि तुम क्या चाहते हो।

लेकिन पीटर ने इसके बारे में ज़्यादा देर तक नहीं सोचा।

खुशी के मारे उसने अपनी टोपी ऊपर फेंकी और चिल्लाया:

सभी वन आत्माओं में सबसे दयालु और सबसे शक्तिशाली ग्लास मैन जीवित रहें!.. यदि आप, जंगल के सबसे बुद्धिमान शासक, वास्तव में मुझे खुश करना चाहते हैं, तो मैं आपको अपने दिल की सबसे गहरी इच्छा बताऊंगा। सबसे पहले, मैं खुद नृत्य के राजा से बेहतर नृत्य करने में सक्षम होना चाहता हूं और मेरी जेब में हमेशा उतना ही पैसा होना चाहिए जितना ईजेकील टॉल्स्टॉय के पास था जब वह जुए की मेज पर बैठे थे...

पागल आदमी! ग्लास मैन ने भौंहें चढ़ाते हुए कहा। क्या आप कुछ बेहतर नहीं सोच सकते? खैर, आप स्वयं निर्णय करें: यदि आप उस सुस्त विल्म की तरह अलग-अलग घुटने टेकना और अपने पैरों को लात मारना सीख लें तो आपको और आपकी गरीब माँ को क्या लाभ होगा? और यदि आप उस दुष्ट ईजेकील द फैट की तरह पैसे को जुए की मेज़ पर छोड़ देते हैं तो इसका क्या फायदा? तुम स्वयं अपनी खुशियाँ बर्बाद कर रहे हो, पीटर मंच। लेकिन जो कहा गया है उसे आप वापस नहीं ले सकते, आपकी इच्छा पूरी होगी. बताओ, तुम्हें और क्या चाहिए? लेकिन देखो, इस बार होशियार बनो!

पीटर ने इसके बारे में सोचा। उसने अपने माथे पर झुर्रियाँ डालीं और अपने सिर के पिछले हिस्से को बहुत देर तक रगड़ा, कुछ स्मार्ट खोजने की कोशिश की, और अंत में कहा:

मैं ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे अच्छी और सबसे बड़ी ग्लास फ़ैक्टरी का मालिक बनना चाहता हूँ। और, निःसंदेह, मुझे इसे उपयोग में लाने के लिए धन की आवश्यकता है।

बस इतना ही? ग्लास मैन ने पीटर की ओर देखते हुए पूछा। क्या यह सब है? ध्यान से सोचो, तुम्हें और क्या चाहिए?

ठीक है, अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो अपनी दूसरी इच्छा में कुछ और घोड़े और एक गाड़ी जोड़ें! और यह काफी है...

तुम मूर्ख आदमी हो, पीटर मंच! ग्लास मैन ने चिल्लाकर कहा और गुस्से से अपने ग्लास पाइप को इतनी जोर से फेंका कि वह एक स्प्रूस पेड़ के तने से टकराया और टुकड़े-टुकड़े हो गया। "घोड़े, एक गाड़ी"!.. आपको कुछ विवेक की आवश्यकता है, आप जानते हैं? मन, घोड़े और बग्गी नहीं। खैर, आख़िरकार, आपकी दूसरी इच्छा पहली से ज़्यादा स्मार्ट है। कांच का कारखाना एक लाभदायक व्यवसाय है। यदि तुम इसे बुद्धिमानी से चलाओगे, तो तुम्हारे पास घोड़े, गाड़ी और सब कुछ होगा।

"ठीक है, मेरी अभी भी एक और इच्छा है," पीटर ने कहा, "और यदि यह बहुत आवश्यक है, जैसा कि आप कहते हैं, तो मैं अपने लिए बुद्धि की कामना कर सकता हूँ।"

रुको, तीसरी इच्छा बरसात के दिन के लिए बचाकर रखो। कौन जानता है कि आगे आपका और क्या इंतजार कर रहा है! अब घर जाओ. "ठीक है, पहले इसे ले लो," ग्लास मैन ने कहा और अपनी जेब से पैसों से भरा बटुआ निकाला। यहाँ ठीक दो हजार गिल्डर हैं। तीन दिन पहले एक बड़ी कांच फ़ैक्टरी के मालिक बूढ़े विंकफ़्रिट्ज़ की मृत्यु हो गई। उसकी विधवा को यह धन दो, और वह ख़ुशी-ख़ुशी तुम्हें अपना पौधा बेच देगी। लेकिन याद रखें: काम केवल उन्हीं को खिलाता है जो काम से प्यार करते हैं। ईजेकील टॉल्स्टॉय के साथ न घूमें और शराबखाने में भी कम जाएँ। इससे भला नहीं होगा. अच्छा नमस्ते। जब आपके पास बुद्धि की कमी होगी तो मैं समय-समय पर आपको सलाह देने के लिए आऊंगा।

इन शब्दों के साथ, छोटे आदमी ने अपनी जेब से सबसे अच्छे फ्रॉस्टेड ग्लास से बनी एक नई ट्यूब निकाली और उसे सूखी स्प्रूस सुइयों से भर दिया।

फिर, गिलहरी की तरह अपने छोटे, नुकीले दांतों से उसे मजबूती से काटते हुए, उसने दूसरी जेब से एक बड़ा आवर्धक कांच निकाला, उसमें सूरज की किरण पकड़ी और एक सिगरेट सुलगा ली।

कांच के कप से हल्का धुआँ उठा। पीटर को धूप से गर्म राल, ताजा स्प्रूस शूट, शहद और, किसी कारण से, सबसे अच्छे डच तम्बाकू की गंध आ रही थी। धुआं और अधिक गाढ़ा होता गया और अंततः एक पूरे बादल में बदल गया, जो घूमता और घूमता हुआ, धीरे-धीरे देवदार के पेड़ों के शीर्ष में पिघल गया। और उसके साथ ग्लास मैन गायब हो गया।

पीटर बहुत देर तक पुराने स्प्रूस के सामने खड़ा रहा, अपनी आँखें मलता रहा और मोटी, लगभग काली सुइयों में झाँकता रहा, लेकिन फिर भी उसे कोई दिखाई नहीं दिया। बस किसी भी स्थिति में, उसने बड़े पेड़ को प्रणाम किया और घर चला गया।

उसने अपनी बूढ़ी माँ को रोते और चिंता में पाया। बेचारी महिला ने सोचा कि उसके पीटर को सेना में ले जाया गया है और उसे जल्द ही उसे कभी नहीं देखना पड़ेगा।

उसकी खुशी की कल्पना कीजिए जब उसका बेटा घर लौटा, और उसका बटुआ पैसों से भरा हुआ था! पीटर ने अपनी माँ को यह नहीं बताया कि उसके साथ वास्तव में क्या हुआ था। उन्होंने कहा कि शहर में उनकी मुलाकात एक अच्छे दोस्त से हुई जिसने उन्हें दो हजार गिल्डर उधार दिए ताकि पीटर कांच का व्यवसाय शुरू कर सके।

पीटर की माँ ने अपना पूरा जीवन कोयला खनिकों के बीच बिताया और उन्हें अपने आस-पास की हर चीज़ को कालिख से सना हुआ काला देखने की आदत हो गई, जैसे एक मिलर की पत्नी को अपने आस-पास की हर चीज़ को आटे से सना हुआ सफ़ेद देखने की आदत हो जाती है। इसलिए, पहले तो वह आने वाले बदलाव से बहुत खुश नहीं थी। लेकिन अंत में, वह खुद एक नए, सुपोषित और शांत जीवन का सपना देखने लगी।

"हां, आप जो भी कहें," उसने सोचा, "लेकिन एक साधारण कोयला खनिक की मां होने की तुलना में एक ग्लास निर्माता की मां होना अधिक सम्मानजनक है। पड़ोसी ग्रेटा और बीटा का अब मेरे लिए कोई मुकाबला नहीं है। और अब से चर्च में मैं उस दीवार के सामने नहीं बैठूँगा जहाँ कोई मुझे नहीं देखता, बल्कि सामने की बेंचों पर, मिस्टर बर्गोमास्टर की पत्नी, मिस्टर पादरी की माँ और मिस्टर जज की चाची के बगल में बैठूँगा..."

अगले दिन पीटर सुबह होने से ठीक पहले बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ की विधवा से मिलने गया।

वे जल्दी ही एक-दूसरे के साथ हो गए और प्लांट और उसके सभी कर्मचारियों को एक नए मालिक के पास स्थानांतरित कर दिया गया।

सबसे पहले, पीटर को वास्तव में कांच बनाना पसंद था।

वह सुबह से शाम तक पूरा दिन अपनी फैक्ट्री में बिताता था। वह धीरे-धीरे आता था, और, अपनी पीठ के पीछे हाथ रखकर, जैसा कि बूढ़े विंकफ्रिट्ज़ ने किया था, वह महत्वपूर्ण रूप से अपनी संपत्ति के चारों ओर घूमता था, सभी कोनों को देखता था और पहले एक कार्यकर्ता और फिर दूसरे पर टिप्पणी करता था। उसने यह भी नहीं सुना कि अनुभवहीन मालिक की सलाह पर मजदूर उसकी पीठ पीछे कैसे हँसे।

पीटर को जो सबसे अधिक पसंद था वह था ग्लासब्लोअर को काम करते हुए देखना। कभी-कभी वह खुद एक लंबी ट्यूब लेता था और नरम, बिना ठंडा किए हुए द्रव्यमान से एक पॉट-बेलिड बोतल या कुछ जटिल, किसी भी अन्य आकृति के विपरीत, फूंक मारता था।

लेकिन जल्द ही वह इन सब से थक गये. वह प्लांट में केवल एक घंटे के लिए आने लगा, फिर हर दूसरे दिन, हर दो दिन में और अंततः सप्ताह में एक बार से अधिक नहीं।

कार्यकर्ता बहुत खुश थे और उन्होंने वही किया जो वे चाहते थे। एक शब्द में कहें तो प्लांट में कोई ऑर्डर नहीं था। सबकुछ गलत हुआ।

यह सब तब शुरू हुआ जब पीटर ने सराय में देखने का फैसला किया।

वह पौधा खरीदने के बाद पहले रविवार को वहां गया।

मधुशाला में मजा था. संगीत बज रहा था, और हॉल के बीच में, उपस्थित सभी लोगों को आश्चर्यचकित करते हुए, नृत्य का राजा, विल्म द हैंडसम, जोरदार नृत्य कर रहा था।

और यहेजकेल मोटा बियर के एक मग के सामने बैठ गया और पासा खेलने लगा, बिना देखे मेज पर कठोर सिक्के फेंकने लगा।

पीटर ने यह जांचने के लिए झट से अपनी जेब में हाथ डाला कि ग्लास मैन ने अपनी बात पूरी की है या नहीं। हाँ मैंने किया! उसकी जेबें चाँदी और सोने से भरी थीं।

"ठीक है, यह सही है, और उसने मुझे नृत्य के बारे में निराश नहीं किया," पीटर ने सोचा।

और जैसे ही संगीत ने एक नया नृत्य शुरू किया, उसने कुछ लड़की को उठाया और विल्म द हैंडसम के खिलाफ उसके साथ जोड़ी बना ली।

खैर, यह कैसा नृत्य था! विल्म ने तीन चौथाई ऊपर छलांग लगाई, और पीटर ने चार चौथाई छलांग लगाई, विल्म एक लट्टू की तरह घूमा, और पीटर ने कार्टव्हील किया, विल्म ने अपने पैरों को प्रेट्ज़ेल की तरह मोड़ा, और पीटर एक कॉर्कस्क्रू की तरह घूमा।

जब से यह सराय बनी है, तब से किसी ने भी ऐसा कुछ नहीं देखा है।

उन्होंने पीटर को "हुर्रे" चिल्लाया। और उन्होंने सर्वसम्मति से उसे नृत्यों के सभी राजाओं पर राजा घोषित किया।

जब शराबख़ाने के सभी नियमित लोगों को पता चला कि पीटर ने हाल ही में अपने लिए एक कांच का कारखाना खरीदा है, जब उन्होंने देखा कि हर बार जब वह संगीतकारों के सामने नृत्य करता था, तो वह उन पर एक सोने का सिक्का फेंकता था, तो सामान्य आश्चर्य का कोई अंत नहीं था।

कुछ ने कहा कि उसे जंगल में एक खजाना मिला, दूसरों ने कहा कि उसे विरासत में मिला, लेकिन हर कोई इस बात से सहमत था कि पीटर मंच पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छा लड़का था।

जी भर कर नृत्य करने के बाद, पीटर ईजेकील टॉल्स्टॉय के बगल में बैठ गए और स्वेच्छा से उनके साथ एक या दो गेम खेलने के लिए तैयार हो गए। उसने तुरंत बीस गिल्डरों पर दांव लगाया और तुरंत उन्हें हार गया। लेकिन इससे उन्हें बिल्कुल भी परेशानी नहीं हुई. जैसे ही ईजेकील ने अपनी जीत अपनी जेब में रखी, पीटर की जेब में भी ठीक बीस गिल्डर थे।

एक शब्द में, सब कुछ ठीक वैसा ही हुआ जैसा पीटर चाहता था। वह चाहते थे कि उनकी जेब में हमेशा ईजेकील टॉल्स्टॉय जितना पैसा रहे और ग्लास मैन ने उनकी यह इच्छा पूरी की। इसलिए, जितना अधिक पैसा उसकी जेब से मोटे ईजेकील की जेब में गया, उतना ही अधिक पैसा उसकी अपनी जेब में हो गया।

और चूँकि वह बहुत ख़राब खिलाड़ी था और हर समय हारता था, इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह लगातार जीत रहा था।

तब से, पीटर ने अपना सारा दिन जुए की मेज़ पर बिताना शुरू कर दिया, दोनों छुट्टियाँ और सप्ताह के दिन।

लोग इसके इतने आदी हो गए कि अब वे उसे नृत्य के सभी राजाओं से ऊपर का राजा नहीं, बल्कि केवल पीटर द प्लेयर कहते थे।

लेकिन भले ही वह अब लापरवाह मौज-मस्ती करने वाला बन गया था, फिर भी उसका दिल अच्छा था। उन्होंने गरीबों को बिना गिनती के पैसे बांटे, जैसे उन्होंने बिना गिनती के शराब पी और पैसे खो दिए।

और अचानक पीटर को आश्चर्य से यह ध्यान आने लगा कि उसके पास पैसे कम होते जा रहे हैं। और इसमें आश्चर्यचकित होने वाली कोई बात नहीं थी. जब से उन्होंने सराय का दौरा करना शुरू किया, उन्होंने कांच बनाना पूरी तरह से छोड़ दिया, और अब कारखाने से उन्हें आय नहीं, बल्कि घाटा हुआ। ग्राहकों ने पीटर की ओर रुख करना बंद कर दिया, और जल्द ही उसे अपने स्वामी और प्रशिक्षुओं को भुगतान करने के लिए अपना सारा सामान आधी कीमत पर यात्रा करने वाले व्यापारियों को बेचना पड़ा।

एक शाम पीटर शराबखाने से घर जा रहा था। उसने काफी मात्रा में शराब पी, लेकिन इस बार शराब ने उसे बिल्कुल भी खुश नहीं किया।

उसने भयभीत होकर अपने अपरिहार्य विनाश के बारे में सोचा। और अचानक पीटर ने देखा कि कोई उसके बगल में छोटे, तेज़ कदमों से चल रहा था। उसने पीछे मुड़कर देखा और ग्लास मैन को देखा।

ओह, यह आप हैं, सर! पीटर ने दांत भींचकर कहा। क्या तुम मेरे दुर्भाग्य की प्रशंसा करने आये हो? हां, कहने को कुछ नहीं है, आपने मुझे उदारता से पुरस्कृत किया!.. मैं अपने दुश्मन पर ऐसे संरक्षक की कामना नहीं करूंगा! अच्छा, अब आप मुझसे क्या करने को कहते हैं? जरा देखो, जिले का मुखिया स्वयं आकर मेरी सारी संपत्ति कर्ज के बदले सार्वजनिक नीलामी में बेच देगा। सचमुच, जब मैं एक दुखी कोयला खनिक था, तो मेरे पास कम दुःख और चिंताएँ थीं...

तो, ग्लास मैन ने कहा, तो! तो, आपकी राय में, मैं आपके सभी दुर्भाग्य के लिए दोषी हूं? लेकिन मेरी राय में, किसी भी सार्थक चीज़ की इच्छा न कर पाना आपकी अपनी गलती है। कांच के कारोबार में महारत हासिल करने के लिए, मेरे प्रिय, तुम्हें सबसे पहले एक चतुर व्यक्ति बनना होगा और इस कला को जानना होगा। मैंने तुम्हें पहले भी कहा था और अब भी बताऊंगा: तुममें बुद्धिमत्ता की कमी है, पीटर मंच, बुद्धिमत्ता और बुद्धिमत्ता!

"यह कैसा दिमाग है!" पीटर आक्रोश और गुस्से से घुटते हुए चिल्लाया। मैं किसी और से अधिक मूर्ख नहीं हूं और मैं इसे अभ्यास में आपको साबित कर दूंगा, फ़िर कोन!

इन शब्दों के साथ, पीटर ने ग्लास मैन को कॉलर से पकड़ लिया और उसे अपनी पूरी ताकत से हिलाना शुरू कर दिया।

हाँ, मिल गया, जंगलों का स्वामी? चलो, मेरी तीसरी इच्छा पूरी करो! ताकि अभी इसी जगह पर सोने का एक थैला हो, एक नया घर हो और... अय-अय!.. वह अचानक ऐसी आवाज में चिल्लाया जो उसकी अपनी नहीं थी।

ऐसा लग रहा था कि ग्लास मैन उसके हाथों में चमक रहा है और चमकदार सफेद लौ से चमक रहा है। उसके सभी कांच के कपड़े लाल-गर्म हो गए, और गर्म, कांटेदार चिंगारियां सभी दिशाओं में फैल गईं।

पीटर ने अनजाने में अपनी उंगलियाँ साफ़ कीं और अपना जला हुआ हाथ हवा में लहराया।

उसी क्षण, उसके कान के ऊपर कांच की खनक जैसी हल्की हंसी सुनाई दी और सब कुछ शांत हो गया।

ग्लास मैन गायब हो गया है.

कई दिनों तक पीटर इस अप्रिय मुलाकात को नहीं भूल सका।

वह उसके बारे में न सोचकर खुश होता, लेकिन उसका सूजा हुआ हाथ उसे लगातार उसकी मूर्खता और कृतघ्नता की याद दिलाता था।

लेकिन धीरे-धीरे उसका हाथ ठीक हो गया और उसकी आत्मा हल्की हो गई।

"भले ही वे मेरा पौधा बेच दें," उसने खुद को आश्वस्त किया, "मेरे पास अभी भी मोटा ईजेकील होगा। जब तक उसकी जेब में पैसे हैं, मैं नहीं खोऊंगा।

यह सही है, पीटर मंच, लेकिन अगर ईजेकील के पास कोई पैसा नहीं है, तो क्या होगा? लेकिन पीटर को कभी इसका ख़याल भी नहीं आया।

इस बीच, ठीक वही हुआ जिसकी उसने कल्पना नहीं की थी, और एक दिन एक बहुत ही अजीब कहानी घटी, जिसे किसी भी तरह से अंकगणित के नियमों द्वारा समझाया नहीं जा सकता।

एक रविवार, पीटर, हमेशा की तरह, शराबख़ाने में आया।

"गुड इवनिंग, मास्टर," उसने दरवाजे से कहा। क्या मोटा ईजेकील पहले से ही यहाँ है?

"अंदर आओ, अंदर आओ, पीटर," ईजेकील ने खुद जवाब दिया। आपके लिए एक जगह बाकी है.

पीटर मेज के पास गया और यह पता लगाने के लिए अपनी जेब में हाथ डाला कि मोटा ईजेकील हारा था या विजेता। यह एक बड़ी जीत साबित हुई. पीटर इसका अंदाजा अपनी तंग जेब से लगा सकता था।

वह खिलाड़ियों के साथ बैठे और शाम तक ऐसे ही समय बिताया, कभी खेल जीतते, कभी हारते। लेकिन चाहे वह कितना भी हारे, उनकी जेब में पैसे कम नहीं हुए, क्योंकि ईजेकील टॉल्स्टॉय हर समय भाग्यशाली थे।

जब खिड़कियों के बाहर अंधेरा हो गया, तो खिलाड़ी एक-एक करके घर जाने लगे। मोटा ईजेकील भी उठ खड़ा हुआ। लेकिन पीटर ने उसे रुकने और एक या दो गेम और खेलने के लिए मनाने की इतनी कोशिश की कि आखिरकार वह मान गया।

"ठीक है, ठीक है," ईजेकील ने कहा। सबसे पहले मैं अपने पैसे गिनूंगा। आइए पासा पलटें। पाँच गिल्डरों पर दांव लगाओ। इससे कम का कोई मतलब नहीं है: बच्चों का खेल!.. उसने अपना बटुआ निकाला और पैसे गिनने लगा। बिल्कुल एक सौ गिल्डर! उसने बटुआ अपनी जेब में रखते हुए कहा।

अब पीटर को पता चल गया कि उसके पास कितना पैसा है: ठीक एक सौ गिल्डर। और गिनने की कोई जरूरत नहीं थी.

और इस तरह खेल शुरू हुआ. ईजेकील पासा फेंकने वाले पहले व्यक्ति थे - आठ अंक! पीटर ने पासा फेंका - दस अंक!

और ऐसा ही हुआ: ईजेकील थिक ने चाहे कितनी भी बार पासा फेंका, पीटर के पास हमेशा दो अंक अधिक थे।

अंततः मोटे आदमी ने अपने आखिरी पांच गिल्डर मेज पर रख दिये।

खैर, इसे फिर से फेंक दो! वह चिल्लाया। लेकिन यह जान लो, मैं हार नहीं मानूंगा, चाहे मैं अब हार भी जाऊं। आप मुझे अपनी जीत से कुछ सिक्के उधार देंगे। एक सभ्य व्यक्ति हमेशा मुसीबत में दोस्त की मदद करता है।

हम किस बारे में बात कर सकते हैं! पीटर ने कहा. मेरा बटुआ सदैव आपकी सेवा में है।

मोटे ईजेकील ने पासों को हिलाया और मेज पर फेंक दिया।

पंद्रह! उसने कहा। अब देखते हैं आपके पास क्या है.

पीटर ने बिना देखे पासा फेंक दिया।

मैंने अपना ले लिया! सत्रह!.. वह चिल्लाया और खुशी से हँसा भी।

उसी क्षण, उसके पीछे एक धीमी, कर्कश आवाज सुनाई दी:

यह आपका आखिरी गेम था!

पीटर ने भयभीत होकर इधर-उधर देखा और अपनी कुर्सी के पीछे मिशेल डचमैन की विशाल आकृति देखी। हिलने की हिम्मत न करते हुए, पीटर अपनी जगह पर जम गया।

लेकिन मोटे ईजेकील ने किसी को या कुछ भी नहीं देखा।

मुझे जल्दी से दस गिल्डर दे दो, और हम खेल जारी रखेंगे! उसने अधीरता से कहा.

पीटर ने अपना हाथ अपनी जेब में ऐसे डाला जैसे सपने में हो। खाली! उसने दूसरी जेब टटोली और वहां कुछ भी नहीं था।

कुछ समझ न आने पर पीटर ने दोनों जेबें उलटीं, लेकिन उनमें एक छोटा सा सिक्का भी नहीं मिला।

तभी उसे भयभीत होकर अपनी पहली इच्छा याद आई। शापित ग्लास मैन ने अंत तक अपनी बात रखी: पीटर चाहता था कि उसकी जेब में उतने ही पैसे हों जितने ईजेकील टॉल्स्टॉय के पास थे, और अब ईजेकील टॉल्स्टॉय के पास एक पैसा भी नहीं है, और पीटर की जेब में बिल्कुल उतनी ही रकम है!

सराय के मालिक और ईजेकील फैट ने पीटर की ओर चौड़ी आँखों से देखा। उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि उसने जीते हुए पैसे कहां रखे। और चूँकि पीटर उनके सभी सवालों का कुछ भी सार्थक उत्तर नहीं दे सका, इसलिए उन्होंने फैसला किया कि वह बस सराय के मालिक को भुगतान नहीं करना चाहता था और ईजेकील टॉल्स्टॉय के प्रति अपने ऋण पर विश्वास करने से डरता था।

इससे वे इतने क्रोधित हुए कि उन दोनों ने पतरस पर हमला किया, उसे पीटा, उसका दुपट्टा फाड़ दिया और उसे दरवाजे से बाहर धकेल दिया।

जब पीटर अपने घर गया तो आकाश में एक भी तारा दिखाई नहीं दे रहा था।

अँधेरा ऐसा था कि उसकी आँखें चुभ सकती थीं, और फिर भी उसने अपने बगल में किसी विशाल आकृति को देखा, जो अँधेरे से भी अधिक गहरी थी।

खैर, पीटर मंच, आपका गाना ख़त्म हो गया है! एक परिचित कर्कश आवाज़ ने कहा। अब आप देखिये कि यह उन लोगों के लिए कैसा है जो मेरी सलाह नहीं सुनना चाहते। लेकिन यह उसकी अपनी गलती है! आप इस कंजूस बूढ़े आदमी के साथ, इस दयनीय कांच की बोतल के साथ घूमने के लिए स्वतंत्र थे!.. खैर, सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ है। मैं प्रतिशोधी नहीं हूँ. सुनो, कल मैं सारा दिन अपने पहाड़ पर रहूँगा। आओ और मुझे बुलाओ. आप पश्चाताप नहीं करेंगे!

पीटर का दिल ठंडा हो गया जब उसे एहसास हुआ कि मिशेल द जाइंट कौन उससे बात कर रहा था! फिर से मिशेल द जाइंट!.. पीटर न जाने कहां दौड़ने के लिए सिर के बल दौड़ा।

सोमवार सुबह जब पीटर अपनी ग्लास फैक्ट्री में पहुंचे, तो उन्हें वहां बिन बुलाए मेहमान मिले - जिले के प्रमुख और तीन न्यायाधीश।

बॉस ने विनम्रता से पीटर का स्वागत किया, पूछा कि क्या वह अच्छी तरह सोया है और उसका स्वास्थ्य कैसा है, और फिर अपनी जेब से एक लंबी सूची निकाली जिसमें उन सभी के नाम थे जिनसे पीटर को पैसे उधार लेने थे।

क्या आप इन सभी लोगों को भुगतान करने जा रहे हैं, श्रीमान? बॉस ने पीटर की ओर सख्ती से देखते हुए पूछा। यदि आप जा रहे हैं, तो मैं आपसे जल्दी करने के लिए कहता हूं। मेरे पास ज्यादा समय नहीं है, और जेल तक पैदल चलने के लिए तीन घंटे का समय है।

पीटर को स्वीकार करना पड़ा कि उसके पास भुगतान करने के लिए कुछ भी नहीं है, और न्यायाधीशों ने, बिना अधिक चर्चा के, उसकी संपत्ति की सूची बनाना शुरू कर दिया।

उन्होंने घर और बाहरी इमारतों, कारखाने और अस्तबल, गाड़ी और घोड़ों का वर्णन किया। उन्होंने भंडारगृहों में रखे कांच के बर्तनों और आँगन में सफ़ाई करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली झाड़ू का वर्णन किया... एक शब्द में, हर चीज़ जिसने उनका ध्यान खींचा।

जब वे आँगन में घूम रहे थे, हर चीज़ को देख रहे थे, महसूस कर रहे थे और उसका मूल्यांकन कर रहे थे, पीटर एक तरफ खड़ा हो गया और सीटी बजाकर यह दिखाने की कोशिश कर रहा था कि इससे उसे कोई परेशानी नहीं हुई। और अचानक मिशेल के शब्द उसके कानों में गूंजे: "ठीक है, पीटर मंच, आपका गाना समाप्त हो गया है!"

उसका दिल तेजी से धड़कने लगा और उसका खून उसकी कनपटियों में धड़कने लगा।

"लेकिन यह स्प्रूस माउंटेन से ज्यादा दूर नहीं है, जेल से ज्यादा करीब है," उसने सोचा। "अगर छोटा बच्चा मदद नहीं करना चाहता, तो ठीक है, मैं बड़े वाले से पूछूंगा..."

और, न्यायाधीशों के अपना काम पूरा करने की प्रतीक्षा किये बिना, वह चुपचाप गेट से बाहर चला गया और जंगल में भाग गया।

वह तेजी से भागा, शिकारी कुत्तों से भी तेज, और उसने खुद को ध्यान नहीं दिया कि उसने खुद को स्प्रूस पर्वत की चोटी पर कैसे पाया।

जब वह बड़े पुराने स्प्रूस पेड़ के पास से भागा, जिसके नीचे उसने पहली बार ग्लास मैन से बात की, तो उसे ऐसा लगा कि किसी के अदृश्य हाथ उसे पकड़ने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन वह छूट गया और सिर के बल भागा... यहां वह खाई है, जिसके पार मिशेल द जाइंट का क्षेत्र शुरू होता है!..

पीटर एक छलांग में दूसरी तरफ कूद गया और मुश्किल से अपनी सांस रोककर चिल्लाया:

मिस्टर मिशेल! मिशेल द जाइंट!..

और इससे पहले कि प्रतिध्वनि को उसके रोने का जवाब देने का समय मिले, एक परिचित भयानक आकृति उसके सामने प्रकट हुई, जैसे कि जमीन के नीचे से - लगभग एक देवदार के पेड़ की ऊंचाई, एक छत के कपड़े में, एक विशाल हुक के साथ कंधा...

मिशेल द जाइंट को बुलावा आया।

हाँ, वह आया! उसने हँसते हुए कहा। अच्छा, क्या तुम्हें छीलकर साफ़ कर दिया गया है? क्या त्वचा अभी भी बरकरार है, या हो सकता है कि उसे फाड़ दिया गया हो और कर्ज के लिए बेच दिया गया हो? हाँ, यह काफी है, यह काफी है, चिंता मत करो! आइए मेरे घर चलें और बात करें... शायद हम किसी समझौते पर पहुंच जाएं...

और वह एक संकरे पत्थर के रास्ते पर पहाड़ पर लंबे कदमों से चला गया।

"क्या हम किसी समझौते पर पहुंचें?.. पीटर ने उसके साथ बने रहने की कोशिश करते हुए सोचा। वह मुझसे क्या चाहता है? वह खुद जानता है कि मेरे नाम पर एक पैसा भी नहीं है... क्या वह मुझे काम करने के लिए मजबूर करेगा अपने लिए, या क्या?”

जंगल का रास्ता और भी कठिन होता गया और अंततः समाप्त हो गया। उन्होंने खुद को एक गहरी अंधेरी घाटी के सामने पाया।

मिशेल द जाइंट, बिना किसी हिचकिचाहट के, खड़ी चट्टान से नीचे भागा, जैसे कि यह एक सौम्य सीढ़ी हो। और पतरस बिल्कुल किनारे पर रुक गया, और डर के मारे नीचे देखने लगा और समझ नहीं पाया कि आगे क्या करे। खाई इतनी गहरी थी कि ऊपर से मिशेल द जाइंट भी ग्लास मैन की तरह छोटा लग रहा था।

और अचानक पीटर को अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं हुआ कि मिशेल बड़ी होने लगी। वह तब तक बढ़ता गया जब तक कि वह कोलोन घंटी टॉवर जितना लंबा नहीं हो गया। फिर उसने पतरस की ओर अपना हाथ बढ़ाया, जितना लम्बा था, अपनी हथेली बाहर निकाली, जो सराय की मेज़ से बड़ी थी, और अंत्येष्टि की घंटी की तरह गूँजती आवाज़ में कहा:

मेरे हाथ पर बैठो और मेरी उंगली कसकर पकड़ लो! डरो मत, तुम गिरोगे नहीं!

भय से काँपते हुए, पीटर ने विशाल की हथेली पर कदम रखा और उसका अंगूठा पकड़ लिया। विशाल ने धीरे-धीरे अपना हाथ नीचे करना शुरू कर दिया, और जितना नीचे उसने उसे नीचे किया, वह उतना ही छोटा हो गया।

जब उसने आख़िरकार पीटर को ज़मीन पर रखा, तो वह फिर से हमेशा की तरह लंबा हो गया, एक आदमी से बहुत बड़ा, लेकिन एक देवदार के पेड़ से थोड़ा छोटा।

पीटर ने चारों ओर देखा. कण्ठ के निचले हिस्से में भी ऊपर की तरह ही रोशनी थी, केवल यहाँ की रोशनी किसी तरह बेजान थी - ठंडी, कठोर। इससे मेरी आँखों में दर्द हुआ.

आसपास कोई पेड़, झाड़ी या फूल दिखाई नहीं दे रहा था। एक पत्थर के चबूतरे पर एक बड़ा घर खड़ा था, एक साधारण घर - उन घरों से बुरा या बेहतर जिसमें अमीर ब्लैक फॉरेस्ट राफ्टमैन रहते हैं, शायद बड़ा, लेकिन कुछ खास नहीं।

मिशेल ने बिना कुछ कहे दरवाज़ा खोला और वे ऊपरी कमरे में प्रवेश कर गये। और यहां सब कुछ हर किसी की तरह था: एक लकड़ी की दीवार घड़ी, ब्लैक फॉरेस्ट घड़ीसाज़ों का एक उत्पाद, एक चित्रित टाइल वाला स्टोव, चौड़ी बेंच, दीवारों के साथ अलमारियों पर सभी प्रकार के घरेलू बर्तन।

केवल किसी कारण से ऐसा लग रहा था कि यहाँ कोई नहीं रहता था, चूल्हे से ठंडी हवा आ रही थी, घड़ी खामोश थी।

"ठीक है, बैठ जाओ दोस्त," मिशेल ने कहा। चलो एक गिलास वाइन पीते हैं.

वह दूसरे कमरे में गया और जल्द ही एक बड़ा जग और दो मटके वाले कांच के गिलास लेकर लौटा - बिल्कुल वैसे ही जैसे पीटर की फैक्ट्री में बने थे।

अपने और अपने मेहमान के लिए शराब पीने के बाद, वह हर तरह की चीजों के बारे में बात करने लगा, विदेशी भूमि के बारे में जहां वह एक से अधिक बार गया था, खूबसूरत शहरों और नदियों के बारे में, समुद्र को पार करने वाले बड़े जहाजों के बारे में, और अंततः पीटर इतना उत्साहित हो गया कि वह मैं विस्तृत विश्व की यात्रा करने और इसके सभी आश्चर्यों को देखने के लिए मर रहा था।

हाँ, यही जीवन है!.. उसने कहा. और हम, मूर्ख, जीवन भर एक ही स्थान पर बैठे रहते हैं और देवदार और देवदार के पेड़ों के अलावा कुछ भी नहीं देखते हैं।

"ठीक है," मिशेल द जाइंट ने धूर्ततापूर्वक नज़रें झुकाते हुए कहा। और रास्ते आपके लिए आरक्षित नहीं हैं. आप इधर-उधर घूम सकते हैं और व्यस्त हो सकते हैं। कुछ भी संभव है, यदि केवल आपके पास पर्याप्त साहस, दृढ़ता और सामान्य ज्ञान है... यदि केवल आपका बेवकूफ दिल रास्ते में नहीं आता है!.. और यह रास्ते में कैसे आता है, लानत है!.. याद रखें कि कितने कई बार आपके दिमाग में कुछ अच्छे विचार आते हैं, और आपका दिल अचानक कांप उठेगा, धड़क उठेगा, और आप बिना किसी कारण के परेशान हो जायेंगे। यदि कोई बिना किसी कारण के आपको ठेस पहुँचाए तो क्या होगा? ऐसा लगता है जैसे सोचने के लिए कुछ भी नहीं है, लेकिन आपका दिल दुखता है और दर्द होता है... खैर, मुझे खुद बताएं: जब उन्होंने कल रात आपको धोखेबाज कहा और आपको शराबखाने से बाहर धकेल दिया, तो क्या आपको सिरदर्द हुआ, या क्या? और जब न्यायाधीशों ने आपके कारखाने और घर का वर्णन किया, तो शायद आपके पेट में दर्द हुआ? अच्छा, सीधे बताओ, तुम्हें क्या दिक्कत है?

“दिल,” पीटर ने कहा।

और, मानो उसके शब्दों की पुष्टि कर रहा हो, उसका दिल बेचैनी से उसके सीने में बैठ गया और तेजी से धड़कने लगा।

"तो," मिशेल द जाइंट ने कहा और अपना सिर हिलाया। किसी ने मुझसे कहा कि जब तक तुम्हारे पास पैसा था, तुम बिना किसी बख्शीश के उसे हर तरह के भिखारियों और भिखारियों को बांट देते थे। क्या यह सच है?

"यह सच है," पीटर ने फुसफुसाते हुए कहा।

मिशेल ने सिर हिलाया।

"हाँ," उसने फिर दोहराया। बताओ तुमने ऐसा क्यों किया? इससे आपको क्या लाभ है? आपको अपने पैसे के लिए क्या मिला? आप सभी को शुभकामनाएँ और अच्छे स्वास्थ्य की शुभकामनाएँ! तो क्या इससे आप स्वस्थ हो गये हैं? हां, इस बर्बाद हुए पैसे का आधा हिस्सा एक अच्छे डॉक्टर को अपने पास रखने के लिए काफी होगा। और यह आपके स्वास्थ्य के लिए सभी इच्छाओं की तुलना में कहीं अधिक फायदेमंद होगा। क्या आप यह जानते थे? जानता था। जब भी कोई गंदा भिखारी आपको अपनी मुड़ी हुई टोपी सौंपता था तो आप अपनी जेब में हाथ क्यों डालते थे? हृदय, फिर हृदय, न आंखें, न जीभ, न हाथ और न पैर। जैसा कि वे कहते हैं, आपने हर चीज़ को बहुत गंभीरता से लिया।

लेकिन ऐसा कैसे किया जा सकता है कि ऐसा न हो? पीटर से पूछा. आप अपने दिल को आदेश नहीं दे सकते!.. और अब मैं इतना चाहूंगा कि यह कांपना और दर्द करना बंद कर दे। और यह कांपता है और दर्द करता है।

मिशेल हँसे.

बेशक! उसने कहा। आप उससे कहां निपट सकते हैं! मजबूत लोग उसकी सभी सनक और सनक का सामना नहीं कर सकते। तुम्हें पता है भाई, बेहतर होगा कि तुम इसे मुझे दे दो। आप देखेंगे कि मैं उसे कैसे संभालता हूं।

क्या? पीटर भयभीत होकर चिल्लाया। तुम्हें मेरा दिल दे दो?.. लेकिन मैं मौके पर ही मर जाऊंगा। नहीं, नहीं, बिलकुल नहीं!

खाली! मिशेल ने कहा। यदि आपके किसी सज्जन सर्जन ने आपका दिल निकालने का फैसला किया होता, तो आप निस्संदेह एक मिनट भी जीवित नहीं रह पाते। ख़ैर, मैं अलग मामला हूं. और आप पहले की तरह जीवित और स्वस्थ रहेंगे। यहां आओ, अपनी आंखों से देखो... तुम खुद देखोगे कि डरने की कोई बात नहीं है।

वह खड़ा हुआ, अगले कमरे का दरवाज़ा खोला और पीटर को हाथ से इशारा किया:

यहाँ आओ दोस्त, डरो मत! यहां देखने के लिए बहुत कुछ है.

पीटर ने दहलीज पार की और अनजाने में रुक गया, अपनी आँखों पर विश्वास करने की हिम्मत नहीं कर रहा था।

उसका दिल उसकी छाती में इतनी मजबूती से धँस गया कि वह मुश्किल से अपनी साँस ले पा रहा था।

दीवारों के साथ-साथ, लकड़ी की लंबी अलमारियों पर, किसी प्रकार के पारदर्शी तरल से लबालब भरे कांच के जार की कतारें थीं।

और प्रत्येक जार में एक मानव हृदय है। शीशे पर चिपके लेबल के ऊपर उस व्यक्ति का नाम और उपनाम लिखा था जिसके सीने में यह धड़कता था।

पीटर एक के बाद एक लेबल पढ़ते हुए धीरे-धीरे अलमारियों के पास चला गया। एक पर लिखा था: "श्री जिला प्रमुख का हृदय," दूसरे पर, "मुख्य वनपाल का हृदय।" तीसरे पर बस "ईजेकील द फैट" है, पांचवें पर "नृत्य का राजा" है।

एक शब्द में, पूरे क्षेत्र में जाने जाने वाले कई दिल और कई सम्मानजनक नाम।

"आप देखिए," मिशेल द जाइंट ने कहा, "इनमें से कोई भी दिल अब डर या दुःख से सिकुड़ता नहीं है। उनके पूर्व मालिकों को सभी चिंताओं, चिंताओं, परेशानियों से हमेशा के लिए छुटकारा मिल गया और वे बहुत अच्छा महसूस कर रहे हैं क्योंकि उन्होंने बेचैन किरायेदार को अपने समुदाय से बेदखल कर दिया है।

हां, लेकिन अब उनके सीने में दिल की जगह क्या है? पीटर ने हकलाते हुए पूछा, जो कुछ उसने देखा और सुना उससे उसका सिर घूम गया।

"यही तो है," मिशेल ने शांति से उत्तर दिया। उसने एक दराज खींची और एक पत्थर का दिल निकाला।

यह? पीटर ने हाँफते हुए पूछा, और उसकी रीढ़ में एक ठंडी सिहरन दौड़ गई। संगमरमर का दिल?.. लेकिन इससे आपकी छाती को बहुत ठंड महसूस होगी?

"बेशक, यह थोड़ी ठंड है," मिशेल ने कहा, "लेकिन यह बहुत सुखद ठंडक है। और वास्तव में, हृदय को गर्म क्यों होना चाहिए? सर्दियों में, जब ठंड होती है, तो चेरी लिकर गर्म दिल की तुलना में बहुत बेहतर गर्म होता है। और गर्मियों में, जब यह पहले से ही भरा हुआ और गर्म होता है, तो आप विश्वास नहीं करेंगे कि ऐसा संगमरमर का दिल कितना ताज़ा है। और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह आपको न तो डर से, न चिंता से, न ही मूर्खतापूर्ण दया से रोकेगा। बहुत आराम से!

पीटर ने कंधे उचकाए।

और बस इतना ही, तुमने मुझे क्यों बुलाया? उसने विशाल से पूछा। सच कहूँ तो, मुझे आपसे यह अपेक्षा नहीं थी। मुझे पैसों की जरूरत है और आप मुझे एक पत्थर दे रहे हैं।

"ठीक है, मुझे लगता है कि पहली बार में एक लाख गिल्डर आपके लिए पर्याप्त होंगे," मिशेल ने कहा। यदि आप उन्हें लाभप्रद ढंग से प्रचलन में लाने में सफल होते हैं, तो आप एक वास्तविक अमीर आदमी बन सकते हैं।

"एक लाख!..." गरीब कोयला खनिक अपने कानों पर विश्वास न करते हुए चिल्लाया, और उसका दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि उसने अनजाने में इसे अपने हाथ से पकड़ लिया। अपने आप को गोली मत मारो, बेचैन! जल्द ही मैं आपसे हमेशा के लिए अलग हो जाऊंगा... मिस्टर मिशेल, मैं आपकी हर बात से सहमत हूं! मुझे पैसे और अपना पत्थर दो, और तुम इस मूर्ख ढोल बजाने वाले को अपने लिए ले सकते हो।

"मैं जानता था कि आप एक दिमाग वाले व्यक्ति थे," मिशेल ने मित्रतापूर्ण ढंग से मुस्कुराते हुए कहा। इस मौके पर आपको ड्रिंक करना चाहिए. और फिर हम काम पर लग जायेंगे।

वे मेज पर बैठ गए और खून की तरह मजबूत, गाढ़ी शराब का एक गिलास पीया, फिर एक और गिलास, और एक और गिलास, और इसी तरह जब तक कि बड़ा जग पूरी तरह से खाली नहीं हो गया।

पीटर के कानों में एक शोर हुआ और वह अपना सिर उसके हाथों में छोड़कर गहरी नींद में सो गया।

पोस्ट हॉर्न की हर्षित ध्वनि से पीटर जाग गया। वह एक सुन्दर बग्घी में बैठा था। घोड़ों ने अपने टापों को लयबद्ध तरीके से बजाया, और गाड़ी तेज़ी से चलने लगी। खिड़की से बाहर देखने पर, उसने नीले कोहरे की धुंध में बहुत पीछे ब्लैक फॉरेस्ट के पहाड़ों को देखा।

पहले तो उसे विश्वास ही नहीं हुआ कि वह खुद कोयला खनिक पीटर मंच है, जो एक अमीर मालिक की गाड़ी में नरम गद्दों पर बैठा है। हाँ, और एक पोशाक. उसमें कुछ ऐसा था जिसके बारे में उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था... लेकिन फिर भी वह वही था, कोयला खनिक पीटर मंच!..

पीटर ने एक पल के लिए सोचा। अपने जीवन में पहली बार, वह स्प्रूस वन से आच्छादित इन पहाड़ों और घाटियों को छोड़ता है। लेकिन किसी कारण से उसे अपना मूल स्थान छोड़ने का कोई दुख नहीं है। और यह विचार कि उसने अपनी बूढ़ी माँ को ज़रूरत और चिंता में अकेला छोड़ दिया था, उसे अलविदा कहने के लिए एक भी शब्द कहे बिना, उसे बिल्कुल भी दुःख नहीं हुआ।

"ओह हाँ," उसे अचानक याद आया, "आखिरकार, अब मेरा दिल पत्थर का हो गया है!... डचमैन मिशेल को धन्यवाद, उसने मुझे इन सभी आंसुओं, आहों, पछतावे से बचाया..."

उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा और केवल हल्की ठंड महसूस हुई। पत्थर दिल नहीं धड़का.

पीटर ने सोचा, "ठीक है, जहां तक ​​उसके दिल की बात है, उसने अपनी बात रखी।" "लेकिन पैसे का क्या?"

उसने गाड़ी का निरीक्षण करना शुरू किया और सभी प्रकार की यात्रा वस्तुओं के ढेर के बीच, उसे एक बड़ा चमड़े का बैग मिला, जो सोने से भरा हुआ था और सभी बड़े शहरों में व्यापारिक घरानों के चेक थे।

"ठीक है, अब सब कुछ ठीक है," पीटर ने सोचा और मुलायम चमड़े के तकियों के बीच आराम से बैठ गया।

इस प्रकार श्री पीटर मंच का नया जीवन शुरू हुआ।

दो साल तक उन्होंने दुनिया भर में यात्रा की, बहुत कुछ देखा, लेकिन डाक स्टेशनों, घरों पर लगे चिन्हों और जिन होटलों में वे रुके थे, उनके अलावा कुछ भी नज़र नहीं आया।

हालाँकि, पीटर हमेशा एक व्यक्ति को काम पर रखता था जो उसे प्रत्येक शहर के दर्शनीय स्थल दिखाता था।

उसकी आँखें सुंदर इमारतों, चित्रों और बगीचों को देखती थीं, उसके कान संगीत सुनते थे, हँसी-मज़ाक करते थे, बुद्धिमान बातचीत करते थे, लेकिन किसी भी चीज़ में उसे दिलचस्पी नहीं होती थी या वह खुश नहीं होता था, क्योंकि उसका दिल हमेशा ठंडा रहता था।

उनका एकमात्र आनंद अच्छा खाना और मीठी नींद लेना था।

हालाँकि, किसी कारण से वह जल्द ही सारे भोजन से थक गया, और नींद उससे दूर भागने लगी। और रात में, इधर-उधर करवटें बदलते हुए, उसे एक से अधिक बार याद आया कि कोयले की खदान के पास जंगल में वह कितनी अच्छी तरह सोया था और उसकी माँ घर से जो घटिया रात का खाना लेकर आई थी, वह कितना स्वादिष्ट था।

अब वह कभी दुखी नहीं होता था, लेकिन कभी खुश भी नहीं होता था।

यदि दूसरे लोग उसके सामने हँसते थे, तो वह केवल नम्रतावश अपने होंठ फैला देता था।

कभी-कभी उसे ऐसा भी लगता था कि वह हंसना ही भूल गया है, लेकिन पहले ऐसा होता था कि हर छोटी सी बात उसे हंसा सकती थी।

आख़िरकार वह इतना ऊब गया कि उसने घर लौटने का फैसला किया। क्या इससे कोई फ़र्क पड़ता है कि आप कहाँ ऊब रहे हैं?

जब उसने फिर से ब्लैक फॉरेस्ट के अंधेरे जंगलों और अपने साथी देशवासियों के अच्छे स्वभाव वाले चेहरों को देखा, तो एक पल के लिए उसके दिल में खून दौड़ गया, और उसे ऐसा भी लगने लगा कि अब वह खुश होगा। नहीं! पत्थर दिल वैसे ही ठंडा पड़ा रहा. पत्थर तो पत्थर है.

अपने मूल स्थान पर लौटते हुए, पीटर सबसे पहले डचमैन मिशेल से मिलने गए। उन्होंने मित्रतापूर्ण ढंग से उनका स्वागत किया।

बढ़िया दोस्त! उसने कहा। अच्छा, क्या आपकी यात्रा अच्छी रही? क्या आपने सफेद रोशनी देखी है?

मैं तुम्हें कैसे बता सकता हूं...पीटर ने उत्तर दिया। बेशक, मैंने बहुत कुछ देखा, लेकिन यह सब बकवास था, बस बोरियत थी... सामान्य तौर पर, मुझे आपको बताना होगा, मिशेल, कि यह कंकड़ जो आपने मुझे प्रदान किया है, वह ऐसी कोई खोज नहीं है। निःसंदेह, यह मुझे बहुत सारी परेशानियों से बचाता है। मैं कभी क्रोधित या दुखी नहीं होता, लेकिन मैं कभी खुश भी नहीं होता। यह ऐसा है जैसे मैं अपना आधा जीवन जी रहा हूं... क्या इसे कम से कम थोड़ा और जीवंत बनाना संभव है? इससे भी बेहतर, मुझे मेरा पुराना दिल दे दो। पच्चीस वर्षों के दौरान मैं इसका काफी आदी हो गया था, और भले ही यह कभी-कभी काम करता था, फिर भी यह एक हर्षित, गौरवशाली हृदय था।

मिशेल द जायंट ज़ोर से हँसा।

"आप कितने मूर्ख हैं, पीटर मंच, जैसा कि मैं देख सकता हूँ," उन्होंने कहा। मैंने गाड़ी चलाई और चलाई, लेकिन इसमें महारत हासिल नहीं हुई। क्या आप जानते हैं कि आप ऊब क्यों रहे हैं? आलस्य से. और तुम हर बात का दोष अपने हृदय पर लगाते हो। हृदय का इससे कोई लेना-देना नहीं है। बेहतर होगा कि आप मेरी बात सुनें: अपने लिए एक घर बनाएं, शादी करें, पैसे को प्रचलन में लाएं। जब प्रत्येक गिल्डर दस में बदल जाएगा, तो आपको पहले से कहीं अधिक मज़ा आएगा। पैसे से पत्थर भी खुश हो जायेगा.

पीटर बिना किसी बहस के उससे सहमत हो गया। डचमैन मिशेल ने तुरंत उसे एक लाख अन्य गिल्डर दिए, और वे दोस्त बनकर अलग हो गए...

जल्द ही यह बात पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में फैल गई कि कोयला खनिक पीटर मंच, जाने से पहले जितना अमीर था, उससे भी अधिक अमीर होकर घर लौटा है।

और फिर कुछ ऐसा हुआ जो आमतौर पर ऐसे मामलों में होता है. वह फिर से मधुशाला में एक स्वागत योग्य अतिथि बन गया, सभी ने उसे प्रणाम किया, उससे हाथ मिलाने की जल्दी की, हर कोई उसे अपना मित्र कहकर प्रसन्न हुआ।

उन्होंने कांच बनाना छोड़ दिया और लकड़ी का व्यापार करना शुरू कर दिया। लेकिन ये सिर्फ दिखावे के लिए था.

वास्तव में, वह लकड़ी का नहीं, बल्कि पैसे का व्यापार करता था: वह उसे उधार देता था और ब्याज सहित वापस प्राप्त करता था।

धीरे-धीरे, ब्लैक फॉरेस्ट के आधे हिस्से ने खुद को उसके कर्ज में डूबा हुआ पाया।

अब उनके जिला प्रमुख के साथ मित्रतापूर्ण संबंध थे। और जैसे ही पीटर ने यह भी बताया कि किसी ने उसे समय पर पैसे नहीं चुकाए हैं, न्यायाधीशों ने तुरंत दुर्भाग्यपूर्ण देनदार के घर पर धावा बोल दिया, सब कुछ वर्णित किया, उसका मूल्यांकन किया और उसे हथौड़े के नीचे बेच दिया। इस प्रकार, पीटर को डचमैन मिशेल से प्राप्त प्रत्येक गिल्डर जल्द ही दस में बदल गया।

सच है, पहले तो श्री पीटर मुंच याचनाओं, आंसुओं और तिरस्कारों से थोड़े परेशान थे। कर्ज़दारों की पूरी भीड़ दिन-रात उसके दरवाज़ों को घेरे रहती थी। पुरुषों ने राहत की भीख मांगी, महिलाओं ने आंसुओं से उसके पत्थर दिल को नरम करने की कोशिश की, बच्चों ने रोटी मांगी...

हालाँकि, यह सब सबसे अच्छे तरीके से तय हो गया जब पीटर को दो विशाल चरवाहे कुत्ते मिले। जैसे ही उन्हें जंजीर से मुक्त किया गया, यह सब, जैसा कि पीटर ने कहा, "बिल्ली संगीत" तुरंत बंद हो गया।

लेकिन जिस चीज़ ने उन्हें सबसे अधिक परेशान किया वह थी "बूढ़ी औरत" (जैसा कि वह अपनी माँ को श्रीमती मंच कहते थे)।

जब पीटर अपनी यात्रा से लौटा, तो वह फिर से अमीर हो गया और सभी उसका सम्मान करने लगा, उसने उसकी गरीब झोपड़ी में प्रवेश भी नहीं किया। बूढ़ी, आधी भूखी, बीमार, वह छड़ी का सहारा लेती हुई उसके आँगन में आई और डरते-डरते दहलीज पर रुक गई।

उसने अजनबियों से पूछने की हिम्मत नहीं की, ताकि उसके अमीर बेटे को अपमानित न किया जाए, और हर शनिवार को वह उसके दरवाजे पर आती थी, भिक्षा की उम्मीद करती थी और उस घर में प्रवेश करने की हिम्मत नहीं करती थी जहां से उसे पहले ही एक बार बाहर निकाल दिया गया था।

खिड़की से बूढ़ी औरत को देखकर, पीटर ने गुस्से से भौंहें चढ़ाते हुए, अपनी जेब से कई तांबे निकाले, उन्हें एक कागज के टुकड़े में लपेटा और नौकर को बुलाकर अपनी माँ के पास भेज दिया। उसने सुना कि कैसे उसने कांपती आवाज़ में उसे धन्यवाद दिया और उसकी हर सलामती की कामना की, उसने सुना कि कैसे वह उसकी खिड़कियों के पार चली गई, खांसते हुए और अपनी छड़ी को थपथपाते हुए, लेकिन उसने केवल यही सोचा कि उसने फिर से कुछ पैसे व्यर्थ में खर्च कर दिए हैं।

कहने की जरूरत नहीं है, अब यह वही पीटर मंच नहीं था, वह लापरवाह हंसमुख साथी जो यात्रा करने वाले संगीतकारों पर अंतहीन पैसा फेंकता था और जो भी पहला गरीब व्यक्ति मिलता था उसकी मदद करने के लिए हमेशा तैयार रहता था। आज के पीटर मंच पैसे की कीमत अच्छी तरह जानते थे और कुछ और जानना नहीं चाहते थे।

हर दिन वह और अधिक अमीर होता गया, लेकिन वह अधिक खुश नहीं हुआ।

और इसलिए, मिशेल द जाइंट की सलाह को याद करते हुए, उन्होंने शादी करने का फैसला किया।

पीटर जानता था कि ब्लैक फॉरेस्ट का कोई भी सम्मानित व्यक्ति ख़ुशी से अपनी बेटी उसे दे देगा, लेकिन वह नख़रेबाज़ था। वह चाहता था कि हर कोई उसकी पसंद की तारीफ करे और उसकी खुशी से ईर्ष्या करे। उन्होंने पूरे क्षेत्र का दौरा किया, सभी कोनों और दरारों को देखा, सभी दुल्हनों को देखा, लेकिन उनमें से कोई भी मिस्टर मंच की पत्नी बनने के योग्य नहीं लगी।

आख़िरकार, एक पार्टी में उन्हें बताया गया कि पूरे ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे सुंदर और विनम्र लड़की लिस्बेथ थी, जो एक गरीब लकड़हारे की बेटी थी। लेकिन वह कभी नाचने नहीं जाती, घर पर बैठती, सिलाई करती, काम संभालती और अपने बूढ़े पिता की देखभाल करती। इन जगहों पर ही नहीं बल्कि पूरी दुनिया में इससे बेहतर दुल्हन कोई नहीं है।

बिना देर किये पीटर तैयार हुआ और सुन्दरी के पिता के पास गया। इतने महत्वपूर्ण सज्जन के आने से बेचारा लकड़हारा बहुत आश्चर्यचकित हुआ। लेकिन उसे तब और भी आश्चर्य हुआ जब उसे पता चला कि यह महत्वपूर्ण सज्जन उसकी बेटी को लुभाना चाहता था।

ऐसी ख़ुशी को कोई कैसे नहीं समझ सकता!

बूढ़े व्यक्ति ने फैसला किया कि उसके दुख और चिंताएँ समाप्त हो गई हैं, और बिना दो बार सोचे उसने पीटर को अपनी सहमति दे दी, यहाँ तक कि सुंदर लिस्बेथ से भी पूछे बिना।

और खूबसूरत लिस्बेथ एक आज्ञाकारी बेटी थी। उसने निर्विवाद रूप से अपने पिता की इच्छा पूरी की और श्रीमती मंच बन गई।

लेकिन अपने पति के अमीर घर में गरीब महिला का जीवन दुखद था। सभी पड़ोसी उसे एक आदर्श गृहिणी मानते थे, लेकिन वह मिस्टर पीटर को खुश नहीं कर सकी।

उसका दिल दयालु था, और यह जानते हुए कि घर में सभी प्रकार के सामान से भरे हुए थे, उसने किसी गरीब बूढ़ी औरत को खाना खिलाना, पास से गुजरते किसी बूढ़े आदमी के लिए क्वास का एक मग लेना, या पाप नहीं माना। पड़ोसी बच्चों को मिठाई के लिए कुछ छोटे सिक्के दें।

परन्तु जब पतरस को एक दिन इस बात का पता चला, तो वह क्रोध से लाल हो गया और बोला:

तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मेरा सामान बाएँ और दाएँ फेंकने की? क्या तुम भूल गये हो कि तुम खुद एक भिखारी हो?.. यह सुनिश्चित कर लो कि यह आखिरी बार मेरे साथ है, अन्यथा...

और उसने उसकी ओर ऐसे देखा कि बेचारी लिस्बेथ का कलेजा उसके सीने में ठंडा पड़ गया। वह फूट-फूट कर रोई और घर चली गई।

तब से, जब भी कोई गरीब व्यक्ति उनके घर के पास से गुजरता, लिस्बेथ खिड़की बंद कर देती या दूर हो जाती ताकि किसी और की गरीबी न देख सके। लेकिन उसने कभी भी अपने कठोर पति की अवज्ञा करने का साहस नहीं किया।

किसी को नहीं पता था कि पीटर के ठंडे, निर्दयी दिल के बारे में सोचकर उसने रात में कितने आँसू बहाए थे, लेकिन अब हर कोई जानता था कि श्रीमती मंच एक मरते हुए आदमी को पानी का एक घूंट या रोटी का एक भूखा टुकड़ा नहीं देगी। वह ब्लैक फॉरेस्ट की सबसे कंजूस गृहिणी के रूप में जानी जाती थी।

एक दिन लिस्बेथ घर के सामने बैठी सूत कात रही थी और गाना गुनगुना रही थी। उस दिन उसकी आत्मा हल्की और प्रसन्न थी, क्योंकि मौसम बहुत अच्छा था, और श्री पीटर व्यवसाय के सिलसिले में बाहर गए हुए थे।

तभी अचानक उसने सड़क पर किसी बूढ़े आदमी को चलते हुए देखा। झुककर, उसने एक बड़ा, कसकर भरा हुआ बोरा अपनी पीठ पर खींच लिया।

बूढ़ा व्यक्ति बीच-बीच में सांस लेने के लिए रुकता और अपने माथे से पसीना पोंछता।

"बेचारा," लिस्बेथ ने सोचा, "उसके लिए इतना असहनीय बोझ उठाना कितना मुश्किल है!"

और बूढ़े आदमी ने, उसके पास आकर, अपना विशाल बैग जमीन पर फेंक दिया, उस पर जोर से बैठ गया और बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज में कहा:

दयालु बनो, मालकिन! मुझे एक घूंट पानी दो। मैं इतना थक गया हूं कि मैं अपने पैरों से गिर रहा हूं।

आप इस उम्र में इतना भारी बोझ कैसे उठा सकते हैं! लिस्बेथ ने कहा।

आप क्या कर सकते हैं! गरीबी!.. बूढ़े ने उत्तर दिया। तुम्हें किसी तरह जीना होगा. निस्संदेह, आप जैसी अमीर महिला के लिए इसे समझना कठिन है। आप शायद क्रीम के अलावा कुछ भी नहीं पीते, लेकिन मैं पानी के एक घूंट के लिए आपको धन्यवाद दूंगा।

बिना उत्तर दिए, लिस्बेथ घर में भाग गई और पानी से भरा एक करछुल डाल दिया। वह इसे एक राहगीर के पास ले जाने वाली थी, लेकिन अचानक, दहलीज पर पहुंचकर, वह रुक गई और फिर से कमरे में लौट आई। अलमारी खोलकर, उसने एक बड़ा पैटर्न वाला मग निकाला, उसे शराब से पूरा भर दिया और उसे ताजी, अभी-अभी पकी हुई रोटी से ढककर बूढ़े आदमी के पास ले आई।

"यहाँ," उसने कहा, "रास्ते के लिए कुछ खाना ले आओ।"

बूढ़े व्यक्ति ने अपनी फीकी, शीशे जैसी चमकीली आँखों से आश्चर्य से लिस्बेथ को देखा।

उसने धीरे-धीरे शराब पी, रोटी का एक टुकड़ा तोड़ा और कांपती आवाज़ में कहा:

मैं एक बूढ़ा आदमी हूं, लेकिन मैंने अपने समय में आप जैसे दयालु हृदय वाले बहुत कम लोग देखे हैं। और दयालुता का कभी भी प्रतिफल नहीं मिलता...

और उसे अब अपना इनाम मिलेगा! उनके पीछे एक भयानक आवाज गरजी।

उन्होंने पीछे मुड़कर मिस्टर पीटर को देखा।

तो आप ऐसे हैं!.. उसने दांतों को भींचते हुए, हाथों में चाबुक पकड़ते हुए और लिस्बेथ के पास आकर कहा। आप मेरे तहखाने से सबसे अच्छी शराब मेरे पसंदीदा मग में डालते हैं और इसे कुछ गंदे आवारा लोगों के साथ पेश करते हैं... लीजिए! अपने इनाम प्राप्त करें!..

वह झपटा और आबनूस के भारी चाबुक से अपनी पत्नी के सिर पर पूरी ताकत से वार किया।

इससे पहले कि वह चिल्ला पाती, लिस्बेथ बूढ़े आदमी की बाहों में गिर गई।

पत्थर का हृदय न पछताना जानता है, न पश्चात्ताप। लेकिन तुरंत पीटर को बेचैनी महसूस हुई और वह उसे लेने के लिए लिस्बेथ की ओर दौड़ा।

परेशान मत हो, कोयला खनिक मुंच! “बूढ़े आदमी ने अचानक पीटर की परिचित आवाज में कहा। आपने ब्लैक फ़ॉरेस्ट में सबसे सुंदर फूल तोड़ दिया, और यह फिर कभी नहीं खिलेगा।

पीटर अनजाने में पीछे हट गया।

तो यह आप हैं, मिस्टर ग्लास मैन! वह भयभीत होकर फुसफुसाया। ख़ैर, जो हो गया उसे पूर्ववत नहीं किया जा सकता। लेकिन मुझे उम्मीद है, कम से कम, कि आप मेरी शिकायत अदालत में नहीं करेंगे...

न्यायलय तक? ग्लास मैन कड़वाहट से मुस्कुराया। नहीं, मैं आपके जज मित्रों को भी अच्छी तरह से जानता हूं... जो अपना दिल बेच सकता है वह बिना एक बार भी सोचे अपना जमीर बेच देगा। मैं तुम्हें खुद जज करूंगा!

इन शब्दों से पतरस की आँखों के सामने अंधेरा छा गया।

मेरे बारे में निर्णय करना तुम्हारा काम नहीं है, बूढ़े कंजूस! वह अपनी मुट्ठियाँ हिलाते हुए चिल्लाया। यह तुम ही थे जिसने मुझे बर्बाद कर दिया! हाँ, हाँ, आप, और कोई नहीं! आपकी कृपा से, मैं डचमैन मिशेल को प्रणाम करने गया। और अब तुम्हें स्वयं मुझे उत्तर देना होगा, न कि मुझे तुम्हें!..

और उसने, अपने बगल में, अपना चाबुक घुमाया। लेकिन उसका हाथ हवा में ही जमा रह गया.

उसकी आँखों के सामने ग्लास मैन अचानक बढ़ने लगा। यह तब तक बड़ा होता गया जब तक कि इसने घर, पेड़ों, यहाँ तक कि सूरज को भी अस्पष्ट नहीं कर दिया। उसकी आँखें चमक उठीं और सबसे तेज़ लौ से भी अधिक चमकीली थीं। उसने साँस ली और चिलचिलाती गर्मी ने पतरस को बार-बार बेध दिया, यहाँ तक कि उसका पत्थर दिल भी गर्म हो गया और काँपने लगा, मानो वह फिर से धड़क रहा हो। नहीं, यहाँ तक कि मिशेल द जाइंट भी उसे कभी इतना डरावना नहीं लगा!

क्रोधित ग्लास मैन के प्रतिशोध से खुद को बचाने के लिए पीटर जमीन पर गिर गया और अपने हाथों से अपना सिर ढक लिया, लेकिन अचानक उसे महसूस हुआ कि एक विशाल हाथ, पतंग के पंजे की तरह दृढ़, ने उसे पकड़ लिया, उसे ऊपर उठा लिया। हवा और, उसे ऐसे घुमाया जैसे हवा घास की सूखी पत्ती को घुमाती है, उसे जमीन पर फेंक दिया।

दयनीय कीड़ा!... एक तेज़ आवाज़ उसके ऊपर गरज उठी। मैं तुम्हें मौके पर ही भस्म कर सकता हूँ! लेकिन, ऐसा ही होगा, इस गरीब, नम्र महिला की खातिर, मैं तुम्हें जीवन के सात दिन और देता हूं। यदि इन दिनों में तुम ने तौबा न की, तो सावधान हो जाओ!..

यह ऐसा था मानो पतरस के ऊपर एक तेज़ बवंडर दौड़ गया हो और सब कुछ शांत हो गया हो।

शाम को वहाँ से गुज़र रहे लोगों ने पीटर को अपने घर की दहलीज पर ज़मीन पर पड़ा देखा।

वह मौत की तरह पीला पड़ गया था, उसका दिल नहीं धड़क रहा था और पड़ोसियों ने पहले ही तय कर लिया था कि वह मर चुका है (आखिरकार, उन्हें नहीं पता था कि उसका दिल नहीं धड़क रहा था, क्योंकि वह पत्थर का बना था)। लेकिन तभी किसी ने देखा कि पीटर अभी भी सांस ले रहा था। वे पानी लाए, उसके माथे को गीला किया और वह जाग गया...

लिस्बेथ!.. लिस्बेथ कहाँ है? उसने कर्कश फुसफुसाहट में पूछा।

लेकिन कोई नहीं जानता था कि वह कहां है.

उन्होंने लोगों को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया और घर में प्रवेश किया. लिस्बेथ भी वहां नहीं थी.

पीटर पूरी तरह से घाटे में था। इसका अर्थ क्या है? वह कब चली गई? मृत या जीवित, वह यहीं होगी।

ऐसे ही कई दिन बीत गए. सुबह से रात तक वह घर में इधर-उधर घूमता रहा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। और रात में, जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, एक शांत आवाज़ ने उसे जगा दिया:

पीटर, अपने लिए गर्मजोशी का भाव रखें! अपने आप को गर्मजोशी से भरो, पीटर!

उसने अपने पड़ोसियों को बताया कि उसकी पत्नी कुछ दिनों के लिए अपने पिता से मिलने गई है। निःसंदेह, उन्होंने उस पर विश्वास किया। लेकिन देर-सबेर उन्हें पता चल जाएगा कि यह सच नहीं है। फिर मैं क्या कह सकता हूँ? और जो दिन उसके मन फिराने के लिये ठहराए गए थे वे बढ़ते गए, और हिसाब करने का समय निकट आता गया। लेकिन जब उसका पत्थर दिल कोई पश्चाताप नहीं जानता तो वह पश्चाताप कैसे कर सकता था? ओह, काश वह वास्तव में अपने लिए एक गर्म हृदय प्राप्त कर पाता!

और इसलिए, जब सातवां दिन पहले ही ख़त्म हो चुका था, पतरस ने अपना मन बना लिया। उसने एक उत्सवपूर्ण अंगिया और टोपी पहनी, अपने घोड़े पर कूद गया और स्प्रूस पर्वत की ओर सरपट दौड़ पड़ा।

जहां घना स्प्रूस जंगल शुरू हुआ, वह उतरा, अपने घोड़े को एक पेड़ से बांधा और कांटेदार शाखाओं से चिपक कर ऊपर चढ़ गया।

वह एक बड़े देवदार के पेड़ के पास रुका, अपनी टोपी उतारी और, शब्दों को याद करने में कठिनाई होने पर, धीरे से कहा:

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में,
जहां वसंत का जन्म होता है,
जड़ों के बीच एक बूढ़ा आदमी रहता है।
वह अविश्वसनीय रूप से अमीर है
वह एक अनमोल खज़ाना रखता है।
जिनका जन्म रविवार को हुआ,
उसे एक अद्भुत खजाना मिलता है।

और ग्लास मैन प्रकट हुआ। लेकिन अब वह पूरी तरह से काले रंग में था: काले फ्रॉस्टेड ग्लास से बना एक कफ्तान, काली पतलून, काले मोज़े... उसकी टोपी के चारों ओर एक काला क्रिस्टल रिबन लपेटा हुआ था।

उसने बमुश्किल पीटर की ओर देखा और उदासीन स्वर में पूछा:

तुम मुझसे क्या चाहते हो, पीटर मंच?

"मेरी एक और इच्छा बाकी है, मिस्टर ग्लास मैन," पीटर ने अपनी आँखें उठाने की हिम्मत न करते हुए कहा। मैं चाहूंगा कि आप इसे निभायें.

क्या पत्थर दिल भी अरमान रख सकता है! ग्लास मैन ने उत्तर दिया। आपके पास पहले से ही वह सब कुछ है जो आपके जैसे लोगों को चाहिए। और अगर आपको अभी भी किसी चीज़ की ज़रूरत है, तो अपने दोस्त मिशेल से पूछें। मैं शायद ही आपकी मदद कर सकूं.

लेकिन आपने स्वयं मेरी तीन इच्छाएँ पूरी करने का वादा किया था। मेरे लिए एक और बात बाकी है!..

मैंने आपकी तीसरी इच्छा तभी पूरी करने का वादा किया है अगर वह लापरवाही न हो। अच्छा, बताओ, तुम और क्या लेकर आये?

मैं चाहूंगा... मैं चाहूंगा... पीटर ने रुक-रुक कर आवाज में शुरुआत की। मिस्टर ग्लास मैन! इस मृत पत्थर को मेरे सीने से निकालो और मुझे मेरा जीवित हृदय दो।

क्या तुमने सचमुच मेरे साथ यह सौदा किया? ग्लास मैन ने कहा. क्या मैं मिशेल डचमैन हूं जो सोने के सिक्के और पत्थर के दिल बांटता हूं? उसके पास जाओ, उससे अपने दिल की बात पूछो!

पीटर ने उदास होकर अपना सिर हिलाया:

ओह, वह इसे मुझे कभी नहीं देगा।

ग्लास मैन एक मिनट के लिए चुप रहा, फिर उसने अपनी जेब से ग्लास पाइप निकाला और सिगरेट सुलगा ली।

"हाँ," उसने धुएँ के छल्ले उड़ाते हुए कहा, "बेशक, वह तुम्हें अपना दिल नहीं देना चाहेगा... और यद्यपि तुम लोगों के सामने, मेरे सामने और खुद के सामने बहुत दोषी हो, तुम्हारी इच्छा इतनी मूर्खतापूर्ण नहीं है। मैं आपकी मदद करूँगा। सुनो: तुम्हें मिशेल से जबरदस्ती कुछ नहीं मिलेगा। लेकिन उसे हराना इतना मुश्किल नहीं है, भले ही वह खुद को दुनिया के बाकी सभी लोगों से ज्यादा होशियार मानता हो। मेरी ओर झुको, मैं तुम्हें बताऊंगा कि कैसे अपना दिल उससे दूर किया जाए।

और ग्लास मैन ने पीटर के कान में वह सब कुछ बताया जो करने की आवश्यकता थी।

"याद रखें," उन्होंने बिदाई के समय कहा, "यदि आपके सीने में फिर से एक जीवित, गर्म दिल है, और अगर यह खतरे से पहले नहीं घबराता है और पत्थर से भी अधिक कठोर है, तो कोई भी आपको नहीं हराएगा, यहां तक ​​​​कि स्वयं मिशेल द जाइंट भी नहीं। ” अब जाओ और सभी लोगों की तरह एक जीवंत, धड़कते दिल के साथ मेरे पास लौट आओ। या फिर वापस ही मत आना.

ग्लास मैन ने ऐसा कहा और एक स्प्रूस पेड़ की जड़ों के नीचे गायब हो गया, और पीटर तेजी से उस घाटी की ओर चला गया जहां मिशेल द जाइंट रहता था।

उसने अपना नाम तीन बार पुकारा और विशाल प्रकट हो गया।

क्या, उसने अपनी पत्नी को मार डाला? उसने हँसते हुए कहा। ठीक है, ठीक है, उसकी सही सेवा करता हूँ! आपने अपने पति की संपत्ति की देखभाल क्यों नहीं की? लेकिन, शायद, दोस्त, आपको कुछ समय के लिए हमारा क्षेत्र छोड़ना होगा, अन्यथा अच्छे पड़ोसियों को पता चल जाएगा कि वह गायब है, वे हंगामा करेंगे, सभी प्रकार की बातचीत शुरू हो जाएगी... आप खत्म नहीं होंगे परेशानी के साथ. तुम्हें सचमुच पैसे की ज़रूरत है, है ना?

हाँ, पीटर ने कहा, और इस बार और अधिक। यह अमेरिका से बहुत दूर है.

"ठीक है, यह पैसे के बारे में नहीं होगा," मिशेल ने कहा और पीटर को अपने घर ले गया।

उसने कोने में रखा एक संदूक खोला, सोने के सिक्कों के कई बड़े बंडल निकाले और उन्हें मेज पर रखकर गिनना शुरू कर दिया।

पीटर पास खड़ा हो गया और गिने हुए सिक्कों को थैले में डाल दिया।

और तुम कितने चतुर धोखेबाज हो, मिशेल! उसने दैत्य की ओर धूर्तता से देखते हुए कहा। आख़िरकार, मुझे पूरा विश्वास हो गया कि आपने मेरा दिल निकाल लिया और उसकी जगह एक पत्थर रख दिया।

यानी ऐसा कैसे? “मिखाइल ने कहा और आश्चर्य से अपना मुँह भी खोला। क्या आपको संदेह है कि आपका हृदय पत्थर का है? अच्छा, क्या यह धड़क रहा है और जम रहा है? या शायद आपको डर, दुःख, पछतावा महसूस हो?

"हाँ, थोड़ा सा," पीटर ने कहा। मैं पूरी तरह से अच्छी तरह से समझता हूं, दोस्त, कि आपने बस इसे फ्रीज कर दिया है, और अब यह धीरे-धीरे पिघल रहा है... और आप, मुझे जरा भी नुकसान पहुंचाए बिना, मेरा दिल कैसे निकाल सकते हैं और उसकी जगह एक पत्थर रख सकते हैं? ऐसा करने के लिए आपको एक वास्तविक जादूगर बनने की आवश्यकता है!..

"लेकिन मैं आपको विश्वास दिलाता हूं," मिशेल चिल्लाया, "कि मैंने यह किया है!" दिल के बजाय, आपके पास एक असली पत्थर है, और आपका असली दिल एक कांच के जार में है, ईजेकील टॉल्स्टॉय के दिल के बगल में। आप चाहें तो खुद देख सकते हैं.

पीटर हँसा.

देखने के लिए बहुत कुछ! उसने लापरवाही से कहा। जब मैं विदेश गया तो मैंने आपसे भी बेहतर कई चमत्कार देखे। कांच के जार में आपके जो दिल हैं, वे मोम के बने हैं। मैंने मोम के लोगों को भी देखा है, दिलों की तो बात ही छोड़िए! नहीं, चाहे आप कुछ भी कहें, आप जादू करना नहीं जानते!

मिशेल उठ खड़ा हुआ और उसने झटके से अपनी कुर्सी पीछे फेंक दी।

यहाँ आओ! उसने चिल्लाकर अगले कमरे का दरवाज़ा खोल दिया। देखो यहाँ क्या लिखा है! यहीं इस कैन पर! "द हार्ट ऑफ़ पीटर मंच"! अपना कान शीशे पर लगाओ और सुनो कि वह कैसे टूटता है। क्या कोई मोम जैसी चीज़ इस तरह धड़क सकती है और कांप सकती है?

बेशक यह हो सकता है. मेलों में मोम लोग चलते हैं और बातें करते हैं। उनके अंदर एक प्रकार का स्प्रिंग होता है।

वसंत? लेकिन अब तुम्हें पता चलेगा कि यह कैसा वसंत है! मूर्ख! वह नहीं जानता कि मोम के दिल को अपने दिल से कैसे अलग किया जाए!

मिशेल ने पीटर का दुपट्टा फाड़ दिया, उसकी छाती से एक पत्थर निकाला और बिना एक शब्द कहे पीटर को दिखाया। फिर उसने दिल को जार से बाहर निकाला, उस पर सांस ली और ध्यान से उसे वहीं रख दिया जहां उसे होना चाहिए था।

पीटर की छाती गर्म और प्रफुल्लित महसूस हुई, और उसकी नसों में खून तेजी से दौड़ने लगा।

उसने अनजाने में अपने दिल पर हाथ रख दिया और उसकी हर्षित दस्तक को सुना।

मिशेल ने विजयी दृष्टि से उसकी ओर देखा।

अच्छा, कौन सही था? उसने पूछा।

"आप," पीटर ने कहा। मैंने कभी यह स्वीकार करने के बारे में नहीं सोचा कि तुम इतने जादूगर हो।

यह वही है!...मिशेल ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया। अच्छा, अब मैं इसे वापस इसके स्थान पर रख देता हूँ।

यह पहले से ही मौजूद है! पीटर ने शांति से कहा। इस बार आप मूर्ख रह गए, मिस्टर मिशेल, भले ही आप एक महान जादूगर हों। मैं अब तुम्हें अपना दिल नहीं दूंगा.

यह अब तुम्हारा नहीं है! मिशेल चिल्लाया. मैं इसे खरीदा। अब मुझे अपना दिल दे दो, हे दयनीय चोर, नहीं तो मैं तुम्हें वहीं कुचल डालूँगा!

और, अपनी बड़ी मुट्ठी भींचकर, उसने पीटर के ऊपर उठा दी। लेकिन पीटर ने अपना सिर भी नीचे नहीं किया। उसने सीधे मिशेल की आँखों में देखा और दृढ़ता से कहा:

मैं इसे नहीं छोड़ूंगा!

मिशेल को ऐसे जवाब की उम्मीद नहीं रही होगी. वह पतरस से लड़खड़ाकर दूर चला गया, मानो दौड़ते समय लड़खड़ा गया हो। और जार में बंद दिल उतनी ही जोर से धड़कने लगे जैसे कोई घड़ी अपने फ्रेम और केस से बाहर निकालने पर वर्कशॉप में दस्तक दे रही हो।

मिशेल ने अपनी ठंडी, घातक निगाहों से उनकी ओर देखा और वे तुरंत चुप हो गये।

फिर उसने पतरस की ओर दृष्टि घुमाई और धीरे से कहा:

यही तुम हो! खैर, इतना ही काफी है, बहादुर आदमी होने का दिखावा करने का कोई मतलब नहीं है। किसी ने, और मैं तुम्हारे हृदय को जानता हूँ, उसे अपने हाथों में थामा है... एक दयनीय हृदय, कोमल, कमज़ोर... शायद भय से काँप रहा है... उसे यहाँ दे दो, वह बैंक में शांत हो जाएगा।

मैं नहीं करूंगा! पीटर ने और भी ज़ोर से कहा।

चलो देखते हैं!

और अचानक, उस स्थान पर जहां मिशेल अभी खड़ा था, एक विशाल फिसलन वाला हरा-भूरा सांप दिखाई दिया। एक पल में, उसने खुद को पीटर के चारों ओर लपेट लिया और उसकी छाती को लोहे के घेरे की तरह भींचते हुए, मिशेल की ठंडी आँखों से उसकी आँखों में देखा।

क्या आप इसे वापस देंगे? साँप फुँफकारने लगा।

मैं इसे नहीं छोड़ूंगा! पीटर ने कहा.

उसी क्षण, जो छल्ले उसे जकड़ रहे थे वे बिखर गए, साँप गायब हो गया, और आग की लपटें धुँआदार जीभ की तरह जमीन के नीचे से निकलीं और पीटर को चारों तरफ से घेर लिया।

उग्र जीभों ने उसके कपड़े, हाथ, चेहरे को चाटा...

क्या तुम इसे वापस दोगे, क्या तुम इसे वापस दोगे?.. लौ में सरसराहट हुई।

नहीं! पीटर ने कहा.

असहनीय गर्मी और गंधक के धुएं से उनका लगभग दम घुटने लगा था, लेकिन उनका दिल मजबूत था।

आग की लपटें शांत हो गईं, और पानी की धाराएँ, खौलती और भड़कती हुई, हर तरफ से पतरस पर गिरने लगीं।

पानी की आवाज़ में वही शब्द सुनाई दे रहे थे जो साँप की फुसफुसाहट में और लौ की सीटी में सुनाई दे रहे थे: "क्या तुम इसे छोड़ दोगे? क्या तुम इसे छोड़ दोगे?"

हर मिनट के साथ पानी ऊँचा और ऊँचा उठता गया। अब वह पहले ही पीटर के गले तक पहुँच चुकी है...

क्या आप इसे वापस देंगे?

मैं इसे नहीं छोड़ूंगा! पीटर ने कहा.

उसका हृदय पत्थर से भी अधिक कठोर था।

पानी उसकी आँखों के सामने झागदार चट्टान की तरह उभर आया और उसका लगभग दम घुटने लगा।

लेकिन तभी किसी अदृश्य शक्ति ने पीटर को पकड़ लिया, उसे पानी के ऊपर उठा लिया और घाटी से बाहर ले गई।

इससे पहले कि उसके पास जागने का समय होता, वह पहले से ही खाई के दूसरी तरफ खड़ा था जिसने मिशेल द जाइंट और ग्लास मैन की संपत्ति को अलग कर दिया था।

लेकिन मिशेल द जाइंट ने अभी भी हार नहीं मानी है. उसने पतरस के पीछे तूफान भेजा।

सदियों पुराने चीड़ और स्प्रूस कटी हुई घास की तरह गिर गए। बिजली आकाश को चीरकर अग्निबाणों की भाँति भूमि पर गिर पड़ी। एक पीटर के दाहिनी ओर गिरा, उससे दो कदम दूर, दूसरा बायीं ओर, उससे भी करीब।

पीटर ने अनजाने में अपनी आँखें बंद कर लीं और पेड़ का तना पकड़ लिया।

गरज, गरज! वह मुश्किल से अपनी सांसें खींचते हुए चिल्लाया। मेरे पास मेरा दिल है, और मैं इसे तुम्हें नहीं दूँगा!

और अचानक सब कुछ एकदम शांत हो गया। पीटर ने अपना सिर उठाया और अपनी आँखें खोलीं।

मिशेल अपने क्षेत्र की सीमा पर निश्चल खड़ा था। उसकी बाँहें झुक गईं, उसके पैर ज़मीन में गड़े हुए लग रहे थे। यह स्पष्ट था कि जादुई शक्ति ने उसका साथ छोड़ दिया था। यह अब वह भूतपूर्व दैत्य नहीं था जो पृथ्वी, जल, अग्नि और वायु पर शासन करता था, बल्कि नाविक के मैले-कुचैले कपड़ों में एक निस्तेज, कूबड़ बूढ़ा व्यक्ति था। वह अपनी गैफ़ पर ऐसे झुक गया मानो बैसाखी पर, अपना सिर अपने कंधों में छिपा लिया, सहमा हुआ...

हर मिनट के साथ, पीटर की आंखों के सामने, मिशेल छोटी और छोटी होती गई। इसलिए वह पानी से भी शांत हो गया, घास से भी नीचे, और अंततः पूरी तरह से जमीन पर दब गया। केवल तनों की सरसराहट और हिलने से ही कोई यह नोटिस कर सकता था कि कैसे वह एक कीड़े की तरह अपनी मांद में रेंग रहा था।

पीटर ने बहुत देर तक उसकी देखभाल की, और फिर धीरे-धीरे पहाड़ की चोटी पर पुराने स्प्रूस पेड़ के पास चला गया।

उसका दिल उसकी छाती में धड़क रहा था, ख़ुशी है कि वह फिर से धड़क सकता है।

लेकिन वह जितना आगे चलता गया, उसकी आत्मा उतनी ही दुखी होती गई। उसे वह सब कुछ याद आया जो वर्षों से उसके साथ हुआ था, उसे अपनी बूढ़ी माँ याद थी जो उसके पास दयनीय भिक्षा के लिए आती थी, उसे उन गरीब लोगों की याद आती थी जिन्हें उसने कुत्तों को जहर दिया था, उसे लिस्बेथ की याद आती थी... और उसकी आँखों से कड़वे आँसू बह निकले।

जब वह पुराने देवदार के पेड़ के पास पहुंचा, तो ग्लास मैन शाखाओं के नीचे काई वाले ढेर पर बैठा था और अपना पाइप पी रहा था। उसने पीटर की ओर स्पष्ट, शीशे जैसी आँखों से देखा और कहा:

आप किस बारे में रो रहे हैं, कोयला खनिक मुंच? क्या आप खुश नहीं हैं कि आपके सीने में एक जीवित दिल फिर से धड़क रहा है?

"आह, यह टूटता नहीं है, यह टुकड़ों में टूट जाता है," पीटर ने कहा। मेरे लिए यह बेहतर होगा कि मैं दुनिया में न रहूं बजाय यह याद करने के कि मैं अब तक कैसे जीया हूं। माँ मुझे कभी माफ नहीं करेगी, और मैं बेचारी लिस्बेथ से माफ़ी भी नहीं मांग सकता। बेहतर होगा कि मुझे मार ही डालो मिस्टर ग्लास मैन, कम से कम यह शर्मनाक जिंदगी तो खत्म हो जाएगी। बस यही है, मेरी आखिरी इच्छा!

"ठीक है," ग्लास मैन ने कहा। यदि तुम यह चाहते हो, तो ऐसा ही हो। मैं अभी कुल्हाड़ी ले आता हूँ.

उसने इत्मीनान से ट्यूब को खटखटाया और अपनी जेब में छिपा लिया।

फिर वह उठ खड़ा हुआ और अपनी झबरा, कांटेदार शाखाओं को उठाकर एक स्प्रूस पेड़ के पीछे कहीं गायब हो गया।

और पतरस रोते हुए घास पर गिर पड़ा। उन्हें अपने जीवन पर बिल्कुल भी अफसोस नहीं हुआ और उन्होंने धैर्यपूर्वक अपने अंतिम क्षण का इंतजार किया।

तभी उसके पीछे हल्की सी सरसराहट सुनाई दी।

"वह आ रहा है!" पीटर ने सोचा। "अब सब खत्म हो गया है!"

और उसने अपना चेहरा हाथों से ढँक कर अपना सिर और भी नीचे झुका लिया।

पीटर ने अपना सिर उठाया और अनजाने में चिल्लाया। उनकी मां और पत्नी उनके सामने खड़ी थीं.

लिस्बेथ, तुम जीवित हो! पीटर ख़ुशी से हाँफते हुए चिल्लाया। माँ! और आप यहाँ हैं!.. मैं आपसे माफ़ी कैसे माँग सकता हूँ?!

ग्लास मैन ने कहा, "उन्होंने तुम्हें पहले ही माफ कर दिया है, पीटर।" हां, हमने तुम्हें माफ कर दिया क्योंकि तुमने दिल से पश्चाताप किया। लेकिन अब यह पत्थर का नहीं बना है. घर जाओ और अभी भी कोयला खनिक बने रहो। यदि आप अपनी कला का सम्मान करना शुरू करते हैं, तो लोग आपका सम्मान करेंगे, और हर कोई खुशी-खुशी आपके कोयले-काले लेकिन साफ ​​हाथ को हिलाएगा, भले ही आपके पास सोने के बैरल न हों।

इन शब्दों के साथ, ग्लास मैन गायब हो गया।

और पतरस अपनी पत्नी और माँ के साथ घर चला गया।

श्री पीटर मंच की समृद्ध संपत्ति का कोई निशान नहीं बचा है। पिछले तूफ़ान के दौरान, बिजली घर पर गिरी और वह जलकर ज़मीन पर गिर गया। लेकिन पतरस को अपनी खोई हुई संपत्ति पर बिल्कुल भी अफसोस नहीं हुआ।

यह उसके पिता की पुरानी झोपड़ी से ज्यादा दूर नहीं था, और वह उस गौरवशाली समय को याद करते हुए ख़ुशी से वहाँ चला गया जब वह एक लापरवाह और हंसमुख कोयला खनिक था...

जब उसने एक गरीब, टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी के स्थान पर एक नया सुंदर घर देखा तो उसे कितना आश्चर्य हुआ। सामने के बगीचे में फूल खिले हुए थे, खिड़कियों पर कलफदार पर्दे सफेद थे और अंदर सब कुछ इतना साफ-सुथरा था, मानो कोई मालिकों का इंतजार कर रहा हो। चूल्हे में आग खुशी से धू-धू कर जल रही थी, मेज लगी हुई थी, और दीवारों के साथ अलमारियों पर बहु-रंगीन कांच के बर्तन इंद्रधनुष के सभी रंगों से झिलमिला रहे थे।

द ग्लास मैन ने हमें यह सब दिया! पीटर चिल्लाया.

और नये घर में एक नये जीवन की शुरूआत हुई। सुबह से शाम तक, पीटर अपने कोयला खदानों में काम करता था और थका हुआ, लेकिन प्रसन्न होकर घर लौटता था - वह जानता था कि वे खुशी और अधीरता के साथ घर पर उसका इंतजार कर रहे थे।

उसे फिर कभी कार्ड टेबल पर या मधुशाला काउंटर के सामने नहीं देखा गया। लेकिन अब वह अपनी रविवार की शाम पहले से भी ज्यादा खुशी से बिताते थे। उनके घर के दरवाजे मेहमानों के लिए खुले थे, और पड़ोसी स्वेच्छा से कोयला खनिक मंच के घर में प्रवेश करते थे, क्योंकि उनका स्वागत मेहमाननवाज़ और मैत्रीपूर्ण परिचारिकाओं द्वारा किया जाता था, और एक अच्छे स्वभाव वाला मालिक, अपने दोस्त के साथ खुशी मनाने के लिए हमेशा तैयार रहता था। ख़ुशी या मुसीबत में उसकी मदद करना।

और एक साल बाद, नए घर में एक बड़ी घटना घटी: पीटर और लिस्बेथ का एक बेटा हुआ, छोटा पीटर मंच।

आप किसे अपना गॉडफादर कहना चाहते हैं? “बूढ़ी औरत की माँ ने पीटर से पूछा।

पीटर ने कोई जवाब नहीं दिया. उसने अपने चेहरे और हाथों से कोयले की धूल धोई, उत्सव का दुपट्टा पहना, उत्सव की टोपी ली और स्प्रूस पर्वत पर चला गया। वह एक परिचित पुराने देवदार के पेड़ के पास रुका और झुककर, पोषित शब्द बोले:

झबरा स्प्रूस वृक्ष के नीचे,
अँधेरी कालकोठरी में...

वह कभी एक भी लय नहीं चूकते थे, कुछ भी नहीं भूलते थे और पहले से आखिरी तक सभी शब्द सही ढंग से, क्रम से कहते थे।

लेकिन ग्लास मैन ने खुद को नहीं दिखाया।

मिस्टर ग्लास मैन! पीटर चिल्लाया. मुझे आपसे कुछ भी नहीं चाहिए, मैं कुछ भी नहीं मांगता और मैं यहां सिर्फ आपको अपने नवजात बेटे का गॉडफादर बनने के लिए बुलाने आया हूं!.. क्या आप मेरी बात सुन रहे हैं, मिस्टर ग्लास मैन?

लेकिन चारों तरफ सब कुछ शांत था. ग्लास मैन ने यहां भी कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।

केवल हल्की हवा देवदार के पेड़ों की चोटियों पर चली और पीटर के पैरों पर कई शंकु गिरा दिए।

"ठीक है, मैं कम से कम इन स्प्रूस शंकुओं को एक स्मारिका के रूप में ले जाऊंगा, अगर स्प्रूस माउंटेन का मालिक अब खुद को दिखाना नहीं चाहता है," पीटर ने खुद से कहा और, बड़े स्प्रूस पेड़ को अलविदा कहकर, वह घर चला गया।

शाम को, बूढ़ी माँ मंच, अपने बेटे के उत्सव के कफ्तान को कोठरी में रख रही थी, उसने देखा कि उसकी जेबें किसी चीज़ से भरी हुई थीं। उसने उन्हें पलट दिया और कई बड़े देवदार के शंकु बाहर गिर गये।

फर्श से टकराने के बाद, शंकु बिखर गए, और उनके सभी तराजू नए चमकदार थैलरों में बदल गए, जिनमें से एक भी नकली नहीं था।

यह ग्लास मैन की ओर से छोटे पीटर मंच को एक उपहार था।

कोयला खनिक मंच का परिवार कई वर्षों तक शांति और सद्भाव में रहा। छोटा पीटर बड़ा हुआ, बड़ा पीटर बूढ़ा हो गया।

और जब युवाओं ने बूढ़े व्यक्ति को घेर लिया और उससे पिछले दिनों के बारे में कुछ बताने को कहा, तो उसने उन्हें यह कहानी सुनाई और हमेशा इसे इस तरह समाप्त किया:

अपने जीवनकाल में मैंने अमीरी और गरीबी दोनों को जाना है। जब मैं अमीर था तब मैं गरीब था, जब मैं गरीब था तब अमीर था। मेरे पास पत्थर की कोठरियाँ थीं, लेकिन मेरे सीने में दिल पत्थर का बना था। और अब मेरे पास केवल चूल्हे वाला घर है, लेकिन एक मानव हृदय है।

इस कहानी की कविताओं का अनुवाद एस.या.मार्शक ने किया था।

टी. गब्बे और ए. हुबर्स्काया द्वारा जर्मन से रीटेलिंग

विल्हेम हॉफ

भाग एक

जो कोई भी स्वाबिया की यात्रा पर जाता है, उसे निश्चित रूप से ब्लैक फॉरेस्ट की यात्रा करनी चाहिए - लेकिन जंगल के लिए नहीं, हालाँकि आपको अन्य स्थानों पर इतनी अनगिनत संख्या में ऊँचे, शक्तिशाली स्प्रूस के पेड़ नहीं मिलेंगे, लेकिन स्थानीय लोगों के लिए निवासी, जो आश्चर्यजनक रूप से जिले के अन्य सभी लोगों से भिन्न हैं। वे सामान्य ऊंचाई से अधिक लंबे हैं, कंधे चौड़े हैं और उनमें उल्लेखनीय ताकत है, मानो छोटी उम्र से ही सुबह के समय स्प्रूस के पेड़ों से निकलने वाली जीवनदायी सुगंध ने उन्हें मुक्त सांस लेने, अधिक सतर्क दिखने और मजबूत दिखने की क्षमता प्रदान की हो। , यद्यपि नदी घाटियों और मैदानों के निवासियों की तुलना में कठोर, आत्मा। न केवल ऊंचाई और बनावट में, बल्कि अपने रीति-रिवाजों और पहनावे में भी, वे इस पहाड़ी क्षेत्र के बाहर रहने वाले लोगों से भिन्न हैं। बाडेन ब्लैक फ़ॉरेस्ट के निवासी विशेष रूप से सुरुचिपूर्ण हैं: पुरुष घनी दाढ़ी पहनते हैं, जो प्रकृति ने उन्हें दी है, और उनके काले जैकेट, चौड़ी झालरदार पतलून, लाल मोज़ा और बड़े सपाट किनारों वाली नुकीली टोपियाँ उन्हें थोड़ा विचित्र बनाती हैं, लेकिन प्रभावशाली और गरिमामय उपस्थिति. उन जगहों पर ज़्यादातर लोग कांच बनाने का काम करते हैं और वे घड़ियाँ भी बनाते हैं, जो दुनिया भर में बेची जाती हैं।

ब्लैक फॉरेस्ट के दूसरे हिस्से में एक ही जनजाति के लोग रहते हैं, लेकिन उनके अलग-अलग व्यवसाय ने उन्हें कांच बनाने वालों की तुलना में अलग नैतिकता और आदतें दी हैं। वे जंगल में व्यापार करते हैं: वे स्प्रूस के पेड़ों को काटते और काटते हैं, उन्हें नागोल्ड के साथ नेकर की ऊपरी पहुंच तक और नेकर से - राइन के नीचे, हॉलैंड तक तैराते हैं; और जो लोग समुद्र के किनारे रहते हैं वे अपने लंबे बेड़ों के साथ ब्लैक फॉरेस्ट से परिचित हो गए हैं; वे नदी के सभी घाटों पर रुकते हैं और गंभीरता से यह देखने की प्रतीक्षा करते हैं कि क्या वे उनसे लकड़ियाँ और तख़्ते खरीदेंगे; लेकिन वे "मिंगर्स" को अच्छे पैसे के लिए सबसे मोटी और लंबी लकड़ियाँ बेचते हैं, जो उनसे जहाज बनाते हैं। ये लोग कठोर खानाबदोश जीवन के आदी हैं। नावों पर सवार होकर नदियों में उतरना उनके लिए सच्चा आनंद है; पैदल ही किनारे से लौटना सच्ची पीड़ा है। यही कारण है कि उनकी उत्सव की पोशाक ब्लैक फॉरेस्ट के दूसरे हिस्से के कांच निर्माताओं की पोशाक से बहुत अलग है। वे गहरे कैनवास से बने जैकेट पहनते हैं; उसकी चौड़ी छाती पर हथेली जितनी चौड़ाई के हरे फीते हैं, काले चमड़े की पतलून है, जिसकी जेब से, सम्मान के बिल्ले की तरह, एक पीतल का फोल्डिंग मीटर निकला हुआ है; हालाँकि, उनकी सुंदरता और गौरव उनके जूते हैं - शायद दुनिया में कहीं भी इतने बड़े जूते नहीं पहने जाते हैं, उन्हें घुटने से दो स्पैन ऊपर खींचा जा सकता है, और राफ्टमैन इन जूतों में अपने पैरों को गीला किए बिना तीन फीट गहरे पानी में स्वतंत्र रूप से चलते हैं। .

हाल तक, इन स्थानों के निवासी वन आत्माओं में विश्वास करते थे, और केवल हाल के वर्षों में वे उन्हें इस मूर्खतापूर्ण अंधविश्वास से दूर करने में सक्षम हुए हैं। लेकिन यह उत्सुक है कि वन आत्माएं, जो किंवदंती के अनुसार, ब्लैक फॉरेस्ट में रहती थीं, कपड़ों में भी भिन्न थीं। इसलिए, उदाहरण के लिए, उन्होंने आश्वासन दिया कि ग्लास मैन, साढ़े तीन फीट लंबा एक दयालु आत्मा, हमेशा बड़े फ्लैट किनारों के साथ एक नुकीली टोपी, एक जैकेट और पतलून और लाल मोज़ा पहने हुए लोगों को दिखाई देता है। लेकिन डच मिशेल, जो जंगल के दूसरे हिस्से में घूमता है, के बारे में कहा जाता है कि वह एक विशाल, चौड़े कंधे वाला आदमी है, जो राफ्टर की पोशाक में है, और कई लोग जिन्होंने कथित तौर पर उसे देखा था, उन्होंने कहा कि वे इसके लिए अपनी जेब से भुगतान करना पसंद नहीं करेंगे। वे बछड़े जिनकी खाल उसके जूतों के लिए उपयोग की जाती थी। "इतने ऊंचे कि एक सामान्य व्यक्ति उनमें अपनी गर्दन तक जा सकता है," उन्होंने आश्वासन दिया और कसम खाई कि वे बिल्कुल भी अतिशयोक्ति नहीं कर रहे थे।

वे कहते हैं, इन वन आत्माओं के साथ ब्लैक फॉरेस्ट के एक व्यक्ति की कहानी थी जो मैं आपको बताना चाहता हूं।

एक समय की बात है, ब्लैक फॉरेस्ट में एक विधवा रहती थी - बारबरा मुनकिहा; उनके पति एक कोयला खनिक थे, और उनकी मृत्यु के बाद उन्होंने धीरे-धीरे अपने सोलह वर्षीय बेटे को भी उसी शिल्प के लिए तैयार किया। युवा पीटर मंच, एक लंबा, सुडौल व्यक्ति, पूरे सप्ताह धूम्रपान करने वाले कोयले के गड्ढे के पास चुपचाप बैठा रहा, क्योंकि उसने देखा कि उसके पिता भी ऐसा ही कर रहे थे; फिर, जैसा कि वह गंदा और कालिखयुक्त, एक वास्तविक बिजूका था, वह अपना कोयला बेचने के लिए निकटतम शहर में चला गया। लेकिन कोयला खनिक का पेशा ऐसा है कि उसके पास अपने बारे में और दूसरों के बारे में सोचने के लिए बहुत खाली समय होता है; और जब पीटर मंच अपनी आग के पास बैठा, तो चारों ओर उदास पेड़ और जंगल की गहरी खामोशी ने उसके दिल को एक अस्पष्ट उदासी से भर दिया, जिससे आँसू बहने लगे। किसी चीज़ ने उसे दुखी किया, किसी चीज़ ने उसे क्रोधित किया, लेकिन वह वास्तव में समझ नहीं पाया कि यह क्या था। आख़िरकार उसे एहसास हुआ कि उसे किस बात पर गुस्सा आ रहा था- उसका पेशा। “अकेला, घिनौना कोयला खनिक! - उन्होंने शिकायत की। - यह भी कोई जिंदगी है! काँच बनाने वाले, घड़ी बनाने वाले, यहाँ तक कि छुट्टियों में संगीतकारों का भी कितना सम्मान किया जाता है! लेकिन पीटर मंच, सफेद-धुले, आकर्षक कपड़े पहने, चांदी के बटन और एकदम नए लाल मोज़े के साथ अपने पिता की उत्सव जैकेट में दिखाई देता है - और क्या? कोई मेरा अनुसरण करेगा और पहले सोचेगा: "कितना अच्छा लड़का है!", चुपचाप उसके स्टॉकिंग्स और उसकी आकर्षक उपस्थिति दोनों की प्रशंसा करेगा, लेकिन जैसे ही वह मुझसे आगे निकल जाएगा और मेरे चेहरे की ओर देखेगा, वह तुरंत कहेगा: "ओह" , बस इतना ही...सिर्फ पीटर मंच, कोयला खनिक!"

और जंगल के दूसरे भाग के नाविकों ने भी उस में ईर्ष्या जगाई। जब ये वन दिग्गज उनसे मिलने आए, तो उन्होंने बड़े-बड़े कपड़े पहने, बटन, बकल और चेन के रूप में अच्छी आधी-सेंटर चांदी पहनी हुई थी; जब वे, अपने पैरों को फैलाकर, नर्तकियों को एक महत्वपूर्ण भाव से देखते थे, डच में शापित होते थे और, महान मिंगर्स की तरह, अर्शिन कोलोन पाइप पीते थे, पीटर ने उन्हें खुशी से देखा; ऐसा राफ्टर उसे एक खुश इंसान का नमूना लगता था। और जब इन भाग्यशाली लोगों ने, अपनी जेबों में हाथ डालकर, वहां से मुट्ठी भर थैलर निकाले और, कुछ पैसे का दांव लगाकर, पासे पर पांच या यहां तक ​​कि दस गिल्डर खो दिए - उसके सिर पर बादल छा गए, और वह गहराई में भटक गया निराशा. तुम्हारी कुटिया; एक और रविवार की शाम को उसे यह देखने का मौका मिला कि कैसे इन "वन व्यापारियों" में से एक ने पूरे वर्ष में गरीब पापा मंच की कमाई से अधिक खो दिया। इन लोगों में से, तीन विशेष रूप से प्रतिष्ठित थे, और पीटर को नहीं पता था कि उनमें से किसकी अधिक प्रशंसा की जाए। पहला लाल चेहरे वाला, लंबा, मोटा आदमी था; वह इलाके का सबसे अमीर आदमी माना जाता था। वे उसे फैट एज़ेचिएल कहते थे। साल में दो बार वह एम्स्टर्डम में लकड़ी ले जाता था और इतना भाग्यशाली था कि उसने इसे दूसरों की तुलना में बहुत अधिक महंगा बेचा, यही कारण है कि वह हर किसी की तरह पैदल नहीं, बल्कि एक महत्वपूर्ण सज्जन की तरह जहाज पर सवार होकर घर लौटने का जोखिम उठा सकता था। . दूसरा पूरे ब्लैक फॉरेस्ट में सबसे लंबा और पतला आदमी था, उसे लैंकी श्लुर्कर उपनाम दिया गया था। मुंच विशेष रूप से अपने असाधारण साहस से ईर्ष्या करता था: उसने सबसे सम्मानित लोगों का खंडन किया, और भले ही शराबखाने में भीड़ थी, श्लुर्कर ने चार मोटे लोगों की तुलना में इसमें अधिक जगह ले ली - उसने या तो मेज पर अपनी कोहनी झुका ली या अपनी एक लंबी कोहनी रख दी बेंच पर पैर - लेकिन किसी ने उससे एक शब्द भी कहने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि उसके पास अविश्वसनीय मात्रा में पैसा था। तीसरा एक सुंदर युवक था जिसने पूरे क्षेत्र में सबसे अच्छा नृत्य किया, जिसके लिए उसे नृत्यों का राजा उपनाम मिला। वह एक बार एक गरीब आदमी था और "वन व्यापारियों" में से एक के लिए कर्मचारी के रूप में काम करता था, लेकिन अचानक वह खुद अविश्वसनीय रूप से अमीर बन गया; कुछ ने कहा कि उसे एक पुराने स्प्रूस पेड़ के नीचे पैसों से भरा एक बर्तन मिला, दूसरों ने दावा किया कि मछली पकड़ने के लिए नाविकों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले भाले के साथ, उसने राइन से सोने का एक बैग निकाला, जो बेलिंगन से ज्यादा दूर नहीं था, और यह बैग उसी का हिस्सा था। निबेलुंगेन खजाना वहां दफन है; संक्षेप में, वह रातोंरात अमीर बन गया, जिसके लिए बूढ़े और जवान दोनों अब उसे एक राजकुमार की तरह सम्मान देते थे।

ये वे लोग थे जिनके बारे में पीटर मंक अंतहीन रूप से सोचते थे जब वह स्प्रूस जंगल में अकेले बैठे थे। सच है, उनमें एक बुराई थी जिसके कारण हर कोई उनसे नफरत करता था - वह था उनका अमानवीय लालच, देनदारों और गरीबों के प्रति उनका संवेदनहीन रवैया; मुझे आपको बताना होगा कि ब्लैक फॉरेस्ट के लोग सबसे अच्छे स्वभाव वाले लोग हैं। लेकिन यह ज्ञात है कि दुनिया में ऐसा कैसे होता है: हालाँकि उनके लालच के कारण उनसे नफरत की जाती थी, फिर भी वे अपने धन के लिए अत्यधिक पूजनीय थे, क्योंकि उनके अलावा और किसने थैलरों को इतना बर्बाद किया, जैसे कि पैसे को पेड़ों से आसानी से हिलाया जा सकता है?

"यह इस तरह जारी नहीं रह सकता," पीटर ने एक दिन उदासी से उबरते हुए फैसला किया: एक दिन पहले छुट्टी थी और सभी लोग शराबखाने में इकट्ठा हुए थे, "अगर मैं जल्द ही भाग्यशाली नहीं रहा, तो मैं आत्महत्या कर लूंगा . ओह, काश मैं फैट एज़ेचिएल जितना सम्मानित और अमीर होता, या लॉन्ग श्लुर्कर जितना बहादुर और मजबूत होता, या नृत्यों के राजा जितना प्रसिद्ध होता, और उसकी तरह, संगीतकारों को क्रेउट्ज़र्स के बजाय थालर फेंक सकता! उसे पैसे कहां से मिले? पीटर ने अपने दिमाग में पैसे कमाने के सभी तरीकों पर विचार किया, लेकिन उनमें से कोई भी उसे पसंद नहीं आया; अंततः उसे उन लोगों के बारे में किंवदंतियाँ याद आईं जो प्राचीन काल में डचमैन मिशेल या ग्लास मैन की मदद से अमीर हो गए थे। जब उनके पिता जीवित थे, तो अन्य गरीब लोग अक्सर उनसे मिलने आते थे, और वे अमीरों के बारे में निर्णय लेने और बहस करने में और उनके पास धन कैसे आया, इस पर बहस करने में लंबा समय बिताते थे; वे अक्सर ग्लास मैन को याद करते थे; हां, ध्यान से सोचने के बाद, पीटर को अपनी याददाश्त में लगभग पूरी कविता याद आ गई, जिसे लिटिल मैन के प्रकट होने के लिए, जंगल के बीचों-बीच स्प्रूस हिल पर बोला जाना था। यह कविता इन शब्दों से शुरू हुई:

लेकिन उसने अपनी याददाश्त पर कितना भी ज़ोर डाला, आख़िरी पंक्ति याद नहीं आई। वह पहले से ही बूढ़े लोगों में से एक से पूछने के बारे में सोच रहा था कि जादू किस शब्द के साथ समाप्त होता है, लेकिन वह हमेशा अपने विचारों को प्रकट करने के डर से पीछे रहता था; इसके अलावा - ऐसा उनका विश्वास था - बहुत कम लोग ग्लास मैन के बारे में किंवदंती जानते हैं, इसलिए, कुछ लोगों को जादू याद है; उनके जंगल में बहुत सारे अमीर लोग हैं, और उनके पिता और अन्य गरीब लोगों ने अपनी किस्मत क्यों नहीं आज़माई? एक दिन वह अपनी माँ को छोटे आदमी के बारे में बात करने के लिए लाया, और उसने उसे वही बताया जो वह पहले से ही जानता था; उसे मंत्र की केवल पहली पंक्तियाँ भी याद थीं, लेकिन अंत में उसने फिर भी अपने बेटे से कहा कि बूढ़ा वन आदमी केवल दिखाई देता है जिनका जन्म रविवार को ग्यारह से दो बजे के बीच हुआ हो। पीटर स्वयं, यदि वह मंत्र जानता होता, तो ऐसा ही व्यक्ति हो सकता था, क्योंकि उसका जन्म रविवार को साढ़े बारह बजे हुआ था।

जैसे ही पीटर ने यह सुना, वह अपनी योजना को जल्दी से पूरा करने के लिए खुशी और अधीरता से लगभग पागल हो गया। पीटर ने सोचा, यह काफी है, कि वह रविवार को पैदा हुआ था और जादू का कुछ हिस्सा जानता था। ग्लास मैन निश्चित रूप से उसे दिखाई देगा। और फिर एक दिन, अपना कोयला बेचकर, उसने नई आग नहीं जलाई, बल्कि अपने पिता की छुट्टियों की जैकेट, नई लाल मोज़ा और रविवार की टोपी पहनी, पाँच फुट लंबी जुनिपर छड़ी ली और अलविदा कहा: "माँ, मुझे शहर जाना है, जिला चांसलर के पास, समय आ रहा है कि लॉटरी निकाली जाए कि हममें से कौन सैनिक बनेगा, इसलिए मैं बॉस को याद दिलाना चाहता हूं कि आप एक विधवा हैं और मैं आपका इकलौता बेटा हूं। उनकी माँ ने ऐसे इरादे के लिए उनकी प्रशंसा की, लेकिन केवल पीटर ही सीधे स्प्रूस हिल गए। यह स्थान ब्लैक फ़ॉरेस्ट पहाड़ों की सबसे ऊँची चोटी पर स्थित है, और उन दिनों दो घंटे की यात्रा के भीतर कोई गाँव या एक भी झोपड़ी नहीं थी, क्योंकि अंधविश्वासी लोगों का मानना ​​था कि वहाँ अशुद्ध था। और जंगल, हालांकि वास्तव में बग पर विशाल स्प्रूस उग रहे थे, उन जगहों पर वे अनिच्छा से गिरे: जब लकड़हारे वहां काम कर रहे थे, तो कुल्हाड़ी कभी-कभी कुल्हाड़ी के हैंडल से कूद जाती थी और पैर में फंस जाती थी, या पेड़ इतनी जल्दी गिर जाते थे कि वे लोगों को अपने साथ ले गए और उन्हें अपंग बना दिया, या यहां तक ​​​​कि उन्हें मार डाला, इसके अलावा, यहां तक ​​​​कि स्प्रूस हिल पर उगने वाले सबसे खूबसूरत पेड़ों का उपयोग केवल जलाऊ लकड़ी के लिए किया जा सकता था - राफ्टर्स ने कभी भी वहां से एक भी लट्ठा अपने बेड़ा में नहीं लिया होगा, ऐसी मान्यता थी कि यदि स्प्रूस हिल से एक भी लकड़ी उनके साथ तैरती है तो लोग और बेड़ा दोनों मर जाएंगे। यही कारण है कि इस स्थान पर पेड़ इतने घने और इतने ऊँचे हो गए कि वहाँ दिन में भी रात जैसा अँधेरा हो जाता था, और पीटर मंच काँपने लगता था - उसे यहाँ किसी इंसान की आवाज़ नहीं सुनाई देती थी, न ही उसके अलावा किसी के कदमों की आवाज़ सुनाई देती थी। अपना, कुल्हाड़ी की आवाज नहीं; ऐसा लग रहा था कि पक्षी भी इस घने अंधेरे में उड़ने की हिम्मत नहीं कर रहे हैं।

लेकिन कोयला खनिक पीटर पहाड़ी की चोटी पर चढ़ गया था और अब एक विशाल मोटाई के स्प्रूस पेड़ के सामने खड़ा था, जिसके लिए कोई भी डच जहाज निर्माता बिना पलक झपकाए सौ गिल्डर को भुगतान कर सकता था। "यह वह जगह है जहां खजाना रखने वाला शायद रहता है," पीटर ने सोचा, अपनी रविवार की टोपी उतार दी, सिर झुकाया, अपना गला साफ किया और कांपती आवाज में कहा:

- शुभ संध्या, मिस्टर ग्लासमेकर!

लेकिन कोई उत्तर नहीं मिला, चारों ओर पहले जैसा ही सन्नाटा छा गया। "शायद मुझे आख़िरकार एक कविता कहनी चाहिए?" - पीटर ने सोचा और बुदबुदाया:

घने जंगल में खजाने का रक्षक!
आपका घर हरे देवदार के पेड़ों के बीच छिपा हुआ है।
मैंने हमेशा आशा के साथ तुम्हें बुलाया...

जैसे ही उसने ये शब्द कहे, वह बहुत भयभीत हो गया, उसने देखा कि एक घने स्प्रूस पेड़ के पीछे से कोई अजीब छोटी आकृति बाहर झाँक रही थी; उसे ऐसा लग रहा था कि यह ग्लास मैन है, जैसा कि उसका वर्णन किया गया था: एक काली जैकेट, लाल मोज़ा और एक टोपी, सब कुछ बिल्कुल वैसा ही था, पीटर को यह भी लगा कि उसने वह सूक्ष्म और बुद्धिमान चेहरा देखा है जिसके बारे में उसने सुना था। लेकिन अफसोस! ग्लास मैन जितनी तेजी से प्रकट हुआ था उतनी ही तेजी से गायब हो गया।

- मिस्टर ग्लासमेकर! - थोड़ी झिझक के बाद, पीटर मंच ने फोन किया। - बहुत दयालु बनो, मुझे मूर्ख मत बनाओ!.. मिस्टर ग्लासमेकर, अगर आप सोचते हैं कि मैंने आपको नहीं देखा, तो आप बहुत गलत होंगे, मैंने देखा कि आप पेड़ के पीछे से कैसे देख रहे थे।

लेकिन अभी भी कोई जवाब नहीं था, केवल कभी-कभी स्प्रूस के पीछे से पीटर को हल्की, कर्कश हंसी सुनाई देती थी। आख़िरकार, अधीरता ने उस डर पर काबू पा लिया जिसने अभी भी उसे रोक रखा था। "रुको, बेबी," वह चिल्लाया, "मैं तुम्हें एक सेकंड में पकड़ लूँगा!" एक छलांग में वह एक घने स्प्रूस तक पहुंच गया, लेकिन वहां खजाने के रक्षक का कोई निशान नहीं था, केवल एक छोटी, सुंदर गिलहरी ट्रंक के ऊपर भाग गई।

पीटर मंच ने अपना सिर हिलाया: उसे एहसास हुआ कि वह लगभग सफल हो गया था, अगर वह केवल मंत्र की एक और पंक्ति याद कर पाता, और ग्लास मैन उसके सामने आ जाएगा, लेकिन चाहे उसने कितना भी सोचा हो, चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो, यह सब व्यर्थ था. गिलहरी फिर से स्प्रूस की निचली शाखाओं पर दिखाई दी; ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे चिढ़ा रही हो या उस पर हँस रही हो। उसने खुद को धोया, अपनी शानदार पूंछ लहराई और बुद्धिमान आँखों से उसकी ओर देखा; लेकिन अंत में वह इस जानवर के साथ अकेले भी डरने लगा, क्योंकि गिलहरी के पास अचानक तीन कोनों वाली टोपी में एक मानव सिर था, या वह बिल्कुल एक साधारण गिलहरी की तरह दिखती थी, उसके पिछले पैरों पर केवल लाल मोज़ा और काले जूते दिखाई देते थे। संक्षेप में, यह एक अजीब सा जानवर था, लेकिन पीटर कोयला खनिक की आत्मा अब पूरी तरह से उसकी एड़ी में थी - उसे एहसास हुआ कि
यह कोई साफ़ मामला नहीं है.

पीटर जितना तेजी से यहाँ आया था उससे भी अधिक तेजी से वापस चला गया। ऐसा लग रहा था कि जंगल में अंधेरा और अधिक अभेद्य होता जा रहा था, पेड़ घने होते जा रहे थे, और डर ने पीटर को इतनी ताकत से जकड़ लिया था कि वह जितनी तेजी से भाग सकता था भागने लगा। और तभी जब उसने दूर से कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनी और कुछ ही देर बाद पेड़ों के बीच बने पहले घर का धुआं देखा तो वह थोड़ा शांत हुआ। लेकिन जब वह करीब आया तो उसे एहसास हुआ कि वह डर के मारे गलत दिशा में भाग गया था और कांच बनाने वालों के पास आने के बजाय राफ्टरों के पास आ गया। उस घर में लकड़हारे रहते थे: एक बूढ़ा आदमी, उसका बेटा, परिवार का मुखिया और कई वयस्क पोते-पोतियाँ। उन्होंने कोयला खनिक पीटर का स्वागत किया, जिसने रात के लिए उनके साथ रुकने के लिए कहा, बिना उसके नाम या वह कहाँ रहता था, इसके बारे में कोई जिज्ञासा किए बिना; उन्होंने हमें सेब की वाइन पिलाई, और शाम को उन्होंने मेज पर ब्लैक फॉरेस्ट का पसंदीदा भोजन तली हुई सपेराकैली रखी।

रात्रि भोज के बाद, परिचारिका और उसकी बेटियाँ एक बड़े खपच्ची के चारों ओर अपने चरखे पर बैठ गईं, जिसे बेटों ने उत्कृष्ट स्प्रूस राल से जलाया था; दादाजी, अतिथि और घर के मालिक ने धूम्रपान किया और कामकाजी महिलाओं को देखा, जबकि लोगों ने लकड़ी से चम्मच और कांटे बनाना शुरू कर दिया। इसी बीच जंगल में तूफ़ान आ गया, देवदार के पेड़ों के बीच तेज़ हवा चलने लगी, सीटी बजने लगी, इधर-उधर ज़ोर की आवाज़ें सुनाई देने लगीं और कभी-कभी तो ऐसा लगता था जैसे पूरे पेड़ ही धड़ाम से गिर रहे हों। निडर नवयुवक इस भयावह सुंदर दृश्य को करीब से देखने के लिए बाहर भागना चाहते थे, लेकिन दादाजी ने कड़ी नज़र और चिल्लाकर उन्हें रोक दिया।

"मैं अब किसी को भी दरवाजे से बाहर जाने की सलाह नहीं दूंगा," उन्होंने कहा, "क्योंकि भगवान पवित्र हैं, जो कोई भी बाहर जाएगा वह वापस नहीं आएगा, क्योंकि इस रात डचमैन मिशेल एक नई नाव के लिए अपने लिए पेड़ काट रहा है।"

छोटे पोते-पोतियों ने अपनी आँखें चौड़ी कर लीं: उन्होंने पहले डचमैन मिशेल के बारे में सुना था, लेकिन अब उन्होंने अपने दादा से उसे और अधिक विस्तार से बताने के लिए कहा; और पीटर मंच ने उनके साथ अपनी आवाज मिलाई - उनके क्षेत्र में उन्होंने डचमैन मिशेल के बारे में बहुत अस्पष्ट रूप से बात की - और बूढ़े व्यक्ति से पूछा कि यह मिशेल कौन था और वह कहाँ रहता था।

"वह स्थानीय जंगल का मालिक है, और यदि आपने अपनी उम्र में इसके बारे में नहीं सुना है, तो इसका मतलब है कि आप स्प्रूस हिल से परे, या उससे भी आगे रहते हैं।" तो ठीक है, मैं आपको डचमैन मिशेल के बारे में बताऊंगा, मैं खुद क्या जानता हूं और किंवदंती क्या कहती है। सौ साल पहले, कम से कम मेरे दादाजी ने मुझसे यही कहा था, पूरी दुनिया में ब्लैक फ़ॉरेस्टर्स से अधिक ईमानदार लोग नहीं थे। अब जबकि हमारे क्षेत्र में इतना पैसा है तो लोग बुरे और बेईमान हो गये हैं। रविवार को, युवा लोग नाचते हैं, गाने चिल्लाते हैं और गालियाँ देते हैं, इतना कि किसी की भी साँसें थम जाती हैं; लेकिन उन दिनों में सब कुछ अलग था, और भले ही अब वह खुद उस खिड़की से देखता हो, फिर भी मैं कहूंगा, जैसा कि मैंने एक से अधिक बार कहा है: इस सारी क्षति के लिए डचमैन मिशेल दोषी है। तो, सौ साल पहले, और शायद उससे भी पहले, एक अमीर लकड़ी व्यापारी रहता था जिसने कई कर्मचारियों को नियुक्त किया था; उसने राइन की निचली पहुंच तक पूरे रास्ते लकड़ी लाटी, और भगवान ने उसकी मदद की क्योंकि वह एक धर्मनिष्ठ व्यक्ति था। एक शाम किसी आदमी ने उसका दरवाज़ा खटखटाया, उसने पहले कभी उसके जैसा कोई नहीं देखा था। ब्लैक फॉरेस्ट के सभी लोगों की तरह कपड़े पहने हुए, उनसे केवल एक सिर लंबा - यह विश्वास करना और भी मुश्किल था कि दुनिया में इतना विशालकाय व्यक्ति रहता था। इसलिए, उसने लकड़ी के व्यापारी से उसे काम पर ले जाने के लिए कहा, और उसने देखा कि वह व्यक्ति असामान्य रूप से मजबूत था और भारी चीजें उठा सकता था, तुरंत भुगतान के बारे में उससे सहमत हो गया, और उन्होंने हाथ मिलाया। मिखेल एक ऐसा कर्मचारी निकला जिसके बारे में लकड़ी व्यापारी ने कभी सपने में भी नहीं सोचा था। जब वे पेड़ काटते थे, तो वह तीन लोगों को संभालता था, और यदि छह लोग एक छोर से बोझ उठाते थे, तो वह अकेले ही दूसरे छोर पर भार उठाता था। लगभग छह महीने बीत गए जब उसने जंगल काटा, और फिर एक दिन वह मालिक के पास आया और कहा: "जंगल काटते-काटते मेरा मन बहुत हो गया, मैं अंततः देखना चाहता हूँ कि मेरी लकड़ियाँ कहाँ तैरती हैं - क्या होगा यदि आप मुझे एक बार बेड़ा लेकर चलने दो?” ?

लकड़ी व्यापारी ने उत्तर दिया: “मिशेल, यदि तुम दुनिया देखना चाहती हो तो मैं तुम्हारे काम में हस्तक्षेप नहीं करूँगा। हालाँकि मुझे लकड़ी काटने के लिए मजबूत लोगों की आवश्यकता है, और नावों पर ताकत की तुलना में चपलता अधिक महत्वपूर्ण है, इस बार इसे अपने तरीके से करने दें।

उन्होंने यही निर्णय लिया; जिस बेड़ा से उसे चलना था वह आठ टाईयों से बना था, और आखिरी वाला विशाल निर्माण बीमों से बना था। अब अगला क्या होगा? एक रात पहले, मिखेल नदी में आठ और लकड़ियाँ लाता है - इतनी मोटी और लंबी लकड़ियाँ जितनी दुनिया ने कभी नहीं देखी हैं, और वह उन्हें खेल-खेल में ले जाता है, जैसे कि वे सिर्फ खंभे हों - और इसने सभी को कांप दिया। अभी भी कोई नहीं जानता कि उसने उन्हें कहाँ काटा। लकड़ी के व्यापारी ने यह देखा, और उसका दिल उछल पड़ा: उसने तुरंत अपने दिमाग में यह पता लगा लिया कि उसे इन लट्ठों के लिए कितना मिल सकता है, और मिशेल ने कहा: "ठीक है, ये वही हैं जिन पर मैं चलूँगा, मुझे नहीं चलना चाहिए वही चिप्स!” मालिक उसे इनाम के रूप में एक जोड़ी जूते देना चाहता था, जैसे कि नाव चलाने वालों द्वारा पहने जाने वाले जूते, लेकिन मिशेल ने उन्हें फेंक दिया और दूसरों को ले आया, भगवान जाने कहाँ से; मेरे दादाजी ने ज़ोर देकर कहा था कि उनका वज़न सौ पाउंड था और वे पाँच फ़ुट लंबे थे।

बेड़ा लॉन्च किया गया था, और अगर पहले मिशेल ने लकड़हारे को आश्चर्यचकित कर दिया था, तो अब आश्चर्यचकित होने की बारी राफ्ट वालों की थी: उन्होंने सोचा था कि भारी लॉग के कारण उनका बेड़ा धीरे-धीरे जाएगा, लेकिन जैसे ही वह नेकर से टकराया, तीर की तरह दौड़ा; उसी स्थान पर जहां नेकर ने मोड़ बनाया था और राफ्टमैन आमतौर पर, बड़ी कठिनाई के साथ, रैपिड्स पर दौड़ को बनाए रखते थे, इसे तटीय रेत या कंकड़ से टकराने से रोकते थे, मिशेल हर बार पानी में कूद जाता था, एक धक्का के साथ दाएँ या बाएँ बेड़ा सीधा किया, ताकि वह बिना किसी रुकावट के फिसले; और जहां नदी सीधी बहती थी, वह पहली पंक्ति की ओर आगे बढ़ा, सभी को अपने चप्पू नीचे रखने का आदेश दिया, अपने विशाल डंडे को नदी के तल में गाड़ दिया, और बेड़ा पूरी गति से आगे उड़ गया - ऐसा लग रहा था जैसे पेड़ और किनारे के गाँव तेजी से आगे बढ़ रहे थे। इस तरह, वे सामान्य से दोगुनी तेजी से राइन पर कोलोन शहर पहुंचे, जहां वे हमेशा अपना माल बेचते थे, लेकिन अब मिशेल ने उनसे कहा: “क्या व्यापारी हैं! खैर, आप अपना फ़ायदा समझें! क्या आप सचमुच सोचते हैं कि कोलोन के लोग स्वयं ब्लैक फॉरेस्ट से लाई गई सारी लकड़ी का उपभोग करते हैं? नहीं, वे इसे आपसे आधी कीमत पर खरीदते हैं, और फिर इसे ऊंची कीमत पर हॉलैंड को बेच देते हैं। आइए छोटी लकड़ियाँ यहाँ बेचें और बड़ी लकड़ियाँ हॉलैंड ले जाएँ; हमें नियमित कीमत से ऊपर जो कुछ भी मिलेगा वह हमारी जेब में जाएगा।”

दुष्ट मिशेल ने यही कहा, और बाकियों को यह पसंद आया: कुछ हॉलैंड देखना चाहते थे, कुछ अधिक पैसे लेना चाहते थे। उनमें से एक ईमानदार व्यक्ति था जिसने उन्हें अपने मालिक के सामान को जोखिम में डालने या कीमत पर मालिक को धोखा देने से रोका, लेकिन उन्होंने उसकी बात भी नहीं सुनी और तुरंत उसकी बातें भूल गए, केवल डचमैन मिशेल नहीं भूला। इसलिए वे अपने जंगल के साथ आगे बढ़े, राइन के नीचे, मिशेल ने बेड़ा नियंत्रित किया और तुरंत उन्हें रॉटरडैम पहुंचा दिया। वहां उन्होंने उन्हें पिछली कीमत से चार गुना अधिक कीमत की पेशकश की, और विशाल मिशेल बीम के लिए उन्होंने बहुत सारा पैसा चुकाया। जब ब्लैक फॉरेस्ट के लोगों ने इतना सारा सोना देखा तो वे खुशी से पागल हो गए। मिशेल ने आय को विभाजित किया - एक चौथाई लकड़ी के व्यापारी को, तीन चौथाई राफ्टर्स को। और फिर वे आनन्द करने लगे; नाविकों और अन्य सभी प्रकार के कूड़े-कचरे के साथ, वे दिन-रात शराबखानों में घूमते रहे, नशे में डूब गए और अपना पैसा खो दिया, और जिस ईमानदार व्यक्ति ने उन्हें पकड़ रखा था, उसे डचमैन मिशेल ने जीवित सामान के एक व्यापारी को बेच दिया, और किसी को भी कुछ नहीं पता चला। उसे फिर से। तब से, हॉलैंड ब्लैक फॉरेस्ट लड़कों का स्वर्ग बन गया, और डचमैन मिशेल उनका शासक बन गया; लंबे समय तक, लकड़ी के व्यापारियों को इस गुप्त व्यापार के बारे में कुछ भी नहीं पता था, और धीरे-धीरे हॉलैंड से राइन के ऊपरी इलाकों में पैसा आना शुरू हो गया, और इसके साथ अभद्र भाषा, बुरी नैतिकता, जुआ और नशे की लत भी आने लगी।

जब आख़िरकार सच्चाई सामने आई, तो डच मिशेल हवा में गायब हो गया; हालाँकि, वह आज भी जीवित हैं। अब सौ वर्षों से वह स्थानीय जंगल में अत्याचार कर रहा है और, वे कहते हैं, उसने कई लोगों को अमीर बनने में मदद की है, लेकिन केवल उनकी पापी आत्माओं की कीमत पर - मैं और कुछ नहीं कहूंगा। एक बात सच है: आज तक, ऐसी तूफ़ानी रातों में, वह स्प्रूस हिल पर सबसे उत्कृष्ट स्प्रूस की तलाश करता है, जहाँ कोई भी जंगल नहीं काटता है, और मेरे पिता ने अपनी आँखों से देखा कि कैसे उसने चार फुट मोटी स्प्रूस तोड़ दी ईख की तरह सूंड. वह ये लकड़ियाँ उन लोगों को देता है जो सच्चे रास्ते से भटक गए हैं और उससे टकरा गए हैं: आधी रात को वे पानी में बेड़ियाँ उतारते हैं, और वह उनके साथ हॉलैंड के लिए रवाना होता है। केवल अगर मैं हॉलैंड में संप्रभु होता, तो मैं इसे ग्रेपशॉट से टुकड़ों में तोड़ने का आदेश देता, क्योंकि जिन जहाजों में डचमैन मिशेल द्वारा स्थापित जहाजों से कम से कम एक तख्ता होता है, वे अनिवार्य रूप से नीचे तक जाते हैं। यही कारण है कि हम इतने सारे जहाज़ों के डूबने के बारे में सुनते हैं: चर्च की ऊंचाई जितना सुंदर, मजबूत जहाज़ अचानक क्यों डूब जाएगा? लेकिन हर बार जब डचमैन मिशेल ऐसी तूफानी रात में ब्लैक फॉरेस्ट में एक स्प्रूस के पेड़ को काटता है, तो उसका एक पूर्व बोर्ड जहाज के खांचे से बाहर कूद जाता है, पानी अंतराल में बह जाता है, और लोगों और सामानों के साथ जहाज चला जाता है तल। यहां डचमैन मिशेल के बारे में एक किंवदंती है, और यह सच है - ब्लैक फॉरेस्ट में सारी क्षति उसी से हुई थी। हां, वह एक व्यक्ति को धन दे सकता है, लेकिन मैं उससे कुछ भी नहीं लूंगा, क्योंकि दुनिया में मैं फैट एज़ेचिएल या लॉन्ग श्लुर्कर की जगह कुछ भी नहीं बनना चाहूंगा, वे कहते हैं कि नृत्य के राजा ने भी खुद को समर्पित कर दिया उसे!

जब बूढ़ा आदमी बात कर रहा था, तूफ़ान थम गया; भयभीत लड़कियों ने दीपक जलाए और घर चली गईं, और पुरुषों ने पीटर मंच के लिए तकिये के बजाय स्टोव के पास बेंच पर पत्तियों से भरा एक बैग रख दिया और उन्हें शुभ रात्रि की शुभकामनाएं दीं।

पीटर ने इस रात जैसे भयानक सपने कभी नहीं देखे थे: उसे ऐसा लग रहा था कि विशाल, डरावना डचमैन मिशेल ऊपरी कमरे की खिड़कियाँ खोल रहा है और अपने लंबे हाथ से उसकी नाक के नीचे पैसों का एक बैग रख रहा है, उसे धीरे से हिला रहा है कि सिक्के धीरे-धीरे और ज़ोर से खनक रहे थे; फिर उसने सपना देखा कि दयालु ग्लास मैन एक बड़ी हरी बोतल पर सवार होकर कमरे के चारों ओर सरपट दौड़ रहा था, और फिर से उसने स्प्रूस हिल पर पहले की तरह एक कर्कश हंसी सुनी; किसी ने उसके बाएँ कान में भिनभिनाया:

सोने के लिए, सोने के लिए
हॉलैंड के लिए रवाना
सोना, सोना
बेझिझक इसे ले लो!

फिर स्प्रूस जंगल में खजाने के रक्षक के बारे में एक परिचित गीत उसके दाहिने कान में डाला गया, और एक सौम्य आवाज फुसफुसाई: "बेवकूफ पीटर द कोल माइनर, बेवकूफ पीटर मंच, आपको "बुलाए गए" के लिए एक कविता नहीं मिल सकती है, और उनका जन्म रविवार को ठीक दोपहर में हुआ था। देखो, मूर्ख पीटर, एक तुकबंदी ढूंढो!

वह नींद में कराहता और कराहता रहा, एक कविता खोजने की कोशिश कर रहा था, लेकिन चूँकि उसने कभी कविता नहीं लिखी थी, इसलिए उसके सभी प्रयास व्यर्थ थे। भोर की पहली किरण के साथ जब वह जागा तो उसे यह स्वप्न बड़ा अजीब लगा; वह मेज पर बैठ गया और अपनी छाती पर हाथ रखकर उन शब्दों के बारे में सोचने लगा जो उसने नींद में सुने थे - वे अभी भी उसके कानों में सुनाई दे रहे थे। "देखो, बेवकूफ़ पीटर, कोई तुक ढूंढो!" - उसने खुद से दोहराया और अपनी उंगली से अपना माथा थपथपाया, लेकिन हठपूर्वक कविता नहीं आई। जब वह अभी भी उसी स्थिति में बैठा था और निराशा से आगे देख रहा था, लगातार "आह्वान" की कविता के बारे में सोच रहा था, तीन लोग घर के पास से जंगल की गहराई में चले गए, और उनमें से एक ने चलते समय जप किया:

मैंने पहाड़ से घाटी तक पुकारा,
मैं तुम्हें ढूंढ रहा था, मेरी रोशनी।
मैंने एक सफेद रूमाल देखा -
आपकी विदाई की शुभकामनाएँ.

तभी पीटर को ऐसा लगा मानो बिजली ने उसे छेद दिया हो, वह उछल पड़ा और बाहर सड़क पर भाग गया - उसे ऐसा लग रहा था कि उसने पर्याप्त नहीं सुना है। लोगों को पकड़ने के बाद, उसने जल्दी और दृढ़ता से गायक का हाथ पकड़ लिया।

- रुको दोस्त! - वह चिल्लाया। - "बुलाए गए" के लिए आपके पास क्या कविता है? मुझ पर एक उपकार करो, मुझे उस गीत के शब्द बताओ!

- आपके मन में और क्या है! - ब्लैक फॉरेस्टर ने आपत्ति जताई। - मैं जो चाहता हूं, गाने के लिए स्वतंत्र हूं! चलो, मेरा हाथ छोड़ो, नहीं तो...

- नहीं, तुम बताओ तुमने क्या गाया! - पीटर गुस्से में चिल्लाया, और उस आदमी का हाथ और भी जोर से दबा दिया।

यह देखकर, अन्य दो तुरंत अपनी मुट्ठियों से पीटर पर झपटे और उसे तब तक पीटते रहे जब तक कि उसने दर्द के कारण तीसरे की आस्तीन नहीं छोड़ दी और थककर अपने घुटनों पर नहीं गिर गया।

- ठीक है, यह आपकी सही सेवा करता है! - दोस्तों ने हँसते हुए कहा। - और पहले से याद रखें - हमारे जैसे लोगों के साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना चाहिए!

“बेशक, मैं याद रखूँगा,” कोयला खनिक पीटर ने आह भरते हुए उत्तर दिया। - लेकिन अब जब तुमने मुझे हरा ही दिया है, तो इतनी कृपा करो कि मुझे बता दो कि उसने क्या गाया!..

वे फिर हँसे और उसका उपहास करने लगे; लेकिन गाना गाने वाले लड़के ने उन्हें ये शब्द बताए, जिसके बाद वे हंसते और गाते हुए आगे बढ़ गए।

“तो मैंने इसे देखा,” बेचारा बुदबुदाया; सभी को पीटा गया, वह अपने पैरों पर खड़ा होने के लिए संघर्ष करने लगा। - "कॉल किया गया" "आरा" के साथ गाया जाता है। अब, ग्लास मैन, आइए एक बार और आपके साथ शब्दों का आदान-प्रदान करें!

वह घर लौटा, अपनी टोपी और लाठी ली, मालिकों को अलविदा कहा और स्प्रूस हिल वापस चला गया। वह धीरे-धीरे और सोच-समझकर अपनी राह चलता रहा, क्योंकि उसे कविता तो याद रखनी ही थी; अंत में, जब वह पहले से ही एक पहाड़ी पर चढ़ रहा था, जहां स्प्रूस के पेड़ों ने उसे और अधिक करीब से घेर लिया था और ऊंचे हो गए थे, कविता अचानक उसके दिमाग में आ गई, और वह खुशी से उछल पड़ा।

तभी एक विशाल व्यक्ति, जो छत की पोशाक पहने हुए था, पेड़ों के पीछे से निकला, उसके हाथ में एक जहाज के मस्तूल के बराबर लंबाई का हुक था। जब पीटर मुंच ने अपने बगल में एक विशालकाय व्यक्ति को धीरे-धीरे चलते हुए देखा तो उसके पैर ढीले पड़ गए, क्योंकि उसे एहसास हुआ कि यह कोई और नहीं बल्कि डचमैन मिशेल था। भयानक भूत चुपचाप चला गया, और डर के मारे पीटर ने चुपके से उसकी ओर देखा। वह शायद पीटर द्वारा देखे गए सबसे लंबे आदमी से भी अधिक लंबा था, उसका चेहरा, हालांकि पूरी तरह से झुर्रियों से भरा हुआ था, न तो युवा और न ही बूढ़ा लग रहा था; उसने एक कैनवस जैकेट पहना हुआ था, और चमड़े की पैंट के ऊपर बड़े-बड़े जूते पहने हुए थे, जो पीटर को किंवदंती से परिचित थे।

- पीटर मंच, आप यहाँ स्प्रूस हिल में क्यों आये? - अंततः वनपाल ने धीमी, धीमी आवाज़ में पूछा।

"सुप्रभात, साथी देशवासी," पीटर ने उत्तर दिया, ऐसा दिखावा करते हुए कि वह बिल्कुल भी डरा हुआ नहीं था, हालाँकि वास्तव में वह पूरी तरह से कांप रहा था, "मैं स्प्रूस हिल से होकर अपने घर जा रहा हूँ।"

"पीटर मंच," दैत्य ने आपत्ति जताई और युवक पर भयानक, तीखी नजर डाली, "आपका रास्ता इस उपवन से होकर नहीं जाता।"

"ठीक है, हाँ, यह पूरी तरह से सीधा रास्ता नहीं है," उन्होंने कहा, "लेकिन आज गर्मी है, इसलिए मैंने सोचा कि मैं यहाँ ठंडा रहूँगा।"

- झूठ मत बोलो, कोयला खनिक पीटर! - डचमैन मिशेल गड़गड़ाती आवाज में चिल्लाया। "नहीं तो मैं तुम्हें इस हुक से वहीं पर गिरा दूँगा।" क्या तुम्हें लगता है कि मैंने तुम्हें बौने से पैसे मांगते हुए नहीं देखा? - उसने थोड़ा नरम जोड़ा। "मान लीजिए कि यह एक बेवकूफी भरा विचार था, और यह अच्छा है कि आप कविता भूल गए, क्योंकि छोटा आदमी एक कंजूस आदमी है, वह बहुत कुछ नहीं देगा, और अगर वह इसे किसी को देता है, तो वह खुश नहीं होगा। ” तुम, पीटर, एक मनहूस आदमी हो, और मैं अपने दिल की गहराइयों से तुम्हारे लिए खेद महसूस करता हूँ। इतने अच्छे, सुंदर व्यक्ति के पास पूरे दिन कोयले के गड्ढे के आसपास बैठने से बेहतर काम हो सकता था! अन्य लोग बस थैलर या डुकाट फेंक देते हैं, लेकिन आप मुश्किल से कुछ पैसे ही जमा कर पाते हैं। यह भी कोई जिंदगी है!

- यह सच है, जीवन अविश्वसनीय है, आप इसके बारे में कुछ नहीं कह सकते!

"ठीक है, मेरे लिए यह एक छोटी सी बात है," मैंने पहले ही ऐसे एक से अधिक युवाओं को गरीबी से बचाया है, "आप पहले नहीं हैं।" मुझे बताओ, आरंभ करने के लिए आपको कितने सौ थालर की आवश्यकता होगी?

फिर उसने अपनी बड़ी जेब में रखे पैसों को हिलाया, और वे उस रात पीटर के सपने की तरह बजने लगे। परन्तु इन शब्दों से पतरस का हृदय व्यग्रता और पीड़ा से डूब गया; उसे गर्मी से ठंड में फेंक दिया गया था; ऐसा नहीं लगता था कि डच मिशेल बदले में कुछ भी मांगे बिना, दया से पैसे देने में सक्षम था। पतरस को अमीर लोगों के बारे में बूढ़े लकड़हारे के रहस्यमय शब्द याद आए, और, अकथनीय भय से भरा हुआ, वह चिल्लाया:

- बहुत-बहुत धन्यवाद सर, लेकिन मैं आपसे निपटना नहीं चाहता - आख़िरकार, मैंने आपको पहचान लिया! - और जितनी तेजी से दौड़ सकता था भागा। लेकिन जंगल की आत्मा ने बड़े कदमों से उसका पीछा किया, धीरे-धीरे और खतरनाक ढंग से गुर्राते हुए:

"तुम्हें इसका पछतावा होगा, पीटर, यह तुम्हारे माथे पर लिखा है और तुम इसे अपनी आँखों में देख सकते हो कि तुम मुझसे बच नहीं सकते।" इतनी तेज़ मत दौड़ो, एक उचित शब्द सुनो, यह पहले से ही मेरे डोमेन की सीमा है!

लेकिन जैसे ही पीटर ने यह सुना और सामने एक संकरी खाई देखी, वह जितनी जल्दी हो सके सीमा पार करने के लिए और भी तेजी से भागा, ताकि अंत में मिशेल को भी अपनी गति तेज करनी पड़ी, और वह गालियों के साथ पीटर का पीछा करने लगा और धमकी। एक हताश छलांग के साथ, युवक ने खाई पर छलांग लगा दी - उसने देखा कि कैसे वनपाल ने अपना हुक उठाया, उसे पीटर के सिर पर गिराने की तैयारी कर रहा था; हालाँकि, वह सुरक्षित रूप से दूसरी तरफ कूद गया, और गैफ़ टुकड़ों में बिखर गया, मानो किसी अदृश्य दीवार से टकरा रहा हो, केवल एक लंबा टुकड़ा पीटर के पास उड़ गया।

विजयी होकर, उसने असभ्य मिशेल की ओर फेंकने के लिए लकड़ी का एक टुकड़ा उठाया, लेकिन अचानक उसे लगा कि लकड़ी का एक टुकड़ा उसके हाथ में जीवित हो गया है, और वह भयभीत हो गया, उसने देखा कि उसके हाथ में एक राक्षसी सांप था। वह उसकी ओर बढ़ रहा था, उसकी आँखें चमक रही थीं और उसकी जीभ लालच से बाहर निकली हुई थी। उसने उसे छोड़ दिया, लेकिन वह खुद को उसकी बांह के चारों ओर कसकर लपेटने में कामयाब रही और, लहराते हुए, धीरे-धीरे उसके चेहरे के पास आ गई। अचानक पंखों की आवाज़ हुई, और एक विशाल सपेराकैली कहीं से उड़ गया, उसने सांप को अपनी चोंच से सिर से पकड़ लिया और उसके साथ हवा में उड़ गया, और डचमैन मिशेल, जिसने खाई के दूसरी तरफ से देखा कि कैसे साँप को उससे अधिक शक्तिशाली कोई व्यक्ति ले गया, चिल्लाया और क्रोध से कुचल गया।

बमुश्किल अपनी सांस रोककर और अभी भी कांपते हुए, पतरस अपने रास्ते पर चलता रहा; रास्ता कठिन हो गया और क्षेत्र अधिक से अधिक सुनसान हो गया, और जल्द ही उसने फिर से खुद को एक विशाल स्प्रूस के पास पाया। उन्होंने कल की तरह ग्लास मैन को प्रणाम करना शुरू किया और फिर कहा:

घने जंगल में खजाने का रक्षक!
आपका घर हरे देवदार के पेड़ों के बीच छिपा हुआ है।
मैंने हमेशा आशा के साथ तुम्हें बुलाया,
रविवार को रोशनी किसने देखी?

"भले ही आपने बिल्कुल अनुमान नहीं लगाया हो, पीटर द कोल माइनर, मैं आपको दिखाऊंगा, ऐसा ही होगा," एक पतली, सौम्य आवाज़ ने कहा जो उससे ज्यादा दूर नहीं थी।

पीटर ने आश्चर्य से चारों ओर देखा: एक सुंदर देवदार के पेड़ के नीचे एक छोटा बूढ़ा आदमी काली जैकेट, लाल मोज़ा और एक बड़ी टोपी में बैठा था। उसका पतला, मिलनसार चेहरा और कोमल दाढ़ी थी, मानो मकड़ी के जाले से बनी हो, वह धूम्रपान करता था - चमत्कार, और बस इतना ही! - एक नीली कांच की ट्यूब, और जब पीटर करीब आया, तो वह और भी आश्चर्यचकित हुआ; आदमी के सभी कपड़े, जूते और टोपी भी कांच के बने थे, लेकिन वह नरम था, जैसे कि उसे अभी तक ठंडा होने का समय नहीं मिला था, क्योंकि उसने आदमी की हर हरकत का अनुसरण किया और उसे पदार्थ की तरह गले लगा लिया।

- तो आप इस डाकू, डच मिशेल से मिले? - छोटे आदमी ने कहा, प्रत्येक शब्द के बाद अजीब तरह से खांसते हुए। "वह वास्तव में आपको डराना चाहता था, लेकिन जैसे ही मैंने दुष्ट से उसकी चालाक छड़ी छीन ली, वह फिर से ऐसा नहीं कर सका।"

"हाँ, मिस्टर ट्रेज़र कीपर," पीटर ने गहरे सिर झुकाकर उत्तर दिया, "मैं सचमुच डरा हुआ था।" और फिर, आप वह लकड़बग्घे थे जिसने सांप को चोंच मारी - आपको मेरा हार्दिक धन्यवाद। मैं यहां आपसे सलाह और मदद मांगने आया हूं, मेरी जिंदगी बहुत खराब है, एक कोयला खनिक हूं, वह कोयला खनिक ही रहूंगा, लेकिन मैं अभी युवा हूं, इसलिए मैंने सोचा कि मेरे लिए कुछ बेहतर हो सकता है। जब मैं दूसरों को देखता हूं, तो उन्होंने कम समय में कितना कमाया है - उदाहरण के लिए, एज़ेचिएल या नृत्य के राजा को लें - उनके पास बहुत सारा पैसा नहीं है!

"पीटर," छोटे आदमी ने बड़ी गंभीरता से कहा, अपने पाइप से धुएं की एक लंबी धारा उड़ाते हुए। "पीटर, मैं इन दोनों के बारे में नहीं सुनना चाहता।" इससे उन्हें क्या लाभ होगा यदि वे कुछ वर्षों तक यहाँ सुखी समझे जाएँ और फिर और भी अधिक दुखी हो जाएँ? अपनी कला का तिरस्कार मत करो, तुम्हारे पिता और तुम्हारे दादा योग्य लोग थे, लेकिन उन्होंने तुम्हारे जैसा ही काम किया, पीटर मंच! मैं यह नहीं सोचना चाहूंगा कि आलस्य का आपका प्यार आपको यहां ले आया।

उस आदमी के गंभीर स्वर ने पीटर को डरा दिया और वह शरमा गया।

"नहीं, खजाने के रक्षक श्रीमान," उन्होंने आपत्ति जताई, "मैं जानता हूं कि आलस्य सभी बुराइयों की जननी है, लेकिन आप मुझ पर नाराज नहीं होंगे क्योंकि मुझे अपने से ज्यादा कोई दूसरा पेशा पसंद है।" कोयला खनिक पृथ्वी पर सबसे तुच्छ व्यक्ति है, लेकिन कांच बनाने वाले, छत बनाने वाले, घड़ी बनाने वाले - वे अधिक सम्मानजनक होंगे।

– अहंकार अक्सर होता है